27 Недоразумение

Три дня отпуска пролетели незаметно.

Маомао было приятно повидаться со старыми знакомыми, и ей очень хотелось остаться, но она не могла бросить работу во Внутренних покоях и подвести Ли Бая, который поручился за неё.

Кроме того, хозяйка Дома Зелёной Лазури уже придумывала, какому «любителю острых ощущений» продать Маомао в первый день нового года, и это тоже подтолкнуло её к возвращению.

«Похоже, он отлично провёл время», — подумала Маомао, глядя на сияющую госпожу Бай Лин и Ли Бая, чьи глаза, словно абрикосы в меду, смотрели на мир с новой нежностью. Маомао пожалела, что заплатила хозяйке так много. Теперь ей придётся искать новую «жертву».

Впрочем, она немного сочувствовала Ли Баю, который, вкусив небесного нектара, вряд ли сможет довольствоваться земным.

Хозяйка наверняка выжмет из него все соки, но это уже не забота Маомао.

И вот, с подарками для обитательниц Нефритового дворца, она вернулась… и столкнулась с юношей, похожим на небесного небожителя, но излучающим опасную ауру.

За мягкой улыбкой скрывалась зловещая энергия, словно яд гуду.

Почему-то он смотрел на неё с явным неодобрением.

Каким бы ни был его характер, он был красив. И этот взгляд… довольно пугающий.

Не желая связываться с ним, Маомао коротко поклонилась и направилась к своей комнате, но он схватил её за плечо. Его ногти больно впились в кожу.

— Жду тебя в гостиной, — прошептал он ей на ухо медовым голосом. Медом, пропитанным ядом аконита.

Гао Шунь, стоявший позади, взглядом говорил: «Смирись». Госпожа Гёкуё смотрела на неё с worried, но в то же время любопытным блеском в глазах. Хун Нян почему-то смотрела с укором.

Три служанки, похоже, были больше заинтригованы, чем обеспокоены. Потом они наверняка засыплют её вопросами.

«Что вообще происходит?»

Оставив вещи и переодевшись в форму служанки, Маомао отправилась в гостиную.

— Что-то случилось? — спросила она.

В комнате был только Жэнь-ши. Он сидел, закинув ногу на ногу, облокотившись на стол, в простом, но элегантном чиновничьем одеянии. Почему-то он вёл себя более высокомерно, чем обычно. Может, ей показалось? Хотелось бы, чтобы показалось.

Гао Шуня, который обычно смягчал обстановку, не было. Госпожи Гёкуё тоже.

В общем, ситуация была не из приятных.

— Ты ездила домой, — сказал Жэнь-ши.

— Да.

— Ну и как?

— Все живы и здоровы, это главное.

— Хорошо.

— Да.

— …

— …

— Что за человек этот Ли Бай?

— Он поручился за меня.

«Почему он спрашивает о нём?»

Ли Бай мог стать постоянным клиентом. Ценным источником дохода.

— Ты понимаешь, что это значит?

— Да, без поручительства высокопоставленного чиновника с безупречной репутацией мне бы не разрешили уехать.

Жэнь-ши выглядел очень усталым. «Не говори очевидных вещей», — словно хотел сказать он.

— Он дал тебе шпильку?

— Он раздавал их всем. Это был просто знак вежливости.

Теперь, оглядываясь назад, Маомао понимала, какой он щедрый. Шпильки были простыми, но качественными.

— То есть я проиграл какой-то безделушке? — спросил Жэнь-ши.

«Я?»

Маомао склонила голову набок, удивлённая этим местоимением.

— Я тоже давал тебе шпильку, но ты меня так и не вызвала, — сказал он с обидой в голосе. Небесная улыбка исчезла с его лица, и он выглядел совсем юным, возможно, даже младше Маомао. Удивительно, как сильно может меняться человек.

Похоже, ему не понравилось, что она обратилась к Ли Баю, а не к нему. Странно. Ведь чем меньше проблем, тем лучше. «Наверное, ему просто нечем заняться», — подумала Маомао.

— Прошу прощения. Я не могла придумать, что предложить вам в качестве вознаграждения.

«Неужели я должна была пригласить евнуха в публичный дом? Это было бы слишком грубо».

Если бы это было просто место для чаепитий и чтения стихов, другое дело, но там занимались и другими вещами. Приглашать туда человека, который больше не мужчина… Маомао не решалась.

К тому же Жэнь-ши был не простой человек. Если бы он пошёл к обычным куртизанкам, те превратились бы в мумии от одного его взгляда.

— Какое вознаграждение? Ты что-то дала этому Ли Баю?

Жэнь-ши смотрел на неё с подозрением. К его недовольству примешивалась тревога.

— Да, он был рад провести со мной ночь.

«Вряд ли он скоро придёт в себя».

Даже самый храбрый воин для госпожи Бай Лин — всего лишь котёнок. «Интересно, он будет приносить ей деньги?» — подумала Маомао.

Жэнь-ши побледнел. Его рука, державшая чашку, дрожала.

«Наверное, ему холодно», — решила Маомао. Она подбросила в жаровню ещё углей и обмахнула их веером.

— Рада, что он остался доволен. Мои старания не прошли даром.

«Нужно найти новых клиентов», — подумала Маомао, решительно сжав кулаки. В этот момент позади неё раздался звон разбитой посуды.

— Что вы наделали?!

Осколки керамики разлетелись по полу. Жэнь-ши стоял, бледный как полотно, с пятном чая на одежде.

— Сейчас принесу тряпку.

Открыв дверь, Маомао увидела госпожу Гёкуё, которая согнулась пополам от смеха, измученного Гао Шуня и онемевшую от удивления Хун Нян.

Ничего не понимая, Маомао пошла на кухню за тряпкой.

* * *

— Долго вы ещё будете дуться? — спросил Гао Шунь.

Вернувшись в свой кабинет, Жэнь-ши всё ещё сидел, уткнувшись лицом в стол.

Гао Шунь тяжело вздохнул.

— Не забывайте, что вы на работе.

— Знаю.

Он не знал. Жэнь-ши никогда не отвечал так по-детски. Он не был привязан к игрушкам.

Гао Шуню пришлось долго расспрашивать госпожу Гёкуё, которая никак не могла успокоиться, чтобы узнать, что произошло. Оказалось, что в качестве вознаграждения за поручительство Маомао организовала Ли Баю встречу с популярной куртизанкой, о которой он мечтал. Гао Шунь и представить себе не мог, что у неё есть такие связи.

«И о чём только думал мой господин? Молодость — это прекрасно, но и ужасно одновременно», — подумал Гао Шунь.

Жэнь-ши немного успокоился, но всё ещё был недоволен.

«Если бы он просто закончил работу пораньше и пошёл к ней, он бы узнал, что она уехала домой с другим мужчиной. Это был бы удар, как гром среди ясного неба».

У Гао Шуня не было времени успокаивать ребёнка. Он поставил на стол лакированную шкатулку и достал из неё письмо.

— Наконец-то пришёл ответ на наш запрос, — сказал он.

Месяц назад они искали служанку с ожогами.

— Слишком долго.

Жэнь-ши поднял голову, снова принимая вид взрослого.

— Прошу прощения.

Гао Шунь не стал оправдываться. Это было не в его правилах.

— И кто это?

— Довольно важная персона. Фэн Мин из Гранатового дворца. Старшая служанка Шуфэй.