Глава 4 (Часть 2)

Дневные уроки пролетели как в тумане. Учителя монотонно бубнили, ученики перешёптывались, а я планировал свой следующий штурм пляжа. Десять квадратных метров, которые я расчистил вчера, были лишь началом. С моим усиленным восстановлением я мог работать усерднее, дольше.

Суматоха у школьных ворот привлекла моё внимание, когда уроки закончились. Танака вышел из медпункта, демонстрируя впечатляющий синяк и рассказывая историю о падении с лестницы. Его друзья крутились рядом, старательно не глядя в мою сторону. Умные парни.

Я пошёл домой длинным путём, позволяя мыслям блуждать. Насилие всегда было моей первой реакцией в другом мире. Так и должно было быть — монстры не понимали доводов разума. Но здесь, в этой более мягкой вселенной героев и правил... *Мне нужно быть осторожнее*, решил я. *Приберечь насилие для реальных угроз.*

Я толкнул входную дверь, обнаружив дом тёмным и тихим. Отсутствие маминых туфель в прихожей подтвердило, что она всё ещё на работе. Записка на кухонном столе привлекла моё внимание: «Дополнительный ужин в холодильнике! Не жди меня — сегодня поздняя смена. Люблю тебя!»

Мои пальцы скользнули по торопливым каракулям. Всплыли воспоминания Изуку — годы подобных записок, его мать работала в две смены, чтобы содержать их после ухода отца. Её усталая улыбка, когда она поздно возвращалась домой, всё равно находя время спросить о его дне. *Я позабочусь о тебе*, безмолвно пообещал я. *Как только я стану героем, тебе больше никогда не придётся работать в позднюю смену.*

Пляж простирался передо мной, памятник человеческой расточительности. Я едва сделал вмятину в этом бесконечном море мусора. Но что-то привлекло моё внимание — фигура, сидящая на холодильнике недалеко от моей расчищенной зоны. Старик сидел, скрестив ноги, на бытовом приборе, попивая воду из потрёпанного термоса. Его белые волосы торчали острыми прядями, а внушительные усы дёрнулись, когда он наблюдал за моим приближением. Несмотря на возраст, под его кимоно для боевых искусств перекатывались жилистые мышцы.

— Добрый день, — сказал он голосом, хриплым от старости. Его глаза следили за моими движениями с тревожной точностью.

Я крякнул в ответ, двигаясь, чтобы схватить искорёженный кусок арматуры. Присутствие старика включило тревожные сигналы, но у меня была работа.

— Интересная техника, — он сделал ещё один глоток. — Хотя над стойкой тебе нужно поработать.

Я выпрямился, изучая его внимательнее. Его поза казалась небрежной, но что-то в том, как он держался... — Я не припомню, чтобы просил совета.

— Хмф, — он погладил усы. — Молодёжь нынче. Никакого уважения к старшим.

Я поднял арматуру, проверяя её вес. — Большинство стариков не проводят послеобеденное время, наблюдая, как подростки убирают пляжи.

— Верно, — его глаза сморщились от веселья. — Большинство подростков тоже не проводят послеобеденное время, расчищая свалки.

— У меня свои причины.

— О? — он наклонил голову. — И какие же?

Я отвернулся, возобновляя работу. — Не твоё дело, старик.

Его смех эхом разнёсся по пляжу. — ГАХАХАХАХА! Прямолинеен, да? Хорошо. Ненавижу, когда люди ходят вокруг да около.

Я проигнорировал его, сосредоточившись на разборке сломанной стиральной машины. Его глаза прожигали мне спину, пока я работал, оценивая каждое движение.

— Твоя форма ужасна, — сказал он через несколько минут. — Ты что-нибудь порвёшь, если будешь продолжать поднимать так.

— Спасибо за беспокойство, — я выдернул лист металла. — Но я в порядке.

— Очевидно, — в его голосе сквозила саркастичность. — Именно поэтому ты нагружаешь левую сторону и перенапрягаешь плечи.

Я замер. Он не ошибался — я бессознательно скорректировал движения, чтобы учесть оставшуюся боль. — А тебе-то что?

— Ничего, — он пожал плечами. — Просто старик предлагает бесплатный совет. Принимай или нет.

Я снова изучил его. Несмотря на расслабленную позу, ничто в нём не говорило о слабости. Наоборот... — Вы мастер боевых искусств.

— Был, — он похлопал по холодильнику. — Теперь я просто пенсионер, который наслаждается видом на океан.

— Со свалки?

— Лучшие места в городе, — он ухмыльнулся, усы дёрнулись. — Никаких туристов.

Что-то в его манере не давало мне покоя. Осторожность в движениях, острый ум за небрежными словами. Это был не обычный старик.

— Если собираетесь продолжать смотреть, — сказал я наконец, — можете заодно стать полезным. Что не так с моей формой?

Его ухмылка расширилась. — О? Теперь ты хочешь совета?

— Я хочу работать эффективно, — я жестом указал на бесконечные кучи мусора. — Если вы действительно знаете что-то полезное...

— Хмф, — он поставил термос. — Во-первых, твоё дыхание совершенно неправильное. Ты напрягаешься, когда должен быть расслаблен, борешься с собой больше, чем с весом...

Солнце опускалось всё ниже, пока он говорил, указывая на недостатки в моей технике, которые я даже не замечал. Небольшие корректировки, которые делали каждое движение эффективнее, менее утомительным. Старик знал своё дело.

— Лучше, — сказал он, когда я применил его предложения. — Хотя над работой ног тебе всё ещё нужно поработать.

— Работой ног? — я вытер пот со лба. — Я таскаю мусор, а не танцую.

— Всё связано, — он изящно соскользнул с холодильника. — Баланс, дыхание, движение — всё имеет значение. Даже для простой работы.

Я фыркнул. — Простой работы, которую никто другой не хочет делать.

— Верно, — он изучал расчищенную область, теперь значительно большую, чем утром. — Хотя мне интересно, почему ты это делаешь.

Я молчал, перетаскивая ещё одну кучу металлолома в назначенную зону.

— Ну, — он потянулся, суставы хрустнули. — Было занимательно, но мне пора идти. Надеюсь, завтра в то же время.

— Завтра?

— Мм, — он пошёл прочь, движения были плавными, несмотря на возраст. — Если тебе интересно научиться правильной технике.

Я смотрел ему вслед, вопросы жгли горло. Но что-то подсказывало, что настаивать на ответах будет контрпродуктивно.

— Я так и не узнал вашего имени, — крикнул я вслед.

Он махнул рукой, не оборачиваясь. — Нет, не узнал.

Загадочный старый ублюдок.

Но вернувшись к работе, я обнаружил, что применяю его предложения. Каждое движение ощущалось более плавным, естественным. Куча расчищенного мусора неуклонно росла.

Солнце почти село, когда я наконец закончил. Мышцы приятно горели, но это было ничто по сравнению со вчерашним изнуряющим истощением. Либо совет старика помог больше, чем я думал, либо...

Я согнул руку, наблюдая, как сухожилия двигаются под кожей. Тренировка должна была оставить меня разбитым, но я был здесь, готовый к большему. Обычные люди не восстанавливаются так быстро. Но я не обычный, верно?

Независимо от того, пришло ли это усиленное восстановление от моего присутствия в теле Изуку или от чего-то, что всегда дремало внутри него, одно было ясно — у меня было преимущество. И я собирался его использовать.

Дорога домой дала время подумать. О тренировках, о загадочном появлении старика, об обещании, которое я дал Инко. Столько всего нужно было жонглировать, столько секретов хранить. *Один день за раз*, напомнил я себе. *Сосредоточься на том, что перед тобой.* Прямо сейчас это означало становиться сильнее. Всё остальное последует.

Дом всё ещё был тёмным, когда я вернулся. Я разогрел ужин, который она оставила, механически ел, прокручивая в голове прогресс дня. *Скоро*, пообещал я пустой кухне. *Скоро тебе не придётся так тяжело работать.* Но обещаниям нужна была сила, чтобы их подкрепить. А сила... сила требовала времени.

S3