Глава 1 (Часть 1)

— На этом свете, как такой человек, как ты, вообще существует? Совершенно не заботишься о чувствах других, постоянно сомневаешься во всем и оскорбляешь. Эй, у тебя ведь даже друзей нет, да?

Нет!

...Хоть ей и хотелось так сказать, но на самом деле она не могла возразить. Совершенно нечего было возразить.

Даже если бы она захотела назвать хоть одно имя, чтобы опровергнуть слова собеседника, в голове было пусто. Она не могла вспомнить ни одного имени, даже отдаленно похожего на правду.

Никто не желал терпеть её критику, никто не хотел мириться с её скверным характером. В её жизни никогда не появлялось таких людей, которые, как в романах, остаются несмотря ни на что.

От волнения она резко проснулась. Стоило ей открыть свои янтарные глаза, как длинную рыжую шерсть взъерошил ветерок от взмахов крыльев совы, сидевшей рядом. Разлетевшиеся шерстинки закрыли ей морду. Как всегда, будучи не в духе, она тут же ответила ей, выпустив когти. И, как обычно, начала свой новый день с драки, в которой одержала абсолютную победу.

Сейчас она была кошкой.

Разумеется, раз уж она использовала слово "сейчас", значит, когда-то она была человеком.

Женщина, азиатка, примерно двадцати с небольшим лет от роду – точный возраст, как и у любой женщины, был её больным местом. Она ни в чем не нуждалась, не переживала никаких особенных событий. Если не считать её любви к едким и язвительным замечаниям, она была самым обычным человеком.

Но именно этот так называемый обычный человек однажды проснулся и обнаружил, что стал обитателем странного подпольного зоомагазина где-то в Англии.

Почему подпольного? Потому что продавцы здесь носили странные длинные мантии. Потому что, помимо обычных домашних животных, здесь продавались почтовые голуби разных пород, совы и даже соколы. Иногда встречались ядовитые змеи и жабы, которые выглядели крайне опасно. И, если уж на то пошло, была ещё она – кошка с человеческим сознанием.

И это был третий день с тех пор, как она стала толстой кошкой.

Одержав безоговорочную победу в драке с совой, она с невозмутимым видом убрала свою толстую задницу с полумертвого бедняги. Пользуясь случаем, она поднялась ещё на три ступени в иерархии зоомагазина.

Под испуганные крики продавца она лениво зевнула и только потом с удовлетворением приступила к завтраку, который совершенно не хотела начинать. Как его ни назови, суть оставалась неизменной – порция отвратительного и уродливого корма для животных.

Поскольку ей совершенно не хотелось обращать внимание на этот ужасный вкус, она позволила телу действовать самостоятельно, а сама отключила сознание и погрузилась в самоанализ.

Она знала, что многим людям она неприятна. Она не только любила критиковать других словами, но и в общении часто вела себя нагло и бесцеремонно. Многие её ненавидели, и она, конечно же, это прекрасно понимала. Однако обычно ей было на это наплевать. Потому что она всегда верила – и, как показывали многочисленные факты, это действительно было правдой, – что она определенно лучше большинства людей в этом мире. По крайней мере, с точки зрения приспособляемости, она была намного сильнее многих.

Но... вдруг стать кошкой...

Даже такая сильная духом, как она, обнаружив этот факт, не могла не впасть в уныние.

Итак, завтрак окончен. А значит, можно закончить и так называемый самоанализ.

Она с невозмутимым видом посмотрела на молодого орла, который в настоящее время занимал самое высокое положение в зоомагазине, а затем нашла место у окна, где можно было погреться на теплом солнышке. В сентябре температура была еще довольно высокой, но легкий холодок уже давал о себе знать, и она, как животное, не могла его игнорировать.

— Возможно, это еще и потому, что сама кошка уже немолода.

Как ни крути, такая шарообразная фигура была бы слишком экстремальной для котенка любой породы. Этой кошке явно нужно было похудеть, заняться спортом и перейти на здоровое питание. Хотя последнее, по её мнению, было очень труднодостижимым требованием в Англии.

Она не удержалась и зевнула, приняла более удобную и беззащитную позу и продолжила занимать это отличное место для принятия солнечных ванн.

Если бы, вспоминая этот момент, она могла предвидеть будущее, то, возможно, выбрала бы более агрессивную позу. Или, вместо того чтобы лениво лежать у окна и греться на солнце, лучше бы заранее подготовилась.

Например, к розыгрышу.

Но, к сожалению, в тот момент она все еще сохраняла отрешенное отношение к своему будущему, ничего о нем не зная. А судьба, наконец, остановилась у этой изящной маленькой двери, а затем с удовольствием взломала дверь, которую она не хотела открывать.

Итак, примерно через десять минут, когда она подумала, что вместо того, чтобы вот так вот бездельничать, лучше бы хорошенько вздремнуть, дверь зоомагазина отворилась. Трое детей вошли внутрь, выстроившись в ряд, под аккомпанемент звенящего дверного колокольчика.

Рыжеволосый мальчик, темноволосый мальчик и очаровательная девочка с каштановыми волосами.

Хотя на каждом из них была странная черная мантия, в их лицах читалась абсолютная наивность и честность, присущие ученикам и немного не вписывающиеся в общество. Именно поэтому, по её мнению, их появление здесь было не очень хорошей идеей.

"Нет, так не пойдет, – подумала она, – этот странный магазин не для вас". Она всегда действовала импульсивно и с удовольствием следовала своим внезапным прихотям. Поэтому, внезапно захотев остановить этих детей, она, с присущей кошкам ловкостью, пробралась за спину продавца на возвышение и затаилась.

Неподалеку, в больших клетках на прилавке, шумные белые мыши сразу же затихли, почувствовав её приближение. Давно забытая, приятная тишина. Она с удовлетворением свернулась калачиком на возвышении.

В поле её зрения трое детей остановились у прилавка. Им было примерно по 13 лет – это была лишь оценка, ведь она еще не очень хорошо разбиралась в соотношении внешности и возраста иностранцев.

Очаровательная девочка с каштановыми волосами, похоже, собиралась купить питомца, поэтому, не задерживаясь у прилавка, она вскоре начала ходить по магазину. А здесь, высокий рыжеволосый мальчик, рассказывая о своих проблемах, достал из-за пазухи крысу и положил её на прилавок. Рядом с ним стоял худенький темноволосый мальчик и с таким серьезным видом, который ей очень хотелось высмеять, поддерживал своего друга.

После этого её пристальный взгляд невольно остановился на умирающей крысе.