Механический голубь

Механический голубь

Лань Дэн, спотыкаясь, сбежал вниз по лестнице. Он с трудом пробирался через затопленный холл, выискивая то, что ему было нужно.

Схватив толстую книгу в твердом переплете, он вихрем вернулся на чердак, боясь, что птица улетит.

К счастью, безупречно белая птица все еще сидела неподвижно, прикрыв веки. Одно ее крыло было расправлено, защищая большую часть тела.

Лань Дэн приник к окну и при свете, проникавшем сквозь щели в потолке, принялся листать толстый «Иллюстрированный справочник по существам Старого Века».

Этот полноцветный том слишком долго пролежал в воде, твердая мелованная бумага размокла и слиплась, а цветные чернила на ней расплылись.

Страница с зеброй слиплась со страницей с жирафом, и на одной шее красовались две лошадиные морды, что выглядело особенно жутко.

Лань Дэн пожалел, что не потратил немного больше денег на издание с лазерной печатью, которое не так сильно выцветало бы.

Наконец он добрался до раздела о птицах семейства голубиных.

«Белый голубь, обладает изящной формой и блестящим белым оперением… В настоящее время вымер».

О, так это белый голубь.

Откуда же он взялся?

Лань Дэн выглянул в окно, пытаясь понять, откуда прилетел этот небесный гость.

Вокруг стояли низкие здания, оставшиеся со Старого Века. Промежутки между домами были такими узкими, что взрослый человек едва мог протиснуться боком.

Во-первых, можно было исключить вероятность того, что это чей-то сбежавший питомец.

Насколько знал Лань Дэн, в этом районе жили только бедняки, а ни один бедняк не мог позволить себе механического питомца, ведь его цена была почти равна годовой арендной плате.

С тех пор как закончился Старый век и животные превратились в монстров, заменившие их механические питомцы стали роскошью, доступной лишь богачам.

Такие бедняки, как Лань Дэн, едва сводившие концы с концами, могли увидеть животных только в книгах с картинками или купив билет в зоопарк.

В обычных зоопарках большинство экспонатов были механическими. Например, в зоопарке Вали все животные были механическими.

Лань Дэн слышал, что в некоторых элитных зоопарках использовали бионических животных или технологию голографической проекции, чтобы посетители могли лучше ощутить живость зверей.

Но у него не было возможности это увидеть, ведь такие зрелища были доступны только в центральном богатом районе.

Во-вторых, Лань Дэн был уверен, что этот белый голубь не сбежал из зоопарка Вали.

Ведь он раньше каждый день ходил в зоопарк Вали, находил укромный уголок и спокойно рисовал. Он перерисовал почти всех животных и знал наизусть, где сидит выдра, а где — попугай.

Но этого белого голубя он никогда не видел.

Он словно упал с неба как подарок…

О, нет, он вдруг вспомнил, что вчера госпожа Маша попросила перенести товар на чердак.

Очень возможно, что этот голубь был товаром на продажу, случайно попавшим сюда.

Его сердце немного сжалось от разочарования, но в то же время он вздохнул с облегчением.

Манна небесная не падает с неба. Найти птицу, стоящую годовой арендной платы, — разве бывает такое везение?

Лань Дэн осторожно взял голубя в руки.

Он впервые прикасался к механическому животному, ведь в зоопарке повсюду висели таблички «Ценный экспонат, руками не трогать».

Его тело оказалось не таким твердым и холодным, как железо, а, наоборот, мягким и теплым.

Но он по-прежнему не двигался, как бы Лань Дэн его ни тормошил.

Этот малыш… как его включить?

Может, его замкнуло от дождя?

Лань Дэн обеспокоенно держал его на ладони и осторожно спускался по лестнице, боясь споткнуться и повредить драгоценную находку.

Он вышел на балкон. Госпожи Маши и ее лодки уже не было.

Внизу стоял старый лодочник. Он запрашивал слишком высокую цену, поэтому клиентов у него было мало, и он бесцельно плавал под домом.

Увидев, что Лань Дэн озирается по сторонам с встревоженным видом, лодочник окликнул его.

— Эй, парень, ты кого-то ищешь?

— Я могу предоставить услугу радиосвязи.

— Один радужный юань за минуту.

Лодочник выплюнул пережеванный бетель в воду и улыбнулся, обнажив желтые, покрытые налетом зубы.

Лань Дэн поразился бесстыдству этого торгаша. Обычно за один радужный юань он мог говорить по телефону полчаса.

Но сейчас большинство общественных таксофонов внизу были затоплены, а других лодок поблизости не было.

Он почувствовал безжизненного голубя в руке, стиснул зубы и скрепя сердце согласился.

— …Договорились.

*

Сознание Лу Мана прояснилось первым.

Его тело все еще было скованным, он не мог ощущать окружающее пространство, только осознавал свое существование.

«Лу Мань? Ты очнулся?»

Он попытался мысленно позвать свою половину, отделенную с помощью способности, но ответа не последовало, словно камешек упал в бездонное море.

Помимо сознания, основное тело и его половина разделяли и боль.

Раз Лу Ман, основное тело, не чувствовал боли, значит, и с Лу Манем, его половиной, скорее всего, все было в порядке.

Возможно, он просто потерял сознание и еще не очнулся.

«Сяо Мань, ты меня слышишь?»

Лу Ман снова попытался мысленно позвать другую свою половину, Лу Маня, оставшегося в родном городе.

Подождав некоторое время, он услышал прерывистые, бессвязные звуки, которые быстро исчезли, и снова воцарилась тишина.

После прибытия сюда его мысленная связь с Лу Манем тоже сильно нарушилась.

Возможно, «сигнал связи» в этом районе был плохим, и его контакт с родным городом почти прервался.

Лу Ман чувствовал пустоту в груди.

Без семьи и друзей, оставшихся в далеком городе и служивших ему надежной опорой, Лу Ман теперь был совершенно один.

Дальше ему придется полагаться только на себя.

Все это время они шли по следам дяди Лу, надеясь в конце пути найти давно пропавшего дядю и вернуть его домой.

И все следы в итоге вели в этот огромный и загадочный Радужный город.

При попытке войти в город Лу Ман столкнулся с каким-то невидимым барьером.

Они провели снаружи несколько дней, но так и не нашли способа войти.

От безысходности, по предложению Лу Маня, они решили прорваться силой. Но когда они проходили через барьер, бесчисленные лазерные лучи сплелись в сети небес и земли, накрыв их.

Им удалось вырваться из световой сети, но за это пришлось заплатить ужасную цену — Лу Ман до сих пор помнил ощущение, как лучи касались кожи, причиняя сильную боль.

Погоня, бегство, снова погоня, снова бегство… После двух-трех таких циклов Лу Ман быстро понял закономерность.

Когда Лу Ман возвращался в человеческий облик, преследователи словно устанавливали на него маячок — где бы он ни прятался, они его находили.

А когда он превращался в животное, преследователи метались как слепые мухи, потеряв след.

Хотя он не понимал причину, но пока ему нельзя было возвращаться в человеческий облик, приходилось оставаться в форме животного.

За это время Лу Ман потерял слишком многое.

Во время погони он разлучился с Лу Манем и не знал, где сейчас его половина.

Его рюкзак несколько дней назад пришлось временно спрятать в укромном месте, и он не знал, целы ли вещи.

А дядя Лу… он не знал, в каком уголке Радужного города тот находится…

Но как бы то ни было, он добрался сюда, а это уже половина успеха!

Сознание Лу Мана постепенно возвращалось.

Он чувствовал свои сжатые когти, острый клюв и тяжелые, еще не высохшие от дождя крылья.

Где-то рядом раздавались голоса:

— Лань Дэн, в нашем магазине… не продаются механические питомцы…

Кто-то здесь!

В голове Лу Мана зазвенел тревожный колокольчик.

Он смутно помнил, что перед тем, как потерять сознание от потери крови, он влетел в какое-то пустое окно.

Это преследователи… или хозяин дома?

По мере того как возвращался слух, голоса становились четче:

— Тогда откуда он взялся? — спросил другой мужской голос.

— Может быть, из богатого района? Ты же знаешь, пару дней назад патруль обыскивал все дома. Возможно, этот милашка сбежал из зоопарка или из дома какого-нибудь богача во время суматохи.

Лу Ман попытался открыть глаза, но прежде почувствовал, как чья-то рука ощупывает его живот.

— Эй, странно, где панель управления… Я не могу нащупать крышку.

— Госпожа Маша, у него только что дрогнуло веко, он включился!