Глава 1

В марте в уезде Цяньтан стояла ясная весенняя погода. Одиннадцати- или двенадцатилетний мальчик лежал на Разрушенном мосту, глядя на Западное озеро, прекрасное, словно красавица Сицзы, но на его лице читалась глубокая печаль.

— Я Сюй Сянь?

— Первый в истории Белолицый?

— Моя госпожа — змея?

Сюй Сянь не мог и не хотел в это верить. Но его старшая сестра была Сюй Цзяожун, а её муж — Ли Гунфу, начальник уездной стражи Цяньтана. Что ещё важнее, он собирался стать учеником в аптеке. Все эти события предвещали, что он станет главным героем той самой истории любви между человеком и демоном.

— Что мне делать?

Сюй Сянь смотрел на водную гладь перед собой, а его мысли витали за тысячи ли.

Неужели ему оставалось только ждать?

Ждать тысячелетней любви на Разрушенном мосту, ждать древнего Будды и зелёного фонаря в храме Цзиньшань, ждать полного свершения заслуг, влача жалкое существование?

Сюй Сянь покачал головой. Это было не то, чего он хотел.

— Я хороший человек.

Сюй Сянь был в этом уверен, иначе он не попал бы в этот мир Белой Змеи, спасая девушку, бросившуюся в озеро.

— Я хороший человек, и я больше не могу быть обузой для своей госпожи. Даже Белолицый должен усердно трудиться, чтобы стать сильным.

Сюй Сянь отвел свой рассеянный взгляд, решительно посмотрел на прекрасное Западное озеро и направился к дому сестры и шурина.

Сюй Цзяожун посмотрела на Сюй Сяня и почувствовала, что сегодня с ним что-то не так. Неужели он заболел?

— Ханьвэнь, с тобой всё в порядке?

На лице Сюй Цзяожун читалось беспокойство, и это заставило Сюй Сяня улыбнуться.

— Сестра, со мной всё в порядке, я просто кое-что понял.

Эти слова Сюй Сяня ещё больше обеспокоили Сюй Цзяожун. Прежний Сюй Сянь, хоть и был довольно отстранённым, давал чувство спокойствия, но нынешний Сюй Сянь был похож на яйцо, которое вот-вот лопнет, и это вызывало сильное беспокойство.

— Ханьвэнь, ты точно в порядке?

Сюй Сянь посмотрел на Сюй Цзяожун, понимая, что его перемена немного напугала сестру.

— Сестра, я в полном порядке, никогда ещё мне не было так хорошо, как сейчас.

— Кстати, сестра, моё лицо очень бледное?

Этот внезапный вопрос Сюй Сяня заставил Сюй Цзяожун опешить. Она была немного озадачена, не понимая, не принял ли Сюй Сянь сегодня не то лекарство, он был таким странным.

— Ханьвэнь, если ты не хочешь идти в аптеку, то мы не пойдём в аптеку.

Сюй Цзяожун думала, что Сюй Сянь не хочет быть учеником в аптеке, но Сюй Сянь думал о том, что больше не хочет быть Белолицым, который тянет свою госпожу назад.

Теперь Сюй Сянь всё понял: без Госпожи Бай не было бы Звезды Вэньцюй, а без Звезды Вэньцюй не было бы и его полного свершения заслуг.

Проще говоря, он просто пользовался благосклонностью госпожи. Если бы не она, откуда бы взялось его полное свершение заслуг?

— Сестра, я хочу отправиться на гору Цинчэн, чтобы совершенствоваться в Дао.

Как только Сюй Сянь произнёс эти слова, Сюй Цзяожун ошеломлённо уставилась на него и лишь спустя долгое время пришла в себя.

— Ханьвэнь, что с тобой?

— Почему ты вдруг захотел совершенствоваться в Дао на горе Цинчэн?

Сюй Сянь ничуть не удивился изумлению Сюй Цзяожун и лишь спокойно ответил:

— Сестра, теперь, когда вы с шурином живёте в любви и согласии, я могу быть спокоен. В мире смертных мне больше нечего желать.

— Но на горе Цинчэн меня ждёт предопределённая судьба, и я должен встретиться с ней. Если опоздаю, будет слишком поздно.

Спокойное выражение лица Сюй Сяня успокоило Сюй Цзяожун. Для неё её младший брат с детства не был похож на обычного человека.

Как же она, его старшая сестра, могла не знать того, чего не знали посторонние?

Но это внезапное решение Сюй Сяня всё равно было трудно принять Сюй Цзяожун.

— Ханьвэнь, даже если ты хочешь совершенствоваться в Дао, тебе не обязательно ехать на гору Цинчэн.

Сюй Цзяожун изо всех сил пыталась уговорить его, но Сюй Сянь лишь спокойно смотрел на неё. Это дало Сюй Цзяожун понять, что её брат принял твёрдое решение, и её глаза покраснели, когда она, задыхаясь от слёз, произнесла:

— Ханьвэнь, гора Цинчэн находится за тысячи ли от уезда Цяньтан. Если ты уедешь, когда же ты вернёшься?

Обеспокоенный вид Сюй Цзяожун глубоко тронул сердце Сюй Сяня, но его будущее было полно опасностей и непредсказуемо, как же он мог позволить сестре втянуться в это?

— Сестра, я обязательно буду осторожен.

Приняв это решение, Сюй Сянь больше не медлил. Ханчжоу, похожий на рай на земле, для Сюй Сяня был лишь прекрасным сном. Как только он покинул Ханчжоу, сон закончился.

Поднявшись вверх по реке Янцзы, Сюй Сянь на лодке добрался до горы Цинчэн.

Гора Цинчэн славилась как «самое уединённое место под небесами» и была священным местом для совершенствования в Дао. Дворец Шанцин же был всемирно известным даосским орденом.

Сюй Сянь прибыл на гору Цинчэн ради Бай Сучжэнь, поэтому он не обратил внимания на такой всемирно известный даосский орден, как Дворец Шанцин, а выбрал неприметный Дворец Цинню.

Дворец Цинню был неприметным даосским храмом на горе Цинчэн, где жили только старый даос и немой слуга. Они были очень удивлены, что Сюй Сянь пришёл искать Дао за тысячи ли.

— Молодой человек Сюй, вы пришли искать Дао за тысячи ли, почему же вы не пошли в Дворец Шанцин?

— Мой Дворец Цинню не пользуется большой популярностью, и наши даосские методы не выдающиеся. Боюсь, это может навредить вам, молодой человек Сюй.

Чжан Моцун был очень удивлён Сюй Сянем. С первого взгляда было видно, что у Сюй Сяня врождённый корень бессмертного, он был отличным материалом для совершенствования в Дао. Именно поэтому Чжан Моцун не хотел его задерживать.

— Даос Чжан, я пришёл на гору Цинчэн, чтобы завершить одну кармическую связь. Во Дворце Шанцин слишком шумно, а мне нравится это уединённое место во Дворце Цинню.

Сюй Сянь не обращал внимания на мнение Чжан Моцуна. Для Сюй Сяня было бы лучше всего, если бы Чжан Моцун согласился его приютить; если же нет, то тоже ничего страшного — ему хватило бы небольшого участка земли и одной пещеры.

Такое невозмутимое отношение Сюй Сяня очень обрадовало Чжан Моцуна. Вот это настоящий талант для совершенствования в Дао, как можно было его упустить?

Однако Чжан Моцун тоже был не простым человеком. Хотя в душе он был очень рад Сюй Сяню, на лице у него было безразличное выражение.

— Вот как… Ну что ж, хорошо. Раз уж молодой человек Сюй не брезгует скромностью Дворца Цинню, то оставайтесь.

— Благодарю вас, даос Чжан.

Дворец Цинню был очень мал. Впереди располагались три больших зала, где поклонялись даосскому святому — Великому Высшему Старцу. Однако во Дворце Цинню была ещё одна статуя — статуя Зелёного Быка, что и объясняло происхождение названия Дворца Цинню.

Позади находились четыре боковые комнаты и кухня. Хотя места было немного, всё было очень искусно.

Чжан Моцун и немой слуга заняли две комнаты. Теперь, когда пришёл Сюй Сянь, он занял ещё одну, так что осталась всего одна гостевая комната. Похоже, Дворец Цинню должен был ещё больше потерять прихожан.

Сюй Сянь был человеком спокойного нрава, лишённым мирской суеты. Он возделал небольшой участок земли, посадил немного дынь, фруктов и овощей — ровно столько, чтобы прокормить себя.

Что касается Чжан Моцуна, то он обладал глубокими даосскими знаниями. Каждый день он ел очень мало, но при этом нисколько не выглядел слабым, что дало Сюй Сяню понять, что Чжан Моцун — настоящий мастер.

Немой слуга же выглядел простодушным. У этого парня был отменный аппетит, а его сила была поразительной.

Сюй Сянь поселился во Дворце Цинню, не обращая внимания на то, что о нём думают Чжан Моцун и немой слуга. Каждый день он спокойно читал сутры, а затем бродил по горе Цинчэн, ведя беззаботный образ жизни. Но чем больше Сюй Сянь так себя вёл, тем сильнее от него исходила неуловимая аура.

Такой парящий, словно покинувший мир и стоящий особняком, вид придал Сюй Сяню ещё больше ауры бессмертного. Это ещё больше убедило Чжан Моцуна в том, что Сюй Сянь действительно был драгоценным нефритом для совершенствования в Дао.