Глава 15

Разговор в коридоре продолжался.

Сюй Чжися стояла в тени, прислушиваясь к обрывкам фраз.

Все происходило примерно так, как они и предполагали.

После инцидента с утечкой кислоты и отказа Мэн Гуйхэ от участия в конкурсе, Сунь Чжи получил единственную квоту от института.

Таким образом, Сунь Чжи стал человеком Ван Цзяньчжуна, и все его научные достижения теперь будут ассоциироваться с именем начальника.

На первый взгляд, Сунь Чжи получил только звание, но ресурсы в институте были ограничены, и большая их часть находилась в руках нескольких человек. Переход Сунь Чжи на сторону Ван Цзяньчжуна был всего лишь поклоном перед реальностью.

Тусклый свет лампы падал на ржавые перила лестницы, царапины на белой стене были как следы времени, рассказывающие историю института, от его расцвета до упадка.

Мэн Гуйхэ стоял, облокотившись на перила. Тень скрывала его лицо, а спокойный голос не выдавал истинных чувств.

Он не удивился тому, что не получил звание. Извинения Сунь Чжи его тоже не волновали.

Казалось, ему было все равно и на звание, и на связанные с ним привилегии.

— Господин Сунь, если у вас больше нет вопросов, я пойду, — спокойно прервал его Мэн Гуйхэ. Он сунул руки в карманы халата, на его лице читалась усталость. — Я сам отказался от участия в конкурсе. Победитель получает все.

После того, как он сам отозвал свою заявку, исход конкурса его больше не интересовал.

Между ним и Сунь Чжи не было никакой конкуренции. Это была всего лишь сделка между ним и Ван Цзяньчжуном.

И он уже получил то, что хотел.

Сунь Чжи стоял на границе света и тени. Эта размытая линия была похожа на него самого — противоречивого и непонятного.

Поняв, что Мэн Гуйхэ не хочет продолжать разговор, Сунь Чжи еще раз извинился и поднялся по лестнице.

Внезапно он обернулся и посмотрел в сторону Сюй Чжися, не говоря ни слова, лишь мельком взглянул на нее и отвел взгляд.

Убедившись, что их больше никто не слышит, Сюй Чжися подняла с пола пакеты с рыбой и подошла к Мэн Гуйхэ.

— Все слышала? — Мэн Гуйхэ взял у нее пакеты и вместе с ней пошел наверх.

Сюй Чжися кивнула. Она рассеянно шла за Мэн Гуйхэ, вспоминая взгляд Сунь Чжи.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Сюй Чжися почувствовала, словно ее погрузили в темную, холодную воду, где не хватало воздуха и не было видно света.

— Вы спустились только для того, чтобы отнести рыбу наверх?

— И чтобы увидеть тебя, — Мэн Гуйхэ остановился, на мгновение замолчав, и посмотрел на белый халат Сюй Чжися.

Сюй Чжися, проследив за его взглядом, опустила глаза. Ее белый халат был покрыт пятнами рыбьего фарша и блестящими чешуйками.

Она сразу поняла, почему Мэн Гуйхэ замолчал. Видимо, шум, который она производила, не дошел до третьего этажа, но привлек внимание Мэн Гуйхэ на втором.

— Со мной все в порядке, — Сюй Чжися, улыбаясь, забрала у него пакеты с рыбой и легко взбежала по лестнице. — Мы просто упустили свой шанс. Впереди еще много времени.

— Да, — ответил Мэн Гуйхэ, его глаза светились улыбкой. Он произнес почти шепотом, словно не осознавая, насколько соблазнительно это звучало: — Впереди еще много времени.

*

В контракте с Яомин Шаньфан были указаны очень сжатые сроки, а из-за некоторых задержек на начальном этапе проект только сейчас начал реализовываться.

Провести экспресс-тесты более чем восьмидесяти видов сырья за один месяц было очень сложно.

Сюй Чжися практически жила на работе, постоянно бегая между холодильной комнатой на втором этаже и лабораторией по переработке морепродуктов на первом.

Она чувствовала себя как работница на конвейере, настолько ловко она разделывала рыбу.

Под давлением обстоятельств даже Чжан Юцай стал более активным, взяв на себя большую часть физической работы.

Несколько дней подряд четверо сотрудников проектной группы Мэн Гуйхэ работали сверхурочно, и у всех под глазами появились темные круги.

Мэн Гуйхэ, как руководитель, работал еще больше, забывая о еде и сне. Его старая привычка питаться жидкой пищей вернулась, и он даже купил несколько ящиков раствора глюкозы.

Полностью погрузившись в работу, он забыл и о любви, и о дружбе, и о всех своих неудачах.

Хотя они оба работали в институте, над одним и тем же проектом, из-за разных задач один проводил весь день в лаборатории по переработке морепродуктов, а другой — в комнате с газовым хроматографом наверху.

В отличие от прежних времен, когда они постоянно были вместе, Сюй Чжися спокойно относилась к таким редким встречам.

К счастью, знакомство с родителями Сюй Чжися пришлось отложить, поскольку ее отец уехал в командировку.

Перед началом экспериментов все морепродукты нужно было подготовить: отделить мясо рыбы, креветок, крабов и других видов от костей и измельчить его в фарш.

Когда последний кусок фарша был соскреблен с разделочной доски, упакован и заморожен, этап предварительной обработки образцов был завершен.

Мэн Гуйхэ разделил экспресс-тесты на три части: основные физико-химические показатели, показатели безопасности и показатели вкуса и аромата.

Первая часть, хотя и включала в себя множество анализов, была несложной с технической точки зрения, и Мэн Гуйхэ поручил ее Сюй Чжися.

Показатели безопасности были поручены Шэнь Сян и Чжан Юцаю, а сам Мэн Гуйхэ занялся последней, самой сложной частью.

Когда Сюй Чжися, наконец, поднялась с первого этажа на второй и увидела Мэн Гуйхэ в той же лаборатории, она про себя усмехнулась, понимая, что он специально так распределил задачи.

Сейчас Ли Чжуцин, руководитель одной из исследовательских групп, вместе со своей командой занимался налаживанием международного сотрудничества.

А команда Ван Цзяньчжуна, как правило, занималась только быстрым получением финансирования и редко проводила эксперименты в лабораториях, поэтому в этой части института работали в основном сотрудники Мэн Гуйхэ.

Самым сложным в анализе вкуса и аромата морепродуктов был анализ результатов, полученных с помощью приборов. Это требовало знаний в различных областях науки.

Мэн Гуйхэ сидел за компьютером, изучая хроматограммы и молекулярные массы, пытаясь определить вещества, отвечающие за вкус и аромат.

Сюй Чжися же занималась определением содержания влаги в рыбе, ее твердости и эластичности.

Она постоянно переходила от одного прибора к другому, и, хотя работы было много, у нее оставалось время на короткие разговоры с Мэн Гуйхэ.

В основном говорила Сюй Чжися, а Мэн Гуйхэ внимательно слушал и отвечал.

Когда очередная партия образцов была высушена, в воздухе распространился сильный запах жареной рыбы, и желудок Сюй Чжися заурчал еще громче.

Быстро загрузив в прибор новую партию образцов, Сюй Чжися подошла к Мэн Гуйхэ.

— Господин Мэн, какие планы на вечер?

Сюй Чжися подперла подбородок рукой и посмотрела на спокойное лицо Мэн Гуйхэ.

Хотя Мэн Гуйхэ работал больше всех, он, казалось, никогда не уставал, словно черпал энергию из какого-то неиссякаемого источника.

— Как насчет утки по-пекински? — немного подумав, предложил Мэн Гуйхэ.

Сюй Чжися давно хотела попробовать утку по-пекински в недавно открывшемся ресторане недалеко от института.

Видимо, с возрастом люди начинают ценить здоровую пищу. Сюй Чжися объясняла это желанием жить дольше.

— Отлично! Как стемнеет, сразу пойдем, — Сюй Чжися с энтузиазмом достала телефон и быстро забронировала столик.

До окончания проекта оставалось две недели, и, работая сверхурочно, они успешно продвигались к цели.

Если не произойдет ничего непредвиденного, они должны были уложиться в срок.

Но, как и пружина, которая может сломаться от чрезмерного натяжения, человек не может постоянно находиться в напряжении.

Иногда нужно расслабиться, и приятное ожидание может творить чудеса.

*

В начале июня в Шанхае темнело около шести вечера.

С наступлением темноты город зажигался неоновыми огнями.

Новый ресторан утки по-пекински был очень популярен. Видимо, это была общая проблема больших городов.

Люди, выжимая из себя последние силы ради выживания, одновременно пытались сохранить здоровье, заваривая ягоды годжи в термосе.

Благодаря предварительному заказу им не пришлось ждать.

Ресторан был оформлен в стиле «натуральное дерево». Сюй Чжися и Мэн Гуйхэ сидели за небольшим столиком в углу. Сегодня их ужином была утка по-пекински с ветчиной из провинции Юньнань.

В ресторане было светло, аромат утки щекотал ноздри.

Но Мэн Гуйхэ ел мало. Его губы в ярком свете казались совсем бледными, а в глазах читалась усталость.

Заметив странное поведение Мэн Гуйхэ, Сюй Чжися перестала есть и коснулась рукой его лба. Он был холодным.

— Ты заболел, — в глазах Сюй Чжися появилось беспокойство.

При нынешней шанхайской погоде холодный лоб был плохим знаком.

Мэн Гуйхэ, сжав губы, спокойно взял ложку и отправил в рот кусочек утки.

— Все в порядке. Старая болезнь.

Услышав это, Сюй Чжися недовольно взяла миску с рисом Мэн Гуйхэ, налила туда бульон, перемешала и сунула ему.

— Хватит питаться жидкой пищей. Съешь это.

Мэн Гуйхэ страдал от боли в желудке уже давно.

Он был как будто сделан из железа: даже когда его тело было на грани истощения, он продолжал спокойно пить раствор глюкозы и другие жидкие продукты, чтобы поддерживать силы.

Словно научные достижения были для него лекарством от боли и усталости.

Только после упрека Сюй Чжися Мэн Гуйхэ начал есть рис с бульоном.

Многодневное питание жидкой пищей не только истощило его организм, но и отбило аппетит.

Но под взглядом Сюй Чжися Мэн Гуйхэ не чувствовал, что есть через силу — это так уж плохо.

Боль в желудке не утихала, но Мэн Гуйхэ, опустив глаза, продолжал спокойно есть.

Он умел скрывать не только свои эмоции, но и боль.

К счастью, боль в желудке обычно была приступообразной. После половины миски риса она начала стихать.

Мэн Гуйхэ хотел сменить тему разговора. — По поводу денег от Яомин Шаньфан… Есть новости.

Услышав это, Сюй Чжися смягчилась. — Гао Шуцзинь согласился?

— Да.