Глава 14

Глава 14

Знакомство с родителями — дело серьезное.

Сюй Чжися в одностороннем порядке назначила встречу на ближайшие выходные.

По дороге в институт даже ночь казалась нежной и ласковой.

Возможно, статус «бойфренда» вселял в Мэн Гуйхэ уверенность, потому что улыбка не сходила с его лица.

Прощаясь с Сюй Чжися на третьем этаже дома сотрудников, он, поддавшись импульсу, обнял ее.

Тепло ее тела и тонкий аромат духов наполнили Мэн Гуйхэ радостью, словно он, подобно великану Куафу, наконец-то догнал солнце. Все его клетки кричали от желания.

Но он сдержался.

Объятия длились всего несколько мгновений. Собрав всю свою волю в кулак, Мэн Гуйхэ тихо произнес: — Спокойной ночи.

Шаги Мэн Гуйхэ по лестнице стали тяжелее, словно он покидал уютное гнездышко и поднимался в холодную, одинокую высь.

Сюй Чжися с улыбкой прислонилась к стене, наблюдая, как он медленно поднимается.

— Мэн Гуйхэ! — крикнула Сюй Чжися и, приподняв подол платья, легко взбежала по лестнице. Она остановилась перед Мэн Гуйхэ.

Обычно, из-за разницы в росте, Сюй Чжися смотрела на Мэн Гуйхэ снизу вверх.

Но сегодня, благодаря ступенькам, она смотрела на него сверху вниз, разглядывая его светлые глаза, в которых, словно искры в снежной буре, разгорались чувства.

Их губы встретились в легком поцелуе.

Сюй Чжися не закрывала глаз. Словно опытный охотник, она контролировала ситуацию, наклонившись для поцелуя и тут же подавив трепет своей «добычи».

— Вот так… — Сюй Чжися погладила Мэн Гуйхэ по волосам. Повязку с затылка он уже снял, и отросшие волосы кололись. — …нужно желать спокойной ночи. Глупый, — прошептала она.

Словно довольный чертенок, Сюй Чжися лукаво улыбнулась, помахала рукой и, сбежав по лестнице, скрылась за дверью.

В коридоре остался «пленник», чье любопытство было раззадорено искусным охотником.

Он вспоминал сладкий вкус поцелуя, и жажда становилась все сильнее.

Как глупец, Мэн Гуйхэ долго поднимался по лестнице с третьего на десятый этаж, прежде чем достиг своей цели.

В квартире было темно, свет не горел, но теперь он больше не боялся темноты.

Черная ночь обязательно закончится, и он снова встретит солнце.

*

Даже умывшись, Сюй Чжися все еще улыбалась, вспоминая ошеломленный вид Мэн Гуйхэ.

Быстро печатая сообщение на телефоне, Сюй Чжися отвечала Тан Юнь и думала о том, как сгладить ситуацию, чтобы Мэн Гуйхэ было легче просить прощения у ее родителей.

Узнав, что ее подруга «заполучила» господина Мэна, Тан Юнь визжала от восторга так, что казалось, ее крики вот-вот прорвутся сквозь экран телефона и оглушат Сюй Чжися.

— Тан Юнь: «Вот это скорость! Ставлю тебе высший балл! Кто нашел пару, тот и угощает! Жду приглашения!»

— Сюй Чжися: «Конечно, угощу. Без тебя никак».

Сюй Чжися не стала рассказывать Тан Юнь о своих прошлых отношениях с Мэн Гуйхэ, лишь вскользь упомянув, что они были знакомы раньше.

Сюй Чжися не любила выставлять свою личную жизнь напоказ, но и не скрывала ее.

Перед сном, как обычно, она решила сыграть в «Merge Plants», но сегодня не стремилась пройти уровень до конца.

Внезапно, перед самой победой, на экране появилось всплывающее окно с новостью: «Объявлены кандидаты на звание «Отличный молодой ученый» первой половины года».

Сюй Чжися тут же вскочила с кровати.

В этот же момент пришло сообщение от Тан Юнь.

— Тан Юнь: «Список опубликован! Скорее посмотри, есть ли там твой господин Мэн!»

В голосе Тан Юнь слышались поздравления.

Вскоре после того, как Сюй Чжися устроилась в институт, поползли слухи, что Мэн Гуйхэ может стать самым молодым обладателем звания «Отличный молодой ученый» в области пищевой промышленности.

Это звание, присваиваемое ученым младше тридцати лет, было очень престижным.

И Мэн Гуйхэ, с его научными достижениями, опытом работы над проектами и публикациями, был достойным кандидатом.

С волнением и предвкушением победы Сюй Чжися открыла сайт и нашла список кандидатов. Она стала просматривать имена, начиная с первого.

Список талантливых ученых, работающих над передовыми проектами, был длинным. По мере того, как полоса прокрутки приближалась к концу, Сюй Чжися становилась все более тревожной.

Имени Мэн Гуйхэ в списке не было.

У нее перехватило дыхание.

Опасаясь, что пропустила его имя, Сюй Чжися трижды перечитала список.

Она убедилась, что имени Мэн Гуйхэ там нет. Зато в списке было другое, неожиданное имя.

Институт мог выдвинуть только одного кандидата, и в списке значился «Сунь Чжи, старший научный сотрудник Шанхайского научно-исследовательского института морских продуктов питания».

Тихий и неприметный человек, насколько помнила Сюй Чжися.

Если сравнивать научные достижения Мэн Гуйхэ и Сунь Чжи, то Мэн Гуйхэ не должен был проиграть.

Если только… с самого начала кандидатом был только Сунь Чжи.

Все ее тело охватил холод, в ушах зазвенело.

В голове Сюй Чжися пронеслись десятки подозрений и догадок, но одна из них казалась наиболее вероятной.

Тот инцидент с утечкой кислоты. Мэн Гуйхэ пришел в кабинет начальника раньше нее, и Ван Цзяньчжун неожиданно легко спустил все на тормозах.

Ночь казалась бесконечной. Негативные эмоции, словно вода, просачивались сквозь кожу и волосы, заполняя ее легкие, вызывая душевную и физическую боль.

Сюй Чжися так и не смогла уснуть, позволив эмоциям и обрывкам воспоминаний управлять собой.

Словно марионетка, она погрузилась в прошлое.

И только утром, с темными кругами под глазами и измученным телом, она спустилась вниз.

От рассвета до первых птичьих трелей Сюй Чжися ждала Мэн Гуйхэ.

Он появился, как всегда спокойный и невозмутимый.

— Зачем вы это сделали? — со слезами в голосе спросила Сюй Чжися. От бессонной ночи темные круги под глазами стали еще заметнее, а покрасневшие веки и кончик носа делали ее похожей на обиженного щенка.

Мэн Гуйхэ не ответил, а просто обнял ее, поглаживая по голове, словно заботливый хозяин, успокаивающий своего любимца.

Они стояли в обнимку у дома сотрудников, где могли пройти знакомые, согревая друг друга своим теплом.

Слезы Сюй Чжися, казалось, готовы были пропитать рубашку Мэн Гуйхэ насквозь.

Дождавшись, когда Сюй Чжися немного успокоится, Мэн Гуйхэ объяснил:

— Я не хотел, чтобы тебя ругал начальник.

Сюй Чжися в отчаянии ущипнула его за руку. — Ну и что, что ругал бы! Это не смертельно! Говорите правду! Были и другие причины!

Мэн Гуйхэ долго молчал, и только после настойчивых расспросов Сюй Чжися признался: — Сейчас в институте проходит отбор на звание «Образцовая экспериментальная площадка провинции», и любые инциденты крайне нежелательны.

— То есть, я попала под раздачу, — только сейчас Сюй Чжися поняла, что серьезность происшествия иногда зависит не от самого происшествия.

— В худшем случае меня бы не повысили или уволили, — Сюй Чжися все еще считала, что отказ от звания «Отличный молодой ученый» ради нее — слишком высокая цена.

Но Мэн Гуйхэ думал иначе.

Он достал влажную салфетку и вытер заплаканное лицо Сюй Чжися.

— Оно того стоило, — сказал он.

Встреча с Сюй Чжися была неожиданной, но, чтобы продлить это воссоединение, Мэн Гуйхэ был готов на любые жертвы.

*

В восемь утра сотрудники начали приходить в институт. Сюй Чжися, с опухшими от бессонной ночи глазами, отметилась на входе и сразу же пошла в лабораторию.

Раз уж они решили протестировать все восемьдесят с лишним видов сырья от Яомин Шаньфан, времени было мало, а работы — много.

Когда Шэнь Сян подготовила план эксперимента, а Чжан Юцай собрал данные о предельно допустимых концентрациях, они приступили к экспресс-тестированию образцов.

Мэн Гуйхэ руководил процессом, Шэнь Сян помогала ему, а Сюй Чжися и Чжан Юцай занимались предварительной обработкой образцов.

Образцы, хранившиеся в морозильнике с жидким азотом, стали очень твердыми. Часть креветок размораживали при температуре 4°C, а рыбу рубили на куски, удаляя чешую и кожу.

В лаборатории по переработке морепродуктов на первом этаже звуки рубки рыбы и креветок разносились особенно громко.

Звуковые волны от ударов ножа об разделочную доску, казалось, поднимались по кафельному полу к потолку и достигали кабинета начальника на третьем этаже.

На разделочной доске рыба превращалась в фарш.

Сюй Чжися, сидя на корточках, с покрасневшими глазами смотрела на рыбу и яростно рубила ее двумя руками, отпугивая Чжан Юцая, который должен был помогать ей.

Звуки рубки не прекращались, в воздухе витала атмосфера ярости, бело-розовый фарш разлетался во все стороны…

Чжан Юцай, взяв миску с креветками, тихонько устроился в углу и стал медленно чистить их, изредка поглядывая на Сюй Чжися, но не решаясь заговорить.

Наконец, устав, Сюй Чжися с грохотом бросила нож.

Пока она рубила рыбу, боли не чувствовала, но стоило ей остановиться, как ладони покраснели, а пальцы свело судорогой. Они непроизвольно дрожали.

Холодно посмотрев на измельченную рыбу, Сюй Чжися почувствовала, что ее гнев немного утих.

Она сгребла фарш в чистый пакет.

— Я отнесу это в холодильник и принесу еще. А ты будешь рубить, — бросила она Чжан Юцаю.

— Хорошо, — послушно кивнул Чжан Юцай.

Все образцы хранились в холодильной комнате наверху. Сюй Чжися, неся два пакета с рыбным фаршем, шла по коридору, как вдруг услышала обрывки разговора.

Она расслышала слово «Отличный молодой ученый».

В коридоре Мэн Гуйхэ тихо разговаривал с Сунь Чжи.

— Господин Мэн, простите меня, — Сунь Чжи стоял к ней спиной. — Насчет «Отличного молодого ученого»… Он начальник, я… я ничего не мог сделать.