Легендарное чудовище 2 (Часть 1)

Пейзаж стремительно проносился мимо. Майя поднималась по зелёным каменным ступеням к легендарному «проклятому лесу».

Она едва сдерживала волнение, неутолимое любопытство подгоняло её вперёд.

Бесстрашная, она проигнорировала обеспокоенные предостережения хозяина бара. Сейчас ей ничего не хотелось, кроме как увидеть это чудовище своими глазами.

Позади раздался крик Эйса, но какое ей было дело? Они были никем друг другу. Кому нужно, чтобы он беспокоился о её безопасности?

Майя не замедлила шаг, а наоборот, ускорилась, используя 【Лунный шаг】.

Она свернула в лес. По обеим сторонам тропинки росли высокие, густые широколиственные деревья. Хотя сейчас был солнечный полдень, в лесу царила зловещая, пугающая темнота.

Здесь повсюду росли тропические растения, их корни переплетались, бесчисленные лианы сплетались в непроходимые заросли.

Время от времени над головой слышался шелест птичьих крыльев, но в остальном всё было тихо.

Где же чудовище? Майя замедлила шаг и огляделась.

Следом за ней шёл Эйс. Хотя он самовольно объявил себя её капитаном, столкнувшись с беспечным уходом Майи, Эйс всё равно чувствовал ответственность за её безопасность и поэтому неотступно следовал за ней.

Эта погоня позволила Эйсу оценить способности Майи. Когда она пыталась обмануть команду Пик и была поймана, ему показалось, что её боевые навыки были средними. Но теперь он увидел, что она неплохо умеет удирать.

Было видно, что она не хочет, чтобы он шёл за ней, и поэтому изо всех сил бежала по темнеющему лесу.

Преследуя её, Эйс размышлял о том, кто она такая.

Неужели просто мошенница?

Как только Майя наконец сбавила темп, Эйс догнал её и начал отчитывать: — Майя! Нельзя действовать в одиночку! Разве ты не знаешь, что товарищи будут волноваться?

Майя казалась рассеянной, не обращая внимания на упрёки капитана.

Она не слушала Эйса, а с интересом разглядывала окружающие растения, выискивая любые следы.

Такое отношение разозлило Эйса. Он схватил Майю за руку и сердито сказал: — Даже если ты хочешь увидеть чудовище, нужно сначала обсудить это с товарищами. Мы же…

— Какие товарищи? — Майя наконец повернулась к нему, слегка нахмурившись, явно не соглашаясь с его словами. — Кто тут ваши товарищи? Я привыкла быть одиночкой, мне не нужны никакие товарищи. Мы с тобой вообще не знакомы, почему ты не отстаёшь от меня?

Этот вопрос заставил Эйса замолчать. Майя вырвала руку.

Эйс смотрел, как она, останавливаясь то тут, то там, идёт вглубь леса, и сам немного растерялся. Как она и сказала, они всего лишь двое случайно встретившихся в море людей, и у него действительно не было причин тащить её обратно на корабль.

…Но сейчас не время для сомнений! Эйс тряхнул головой. Наступали сумерки, и он подумал: разве нужна какая-то особая причина, чтобы помешать ей одной идти в лес, которого избегают даже местные?

Даже если они не товарищи, он не мог позволить ей одной идти навстречу опасности!

Сжав зубы, он последовал за ней.

Услышав позади шаги, Майя, не оборачиваясь, со вздохом произнесла: — Ты такой надоедливый. Я же сказала, мне не нужны товарищи…

— Никому не нужны товарищи, — резко перебил её Эйс. — Даже если сейчас ты не считаешь нас своими товарищами, однажды тебе понадобится группа людей, которые пройдут с тобой сквозь бури и помогут осуществить мечту.

— Смешно. Зачем людям товарищи? — Майя рассмеялась, но её голос оставался холодным. — Я и одна могу есть, пить, веселиться, обманывать, дурачить, мошенничать, воровать… Товарищи? В конечном итоге один будет тянуть другого вниз.

— Это не так, — нахмурился Эйс. Он смотрел, как она шаг за шагом уходит во тьму, и вдруг почувствовал что-то знакомое.

Когда-то у него были такие же мысли.

Когда он был ребёнком, которого воспитывали бандиты, когда он узнал о своём происхождении, когда узнал, что у него будет брат… у него возникали такие мысли: не стоит сближаться с людьми без необходимости.

Это нежелание общаться с другими — трудно сказать, было ли оно продиктовано заботой о себе или о других.

Подумав об этом, он стал немного терпимее к нежеланию Майи сотрудничать.

— У меня самого когда-то были такие мысли, какое я имею право осуждать её за плохое отношение?

Сейчас главное — вытащить эту упрямую девчонку из леса.

В любом случае, нельзя её здесь оставлять!

…

Они молча шли рядом.

Огромный лес был похож на лабиринт. Свернув налево, направо, пройдя вперёд и назад, они так и не нашли выхода.

— Не ходи за мной, — Майя остановилась и повернулась к Эйсу.

Эйс обернулся и увидел её глаза, полные непоколебимой решимости. У него ёкнуло сердце.

Он вспомнил, как десять лет назад на острове в Ист Блю он точно так же повернулся к своему брату Луффи и сказал:

— Не ходи за мной.

«Вот каково это слышать эти слова. Тяжело», — он горько усмехнулся. Он понимал, что ему не обязательно было идти за ней, но, увидев её, он просто не мог остаться равнодушным.

Ему казалось… что она очень похожа на него самого в прошлом.

Майя посмотрела на молчащего Эйса и с раздражением сказала: — У тебя что, лицо из камня? Я так ясно показываю, что ты мне неприятен, зачем ты всё ещё идёшь за мной? Уйди, уйди! Не ходи за мной!

Эйс вдруг рассмеялся беззаботным смехом Луффи, словно её слова ничуть его не задели: — Я же сказал, мы товарищи. Как я могу тебя бросить?

— Кто тут твой товарищ?