Глава 6: Вечное проклятие — Закалка сердца

Я слегка прикусила нижнюю губу. Атмосфера в карете была гнетущей, отчего у меня пересохло во рту.

Я сидела на подушке, отрешённо глядя в никуда. Сказать, что мне не было страшно, было бы ложью. Впервые я ехала в карете, покидая Дом Цветущего Изобилия. Сюй Пэйлинь, вопреки обыкновению, молчал. Карета выехала за город и мчалась по безлюдной окраине.

Всё это было окутано тайной. Я не знала, что меня ждёт.

Я приоткрыла губы и, наконец, не выдержав, заговорила: — Господин, куда мы едем? Почему мы за городом?

— И что именно я должна делать?

Услышав это, Сюй Пэйлинь поднял голову. Он неторопливо убрал чётки из бодхи: — Мы едем в маленький дворик за городом. А что нужно делать, разве ты не знала, когда соглашалась?

Я не ожидала, что он ответит вопросом на вопрос. Я смотрела прямо в его глаза, чёрные, острые, как тонкий лёд. В них не было и следа прежней нежности.

Я перестала думать о том, почему за несколько дней его характер так изменился. Я сидела неподвижно, в душе царил безграничный ужас.

В тот момент я действовала импульсивно, желая помочь ему в беде. Но теперь развитие событий намного превзошло мои ожидания.

Лошадь резко остановилась с фырканьем. Я, не успев подготовиться, ударилась о стенку кареты.

Я с болью потёрла затылок. Мысли вернулись, и сердце моё становилось всё тяжелее.

Он первым вышел из кареты и остановился у дверей, ожидая меня: — Приехали, выходи. Осторожно.

Я молча последовала за ним. Он заботливо поддержал меня за руку, почти обняв, помогая спуститься.

Но в душе не было ни капли радости. Не знаю, может, я слишком много думаю, но мне показалось, что это движение было слишком интимным, ненастоящим, и от этого стало ещё страшнее.

Он был похож на умелого охотника, который шаг за шагом заманивал меня в ловушку, расставленную им заранее.

И хотя я сомневалась в нём, в душе всё равно хотела верить.

Перед глазами предстал дворик, огороженный деревянными столбами. На табличке из красного дерева было написано "Павильон Ясной Луны".

Следуя за ним, я прошла через главный зал и направилась к боковой комнате. Это было очень укромное место. Перед дверью росло несколько кустов членистого бамбука, скрывая свет и делая этот дворик ещё более уединённым.

Он остановился перед дверью боковой комнаты и жестом пригласил меня войти.

Это была массивная дверь из золотистого наньму, очень похожая на большие ворота храма, куда я ходила в детстве.

Но сейчас эта дверь была тихо закрыта, и от неё веяло холодом, проникающим до самых глубин души.

Мои ресницы дрогнули, и я умоляюще посмотрела на него: — Что там? Что я должна делать?

Глаза постепенно покраснели. — Ты ведь будешь здесь, не уйдёшь, правда?

Я хотела получить хоть какое-то утешение, твёрдое обещание или успокаивающий взгляд.

Но ничего не было. Его лицо было напряжённым, в глазах — полное спокойствие: — Я буду здесь. Заходи.

У людей всегда есть инстинкт предчувствия опасности. И сейчас я почувствовала её запах. Я не осмелилась больше смотреть на него и, набравшись храбрости, решила войти.

Дверь со скрипом открылась. Внутри было темно. Я заглянула внутрь.

Большая, сильная рука схватила меня за предплечье и грубо втащила внутрь.

Дверь за мной закрыл Сюй Пэйлинь. В последний момент, сквозь щель, я увидела его лицо. Он решительно захлопнул последнюю искорку света.

Неизвестный медленно приближался, от него исходил жар и тяжёлое дыхание, опаляя моё лицо.

Я изо всех сил оттолкнула его и бросилась к двери. Я задыхалась, ноги подкашивались от страха.

Внезапно меня сильно ударили ногой в поясницу. Боль была такой, что я подумала, будто мне сломали спину. Сначала была тупая боль и онемение, затем она превратилась в пронизывающую, сверлящую боль.

Холодный пот выступил на спине, конечности ослабли, но дверь была прямо передо мной, и я должна была выбраться.

Сильная воля поддерживала меня, когда я поползла к двери. Ладони крепко прижимались к полу, я ползла дюйм за дюймом.

Он был у двери. Я видела его силуэт, полуприслонившийся к дверному косяку. Как он мог смотреть на всё это, спокойно становясь его сообщником!

Из моих покрасневших глаз катились крупные слёзы, но я не могла издать ни звука.

Та большая рука схватила меня за лодыжку, крепко сжала и подняла. Моя нижняя часть тела тут же повисла в воздухе, но пальцы всё ещё цеплялись за щели в полу.

Я задыхалась. Меня тянули за ноги, он с силой тащил меня назад. Лицо налилось кровью, казалось, вот-вот лопнет.

Лодыжка болела невыносимо. Наконец, он сильно потянул. Моё слабое сопротивление было бесполезно. Он тащил меня за ноги, направляясь во внутренние покои.

Мои пальцы застряли. Под его жестоким рывком ногти оторвались в щелях пола. Десять пальцев связаны с сердцем, я застонала от боли. Ногти оторвались вместе с кожей, словно по моей ладони ударили тяжёлым молотом. Эта боль была мучительнее, чем сломанная кость.

Кровь лилась, окрашивая пол.

Я плакала от боли, рыдая и задыхаясь.

Неизвестный отпустил мою лодыжку и медленно приблизился. Мрачный голос прошептал мне на ухо: — Шумная. Заткнись.

Затем последовали две сильные пощёчины. В ушах звенело, голова кружилась от ударов, лицо горело от боли. Я беспорядочно отмахивалась, но случайно задела рану на пальце, где был оторван ноготь. Боль была такой, что я чуть не потеряла сознание.

Во рту появился привкус крови, стекая по распухшей щеке.

Комната кружилась вокруг меня. Вместе со звоном в ушах глаза невольно закрывались.

Мне так хотелось заснуть навсегда и никогда больше не просыпаться.

Но я всё же смутно открыла глаза. Как я надеялась, что это просто кошмар, как сегодня утром, и Ду Ишэн с улыбкой разбудит меня.

Однако этому не суждено было сбыться. Неизвестный связал меня на кровати полосами ткани, оторванными от простыни. Они стягивали мои лодыжки и руки.

Я лежала на деревянной кровати, раскинув руки и ноги, и еле дышала.

Неизвестный достал из-за ширмы длинный кнут с шипами. Он смотрел на меня жестоким взглядом, без малейшего колебания или жалости. Подняв руку, он хлестнул кнутом по моим ногам и шее. На кнуте были тонкие зазубрины, и каждый удар разрывал мою кожу и плоть.

Я крепко стиснула губы зубами, но не могла выдержать этого удара. От боли я прикусила губу до крови, и всё тело задрожало.

Я умру здесь?

Но мне всего семнадцать. У меня так много всего, что я ещё не успела сделать.

Почему небеса так несправедливы? Я наконец-то захотела найти любовь, а попала в руки такого человека.

Как же мне горько! Как я жалею!

Поняв это, я больше не хотела умирать так.

Поэтому я заплакала и стала умолять: — Пожалуйста, пощадите меня, пожалуйста.

Движение руки неизвестного замерло: — Это Сюй Пэйлинь сам тебя сюда привёл. Пощадить тебя? Нужно спросить у него, согласен ли он.

— Я тоже не ожидал, что Сюй Пэйлинь окажется таким трусом, отправив свою женщину ко мне в постель. Впрочем, попав ко мне, ты ещё не знаешь, останешься ли в живых.

Моя грудь тяжело вздымалась, сердце болело невыносимо.

Из всего, что он сказал, я расслышала только "Сюй Пэйлинь сам тебя сюда привёл" и "он не согласен".

Отчаяние, словно вода, накрыло меня с головой. Я задыхалась от сердечной боли.

Мои распухшие от слёз глаза продолжали плакать. В глазах стояла пелена, и я ничего не видела.

Он, казалось, улыбался, с интересом наблюдая за моими страданиями и борьбой, и снова взмахнул кнутом. Кожа и плоть разошлись, и хлынула кровь.

Побив меня какое-то время, он, видимо, устал.

Затем он бросил кнут и забрался на кровать.

Он, подняв бровь, рассматривал моё страдальческое лицо, синюшно-бледные губы и кожу под глазами, покрытую красными прожилками. Я совсем не походила на человека.

Его рука легла мне на щеку, слегка сжав её. Прикосновение было тёплым, но от него мне стало страшно и холодно на душе.

— Всё ещё нежная маленькая девочка. Должно быть, совсем невинная. Как жаль.

— холодно произнёс он нежные слова, с насмешкой улыбаясь, в его глубоких глазах сверкали жестокие ледяные кинжалы.

Он наклонился, рассматривая мою дрожь, слегка поднял бровь, приподнял мою одежду, и его скользкая рука коснулась моих окровавленных ран.

В этот момент, почувствовав тепло его тела, меня охватило такое отвращение, что захотелось вырвать.

У меня не было сил сопротивляться, я могла только подчиниться.

Без всякого предупреждения он взял меня, безжалостно разрывая моё тело болью. Я закричала. Все чувства, которые только что исчезли, мгновенно вернулись.

Стыд и отвращение заставили меня желать смерти.

Боль распространялась волнами. Во рту снова появился привкус крови, и я окончательно потеряла сознание.