Глава 5 (Часть 2)

— Он отхлебнул из термоса. — У пацана всё-таки есть уши. Я уж начал сомневаться, учитывая, как часто ты игнорируешь исправления правильной формы.

— Я не игнорирую...

— Игнорируешь, — его глаза впились в мои. — Так же, как ты игнорируешь эту возможность. Но это нормально. Не у всех есть то, что нужно.

Жар поднялся в груди. — У меня есть то, что нужно.

— Доказательства говорят об обратном, — он жестом указал на пляж. — Месяц наблюдал, как ты ковыряешься, как пьяный матрос. Ни техники. Ни дисциплины. Только грубая сила и упрямство.

— Я расчистил половину северного участка...

— Швыряя свой вес, как обычный головорез, — он поставил термос. — Мне даже не придётся атаковать. Одной защиты будет достаточно, чтобы доказать мою точку зрения.

— Думаешь, ты можешь просто сидеть там и...

— Знаю, что могу, — эти раздражающие усы дёрнулись. — Потому что ты не готов. Даже близко.

Тренировочные утяжелители вдруг показались тяжелее. Или, может, это была моя гордость. — Хорошо, — я принял боевую стойку. — Посмотрим, как хорошо ты защищаешься.

— Хотя бы попытайся сделать это интересным, — он не сдвинулся со своего насеста. — Не хотелось бы заснуть здесь.

Я рванул вперёд, песок брызнул позади меня. Прямой удар — простой, прямой, призванный проверить его защиту. Он слегка наклонил голову. Мой кулак прошёл сквозь пустоту.

— Телеграфировано, — он не изменил положения. — С таким же успехом ты мог бы отправить письмо, объявляющее об атаке.

Я развернулся, нанося круговой удар ногой в его корпус. Снова минимальное движение. Снова только воздух. — Угол лучше, исполнение хуже.

Он поднял свой термос. — Твой центр всё ещё слишком высоко.

С каждым промахом нарастало разочарование. Хук, кросс, апперкот — комбинации, которые приносили победы в моём старом мире, встречали лишь пустоту. Старик потягивал чай, предлагая критику между уклонениями.

— Постановка ног небрежная. — Следи за локтем. — Ты целишься в меня или в океан?

Мои удары становились быстрее, жёстче. Тренировочные утяжелители звенели при каждом движении, но они не могли сравниться с плавной грацией его уклонений. Он читал мои атаки, как детскую книжку, всегда на шаг впереди.

— Интересно, — его тон изменился. — Это не геройские приёмы.

Я провёл ещё одну комбинацию. Горло, висок, солнечное сплетение — жизненно важные точки, которые завершили бы бой навсегда.

— Ты не пытаешься обезвредить, — он снова поставил термос. — Ты пытаешься убить.

— Заткнись и дерись!

— Нет, — его голос прозвучал, как удар хлыста. — Это прекращается сейчас же.

Я бросился вперёд. Его рука двинулась — первое настоящее движение, которое я увидел. Мой мир накренился. Небо сменило песок в моём поле зрения. Удар выбил воздух из лёгких.

Он стоял надо мной, больше не игривый старик. Сила исходила от его тела, почти видимая мощь, которая давила на мою грудь.

— Кто тебя тренировал?

Я молчал.

— Твоя форма военная. Спецназ, может, тайные операции. Но намерение убить? — он покачал головой. — Это совсем другое.

— Ты ничего не знаешь.

— Я знаю достаточно, — он протянул руку. — Вставай. Начинаем заново.

Я уставился на его протянутую руку. — Начинаем что?

— Твои настоящие тренировки, — его глаза встретились с моими. — Если только ты не предпочтёшь и дальше притворяться, что эти приёмы сработают в Юэй.

— Они эффективны...

— Они смертоносны. А герои так не делают, — он пошевелил пальцами. — Ну? Готов учиться, или мне вернуться к чаю?

Я схватил его руку. Он поднял меня с удивительной силой, кивая, пока я отряхивал песок с одежды.

— Первый урок, — он снова принял ту странную стойку. — Сила героя защищает. Смотри внимательно.

Его движения текли, как вода, сила без насилия. Каждый шаг поднимал крошечные вихри песка, каждый жест содержал идеальный контроль. Вот что я мельком увидел в его уклонениях — не просто уклонение, а целая философия движения.

— Кулак Сокрушения Скалы Потоком Воды, — гордость наполнила его голос. — Дело всей моей жизни. А теперь и твоя новая головная боль.

— Вы собираетесь меня учить?

— Кто-то должен, — он жестом указал на мою стойку. — Не могу позволить тебе разгуливать, пытаясь убивать злодеев. Это плохо для связей с общественностью.

— Я не...

— Делаешь. Но мы это исправим, — его усы снова дёрнулись. — Если, конечно, ты сможешь угнаться за тренировками старика.

Солнце полностью село, над океаном появились звёзды. В сгущающейся темноте очертания Дедушки словно изменились, сила просачивалась в воздух вокруг него.

— Ну? — вызов вспыхнул в его глазах. — Всё ещё хочешь стать героем?

Я повторил его стойку, чувствуя неправильность своей формы, даже пытаясь соответствовать его потоку. — Да.

— Хороший ответ, — он двинулся, быстрее мысли. — Начнём.

Следующий час переопределил моё понимание боли. Каждое движение приносило исправление, каждая попытка — неудачу. Дедушка разбирал мои техники по кусочкам, заменяя смертоносные удары плавными перенаправлениями.

— Сила не в разрушении, — он поймал мой удар, отводя его в сторону. — Она в контроле.

Моя спина снова ударилась о песок. Я сбился со счёта, сколько раз. — Вставай, — он, казалось, никогда не уставал. — Снова.

Мы отрабатывали базовые формы, пока мышцы не начали кричать. Тренировочные утяжелители удваивали пытку, но он не позволял их снять. — Теперь они часть твоих тренировок, — его нога подсекла мою. Ещё одно падение. — Как и эти уроки.

— Каждый день?

— Каждый день, — он снова помог мне подняться. — До и после твоей работы на пляже. Мы правильно перестроим твой фундамент.

Я повращал плечом, чувствуя, как образуются новые синяки. — Зачем вы это делаете?

— Потому что кто-то должен, — он принял готовую стойку. — И потому что ты напоминаешь мне кое-кого. Теперь покажи мне снова ту первую форму. На этот раз почувствуй поток.

Часами позже я еле добрался до дома. Каждая мышца болела. Песок забился туда, куда ему не следовало. Но что-то изменилось.

Мой телефон завибрировал — сообщение от Дедушки. «Завтра в 5 утра. Не опаздывай». Я сохранил его номер, добавив фото контакта из одного из наших тренировочных видео. Старик на своём холодильниковом троне, раздающий мудрость между глотками чая.

Ещё одна вибрация. «И принеси завтрак. Обучение вызывает аппетит».

Я улыбнулся, несмотря на боль. — Да, сэнсэй.

— Не зазнавайся, — появились три точки, пока он печатал. — У тебя есть девять месяцев, чтобы отучиться от этих убийственных привычек. Лучше надейся, что ты быстро учишься.

Девять месяцев, чтобы превратить смертоносную эффективность в героическую силу. Девять месяцев, чтобы освоить искусство, которое Дедушка совершенствовал десятилетиями.

— Я научусь.

— Посмотрим, — появилось последнее сообщение. — Спокойной ночи. Завтра будет хуже.

Я рухнул на кровать, форма всё ещё была в песке. Завтра будет больше боли, больше неудач, больше уроков смирения. Но впервые с момента прибытия в этот мир я почувствовал что-то близкое к цели. Старик был прав — мне нужно было измениться ещё больше. Превратить эти солдатские инстинкты во что-то героическое. Что-то достойное пути, который я выбрал. Сон пришёл быстро, сны были наполнены плавными движениями и звуком волн. Завтра принесёт боль, но и прогресс. Ещё один шаг к тому, чтобы стать чем-то новым. Героем, а не солдатом. Защитником, а не убийцей. Трансформация началась.

S3