Какая жалость

Когда Пэн Ань вернулся домой, его отец и мать сидели на диване, очищая помело.

— Это медовое помело, подарок моего друга, — улыбнулась мать Пэна. — Выглядит не очень, много долек, морщинистое, но очень сладкое на вкус.

— Угу, — ответил Пэн Ань, как обычно.

— Ань-Ань, я договорилась с друзьями поужинать, ты тоже пойдёшь? — спросила мать Пэна.

— Я отдыхаю, — ответил Пэн Ань.

— Ань-Ань, — остановила его мать. — Сходи повидайся с Лю Чжи, это красивая племянница моей подруги. Может, тебе понравится, когда увидишь её.

Он уже видел её, и она ему не нравилась. Он поднялся наверх.

Отец Пэна продолжал есть помело, не говоря ни слова.

Мать Пэна не выдержала и упрекнула его: — Почему ты его не уговоришь?

— Не уговорить.

— Тогда… род Пэнов прервётся?

— Полагаться на него — всё равно что надеяться, что мы родим ещё одного.

— Ты не веришь в сына?

Отец Пэна доел последний кусочек помело. Фруктовый аромат был свежим, но не мог унять его раздражения. — Если он женится, солнце взойдёт на западе.

— Девушка Лю Чжи, от внешности до характера, темперамента и знаний, одна из лучших, — вдруг воскликнула мать Пэна, хлопнув в ладоши. — Точно, когда Ань-Ань увидел фотографию Лю Чжи, он надолго потерял дар речи!

Отец Пэна удивился: — Правда?

— Да. Этот ребёнок… возможно, просто стеснялся.

Память матери Пэна была неточной. Когда Пэн Ань увидел фотографию Лю Чжи, он не был потерян в мыслях, и это не длилось так долго. Однако мать Пэна верила своей памяти.

＊

Пэн Ань позвонил помощнику Ляну и спросил: — Когда Лю Чжи пришла?

Помощник Лян был поражён, впервые слыша, как начальник спрашивает о женщине.

— Способности Лю Чжи выдающиеся, она заняла первое место на собеседовании на должность кассира, — сказал помощник Лян.

— Не просто разнорабочая? — Пэн Ань думал, что Лю Чжи — это просто бездельница, которая варит кофе.

— Господин Пэн, она приносила кофе в конференц-зал исключительно из желания помочь.

— Данные.

Помощник Лян поспешно ответил: — Подождите десять минут.

Пока ждал, Пэн Ань отправился в комнату для животных.

Там стоял огромный ящик, с металлическими креплениями по краям, но в остальном сделанный из стекла. Внутри были расстелены искусственные растения и деревья.

В этом мини-лесу пряталась змея, которую он купил на аукционе, ядовитый вид — королевская кобра.

Спящее существо почувствовало чьё-то присутствие и резко выскочило из травы. Оно слегка подняло голову, его круглые глаза были невероятно острыми, и оно высунуло тонкий, похожий на иглу язык.

Сколько бы её ни держали, эта змея всегда встречала хозяина оскалом.

Пэн Ань бросил в кормушку два птичьих яйца.

Королевская кобра стояла на месте, её тело было гибким и сильным, она смотрела на него. Через некоторое время она проглотила яйца.

В это же время Пэн Ань принял звонок от помощника Ляна.

Помощник Лян зачитал Пэн Аню все данные о Лю Чжи, а также рассказал о её выступлении на собеседовании.

Пэн Аня не интересовали рабочие способности Лю Чжи. Он спросил: — У неё есть братья или сёстры?

— В данных нет, но она говорила, что у неё есть старшая сестра, которая потерялась в детстве.

— Ох.

Помощник Лян был немного озадачен, почему тон Пэн Аня вдруг стал ледяным. Но было много непонятных вещей, и помощнику Ляну было ещё любопытнее, когда это Пэн Ань заинтересовался женщинами.

— Можешь идти заниматься своими делами, — сказал Пэн Ань, повесив трубку.

Отчёт помощника Ляна был ничем не примечателен.

Пэн Ань снова связался с Цзинь Чанмином: — Адвокат Цзинь, в банк пришла новая женщина по имени Лю Чжи. Помогите мне выяснить её истинное происхождение.

— Женщина? — Цзинь Чанмин думал, что в мире Пэн Аня есть только одна женщина — Лу Нянь.

— Эта Лю Чжи очень похожа на ту женщину из Дунъу.

— Это она? — Тогда всё понятно. Женщина, о которой упоминает Пэн Ань, всегда связана с Лу Нянь. Но раз она новый сотрудник банка, то наверняка подавала документы.

— Откуда господин Пэн знает, что у неё другое прошлое?

— Она слишком часто появлялась рядом со мной, — слишком часто, чтобы не вызывать подозрений.

Лю Чжи была очень похожа на Лу Нянь. Красота Лу Нянь заключалась в поразительной силе её черт лица, которые были не только изящными, но и гармоничными. Брови приподняты, глаза сияют чистым светом. Уголки губ приподняты, а крылья носа изящно расширяются.

Уникальное очарование женщины, которая могла свести Чэнь Чжаньсина с ума, было недостижимо для Лю Чжи, как бы сильно она ни была похожа.

＊

Как только Цзинь Чанмин повесил трубку, кто-то постучал в его дверь. Он открыл её и увидел мужчину средних лет в длинном халате и магуа.

Это был дворецкий семьи Чэнь, который много лет служил Главе клана Чэнь.

Цзинь Чанмин про себя вздохнул. Раньше, когда он приходил в семью Чэнь, он думал, что это выгодная работа, но с тех пор, как Чэнь Чжаньсин попал в тюрьму, он понял, что такое настоящие трудности.

Он помассировал переносицу, собираясь с силами: — Здравствуйте, дворецкий Чэнь.

Дворецкий Чэнь был серьёзен, его взгляд остёр: — Адвокат Цзинь, Глава клана Чэнь хочет вас видеть.

— Хорошо, — ответил Цзинь Чанмин.

— Вы свободны сегодня вечером? — спросил дворецкий Чэнь.

— Да, — даже если бы он был занят, Цзинь Чанмин нашёл бы время. Глава клана Чэнь был влиятельной фигурой в Великом Шанхае. Основанная им Юньмэнь теперь была во главе трёх крупнейших банд, и, кроме того, он был китайским членом комитета Французской концессии.

Когда люди слышали слово "банда", они думали, что лидер должен быть свирепым и крупным мужчиной. Но у Главы клана Чэнь было очень изящное лицо. Его одежда была простой: высокий воротник магуа, широкие рукава, а на халате были вышиты едва заметные золотые нити.

Цзинь Чанмин был крайне почтителен. Его встреча с Главой клана Чэнь была очень короткой, всего три раунда вопросов.

Первый вопрос Главы клана Чэнь: — Он хочет продлить срок, вы знаете об этом?

Цзинь Чанмин не знал, что ответить: ни "да", ни "нет". Разве не будет это означать, что адвокат не выполнил свои обязанности, если он знал, но не препятствовал?

Второй вопрос Главы клана Чэнь: — Он пошёл на это ради женщины?

Цзинь Чанмин снова промолчал. "Да" или "нет" — Глава клана Чэнь, вероятно, уже знал ответ.

— Остановите его, — сказал Глава клана Чэнь. В его голосе часто звучал тремор, но он не был слабым, скорее это было сдерживание перед битвой.

— Да, — ответил Цзинь Чанмин. Однако он не мог остановить Чэнь Чжаньсина и не мог уговорить Лу Нянь. Он был всего лишь инструментом, выполняющим приказы, и был бессилен перед этой парой в Дунъу.

Он с досадой снова помассировал переносицу. Оставалось только приложить усилия за пределами Дунъу.

＊

Снова настал день, когда Чэнь Чжаньсин отправился на работы в Дунъу.

Всякий раз, видя ограду, он вспоминал, как Лу Нянь по ту сторону ограды демонстрировала ему свою белоснежную кожу.

В тот день он яростно тёр себя в душевой минут двадцать.

Сейчас мужчины говорили о женщинах напротив. Чаще всего обсуждали новую красавицу.

Чэнь Чжаньсин посмотрел. Женщина была красива, полнее Лу Нянь. Лу Нянь была слишком худой, с острым подбородком и чётко выраженными ключицами.

Пока они болтали, один из мужчин вдруг сказал: — Почему C307 становится всё белее под солнцем? Её кожа прозрачная, как будто светится.

Другой ответил: — Ты думаешь, она лампочка?

Услышав C307, Чэнь Чжаньсин оживился и проследил за её взглядом.

Лу Нянь, одетая в широкую тюремную робу, присела на корточки, пропалывая траву. Она была окружена сорняками высотой более метра, что делало её ещё меньше, похожей на маленькую бездомную кошку.

Ветер развевал её рукава, и её кожа была белой, как зимний снег.

Чэнь Чжаньсин не удержался и достал сигарету. Мужчина рядом поспешно подошёл, чиркнул спичкой и прикурил ему.

Он почтительно сказал: — Брат Чэнь, ты скоро выйдешь, да?

Зажжённая сигарета, дым от которой проник в ноздри, успокоил раздражение Чэнь Чжаньсина. Он затянулся: — Угу.

Тот мужчина льстиво улыбнулся: — Я тоже скоро. Брат Чэнь, позаботься обо мне, когда выйдешь.

Чэнь Чжаньсин лениво прислонился к дереву: — Мне всё равно, если я останусь ещё на несколько месяцев.

— Брат Чэнь… — улыбка мужчины застыла. — Неужели ты полюбил Дунъу?

— У меня грехи, я должен искупить их, — глаза Чэнь Чжаньсина, скрытые в дыму, не выдавали никаких эмоций.

Какая жалость, если бы это не была тюрьма, он бы догадался, что эта женщина сама предложила бы себя. В конце концов, она мастерски использует свою красоту, чтобы соблазнять.

Он вздохнул: — Какая жалость.