Осенний путь, летящие жёлтые листья (Часть 1)

Сыту Сюэи смотрел на мисс Хуа рядом с собой, чувствуя лёгкое замешательство.

Госпожа Вань игриво похлопала генерала Цяня по руке и кивнула, но рассмеялся Инь Босюн.

Сыту Сюэи очнулся от этого смеха, ему казалось, что он просто сошёл с ума.

Госпожа Вань подмигнула госпоже Инь: — Сестрица Инь, откуда вы пригласили своего шеф-повара?

— Впервые на южном острове я ем такой изысканный акульий плавник.

Лицо госпожи Инь смягчилось: — Он раньше был поваром в доме господина Тянь Цыгуна в Шанхае, а к нам на южный остров приехал только сейчас.

— Неудивительно, — подхватил генерал Цянь, — господин Тянь Цыгун известен как гурман.

Госпожа Вань игриво сказала: — Если как-нибудь одолжите вашего шеф-повара, чтобы приготовить плавники, это будет очень почётно.

Госпожа Инь взглянула на госпожу Хуа и со смехом сказала: — Тогда я тоже с удовольствием поем бесплатно.

Услышав это, все за столом невольно рассмеялись.

— Господин Тянь Цыгун в порядке?

— спросил генерал Цянь, смеясь и поднимая бокал, — После совещания через пару дней я тоже собираюсь навестить его.

Сыту Сюэи улыбнулся, выпил вина и сказал: — Учитель Тянь в полном порядке, в этот раз я заметил, что его здоровье стало намного крепче, чем обычно. Учитель, увидев меня, даже спрашивал о вас.

Генерал Цянь кивнул и улыбнулся: — Рад, что старик помнит. Обязательно навещу его в другой день. Э-э, господин Хэ тоже в порядке?

Сыту Сюэи взглянул на него и снова медленно улыбнулся: — Директор тоже очень хорошо себя чувствует. После возвращения заместителя министра Линя он постоянно находится рядом с ним, и мачеха тоже очень рада.

Генерал Цянь замолчал.

Лёгкий смешок, словно разбивший тонкий лёд. Сюэи взглянул и увидел, что это госпожа Хуа отпила глоток вина.

Эта женщина уже немолода, но держит бокал с необычайной грацией, и манера говорить у неё хорошая. Её дочь переняла три-пять десятых, но всё же с налётом академичности, сразу видно, что она из школы. Конечно, у неё нет той непринуждённости и лёгкости в общении, как у матери, но именно это делало её милой в глазах Сюэи.

Эта мисс Хуа унаследовала самые прекрасные черты Хуан Хуэйминь и развила их, по крайней мере, мисс Хуа не была назойливой и не считала себя умнее других, хотя и была немного наивной и простодушной.

Одна из рубиновых серёжек мисс Хуа осталась в поле зрения Сюэи, слегка покачиваясь, словно готовая упасть, как капля крови, застывшая на кончике сердца.

Она тихо сидела рядом с ним, осторожно ела акульи плавники, глоток за глотком, каждое движение выдавало намеренную осторожность.

— Такой осторожности у Хуан Хуэйминь никогда не было. Даже в безвыходной ситуации в её глазах всё равно читались острое неприятие и высокомерие.

В тот же вечер, когда он получил приглашение на свадьбу Цю Суцзе, Сюэи уехал на Северный Цзянсу — просто сбежал, стремительно уехал ночью.

Он не осмелился присутствовать на его свадьбе, это было бы слишком неловко. Хотя их отношения не были публичными, проницательные люди смутно догадывались. Ему было всё равно, если он сам станет посмешищем, но он не смел подвести Цю Суцзе. Он, должно быть, пожалел об этом, с того момента, как повернулся на острове Хуанпу, он уже пожалел.

Сожалел.

Но что с того?

В конце концов, они были мужчинами, и у каждого было завидное будущее.

Он не мог же из-за Цю Суцзе устраивать какие-то неловкие ссоры с Хуан Хуэйминь, это было бы слишком смешно.

Ночь была чернильно-чёрной, джип трясся по пустынной, твёрдой, неровной дороге Северного Цзянсу. Он сидел на заднем сиденье, снял фуражку, прижался лбом к замёрзшему стеклу и прикурил сигарету.

После этого он больше никогда не видел Цю Суцзе, до самого их прощания.

Возможно, это было его второе сожаление. Если бы он не уехал, или решился вернуться в Цзиньлин, это было бы лучше, чем вот так — один на небе, другой на земле, он видел, как тот умирает, сквозь стекло самолёта.

В тот момент его реакция напугала всех. Люди думали, что он тоже умрёт, и он сам так думал.

Однако он оказался намного спокойнее, чем предполагал.

Он выплюнул кровь, затем прополоскал рот, переоделся. Ему смутно казалось, что его прошлое, вместе со всем, что было связано с Цю Суцзе, было отрезано и выброшено.

Он снова стал совершенно другим человеком.

Так он сможет устоять, победить, продвинуться по службе, добиться успеха.

Возможно, это была его врождённая отстранённость и холодность.

Рубиновая серьга мисс Хуа была всего лишь призраком Хуан Хуэйминь.

Но он всё равно часто блуждал между туманным, иллюзорным светом и твёрдой, ясной реальностью.

Он помнил, что Цю Суцзе погиб, такой сильный взрыв, что даже тела не осталось. Затем были раскаты грома, ливень, град, самолёт вернулся на базу, скоро прояснилось, он вернулся на аэродром, увидел облака, поднимающиеся как пар, вечернее небо, словно сон.

А затем состоялись похороны генерал-лейтенанта Цю Суцзе, командующего гарнизоном Цзиньлина и командующего 47-й армией. Он, конечно, присутствовал, затем вместе со всеми возложил венки, поклонился, выразил соболезнования семье — как близкий друг и бывший подчинённый покойного, он не оплакивал гроб (конечно, гроба не было, у Цю Суцзе был лишь кенотаф), и ему больше не нужно было сталкиваться с холодными словами Хуан Хуэйминь, полными сомнений и подозрений.

Хуан Хуэйминь вообще не видела Сюэи — женщина всё ещё была в наряде новобрачной, в чёрном атласном ципао, с белым цветком в волосах, она лежала в объятиях госпожи Хэ, горько плача и не обращая внимания ни на что другое.

Хэ Чжицин тоже присутствовал, заметно постаревший, уже не мог скрывать этого. Глаза его были красными, седовласый провожал в последний путь черноволосого, это всегда печально, тем более что жестоко погиб его любимый ученик, которого он считал бесценным.

Через три дня после похорон Хуан Хуэйминь пригласила Сюэи в дом Цю Суцзе в Цзиньлине. Это был двухэтажный особняк в районе Байся, очень маленький и изысканный, с большим садом, где росли эпифиллумы. Интерьер дома был простым и элегантным, видно было, что хозяин вложил в него душу.

Сюэи знал, что Цю Суцзе после свадьбы переехал из казармы. Он тоже вложил много сил в этот новый дом, каждый сантиметр здесь был обустроен им лично. Говорят, во время затишья в боях он даже сам рисовал эскизы ремонта и отправлял жене. Хуан Хуэйминь тоже очень бережно относилась к этому месту, сама подстригала цветы и деревья.

В глазах посторонних это, конечно, была пара, которой все завидовали, как небожителям.

Это место для Сюэи было совершенно чужим.

Он видел Хуан Хуэйминь в последний раз.

Эта женщина быстро оправилась от горя потери мужа. Она принимала Сюэи как ни в чём не бывало, но её манера стала более мягкой и вежливой. Не то чтобы она изменилась, просто у неё не хватало сил.

Он помнил, как они сидели в гостиной внизу, повсюду на полу лежали чемоданы. Хуан Хуэйминь была одета в костюм с юбкой, как будто собиралась в поездку — она готовилась уехать учиться в Америку и больше не возвращаться, навсегда покинуть это место, которое она называла "местом скорби".

Она снова и снова повторяла, что больше не вернётся, её голос дрожал, с нервным трепетом.

Она сказала: — Мы были женаты всего два года, и он так жестоко бросил меня.

Она сказала: — Нам было очень хорошо вместе, но чего-то не хватало. Он был очень добр ко мне, но не любил меня.

Она сказала: — В конце концов, я не победительница, но, к счастью, я и не проиграла.

Она сказала: — Такой хороший человек, как вы, вы... почему?

Она сказала: — Вы, почему?

Она сказала: — Цзыхань, ха, Цзыхань.

Она сказала: — Цзыхань, почему?

Она сказала: — Цзыхань, Цзыхань.

Она сказала: — Почему?

— Почему?

Сюэи чувствовал, что слегка опьянел. В ушах звучал пронзительный, вопрошающий смех Хуан Хуэйминь, но он ясно видел каплю свежей крови, свисающую с слегка покрасневшей, нефритово-белой мочки уха мисс Хуа.

Он подумал, что, возможно, он действительно пьян.

Мисс Хуа чувствовала себя немного неловко.

Она прекрасно знала, что мужчина рядом смотрит на неё, но его взгляд был непонятным. Она не была уверена, что он смотрит именно на неё.

Тогда, если не на неё, то на кого?

Хуадяо был ароматным, горячим во рту, и это вдруг вызвало у неё желание заплакать.

Сейчас ей хотелось сказать ему, что она любит его, попросить его забрать её. Он, наверное, согласится.

Госпожа Хуа и госпожа Вань оживлённо болтали об опере. Генерал Цянь почему-то стал немного более подавленным, чем раньше. Инь Босюн по-прежнему улыбался, курил и пил вино. Госпожа Инь куда-то исчезла. А этот генерал Сыту рядом всегда был задумчивым.

Через некоторое время вернулась госпожа Инь: — Всё готово, прошу всех пройти в малую гостиную.

Гости встали. Госпожа Вань пошла впереди, и все по двое-трое прошли в малую гостиную и сели. Сюэи снова сел рядом с мисс Хуа. Инь Босюн выпил несколько глотков горячего чая, прочистил горло и приготовился выступать. Госпожа Вань рядом с ним без остановки смеялась, прикрывая рот платком, неизвестно, над чем она подшучивала.

Перед ширмой были приготовлены гонги, барабаны, шэны и юэцинь. Несколько человек вышли из-за ширмы, сели и начали настраивать инструменты.

Молодой человек, опустив глаза, взял флейту и попробовал звук, сыграв половину мелодии "Шаньтао хун". Звук флейты был мелодичным, чрезвычайно плавным и приятным для слуха.

Как только флейта оторвалась от губ, мисс Хуа увидела, как молодой человек искоса взглянул на неё, полускрывшись. Этот взгляд был очень странным, но она не могла понять, что именно не так.

В этот момент она услышала, как Сыту Сюэи наклонился к её уху и со смехом сказал: — Мисс Хуа тоже любит Куньцюй?

Мисс Хуа поспешно собралась с духом и ответила: — Я не умею петь, и, к сожалению, не могу оценить, насколько это хорошо, но мои старшие родственники очень любят.

Сказав это, на её лице появилась извиняющаяся и немного заискивающая улыбка.

Сюэи не ответил. Мисс Хуа тайком взглянула на него и увидела, что он выглядит безразличным, опустив глаза и молча.

Она тут же растерялась, не зная, не сказала ли она что-то не то и не обидела ли его.

Ей хотелось сказать что-то, чтобы исправить положение, но она не знала, как начать. В этот момент зазвучали гонги и барабаны, и ей уже не стоило ничего говорить, но в душе она всё время тревожилась.

Инь Босюн вышел на сцену, взмахнул водяным рукавом в воздухе, изогнув палец, указал на госпожу Инь и со смехом сказал: — Сестрица, я безмерно люблю тебя!

Не успел он договорить, как уже вызвал всеобщий смех. Некоторые дамы вытирали глаза платками, некоторые держались за пояс и восклицали "Ой-ой!", а самые бойкие уже вскочили, аплодировали и кричали "Хорош сяошэн!

— Хорош Лю Мэнмэй!