— С этими словами Бай Ночэн поспешил за ним.
Только оказавшись в горах, он понял, что значит выражение "на одной горе — четыре времени года". Горные тропы извивались, но не хаотично, а словно приглашая полюбоваться каждым новым видом. То тут, то там расстилались долины, усыпанные цветами, а выше по склону начинались кленовые рощи. Пройдя еще с пол-чжусяна, они миновали водопад, и перед ними открылась просторная равнина, не меньше пятисот-шестисот му. На ней возвышались семь или восемь старинных храмов, расположенных на разных уровнях.
Один из юношей проводил Бай Ночэна в Зал Зелёного Дерева, а другой побежал докладывать о его прибытии.
— Молодой господин, присаживайтесь, я принесу чаю! — Юноша указал на деревянные стулья, стоящие по обе стороны зала, и, не дожидаясь ответа, вышел. Вскоре он вернулся с чашкой горячего чая и протянул ее Бай Ночэну. Увидев, что тот все еще стоит, юноша улыбнулся: — Не стесняйтесь, Глава секты не придерживается формальностей. Садитесь и пейте чай! Кстати, как вас зовут? Меня зовут Чу Дунлинь, я из семьи Чу, которая владеет охранным бюро в городе. А кто вас рекомендовал, что Глава секты так заинтересовался?
Бай Ночэн сел рядом с ним и, сложив ладони, ответил: — Меня зовут Бай Ночэн. Я из простой семьи, не могу сравниться с братом Чу, который происходит из знатного рода. Так что… меня никто не рекомендовал.
— О? — Чу Дунлинь удивился и еще больше уверился в своих подозрениях.
Он хотел было продолжить расспросы, но тут раздался свист ветра. Обернувшись, он увидел молодого человека в белом одеянии, который уже сидел на главном месте. Его техника перемещения была невероятно быстрой. Чу Дунлинь тут же поклонился: — Приветствую Главу секты!
Бай Ночэн опомнился и тоже обернулся. Глава секты и правда оказался молодым человеком.
Его кожа была светлой, а черты лица — изящными. Взгляд был спокойным и ясным, словно он видел людей насквозь. Уголки его губ слегка приподняты, придавая ему загадочный вид. Он и впрямь был прекрасен, словно дождь. — Достаточно, можешь идти, — произнес он спокойным, сдержанным голосом.
— Да, ученик удаляется! — Чу Дунлинь вышел, по пути толкнув Бай Ночэна локтем. Тот тут же опомнился и поклонился: — Безвестный юноша Бай Ночэн приветствует Главу секты. Благодарю за спасение!
Е Лансюэ слегка кивнул: — Не стоит благодарности. Слово дворянина — дороже золота. Хорошее имя! Ты вчера очнулся? Не пострадал?
— Спасибо за заботу. Я очнулся вчера вечером. Я из простолюдинов, тело крепкое, не пострадал, — снова поклонился Бай Ночэн. Затем он опустился на колени и, подняв ящик обеими руками, сказал: — Я знаю, что не силен ни в учебе, ни в боевых искусствах. Но мое желание стать учеником твердо, как скала. Я буду усердно тренироваться и не опозорю секту. Прошу Главу секты принять меня!
— Не нужно формальностей, встань, — сказал Е Лансюэ и вдруг спросил, глядя на меч за спиной Бай Ночэна: — Знаешь ли ты, что это за меч?
Бай Ночэн опешил, не понимая, к чему этот вопрос. Но, вспомнив, что Е Лансюэ вчера уже видел этот меч, честно ответил: — Я нашел этот меч вчера на дне озера Симин. Но я ночевал не дома, поэтому не успел его рассмотреть.
Е Лансюэ кивнул: — Понятно. Этот меч называется Цзунхэн. Он был выкован в Мастерской Небесного Искусства из Холодного железа Западного Моря. Тринадцать кузнецов трудились над ним восемь лет. После создания он побывал в руках многих мастеров меча, а затем попал к моему учителю и стал мечом Главы нашей Обители. К сожалению, он передавался только два поколения. Когда он оказался в руках моего учителя, Цзян Ханькэ, тот был тяжело отравлен и отправился к озеру Симин, чтобы излечиться, но безуспешно. Меч был утерян.
Бай Ночэн слушал, раскрыв рот. Он не был глуп. Поколебавшись, он снял меч и хотел было преподнести его Е Лансюэ, но тот улыбнулся: — Что? Думаешь, я хочу его забрать? Хе-хе, меч Цзунхэн — редкое сокровище, но мне он не нужен, чтобы подтвердить свой статус Главы секты.
С этими словами он медленно спустился со своего места и продолжил: — Нужно понимать, что хороший меч — это обоюдоострый клинок. Если использовать его умело, он станет незаменимым помощником. Но если полагаться только на его остроту, пренебрегая собственным развитием, он принесет больше вреда, чем смертельный яд. Запомни: человек управляет мечом, а не меч — человеком!
— Человек управляет мечом, а не меч — человеком! — Слова, сказанные мудрецом, стоят десяти лет чтения книг.
Бай Ночэн задумался, а затем почтительно поклонился: — Благодарю Главу секты за наставление. Я запомню.
Е Лансюэ покачал головой: — Мы с тобой почти ровесники. Не нужно называть меня старшим.
Затем он снова посмотрел на меч в руках Бай Ночэна: — Добро, зло, любовь, страсть — все рождается из судьбы. Я провел у озера Симин несколько месяцев, много раз нырял, но так и не смог найти меч. А он оказался в твоих руках. Разве это не судьба? Раз уж у тебя есть связь с моим учителем, я не могу принять тебя в ученики от его имени. Ты рисковал жизнью ради этой рыбы. Может, тебе стоит стать учеником дяди Су? Тогда мы будем звать друг друга братьями по секте. Как тебе такая идея?
Бай Ночэн был вне себя от радости. Он и не думал отказываться: — Спасибо, Глава секты! Я согласен!
— Отлично. Идем со мной. Дядя Су в Павильоне Минъюань, — сказал Е Лансюэ и повел Бай Ночэна из зала.
По пути им встречалось много учеников. Увидев, что Е Лансюэ лично ведет незнакомого юношу в Павильон Минъюань, они удивленно переглядывались, но никто не знал, кто он такой. Они лишь кланялись Е Лансюэ, не решаясь его беспокоить. Бай Ночэн восхитился: «Е Лансюэ всего на несколько лет старше меня. Но он уже достиг такого уровня мастерства, стал Главой секты и пользуется всеобщим уважением. Неудивительно, что ему не нужен меч Цзунхэн. Наверняка, это редкое сокровище. Вчера он мог просто забрать меч, и никто бы об этом не узнал… Наверное, это и есть то, что называют молодым гением. По сравнению с ним я — просто посмешище!»
Пока Бай Ночэн витал в облаках, они подошли к двухэтажному старинному зданию из красного дерева.
Здание было больше четырех чжан в высоту, с широкими дверями и массивными колоннами. С одной стороны был обрыв, с другой — дорога из синего камня. На табличке над входом виднелись три иероглифа — «Павильон Минъюань», — пропитанные духом времени. Красная краска на них почти облупилась.
— Тук… Тук-тук! — Е Лансюэ постучал один раз длинно и два раза коротко. Не дожидаясь ответа, он толкнул дверь и вошел вместе с Бай Ночэном. Они поднялись на второй этаж. Бай Ночэн, не обращая внимания на книжные полки, сразу увидел старика, сидящего у окна в кресле. Старик был худым, с изможденным лицом. Все его тело, кроме головы, было укутано в толстую одежду.
Увидев их, старик улыбнулся.
Е Лансюэ поправил белую тигриную шкуру, укрывавшую ноги старика, и сказал: — Дядя Су, это тот юноша, о котором я вам вчера говорил. Его зовут Бай Ночэн.
Бай Ночэн тут же поклонился: — Юноша Бай Ночэн приветствует старшего Су!
Су Муцяо посмотрел на Бай Ночэна и улыбнулся: — Везет же тебе… Но… Стоит ли жизнь одной рыбы?
Бай Ночэн задумался, глубоко вздохнул и кивнул: — Стоит! Для вас это, может быть, просто рыба, закуска к вину. Но для меня это, возможно, ключ к другой жизни. Я из простой семьи, не силен ни в учебе, ни в боевых искусствах. Но у меня есть упрямство. Я не хочу зависеть от других, быть на побегушках у обывателей. Не хочу обманывать, грабить, становиться разбойником или пиратом, совершать зло.
Он помолчал, а потом вдруг улыбнулся: — Вообще-то… Вообще-то, вчера все было спланировано. Но хозяин чайной, который должен был мне помочь, передумал. Иначе все было бы не так опасно.
Су Муцяо и Е Лансюэ переглянулись и улыбнулись: — Основа у тебя слабая, но характер твердый. И ты честен, что редкость. Раз уж у тебя такое твердое сердце, оставайся и посмотрим, что из тебя выйдет.
Бай Ночэн обрадовался и посмотрел на Е Лансюэ. Тот улыбнулся: — Дядя Су согласен. Чего же ты ждешь? Принимай присягу.
Бай Ночэн опустился на одно колено и поклонился: — Бай Ночэн принимает присягу перед Главой секты и перед учителем!
Но Су Муцяо удивился: — Учителем?
Они оба посмотрели на Е Лансюэ. Тот, глядя на Су Муцяо, улыбнулся: — Хотя у дяди Су проблемы с ногами, но все его знания — в голове. Будет жаль, если они пропадут. К тому же, раз уж вы взяли рыбу, как говорится, "взялся за гуж, не говори, что не дюж". Принимайте и ученика заодно.
Су Муцяо покачал головой и, повернувшись к Бай Ночэну, сказал серьезно: — Раз уж у тебя есть связь с нашей Обителью, я могу принять тебя в ученики. Но сначала ты должен выполнить три моих условия.
— Прошу, говорите!
Су Муцяо пристально посмотрел на Бай Ночэна: — Первое. Наша Обитель — праведная секта. Ты должен всю жизнь следовать пути добра, совершать благие поступки. Нельзя лицемерить, совершать зло, грабить и насиловать!
Второе. Ученики одной секты — как братья, как руки одного тела. Наша секта не так велика, как Куньлунь или Тайбай. Но она существует уже двести лет, и все благодаря единству. Взаимопомощь — наш главный принцип! Предательство и вражда между учениками недопустимы!
И последнее. Как говорится, учитель на один день — отец на всю жизнь. Я не требую, чтобы ты, как Ли Шии из секты Совершенного Меча, всю жизнь поклонялся только одному учителю. Но если ты нарушишь хотя бы одно из этих условий… Если я не смогу тебя убить, я попрошу Е Лансюэ сделать это. А если и он, Глава секты, не сможет тебя убить, я сам покончу с собой, чтобы искупить вину перед сектой! Согласен ли ты на эти три условия?
Услышав третье условие, Бай Ночэн был потрясен.
Он знал, что если сын не учится — вина отца, если ученик не старается — вина учителя. Но чтобы учитель кончал с собой из-за проступка ученика… Это потрясло его до глубины души.
Это не просто обучение ремеслу, чтобы заработать на жизнь. Это настоящая связь, где честь и позор, жизнь и смерть — общие. Это и есть настоящее ученичество?
Помолчав, Бай Ночэн опустился на оба колена и, подняв руку к небу, произнес: — Я, Бай Ночэн, клянусь! Всю жизнь я не отступлю от пути добра, не предам учителя, не причиню вреда братьям по секте. Если я нарушу эту клятву, пусть Небо и Земля, Солнце и Луна будут свидетелями. Пусть меня покарают мечом и топором, пронзят тысячами стрел!
Су Муцяо удовлетворенно кивнул. На его морщинистом лице появилась улыбка: — Сегодня вечером приготовим рыбу с вином и проведем церемонию посвящения! Ха-ха-ха…
— Да… Да, старший!
Су Муцяо протянул свою дрожащую руку, покрытую странными зелеными пятнами, и погладил Бай Ночэна по голове: — Не нужно столько формальностей. Можешь звать меня учителем.
Бай Ночэн, переполненный радостью, почтительно поклонился: — Да, учитель!
С этого вечера тихий и уединенный Павильон Минъюань вдруг оживился. Маленький ученик, который ухаживал за Су Муцяо, на следующий день переехал, потому что в Павильоне появился новый ученик по имени Бай Ночэн. Он был молод, но занимал высокое положение в иерархии секты. Остальные ученики могли звать его только… младшим дядей!
Он был родом из города Лючэн провинции Ючжоу. Его родители умерли. Он не был выходцем из знатной семьи, не имел боевой подготовки. И нельзя было сказать, что он был гением боевых искусств. Он стал младшим дядей только благодаря одной рыбе!
Слухи распространялись быстро. Через два дня все триста с лишним учеников и слуг Обители Переправы к Свету знали об этом. А через полмесяца некоторые из них за глаза стали называть его "Глупым дядей" или "Рыбным дядей"…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|