Глава 3 (Часть 1)

Возможно, у Сюй Чжися в голове что-то щелкнуло, а может, ей просто стало любопытно, что скрывается за словами Мэн Гуйхэ «не сложилось».

Как бы то ни было, она временно забросила свою работу и несколько дней подряд следовала за Мэн Гуйхэ, помогая ему отделять мясо мидий, измельчать высушенный продукт, проводить экстракцию и ждать окончания работы роторного испарителя.

Рабочее место Сюй Чжися находилось в комнате на третьем этаже, выходящей на север. В этом году в институт приняли всего двух ассистентов исследователя. Сюй Чжися работала под руководством начальника, а другая девушка, Тан Юнь, — под началом другого, довольно авторитетного руководителя.

На экране ее компьютера, который был постоянно включен, открыта программа CAJViewer и документ Word. Начальник поручил Сюй Чжися написать проектную заявку, которую нужно было сдать сегодня, крайний срок — завтра утром.

Ее начальник, Ван Цзяньчжун, был известен как человек, любящий взваливать на других работу и при этом отличающийся забывчивостью. Он всегда давал задания в последний момент, но требовал от своих подчиненных своевременного выполнения.

Написать проектную заявку ради получения финансирования было несложно. Сюй Чжися нужно было просто взять за основу существующий план и переписать его своими словами, чтобы процент плагиата не превышал тридцати. Но проблема была в том, что…

…она никак не могла сосредоточиться.

Ее пальцы уже давно застыли над клавиатурой, а взгляд словно приклеился к немигающему зеленому значку в правом нижнем углу экрана.

— Мажорка, скучаешь по своему возлюбленному? — раздался справа шутливый голос Тан Юнь.

В институте Сюй Чжися получила прозвище «мажорка», которое имело слегка пренебрежительный оттенок, но саму Сюй Чжися это не волновало.

Прозвище появилось после того, как Сюй Чжися, только начав работать, стала слишком расточительно использовать лабораторные расходные материалы: одноразовые пробирки для центрифугирования, планшеты на 96 лунок, которые она выбрасывала после использования, и то, что она никогда не покупала китайские аналоги.

Так и родилось прозвище «мажорка».

Ведь все знали, что лабораторные расходные материалы — это существенная статья расходов для ученых, и без достаточного финансирования проектов все старались использовать их повторно, промывая, стерилизуя и снова используя.

Сюй Чжися покачала головой. Сегодня она специально заплела косу, как в аспирантуре.

— Какой возлюбленный? Я вся в работе, не отвлекай меня.

Тан Юнь скривила губы. Она не поверила этим отговоркам и продолжила допытываться: — Все видели, что происходило последние несколько дней. Знаешь, даже из института экологии приходили ко мне посплетничать!

— Посплетничать?

Сюй Чжися непонимающе посмотрела на нее, выключила монитор, повернулась на стуле и с интересом спросила:

— О чем?

Тан Юнь взмахнула своими роскошными локонами, цокнула каблуками и уселась на стол Сюй Чжися.

— Глупышка! Мы сплетничаем о тебе! В этом захолустье больше не о ком!

Тан Юнь оглянулась на дверь, убедившись, что она закрыта, наклонилась и прошептала Сюй Чжися на ухо:

— Господин Мэн — завидный жених. Молодой, красивый, талантливый ученый, а главное — спокойный и порядочный.

— Жаль, что не в моем вкусе, — с сожалением сказала Тан Юнь, а затем вернулась к теме разговора. — Ты не представляешь, как много поклонниц было у господина Мэна, когда он только пришел сюда.

— Но! — Тан Юнь выпрямилась и ободряюще похлопала Сюй Чжися по плечу. — Но! Господин Мэн всем отказывал, причем безжалостно. И только ты, моя дорогая мажорка, единственная, кто может спокойно ходить за ним хвостом несколько дней подряд.

Сюй Чжися промолчала.

Приятно ли это? Возможно.

Сюй Чжися всегда знала, что Мэн Гуйхэ нравится многим.

Но слова Тан Юнь о том, что она единственная, казались ей преувеличением.

— Просто когда взорвался вытяжной шкаф, пострадал образец господина Мэна, — развела руками Сюй Чжися. — Вот и приходится заглаживать вину.

Тан Юнь не поверила. Она считала, что у нее наметанный глаз на влюбленных.

Однако первое правило хороших отношений между коллегами — замечать все, но молчать.

Конечно, Сюй Чжися знала, что Тан Юнь ей не верит.

Да и сама она не понимала, что происходит. Влюбленность не проходит за один день. Даже сорняки могут возродиться весной, не говоря уже о ее чувствах к Мэн Гуйхэ.

— Я пойду проверю роторный испаритель. Вместе обедать не будем.

С первого дня работы в институте Сюй Чжися и Тан Юнь вместе обедали. Они не были близкими подругами, но обычно ходили в столовую вместе.

Под насмешливым взглядом Тан Юнь, которая театрально махнула рукой на прощание, изображая благородное самопожертвование ради любви коллеги, Сюй Чжися, опустив голову, вышла из комнаты.

В таком маленьком месте секреты долго не хранятся.

Иногда достаточно лишь легкого дуновения ветерка, чтобы трава начала шелестеть.

Институт арендовал старое здание, в котором даже днем было довольно темно. Но это имело и свои преимущества: по крайней мере, румянец на щеках Сюй Чжися был не так заметен.

Дверь в лабораторию 212 была открыта. Поскольку для экстракции фосфолипидов из мидий использовались органические растворители, из соображений безопасности двери и окна были открыты настежь, а все работы проводились в вытяжном шкафу.

Вакуумный насос, подключенный к роторному испарителю, непрерывно откачивал воздух, а вытяжной шкаф гудел, вентилируя помещение.

Но, видимо, этот прибор давно пора было списать, вакуум никак не создавался, и колбу Бунзена, в которую стекала отработанная жидкость, приходилось вручную прижимать к конденсатору.

Чтобы обеспечить герметичность и создать достаточный вакуум для удержания колбы с образцом.

Сюй Чжися долго умывалась холодной водой в туалете, прежде чем войти в лабораторию.