Поседеть за ночь

Поседеть за ночь

Снег шёл уже несколько дней, дворцовые дорожки были полностью засыпаны. Павильоны и башни утопали в серебряном убранстве, и по сравнению с обычными днями всё выглядело крайне пустынно. Лишь изредка на дорожках появлялись дворцовые слуги, убирающие снег. Гу Юннин в алом платье шла по извилистому длинному коридору, глядя на далёкие огни. В императорском саду, некогда полном очарования, теперь остались лишь несколько кустов красной сливы под снегом, и журчания воды больше не было слышно. Кроме звука шагов её свиты и приветствий встречных слуг, почти никаких других звуков не раздавалось.

— Ах, принцесса! Так поздно, да ещё и снег идёт! Как же вы пришли в такое время? Разве вы не можете навестить Её Величество когда угодно? Берегите себя, не простудитесь. Второй принц всегда был слаб здоровьем, если и вы заболеете, Её Величество будет очень волноваться.

— Матушка Ци, служившая при императрице, издалека завидев Гу Юннин, поспешила ей навстречу и, взяв зонт у служанки, раскрыла его над принцессой.

— Матушка, не волнуйтесь. Я давно не была во дворце, соскучилась по матушке-императрице, вот и поспешила её увидеть. Видите, я тепло одета, и грелку держу, всё в порядке.

— Гу Юннин с улыбкой взяла матушку Ци за руку и, не дожидаясь ответа, спросила: — Матушка-императрица уже почивает?

— Нет ещё. Её Величество услышала, что вы направляетесь во Дворец Фэнъи, разве она сможет уснуть? Принцесса, скорее проходите, Её Величество ждёт вас внутри.

— Говоря это, матушка Ци провела Гу Юннин во внутренние покои. Там курились благовония и горел серебристый уголь в жаровне. Войдя внутрь, сразу ощущаешь уют.

— Матушка-императрица, желаю вам мира и благополучия.

— Гу Юннин с улыбкой присела в поклоне. Матушка Ци быстро подошла сзади, сняла с Гу Юннин плащ и удалилась. Она поняла, что раз принцесса пришла так поздно, у неё есть что сказать императрице наедине. Бросив знак глазами окружающим служанкам и евнухам, она увела всех за собой.

— Какой уж тут мир, матушка! — вздохнула императрица Ду. — Ты пришла ко мне так поздно ночью, наверняка хочешь что-то сказать. Я слышала, ты сегодня виделась с отцом-императором, вероятно, тоже из-за дел при дворе? Юннин, даже если Янь Цзин не станет наследным принцем, он всё равно останется драгоценным и знатным принцем. Они подняли всю эту шумиху лишь потому, что твой отец-император хочет назначить Янь Цзина наследником. Так давай откажемся от этого, и всё.

— Императрица Ду встала, подошла к Гу Юннин, взяла её за руку и повела к мягкой кушетке. Усадив дочь, она сунула ей в руки тёплую грелку.

Гу Юннин держала тёплую грелку и смотрела на свою матушку-императрицу, чья красота по праву считалась первой в столице. Хотя она родила троих детей, это ничуть не повлияло на её внешность. Лицом Гу Юннин пошла в неё. Но, в отличие от матери, у императрицы был мягкий характер, она не любила бороться и соперничать. Если бы не защита отца-императора, с таким характером её давно бы съели в гареме без остатка. Гу Юннин была другой. С детства её воспитывал император, и она знала: если в императорской семье не бороться, не плести интриги ради себя, то после смерти не останется даже целого тела.

Подумав об этом, она слегка нахмурилась и серьёзно сказала:

— Матушка, с древних времён действует принцип наследования по законности или старшинству. Янь Цзин носит титул законного сына. Если мы не будем бороться, неужели другие отступят? Разве можно позволить чужаку спать на своём ложе? Если однажды кто-то другой захватит власть, разве он позволит законному сыну остаться в живых? Подумайте о Янь Цзине, подумайте о клане Ду. Разве семья матери принца может остаться в стороне?

— Матушка, Янь Цзин умён и заботится о народе. Он будет очень хорошим наследным принцем, а в будущем — очень хорошим императором. Поднебесной нужен мудрый правитель, народу нужен мудрый правитель. Вы наверняка слышали о недавних событиях в Ючжоу. То, что это произошло именно сейчас, разве не наводит вас ни на какие мысли? Клан Сюй? Или клан Пэй? Кто бы это ни был, нельзя использовать народ Поднебесной как разменную монету. Вы не только наша мать, но и мать всей этой страны. Погибшие люди не должны становиться жертвами борьбы за власть.

При этих словах Гу Юннин взволнованно встала, отвернулась и подняла голову, сдерживая слёзы.

— Народ Ючжоу ждёт правды, Поднебесная ждёт справедливости. Разве изданный Покаянный указ решит проблемы народа? Нет, он лишь станет фиговым листком, прикрывающим правду.

— Сказав это, Гу Юннин резко развернулась и опустилась на колени перед императрицей Ду, поклонившись до земли. — Матушка, эту партию можно разрешить. Решение — в вашей дочери. Прошу вас, позвольте дочери сделать это.

Императрица Ду была так поражена словами дочери, что на мгновение онемела. Она лишь поспешно опустилась на колени, подняла дочь, вытерла ей слёзы и, глядя на лицо, так похожее на её собственное, погладила её по щеке. Затем медленно произнесла:

— Юннин, матушка знает, что у тебя есть свои замыслы. Будь то ты, Янь Цзин или Миншу, матушка уважает ваш выбор. Хочешь что-то сделать — делай смело. Но матушка просит тебя: что бы ни случилось, обязательно верни матушке целую и невредимую дочь. Ты — принцесса Аньцин империи Да Цзин, но ты и моя Юннин.

— Сказав это, императрица Ду отпустила её руку и с трудом выдавила улыбку. — Возвращайся, поспи хорошо.

Гу Юннин поняла, что мать уступила. Она понимала её беспомощность, но знала: если сейчас не подтолкнуть мать, потом добиться успеха будет трудно. Она низко поклонилась и, развернувшись, вышла из Дворца Фэнъи. Она боялась, что дальнейшие разговоры лишь сильнее ранят мать. Сейчас было лучше всего.

На следующий день снег повалил ещё сильнее, снова покрыв только что расчищенные дворцовые дорожки. Весь императорский дворец был окутан серебром. Солнечный свет, пробиваясь сквозь падающие гусиные перья снега, сверкал на земле.

Во Дворце Чаохуа Дворца Чунхуа Гу Юннин сидела у окна. Окно было приоткрыто, открывая вид на несколько кустов красной сливы в снегу, ярко-алых, как и сама принцесса Аньцин в былые дни.

— Ваше Высочество, всё готово. Служанка причешет вас.

— Су Ин подошла сзади и хотела помочь Гу Юннин пройти к туалетному столику, но та остановила её.

Гу Юннин, спиной к Су Ин, смотрела вдаль и тихо сказала:

— Не нужно, прямо здесь. В этом году красная слива цветёт так хорошо, как красиво.

Су Ин и две служанки позади неё подошли, чтобы умыть и переодеть Гу Юннин. Су Ин осторожно взяла волосы принцессы и, смочив гребень из бычьего рога специальным лекарственным раствором, начала расчёсывать их.

— Ваше Высочество, это снадобье действует очень быстро. Не пройдёт и времени горения одной палочки благовоний, как всё будет готово.

— пробормотала Су Ин, глядя на роскошные волосы в своих руках.

— Как продвигается то, что я поручила Ань Ину?

— спросила Гу Юннин, спокойно сидя у окна.

— Всё устроено, ждём лишь вашего решающего момента.

— Су Ин осторожно опустила волосы Гу Юннин, взяла у служанки чистый платок для рук, отступила назад и, опустив глаза, встала в стороне.

— Хорошо, приведите её сюда. Надеюсь, она не обманет моих ожиданий и передаст всё, что увидит, своему хозяину в точности.

— Гу Юннин поправила волосы, которые медленно становились белыми, и тихим голосом отдала приказ.

Су Ин бросила взгляд на стоявшую позади неё молодую служанку. Та сразу всё поняла, слегка поклонилась и вышла из зала.

Снаружи Дворца Чаохуа несколько молодых служанок занимались уборкой. Все во дворце завидовали работе во Дворце Чаохуа. Принцесса Аньцин была любимицей императора, ещё до церемонии совершеннолетия (цзицзи) ей пожаловали титул Аньцин — кто ещё в Поднебесной мог удостоиться такого титула? Все они мечтали однажды, угодив принцессе, взлететь по служебной лестнице, стать придворной дамой, шангун — какая прекрасная жизнь! Взгляните на тётушку Су Ин, приближённую принцессы, — даже Наложница Сюй во всём гареме вынуждена оказывать ей уважение.

Внезапно подошла одна молодая служанка и, потянув за руку одну из убиравших, отвела её в сторону.

— Сестрица, не могла бы ты помочь? Принцесса сейчас встаёт и причёсывается. Матушка велела мне прислуживать ей лично. Принцесса так редко возвращается во дворец, это такая прекрасная возможность! Эх, но, к сожалению, сегодня утром у меня по всему телу пошла красная сыпь, я не смею показаться принцессе, боюсь напугать её. Но я так не хочу упускать этот шанс! Сестрица, сходи вместо меня. Все награды, что даст принцесса, я отдам тебе, всё до последнего.

Сказав это, молодая служанка смущённо покраснела, словно приняв какое-то важное решение, закусила губу и продолжила:

— Но, сестрица, не могла бы ты назваться моим именем?

— Сказав это, она, боясь отказа, потянула собеседницу за рукав.

— Какая ты смелая! Не боишься, что тебя разоблачат?

— спросила та шёпотом, оглядываясь по сторонам.

— Сестрица, не волнуйся. Принцесса давно не была во дворце. Эта партия служанок — все новые, их только что перевели сюда служить принцессе. Не то что принцесса нас не знает, боюсь, даже её приближённая тётушка Су Ин нас не запомнила. Иди спокойно.

— С этими словами молодая служанка даже сложила руки в молитвенном жесте перед собеседницей.

— Ладно, ладно. Только ты сама сказала, награда моя, не передумай потом.

— Цянь Мэй передала метлу молодой служанке. — Вот, подмети за меня.

— Хорошо, хорошо.

— Молодая служанка с улыбкой взяла метлу.

Цянь Мэй поправила одежду и быстрыми шагами направилась к покоям принцессы. Про себя же она ругалась: «Дура! Столько времени в этом Дворце Чаохуа, а он как железная бочка — ни капли полезной информации не выудить! Наложница уже несколько раз торопила её. Если и дальше ничего не разузнает, боюсь, обещание Наложницы отдать её первому принцу окажется пустым звуком».

— Ваше Высочество, она скоро будет здесь.

— Су Ин шагнула вперёд и прошептала Гу Юннин на ухо.

— Мм, — Гу Юннин лишь закрыла глаза и кивнула.

— Вон! Все вон отсюда! Что вы мне подсыпали? Почему я проснулась с седыми волосами? Вы меня отравили? Какая дерзость со стороны Управления дворцовых служанок!

— громко закричала Гу Юннин наружу и, схватив вазу, швырнула её в сторону двери.

«Бам!» — Цянь Мэй только вошла во внутренние покои, как прямо перед ней разбилась ваза. Хорошо, что она успела увернуться, иначе повредила бы лицо — как бы она тогда служила первому принцу?

Она заглянула внутрь. На полу на коленях стояли служанки. За марлевой занавесью виднелась женщина с распущенными седыми волосами. Судя по голосу, это точно была принцесса Аньцин. Не успела она рассмотреть подробнее, как Су Ин выгнала всех служанок из внутренних покоев, приказала закрыть дворец и никого не выпускать. Затем она лично закрыла двери зала. В щель закрывающейся двери Цянь Мэй ещё раз взглянула внутрь и окончательно убедилась — это была принцесса Аньцин, Гу Юннин. Не успев даже расспросить вышедших служанок, она развернулась, подбежала к собачьей лазейке в стене и вылезла наружу.

В главном зале Дворца Чанлэ на высоком сиденье восседала женщина в роскошных одеждах. Внизу на коленях стояла молодая служанка. Приглядевшись, можно было узнать Цянь Мэй, только что покинувшую Дворец Чаохуа.

— Ваше Сиятельство Наложница, служанка говорит чистую правду! Я действительно своими глазами видела, как принцесса Аньцин сегодня утром проснулась с седыми волосами! Принцесса была в ярости, разбила много вещей! Сейчас Дворец Чунхуа закрыт, вход и выход строго запрещены. Если бы служанка заранее не подготовила путь к отступлению, боюсь, меня бы тоже заперли во Дворце Чунхуа.

— На лице Цянь Мэй появилось самодовольное выражение, словно она совершила нечто выдающееся.

— Правда? Эта девчонка Аньцин действительно поседела?

— Услышав слова Цянь Мэй, Наложница Сюй резко встала и спустилась с помоста. — Полагаю, ты не посмеешь обманывать меня. Ступай. Можешь не возвращаться во Дворец Чунхуа, отправляйся служить к первому принцу.

— Сказав это, она махнула рукой, отпуская Цянь Мэй.

— Мо Юнь, сходи сама во Дворец Чунхуа и посмотри. Только когда ты увидишь всё своими глазами, я буду спокойна.

— Наложница Сюй бросила взгляд на стоявшую позади неё служанку. Та бесшумно удалилась из зала.