Глава 5

Глава 5

Невероятно, но кто-то действительно мог накопить целый шкаф пробирок для центрифугирования, а затем потратить полдня на то, чтобы, отключив мозг, выполнять механические действия.

В связи с тем, что в институте постоянно призывали экономить воду, Сюй Чжися открыла кран лишь немного, чтобы вода текла тонкой струйкой. Одной рукой она держала маленький ершик для пробирок, а другой откручивала крышки, промывала пробирки, бросала их в раковину и брала следующую.

В лаборатории постоянно слышались звуки звенящего стекла и плеска воды, словно играла какая-то оживленная мелодия, доносясь до ушей Мэн Гуйхэ.

Он был человеком, крайне требовательным к тишине, но любой шум, производимый Сюй Чжися, никогда его не раздражал.

Казалось, эти звуки были единственным и неповторимым саундтреком к его жизни.

Мэн Гуйхэ пришел в Институт морских продуктов сразу после защиты докторской диссертации и проработал там уже три года.

За эти три года он прошел путь от младшего научного сотрудника до старшего.

Его стремительный карьерный рост вызывал зависть и порождал немало ехидных замечаний.

Мэн Гуйхэ игнорировал все это.

С самого начала он выбрал для себя роль одиночки: немногословный и отстраненный, словно собирался всю жизнь посвятить исследованиям морепродуктов, будущее которых казалось многим неопределенным.

Сюй Чжися, моя пробирки, думала о Мэн Гуйхэ, склонившемся над столом, изучающем научные статьи и делающем заметки.

С первого дня знакомства с Мэн Гуйхэ Сюй Чжися считала его настоящим трудоголиком.

Она не сомневалась, что если бы появилась возможность хирургическим путем избавиться от необходимости есть, пить и спать, Мэн Гуйхэ был бы в первых рядах сторонников этой идеи.

В конце концов, он был способен на такие крайности, как покупать на месяц консервы с жидкой пищей, например, рисовую кашу с восемью ингредиентами, и держать их на рабочем месте, чтобы питаться ими три раза в день.

— Вы изучаете эффективность экстракции фосфолипидов? — Сюй Чжися, держа в руке ершик, которым она лениво водила по пробирке, подошла к Мэн Гуйхэ.

По разложенным на столе записям с рисунками роторного испарителя и отрывочным заметкам Сюй Чжися легко догадалась, о чем он думает.

Таким Мэн Гуйхэ она знала его еще со времен аспирантуры.

Пока другие аспиранты думали, как провести эксперимент, он уже размышлял над тем, как упростить процедуру и улучшить результаты.

Словно его мозг работал на шаг впереди остальных.

Мэн Гуйхэ никогда ничего не скрывал от Сюй Чжися, даже информацию о своих текущих проектах.

— Из пятнадцати килограммов мидий, собранных в прошлый раз, удалось извлечь меньше полкилограмма неочищенного фосфолипида. После обработки потери будут еще больше. Выход продукта слишком низкий.

Сейчас у Мэн Гуйхэ было два важных проекта: первый — выделение фосфолипидов из мидий для разработки функциональных продуктов, совместный проект института и фермы морской аквакультуры, и второй — тот самый контракт с региональным предприятием, который оказался ловушкой.

Ни один из них не был простым.

— Может быть, попробовать другой растворитель для экстракции? — предложила Сюй Чжися.

— Садись, — Мэн Гуйхэ пододвинул ей стул.

Он указал на аббревиатуры реагентов в левом верхнем углу листа. — Я уже проверил все варианты. Чистый BT — лучший растворитель из всех, что мы рассматривали.

— Теперь нужно подобрать оптимальные условия для экстракции, — Мэн Гуйхэ, держа в руке ручку, посмотрел на записи и, немного подумав, добавил: — Но с роторным испарителем придется смириться.

Сюй Чжися только и делала, что кивала, как раньше в аспирантуре: старший товарищ говорил, а она слушала.

Они незаметно приблизились друг к другу, и Сюй Чжися чувствовала теплое дыхание Мэн Гуйхэ.

Атмосфера вдруг стала неловкой, и Сюй Чжися хотела отодвинуться, как вдруг раздался писк домофона, и в комнату вошел Чжан Юцай.

Чжан Юцай пришел в институт примерно в то же время, что и Мэн Гуйхэ, и до сих пор оставался неженатым старшим научным сотрудником.

Тан Юнь как-то рассказывала Сюй Чжися сплетни о Чжан Юцае. Хотя большая часть этих историй казалась Сюй Чжися выдумкой, одно было правдой.

Чжан Юцай был известным сплетником.

— Здравствуйте, господин Чжан, — немного смущенно поздоровалась Сюй Чжися.

Хотя сейчас они оба были ассистентами исследователей, по негласному правилу Сюй Чжися и Тан Юнь считались самыми младшими сотрудниками.

Чжан Юцай и другие были просто более опытными коллегами.

Чжан Юцай был невысоким, худощавым мужчиной. Тот факт, что в свои тридцать с небольшим он все еще оставался старшим научным сотрудником, говорил о том, что он не пользовался расположением начальства и не обладал особыми талантами.

Поэтому от него веяло какой-то апатией. Он был небрит, а толстые стекла очков скрывали его маленькие глаза.

Только по его простой одежде можно было судить о его положении.

В присутствии постороннего Чжан Юцай явно чувствовал себя неловко. Он нервно теребил подол рубашки в клетку, выглядывавшей из-под халата, и сутулился.

— Господин Чжан, — Мэн Гуйхэ обращался ко всем одинаково ровно и бесстрастно. — Я найду способ решить проблему с контрактом. Вам нужно только собрать необходимые данные и провести предварительную подготовку. Ни о чем другом беспокоиться не нужно.

— Хорошо, хорошо, — толстые стекла очков Чжан Юцая, словно маска, скрывали его взгляд. Но по голосу было понятно, что он почувствовал облегчение.

Сюй Чжися стояла в стороне, стараясь быть незаметной. Когда Чжан Юцай выходил, их взгляды на мгновение встретились.

У Сюй Чжися по коже пробежали мурашки, словно к ней прикоснулась змея.

Очень странное ощущение.

Сюй Чжися отбросила нелепую мысль и, напевая мотивирующую песню, вернулась к мытью пробирок.

Словно почувствовав, что Сюй Чжися устала от однообразной работы, Мэн Гуйхэ собрал свои бумаги, снял очки, потер переносицу и подошел к ней.

Он неторопливо закатав рукава халата, надел латексные перчатки и, как ни в чем не бывало, взял у Сюй Чжися ершик, продолжив ее работу.

Солнечный свет, проникавший через южное окно, падал на Мэн Гуйхэ, словно подсвечивая его и создавая вокруг него какую-то особую ауру.

Сюй Чжися всегда нравились мужчины, которые не боялись домашней работы. Сейчас Мэн Гуйхэ, в белом халате, моющий посуду, казался ей заботливым мужем.

Невероятно привлекательным…

— О чем задумалась? Слюнки текут, — легкое прикосновение локтя Мэн Гуйхэ к ее спине разрушило фантазии Сюй Чжися.

Придя в себя, Сюй Чжися невольно провела рукой по губам. Обманщик! Никаких слюнок там не было.

— Задумалась об обеде, — ответила Сюй Чжися.

— Угу, — Мэн Гуйхэ, словно немой, коротко ответил и вернулся к своему занятию.

Молчание затянулось. Наконец, Мэн Гуйхэ сказал: — Я сегодня не пойду с тобой в столовую.

После инцидента с кислотой Сюй Чжися постоянно ходила за Мэн Гуйхэ хвостиком и давно не обедала с Тан Юнь.

Все было как раньше, во времена аспирантуры: работа и обед с Мэн Гуйхэ.

— Боитесь новых сплетен? — прямо спросила Сюй Чжися. Она не умела скрывать свои чувства и обычно говорила все напрямую.

За те дни, что она работала с Мэн Гуйхэ, Сюй Чжися от Тан Юнь наслушалась немало сплетен.

Самые безобидные из них сводились к шуткам о том, что Мэн Гуйхэ наконец-то расцвел, а более резкие — к тому, что Сюй Чжися не по зубам такой мужчина.

Сюй Чжися поняла, насколько популярен Мэн Гуйхэ среди женщин института.

Слухи о них уже ходили, а если Чжан Юцай еще и расскажет что-нибудь, Сюй Чжися предвидела, что скандал неизбежен.

Сюй Чжися не боялась сплетен.

Но Мэн Гуйхэ приходилось учитывать больше факторов. В вопросах отношений он всегда был нерешителен.

— Тебе не стоит слишком сближаться со мной. Это ни к чему хорошему не приведет, — Мэн Гуйхэ спокойно опустил рукава халата, скрывая свои бледные запястья, и снова надел очки. За стеклами скрывалась бездонная глубина его глаз. — Сюй Чжися, ты — ассистентка начальника.

— То есть, вы сомневаетесь в моей искренности? — почти упрямо спросила Сюй Чжися. Она знала Мэн Гуйхэ, но… а вдруг?

В жизни нет ничего абсолютного.

А вдруг?

Ведь когда-то все считали, что они обязательно будут вместе, но ее уверенное признание разбилось о красную точку в чате.

В ответ на молчание Мэн Гуйхэ Сюй Чжися развернулась и ушла, оставив ему всю оставшуюся работу.

Сейчас ей не хотелось думать ни о сплетнях, ни о своей искренности.

Ее раздражение не утихло, пока она не дошла до столовой и не заказала свиные ребрышки. Только начав есть, она немного успокоилась.

Поступки, совершенные на голодный желудок, можно простить, — утешала себя Сюй Чжися, продолжая уплетать ребрышки.

В лаборатории Мэн Гуйхэ застыл, на его лице отразилось легкое разочарование.

Но он продолжал методично работать.

К концу утра все пробирки были вымыты.

Мэн Гуйхэ достал из шкафа самый большой стеклянный стакан, поместил в него двадцать пробирок и на тележке отвез их в соседнюю комнату, к стерилизатору.

Завернув стакан с пробирками в газету, он поместил его в стерилизатор, включил прибор, снял халат и перчатки.

Подставив руки под струю воды, он смывал пену.

На его лице читалась непривычная усталость.