Глава двадцатая: Жаочжи Жоу

Женщина изогнула уголки губ и тут же вытащила меч из-за пояса. Меч был поистине чрезвычайно гибким, обвиваясь вокруг талии без малейших признаков излома, тонкий, как крылья цикады, лёгкий, как пух.

— Действительно, он у тебя, — Су Цяньмо не спешил начинать бой, лишь задумчиво глядя на меч.

— Конечно, — она улыбнулась. — Тогда он погиб из-за этого меча, как я могу забыть? — Действительно, до сих пор она не могла отпустить, ненависть ничуть не уменьшилась. Стоило ей подумать о нём, о том мгновении, когда он прыгнул с обрыва, как слёзы уже нельзя было остановить.

— Так ты ненавидишь меня за то, что я его... — он запнулся, — ...или ненавидишь его за то, что он не любил тебя, Цзюсяо Лижо?

Очевидно, она не ожидала, что он задаст такой вопрос. Лижо замерла, внезапно выглядя совершенно растерянной. Да, она ненавидела так долго, но неужели до сих пор не поняла, кого именно ненавидит? Нет, она наверняка знала. Человек перед ней, печально известный, даже спустившись в мир смертных и став Свободным Бессмертным, его характер никогда не изменится. Он просто хотел, чтобы она сама отдала ему Жаочжи Жоу, потому что хозяина Жаочжи Жоу можно было сменить только по доброй воле или после смерти.

— Ненавижу тебя! Ненавижу настолько, что хочу убить собственными руками!

— Неужели это так? — спросил он.

Женщина не хотела больше спорить с ним. Она обернулась, превратилась в дымку и полетела вместе с Лэй Ваньцин к Башне впереди. Она знала, что Су Цяньмо не погонится за ней. В конце концов, его драгоценная ученица была у неё в руках, и к тому же, белые лилии, покрывающие землю, ещё не исчезли.

Окна Башни были очень маленькими. Слабый солнечный свет проникал сквозь щели, но тут же поглощался темнотой. От холодной и влажной земли исходил запах гнили. Очевидно, Лижо тоже не чувствовала себя здесь комфортно. Непрерывно раздавался кашель, звучавший чрезвычайно пугающе в этой пустой Башне. Лэй Ваньцин вздрогнула от испуга, но затем дрожащими шагами приблизилась.

— Что ты собираешься делать? — В тот момент, когда она коснулась её плеча и спины, Лижо тут же отпрянула, словно испуганный кролик.

— Я просто... вижу, что вы кашляете... поэтому...

— Не твоё дело, — сказала она и пошла сесть в угол.

Лэй Ваньцин знала, что как бы она ни старалась, это будет напрасно. С большой неохотой она села на землю, краем глаза заметив меч, спрятанный у неё на поясе. Неожиданно он тоже оказался таким красивым. Ей действительно понравился этот меч. Но Учитель учил: благородный человек не отнимает чужую красоту. Видя, как лотосовый демон дорожит им, она поняла, что происхождение меча непростое.

— Сестрица, мне кажется, что прежний владелец этого меча не очень хорошо владел мечом?

Услышав это, Лижо, хоть и не хотела обращать на неё внимания, всё же немного заинтересовалась, откуда она это знает.

Лэй Ваньцин, увидев её слегка недоумённый взгляд, продолжила: — Когда вы брали меч, я заметила глубокие следы износа на рукояти. Знаете, такой лёгкий меч следует держать свободно, но судя по углу и силе этих следов, этот человек не похож на того, кто хорошо владеет мечом.

— А по-твоему? — Она немного заинтересовалась.

— По-моему, это, наверное, кнут. Его держат крепко и используют с большой силой.

— Верно, — она с восхищением улыбнулась. — Он очень хорошо владел кнутом, можно сказать, не было ему равных в Трёх Мирах. Но потом он потерял кнут, и твой Учитель сделал ему этот меч.

— Мой Учитель?

— Да, — сказав это, её взгляд стал сложным.

После нескольких встреч Лэй Ваньцин уже не считала её плохим человеком, и её смелость постепенно росла. — Сестрица, вы, наверное, очень любите его?

— Какое тебе дело? — Её лицо мгновенно стало холодным. — И что с того? Он всё равно не любит меня.

— Это не обязательно так. Может быть, именно потому, что он любит вас, он и не осмеливается быть с вами.

— Вот как? — осторожно спросила она.

Она кивнула, не задумываясь, обнажив ряд белоснежных зубов.

— В тот год он был известным генералом в мире бессмертных, а я всего лишь лотосовым демоном, только что принявшим человеческий облик. Он убил немало демонов, и мир демонов ненавидел его, но я так не считала, потому что он убивал только тех демонов, которых следовало убить. Он даже спас мне жизнь.

Лижо вспомнила, как в годы засухи он полил её той миской воды. Если бы не он, откуда бы у неё хватило смелости жить? Тогда она думала, что он обычный человек, но вскоре обнаружила, что он — тот самый знаменитый военачальник.

Она ясно помнила ту душераздирающую боль того дня. Если бы она выбрала мир демонов, ей пришлось бы стать его врагом. Но если бы она выбрала его, весь мир демонов больше не принял бы её.

— В конце концов, я выбрала его, предав весь мир демонов. Когда я, избитая и израненная, пришла к нему, он лишь спокойно улыбнулся и сказал что-то вроде "хорошо, что ты стала доброй". Он действительно думал, что я стала доброй, но я сделала это только ради него. Он знал это, — дойдя до этого места, она заплакала, слёзы текли прерывисто, как и её история.

— Потом, потому что моя мать съела проходящих мимо рыбаков, он убил её собственными руками прямо у меня на глазах. Знаешь, что это за чувство? В тот момент мне было так холодно, так холодно.

Лэй Ваньцин, конечно, могла понять это чувство. В годы войны её мать тоже умерла у неё на глазах. Но чувство быть убитой любимым человеком... этого она совершенно не могла себе представить.

— Я любила его больше всего на свете, но я не могла быть настолько эгоистичной, чтобы думать только о себе. Поэтому во время Великой войны бессмертных и демонов я подменила его меч. Знаешь, он любил вкладывать всю свою силу бессмертного в этот меч, — говоря это, она рассмеялась, как ребёнок, которому удалась шалость. — Он оказался настолько глуп, что взял этот меч и пошёл в бой.

— Потом, как и ожидалось, мир бессмертных потерпел сокрушительное поражение. Твой Учитель узнал о наших отношениях и решил, что это он вступил в сговор с миром демонов, и низверг его в нижний мир.

— Ты всё это время ждала его?

— Да, ждала неизвестно сколько, но, к сожалению, опоздала на шаг.

— Но он действительно любил тебя. Даже будучи таким глупым, как он мог совершенно не знать, что ему подменили меч? К тому же, будучи бессмертным, как он мог быть с тобой? Просто пути бессмертных и демонов разные, он не хотел навредить тебе.

— На самом деле, как бы то ни было, всё следует забыть, — как она могла не знать, что уже забыла облик этого человека, забыла его имя? И теперь он может начать всё сначала. Что в этом плохого?

Женщина вытащила меч из-за пояса и благоговейно передала его ей в руки.

— Моё имя Цзюсяо Лижо. Я признаю, что моих способностей недостаточно, чтобы продолжить искусство Жаочжи Жоу. Сегодня я передаю его Лэй Ваньцин, надеясь на жизнь без расставаний.

Это, наверное, была её последняя месть. Су Цяньмо наверняка очень хотел этот меч, но... ей очень хотелось посмотреть, что он выберет: меч или ученицу.

— Мне? — Лэй Ваньцин явно ещё не поняла, что произошло, и выглядела удивлённой.

— Да. Ты должна помнить, что в Жаочжи Жоу заключена огромная сила. Ни за что не дай его отнять.

— Но...

Она ещё не договорила, как женщина уже исчезла. Выглянув из окна, она увидела, что белые лотосы, покрывавшие землю, тоже полностью исчезли. Куда она ушла? Неужели...