Разочарование

В конце концов, Линь Дыху всё же уступил, но с одним условием: окончательное решение будет принято только после того, как он увидит результаты Линь Чэнси на итоговых экзаменах.

Когда этот вопрос был улажен, Линь Чэнси заметно приободрился. Хотя он иногда и сокрушался, что придётся ждать конца семестра, теряя впустую больше трёх месяцев, здравый смысл брал верх.

Он вспоминал, что это время придётся как раз на канун Нового года, когда покупательская способность людей достигает пика, и снова преисполнялся оптимизма. Это отразилось и на его отношении к урокам — мотивации прибавилось в разы.

Нового материала в третьем классе средней школы было не так уж много. К тому же учителя, разбирая задачи, вольно или невольно возвращались к пройденным темам, так что повторение для Линь Чэнси шло на редкость гладко. Если раньше в его знаниях и оставались какие-то пробелы, то теперь они стремительно исчезали.

За это время произошёл один забавный случай, внесший разнообразие в монотонные будни Линь Чэнси. Будучи в прошлой жизни крупным игроком в сфере видеохостинга, в эпоху расцвета борьбы за авторские права он прочитал немало популярных веб-романов. Среди них встречались и отличные произведения в жанре «возрождение в прошлом».

Он помнил, как главные герои таких историй запросто писали пару-тройку статей, и проницательные редакторы журналов, тут же распознавав в них гениев, публиковали их труды и выплачивали огромные гонорары. Линь Чэнси, признаться, немного этому завидовал.

В свободное время он, собрав воедино весь свой опыт и знания, сочинил несколько произведений. Перед отправкой рукописей он был полон уверенности в успехе. Линь Чэнси считал, что благодаря начитанности и идеям, опережающим время, его творения окажутся и глубокими по смыслу, и оригинальными по задумке.

«Настоящая жемчужина среди груды мусора — она просто обязана заставить усталые глаза редактора загореться!» — думал он. В тот момент Линь Дыху ещё не сменил работу, и у Линь Чэнси не было других способов раздобыть денег.

Он уже всё подсчитал: если поднапрячься и выдавать по четыре-пять статей в месяц, то при ставке около тридцати юаней за тысячу иероглифов его месячный доход составит не меньше пятисот юаней. А это больше, чем тогдашняя зарплата отца! Что касается длинных романов, их можно было бы выгодно издать, оставив за собой права на экранизацию и игры.

Однако насколько прекрасными были мечты, настолько же горьким оказалось разочарование. Прошло почти два месяца с тех пор, как он разослал рукописи, а ответа всё не было. Линь Чэнси уже начал сомневаться в своём таланте — всё кануло в воду, словно камень в глубокий колодец. Вместо заработка он лишь потратил карманные деньги на марки и конверты.

Поэтому, когда на фоне растущего уныния пришло ответное письмо из редакции какого-то журнала для школьников, он от волнения не мог вымолвить ни слова. Но, вскрыв конверт, Линь Чэнси почувствовал себя так, словно на него вылили ушат ледяной воды. Его просили прислать пятьдесят юаней в качестве так называемой «платы за наставничество».

Якобы только после платной редактуры его статью смогут опубликовать. А о гонораре — ни слова. У Линь Чэнси перехватило дыхание, а в голове пронеслись тысячи альпак: «Да чтоб вас... газировкой забрызгало!»

Он вспомнил, как в прошлом покупал права на крупные произведения за миллионы и никогда не опускался до подобных махинаций. А это крошечное, никому не известное издательство решило стать «первопроходцем» в вымогательстве. Линь Чэнси даже рассмеялся от злости.

Он сделал себе мысленную пометку: когда разбогатеет, обязательно выкупит все эти недобросовестные журнальчики и тогда покажет им. Как бы то ни было, путь к богатству через писательство заглох в зародыше. Линь Чэнси пришлось смириться и вернуться к учебникам, чтобы безупречными результатами на экзаменах убедить отца.

Осень сменилась зимой, время летело незаметно. Взяв из рук Чжу Цяолянь золотистые жареные ютао и два горячих вареных яйца, Линь Чэнси с улыбкой потёр нос.

— Мам, сейчас максимальный балл по языку, математике и английскому подняли до ста двадцати. Так что твои ютао с яйцами в сумме тянут максимум на восемьдесят с небольшим.

— Ах ты, негодник! С самого утра язык без костей! — Чжу Цяолянь в шутку замахнулась на сына. — Не хочешь есть — отдавай обратно! За последние полгода ты стал таким послушным, что я уже забыла, когда тебя в последний раз воспитывала.

— Раз мама приготовила, я всё съем, даже если лопну, — он с улыбкой обмакнул хрустящее тесто в соевое молоко. Линь Чэнси считал, что размокшие ютао вкуснее всего. Синьсинь же, напротив, любила, чтобы они хрустели.

Когда они только начали встречаться, он, желая угодить ей, тоже ел их сухими. Лишь годы спустя, когда их чувства окрепли, он раскрыл свои истинные предпочтения. Хань Исинь тогда долго смеялась над ним и позже рассказывала об этом их сыну. Малыш широко открывал свои ясные глазки и недоверчиво спрашивал: «Правда? Значит, папа — тот самый двуличный хитрец, о котором говорит крестная?»

Вспоминая прошлое, Линь Чэнси невольно улыбнулся, но следом за этим его накрыла волна щемящей тоски.

Линь Дыху сегодня специально поменялся сменами, чтобы остаться дома. Заметив расслабленный вид сына, он произнёс строгим тоном:

— Ты уж постарайся на экзамене. Не забывай о нашем уговоре.

— Знаю, пап, — уверенно ответил Линь Чэнси. — В этот раз я точно принесу тебе грамоту.

— Это еще вилами по воде писано! Хватит бахвалиться, а то люди со смеху помрут, — Линь Дыху нахмурился, но смягчившийся взгляд выдавал его приподнятое настроение.

Недавно он встретил классного руководителя, и тот похвалил Чэнси, сказав, что при таком усердии поступление в Первую среднюю школу — дело решённое. Раньше Линь Дыху счел бы это несбыточной мечтой, но сейчас он верил: с умом его сына и Университет Цинхуа вполне по плечу. Однако гордость полагалось скрывать, чтобы парень не задрал нос и не перестал стараться.

— А чего тут смешного? Всё возможно, — Линь Чэнси подхватил пенал и похлопал отца по плечу. — Ладно, я в школу. Ждите дома хороших новостей и не волнуйтесь.

Он стремительно вышел за дверь. На улице кружился редкий снежок. Воздух был ледяным и чистым. Линь Чэнси глубоко вдохнул, глядя вдаль. У Синьсинь, наверное, тоже скоро экзамены. Интересно, кто из них в этой жизни окажется способнее в учебе?

***

Пекин, дом семьи Хань.

Ранним утром мачеха Бай Цюн хлопотала у плиты. Хань Чжицзе отложил дела, чтобы провести «психологическую подготовку» с дочерьми перед экзаменами.

— В общем, постарайтесь и не волнуйтесь. Решайте то, что знаете, на полный балл. А за сложные задания — сколько получится, столько и ладно, — Хань Чжицзе, один из немногих интеллектуалов той эпохи, говорил со знанием дела.

Опасаясь излишне давить на девочек, он добавил:

— Даже если результаты будут не идеальными, ничего страшного. Впереди еще целый семестр, наверстаете.

— Пап, не переживай. На пробном экзамене я была пятнадцатой в потоке. Думаю, и сейчас не подведу, — Хань Инин ласково обняла отца за руку. Её лицо с детской припухлостью выглядело очень милым и невинным.

Хань Чжицзе перевёл взгляд на Хань Исинь. Несмотря на её непростой нрав, успеваемость старшей дочери была безупречной — она всегда училась лучше младшей. Именно поэтому отец не терял надежды: он верил, что человек, способный на такие успехи в учебе, не может быть по-настоящему безнадежным или невежественным.

К тому же он чувствовал вину. Бывшая жена оставила ему только эту дочь, и по совести он был обязан поставить её на ноги.

— Я повторила все темы, проблем быть не должно, — коротко ответила Хань Исинь. В своих знаниях она всегда была уверена. Честно говоря, она не знала, в чем еще могла бы превзойти «идеальную» Хань Инин в глазах отца, кроме как в оценках.

Она прекрасно понимала причину холодка в их отношениях с отцом. Но что толку? Прошлое пустило глубокие корни в её сердце. Она никогда не сможет стать такой же ласковой и послушной, как Инин. А разоблачать мелкие козни сестры? Люди всегда пристрастны. Разве отец поверит ей, а не своей любимице?

***

Итоговые экзамены прошли именно так, как и рассчитывал Линь Чэнси. Пусть он и не занял первую строчку, но уверенно вошел в тройку лучших.

Глядя на золотистую грамоту с именем сына, Линь Дыху почувствовал, как у него задрожали руки. Он даже боялся прикоснуться к бумаге.

— Пап, ну ты чего? — Линь Чэнси не знал, смеяться ему или плакать, видя, как отец отогнал от грамоты мать, которая тоже хотела её рассмотреть. — Мам, не обижайся на него. Грамоту для того и дают, чтобы на неё смотрели и трогали. Она не испортится. А если и помнется — в следующем году я тебе ещё одну принесу.

— Ах ты, паршивец! Я ещё с тобой не разобрался! — Линь Дыху едва не плакал от досады, разглядывая след от сгиба на плотной бумаге. — Посмотри, как некрасиво! Не мог её свернуть аккуратно? Совсем голова не варит!

С этими словами он бережно убрал грамоту под пресс. Он решил, что к Новому году обязательно повесит её на самое видное место. Пусть все родственники видят: их Чэнси взялся за голову.

На волне небывалой радости Линь Дыху не только одобрил затею сына, но и щедро выделил пятьсот юаней из семейных сбережений.

Глядя на стопку новеньких купюр, Линь Чэнси был глубоко тронут.

— Пап, обещаю, я не потрачу их впустую. Считай, что это долг. Как только дело пойдет, я всё верну.

— Не говори глупостей, — мягко ответил Линь Дыху. — Отец не такой уж ретроград. У тебя есть идеи, и ты явно способнее меня. Но помни: всему своё время. Сейчас ты ученик, и учёба — твой главный приоритет. Деньги можно заработать всегда, а вот упущенное время не вернёшь. Я сам настрадался из-за нехватки образования и не хочу, чтобы ты повторял мои ошибки.

— Пап, я всё понимаю. Обещаю, я тебя не подведу.