Глава 9 (Часть 2): Прелюдия к геройству

Её карие глаза вспыхнули от негодования. — Это просто отстойное поведение. Что отстойно, потому что само имя? В принципе, милое.

Я пожал плечами, наблюдая, как другие абитуриенты потоком идут мимо нас к входу. — Слова имеют только ту силу, которую ты им придаёшь. Без контекста, согласен — звучит довольно мило.

— Всё равно мудацкий поступок.

— Может быть, — утреннее солнце поймало свет на моих изумрудных серьгах, отбрасывая маленькие зелёные блики на её щеку. — Но у всех нас есть свои причины быть теми, кто мы есть.

Входной холл простирался перед нами, его полированный пол отражал люминесцентные лампы сверху. Две огромные стрелки доминировали на дальней стене — «А-М» указывала налево, «N-Z» — направо.

— Думаю, здесь мы расстаёмся, — выражение лица Ками прояснилось. — Йо, проявляй это — мы оба сдаём эти тесты на отлично, попадаем в один класс, становимся легендарными лучшими друзьями-героями.

— Забегаешь вперёд? — Но я улыбнулся её энтузиазму. — Сначала письменный экзамен. Три часа комплексного тестирования — обычные предметы плюс применение геройского права.

— Зачем ты мне напоминаешь? — Она скривилась. — Мой мозг уже плачет.

— У тебя всё получится, — я жестом указал на её стрелку. — Время сделать эту историю про ИИ правдоподобной.

— Факт, — она пошла назад, направляя на меня «пистолеты» из пальцев. — Не забудь меня, когда будешь на вершине рейтингов, красавчик.

— Не посмею.

Она исчезла в правом коридоре, её уверенная походка привлекла немало восхищённых взглядов. Когда я повернулся к своему направлению, я заметил Бакуго, смотрящего из другого конца холла. Его выражение лица потемнело, когда наши взгляды встретились.

Классная комната, предназначенная для сдающих экзамен на «А-М», имела стерильное ощущение большинства экзаменационных аудиторий — жёсткие ряды парт, резкое освещение и слабый запах карандашной стружки. Я выбрал место ближе к середине, не слишком близко к передней или задней части. Другие студенты входили, каждый привнося свою энергию в стерильное пространство.

Мимо проскакала девушка с волосами цвета сахарной ваты, сквозь её дикую гриву выглядывали маленькие рожки. Она излучала такую хаотичную энергию, которую учителя, наверное, боялись.

В двух рядах впереди кто-то, кто выглядел высеченным из чистого обсидиана, уселся на своё место, резкие белые волосы создавали поразительный контраст. В его движениях была преднамеренная грация, как у кого-то, кто сверхчувствителен к собственной плотности.

— Это место занято? — Я поднял взгляд и увидел парня, чья голова напоминала речевой пузырь — белая, округлая, жутковато гладкая. Эффект был почти мультяшным на фоне его в остальном нормальной внешности.

— Всё ваше, — он скользнул в кресло, раскладывая свои принадлежности с методичной точностью. — Манга Фукидаши. Ваши серьги весьма поразительны.

— Спасибо. Изуку Мидория, — я поправил одну из изумрудных гвоздиков. — Ваша причуда связана с вашей... — Я неопределённо жестом указал на его голову. — Комиксом.

Он вытащил механический карандаш. — Я проявляю звукоподражания. Менее эффектно, чем у некоторых, но универсально.

Студенты прибывали постоянными волнами. Девушка с волосами-лианами. Кто-то, чья кожа рябила, как вода. Разнообразие проявлений причуд никогда не переставало меня восхищать.

Резкое стаккато каблуков эхом разнеслось по коридору. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Звук нёс в себе авторитет, цель. Когда Полночь шагнула в дверной проём, атмосфера в комнате мгновенно изменилась.

Она привлекала внимание без усилий, её геройский костюм оставлял мало простора для воображения, но каким-то образом оставался в рамках профессионального. Длинные тёмные волосы ниспадали художественными волнами ниже плеч, обрамляя черты лица, достойные классических картин. Её маска-домино ничуть не скрывала острый ум в глазах, когда она осматривала комнату.

— Доброе утро, будущие герои и студенты, — её голос легко доносился до каждого уголка. — Я Полночь, ваш экзаменатор на сегодняшнем письменном экзамене. Три часа на выполнение всех разделов. Стандартные предметы плюс применение геройского права.

Она улыбнулась, выражение было одновременно игривым и хищным. — Посмотрим, из чего вы сделаны.

Экзаменационные буклеты материализовались на наших партах благодаря какой-то невидимой причуде. Привычный вес карандаша лёг в мою руку, когда я открыл первую страницу. Математика. Физика. Литература. Вопросы выстроились на страницах аккуратными рядами.

Я уверенно продвигался по ним, годы навязчивых исследований окупались. Раздел геройского права оказался особенно увлекательным — вопросы, основанные на сценариях, требовали применения юридических прецедентов к сложным ситуациям. Причуда злодея вызывает обширный ущерб имуществу во время его захвата. Присутствующий герой не смог использовать жизнеспособный альтернативный метод, который минимизировал бы разрушения. Обсудите распределение ответственности, ссылаясь на соответствующие дела...

Время таяло, пока я писал, едва замечая редкие проходы Полночи по проходам. Её присутствие добавляло интересное напряжение в комнату — некоторым студентам явно было трудно сосредоточиться, когда Герой с рейтингом R находился так близко.

— Осталось тридцать минут, — её объявление прорезало скрежет карандашей. — Предлагаю проверить свою работу, если вы закончили раньше.

Я уже был глубоко во втором просмотре. Часть с эссе сначала заставила меня задуматься — «Обсудите социальные последствия ограничений на карьеру, основанных на причудах» — но мне удалось вплести как исторический контекст, так и современные реформаторские движения.

Карандаш Манги не переставал двигаться с тех пор, как мы начали. Его голова-речевой пузырь наклонилась под углом, предполагающим сильную концентрацию.

Позади нас кто-то бормотал уравнения себе под нос.

— Время вышло, — голос Полночи прозвучал, как удар хлыста. — Карандаши положить.

Шуршание бумаг наполнило воздух, когда собирали тесты. Я уловил обрывки разговоров, когда студенты сравнивали ответы. — Этот раздел по физике... — Кто-нибудь справился с анализом литературы? — Сценарии по геройскому праву были жестокими.

— Молодцы, все, — улыбка Полночи несла оттенок удовлетворения. — Для тех, кто поступает на Общие курсы, ваш экзамен завершён. Поздравляем с этим первым шагом.

Она помолчала, позволяя взгляду скользнуть по комнате. — Абитуриенты Бизнес-курса, пожалуйста, пройдите в Конференц-зал 3 для специализированной оценки. Кандидаты на Вспомогательный курс встретятся с Погрузчиком в Студии Поддержки 1.

Её язык провёл по нижней губе, когда она повернулась, чтобы обратиться к оставшимся студентам. — А для наших потенциальных героев...

Кожа её костюма скрипнула, когда она наклонилась вперёд. — Пройдите в главный актовый зал. На ваших билетах указаны места — советую найти их быстро.

Комната взорвалась движением. Я собрал свои принадлежности, заметив, как голова-речевой пузырь Манги подпрыгивала от нервной энергии, когда он встал.

— Удачи, — сказал он, поправляя воротник. — Хотя, судя по тому, что я наблюдал за вашей скоростью письма, вам она вряд ли понадобится.

— И вам того же. У этой причуды-комикса интересные применения.

Коридор снаружи превратился в реку студентов, каждый поток которой тёк к разным пунктам назначения. Я заметил розововолосую девушку, которая буквально подпрыгивала, направляясь в Студию Поддержки 1, её руки уже были полны эскизов и диаграмм.

Я на мгновение потянулся, чувствуя привычное натяжение хорошо тренированных мышц. Письменная часть была закончена — остался только физический тест. Половина пути пройдена.

Я направился к актовому залу, мои шаги были размеренными и целеустремлёнными. Время показать им, что могут произвести десять месяцев ада.

S3