Смерть в тропиках (Часть 1)

Когда он снова оказался здесь, он был почти уверен, что умрёт именно здесь.

Он ждал его неподалёку, но, к сожалению, уже не мог забрать его обратно.

Он когда-то сказал ему: «Забери меня домой».

Он умер в молчании.

Бай Юйчу не ел уже несколько дней.

И не пил воды.

Его мучили жажда и усталость.

Здесь было влажно и жарко, ядовитые испарения витали в воздухе, кишели насекомые и змеи, вековые гигантские деревья закрывали небо, не пропуская солнечный свет. Царила мёртвая тишина, горы были высоки, воды глубоки, путь далёк, а день клонился к вечеру.

Мой день клонится к вечеру, а путь далёк.

Только сейчас он понял, какое чувство испытывал У Цзысюй, говоря эти слова.

Какое отчаяние… и горечь.

Это было лето второго года после их поражения.

Несколько месяцев назад он привёл остатки своих войск в этот густой лес. Это было ему знакомое место, он бывал здесь и сражался почти три года.

Семь лет назад и семь лет спустя — состояние души совершенно изменилось.

Семь лет назад он с достоинством покинул страну, семь лет спустя он с остатками разбитых войск поспешно бежал, как испуганная собака.

Семь лет назад ещё был тот, с кем он пил вино на ветру и гулял рука об руку. Семь лет спустя тот человек давно покоился в Жёлтых источниках, а сам он оказался в тупике.

Он спотыкаясь шёл сквозь густой лес и низкий кустарник. Позади него оставалось лишь несколько товарищей, таких же измотанных, голодных и страдающих, как он сам.

Он смотрел на них, как на себя. Военная форма была ветхой и рваной, патроны закончились, и их негде было найти. Оружие стало обузой, но они не могли его выбросить, лишь чтобы сохранить последний остаток воинского достоинства — к счастью, к счастью, в его собственном пистолете остался один патрон.

Он бессознательно погладил немецкий браунинг сквозь кобуру, пальцами очерчивая изящные линии его корпуса. Этот пистолет был с ним семь лет, под его дулом погибло бесчисленное множество людей, но он никак не ожидал, что сам станет последним.

Он до сих пор помнил улыбку того человека, когда тот подарил ему пистолет.

Он вложил пистолет ему в руку, похлопал по ней и сказал: — Юйчу, это тебе, а твой табельный пистолет отдай мне.

Затем он совершенно естественно вытащил его табельный пистолет из кобуры и взял его в свою руку.

Он до сих пор помнил его гордую и нежную улыбку.

Пройдя густой лес, они вышли на открытое пространство.

Это был извилистый горный ручей. Бледный солнечный свет пробивался сквозь густые кроны высоких тропических деревьев, падая вниз. Сверкающая вода тихо текла, дно ручья было прозрачным, усыпанным зелёными камнями.

Он очень обрадовался, позвал своих товарищей. Все бросились к берегу, зачерпнули воду руками и стали пить.

Вода имела лёгкий рыбный привкус, была немного горьковатой, но не могла скрыть сильный привкус крови во рту. Это было от долгой жажды. Он сделал несколько глотков, а затем наклонился, чтобы умыться.

Он почувствовал прохладу и свежесть, усталость от долгих дней духоты как рукой сняло.

Он прищурился, глядя вдаль. Перейдя этот ручей и преодолев ту гору впереди, они окажутся на родине.

На склоне горы, в заброшенных могилах, покоились его старые друзья.

Но деревья росли густо и пышно, образуя сплошной покров.

Он не мог различить, где похоронен тот человек.

Он подумал, что наконец-то, как и тот человек, он тоже не сможет вернуться.

Он держал во рту глоток воды, медленно проглотил его. Ледяное ощущение прошло по горлу и пищеводу, прямо в лёгкие.

Его товарищи сидели или лежали вокруг него по двое-трое, болтали или играли с пистолетами без патронов, разбирали, собирали, снова разбирали, снова собирали, механически, повторяя одно и то же, словно выполняя задание.

Никто не поднимал головы, чтобы посмотреть на далёкие горы.

Бай Юйчу знал, что они всё равно испытывают обиду.

Но что они могли поделать?

Их презирали, гнали, окружали и перехватывали, повсюду слышались крики "Бей! Убивай!". В конце концов им пришлось отступить, бежать за границу, дрожа от голода и побоев в густом лесу. Они не понимали, почему так произошло.

Ведь всего семь лет назад они были героями.

Бай Юйчу лёг на землю, заложил руки за голову и закрыл глаза.

Солнечный свет обжигал веки, в поле зрения всё было ярко-оранжево-красным.

Он тихо сказал: — Сюй Цыфэй.

Сюй Цыфэй.

Сюй Цыфэй.

Он знал, что тот не слышит, хотя находился недалеко, на противоположном склоне горы.

Семь лет назад 147-я дивизия выступила, как авангард, и вместе с другими частями вошла в Северную Мьянму.

Он до сих пор помнил день перед отъездом, когда от радости и волнения не мог уснуть всю ночь, рано встал и спрятался в джипе, чтобы покурить.

Место дислокации 102-й дивизии находилось на окраине маленького городка на юго-западной границе, пустынного, влажного и кишащего комарами. Утром было очень много росы, словно шёл дождь, она капала с козырька его фуражки.

Помнил, как ехал на совещание в штаб армии, он вёл машину, а Сюй Цыфэй трясся рядом по извилистой горной дороге, его тошнило, он злобно смотрел на него бледным лицом, слушая, как тот весело напевает "Поднимаются ветры и облака, движутся горы и реки, армия Хуанпу могуча..." Офицер штаба У, увидев их, с усмешкой сказал: "Хороши, как немецкая артиллерия и французские танки".

Это потому, что Бай Юйчу учился в Германии, а Сюй Цыфэй — во Франции. Когда они ссорились, они обрушивали друг на друга шквал немецких, французских, официальных и диалектных слов, от чего все смеялись без остановки.

Все говорили, что у командира и заместителя командира 147-й дивизии самые лучшие отношения.

А как могло быть иначе?

Когда он с удивлением увидел Сюй Цыфэя в отряде смертников, штурмовавшем Даньшуй, когда в ясном лунном свете он увидел спину Сюй Цыфэя, перелезающего через городскую стену, когда Сюй Цыфэй издалека посмотрел на него и улыбнулся, он уже понял, что они будут дружить всю жизнь.

Они учились вместе, вместе дрались, вместе получали наказания, вместе участвовали в театральном кружке "Кровавый Цветок", вместе репетировали пантомиму "Верни мне свободу". Когда Бай Юйчу заставлял Су Бая переодеваться в женское платье и надевать парик, Сюй Цыфэй стоял рядом и злорадно хохотал.

Подумав об этом, он тихо рассмеялся.

А, да, ещё был Тянь Цзыцзи, эта жеманная, коварная и злобная помещица.

До самого конца спектакля ни учителя, ни одноклассники в зале не знали, кто именно играл эту помещицу.

Такая трагедия, пронизанная кровью и слезами, из-за Тянь Цзыцзи чуть не превратилась в комедию.

Тянь Цзыцзи всегда любил шутить, был жизнерадостным, учителя и одноклассники любили его. Он сыграл много ролей, играл очень хорошо, был особенно популярен.

Жаль только, что они разошлись слишком рано. Прежние амбиции, скачки на коне, управление страной, искреннее единство — всё это развеялось в порох и исчезло в огне орудий и в схватках с обнажёнными клинками.

В одно мгновение прошло более двадцати лет, и они больше не встречались.

Если бы они встретились снова, были бы они всё теми же юношами?

После начала войны против Японии он так и не встретил Тянь Цзыцзи.

Однокурсники и друзья сражались в кровавых боях на Шанхайском фронте. В то время он и Сюй Цыфэй только что были повышены до командиров бригад.

В начале войны боевой дух был высок, ситуация на фронте была ещё приемлемой, но по мере развития боевых действий огромная разница между Китаем и Японией стала очевидной.

В то время они были в Чжабэе, своими глазами видели, как японские самолёты закрыли небо, видели обстрелы авианосцев и военных кораблей, видели, как японцы наступают волнами, видели, как танки несутся вперёд, видели, как раненые солдаты тщетно умирают, а у них самих в руках была только винтовка и их жизнь.

За день погибала целая дивизия, офицеры уровня батальона, роты, взвода несли огромные потери. Они бесстрашно шли вперёд, сменяя друг друга, клянясь погибнуть вместе с врагом.

Но мы ведь всего лишь плоть и кровь.

Позже Сыту Сюэи однажды сказал ему так.

Он никогда не забудет, как выглядел Сыту Сюэи со слезами на глазах.

В начале августа того года погода была душной, солнечный свет — мертвенно-бледным. Он участвовал в совещании офицеров уровня полка и выше в Шанхае. Поднимаясь по ступеням вместе со всеми, он увидел у главных ворот транспарант, написанный рукой Хэ Чжицина: "Искренне объединиться, сопротивляться японской агрессии, отдать жизнь за страну". По обеим сторонам висели партийный и национальный флаги.

Он стоял на ступенях, вдруг поднял голову и увидел, как мимо него проходят его однокурсники и друзья, увидел их прямые спины и медленные шаги, увидел, как они один за другим молча исчезают за этой тёмной дверью. Ему вдруг показалось, что их толкает некая неведомая сила, и они идут навстречу ужасному, предопределённому будущему.

Первым из них погиб Су Бай.

В начале ноября Шанхай уже нельзя было удержать, линия фронта отступила с окраин в город. Холодным, моросящим днём они получили приказ отступать, а подразделение Су Бая, как прикрытие, должно было снова вести уличные бои среди разрушенных стен.

Они отступали, но как отступать?

Армия была разбита, от целой бригады осталось меньше батальона.

Он шёл из Шанхая в Куньшань, по дороге лежали умирающие солдаты, стонущие и барахтающиеся в грязи, а ещё были бомбардировки японской авиации, и снова начался сильный дождь.

Сюй Цыфэй был ранен на поле боя, его правую ногу прошила очередь из японского ручного пулемёта, рана была до кости.

Он спотыкаясь бежал, неся на спине Сюй Цыфэя, который горел в лихорадке и был без сознания. Ночь была чернильно-чёрной, он не мог определить направление, люди разбежались.

Они не могли найти командира дивизии, командиры полков тоже не могли найти их. Ему было холодно и голодно. На рассвете он обнаружил несколько гражданских домов.

Дождь прекратился, повсюду была грязь и лужи. Он был промок насквозь и хотел только найти убежище. Сюй Цыфэй всё ещё горел в лихорадке на его спине, его дыхание было обжигающе горячим.

Он с беспокойством толкнул дверь и положил Сюй Цыфэя на кровать у стены.

В воздухе витал слабый запах крови.

Он обернулся и замер.

Женщина лежала на очаге, её горло было перерезано, кровь забрызгала стену.

Горло Бай Юйчу словно сжалось, он не мог дышать.

В слабом утреннем свете он увидел несколько тел, беспорядочно лежащих в комнате.

Он осторожно опустил женщину на землю и укрыл тело старым ватным одеялом, найденным в углу.

Нашёл на очаге половину котелка риса, остывшего, забрызганного кровью женщины.

Он схватил рис рукой, жадно запихивая его в рот.

Сдерживая слёзы, он почти свирепо жевал. Рис был грубым, он с трудом глотал его, словно песок и камни, горло горело. Рот был полон холодного, солёного привкуса крови. Он не знал, его ли это кровь или той женщины. Он подумал, что, наверное, никогда не избавится от этого привкуса крови.