Глава 1 (Часть 2)

Все три года аспирантуры Мэн Гуйхэ терпеливо исправлял все ее глупые ошибки и промахи в лаборатории.

Как ребенок, уверенный в том, что за ним присмотрят, Сюй Чжися никогда не беспокоилась о последствиях.

Теперь все было иначе.

Вытяжной шкаф издавал шум, похожий на тяжелое дыхание старого быка.

Мэн Гуйхэ отложил тигельные щипцы, взял шланг, один конец которого подсоединил к водопроводному крану, открыл вентиль, и вода начала смывать кислотные следы с изъеденной поверхности стола и шкафа.

Как только кислота пролилась, Мэн Гуйхэ сразу же залил поверхность шкафа заранее приготовленным щелочным раствором.

Поэтому теперь нужно было только большим количеством воды смыть нейтрализованную жидкость.

Мэн Гуйхэ долго промывал шкаф, не пропуская ни единого уголка, словно страдал болезненной чистоплотностью.

Убедившись, что следов кислоты не осталось, он снял перчатки.

Как бы он ни старался скрывать свой взгляд, он все равно невольно падал на Сюй Чжися.

Он казался противоречивой фигурой: говорил холодно, но в его действиях и словах сквозило желание быть ближе.

— Об этом написано в руководстве по проведению лабораторных работ, которое выдают при поступлении на работу, — произнес Мэн Гуйхэ.

— Я прочту его, господин Мэн, — подняв голову, ответила Сюй Чжися.

Неожиданная встреча заставила ее юношескую влюбленность вновь вспыхнуть.

Мэн Гуйхэ всегда казался холодным и отстраненным, словно ледяная глыба.

Но на самом деле, каждый раз, когда она совершала глупость или чувствовала себя беспомощной, первым, кто появлялся перед ней…

…был он.

*

Институт располагался в старом районе города, во дворе было тусклое освещение.

Сюй Чжися шла, невольно теребя ремешок своей сумки.

Мужчина рядом с ней молчал, словно был генератором холода.

— Завтра… — Сюй Чжися первой нарушила гнетущую тишину. — Где встречаемся?

— У восточных ворот института.

— Хорошо.

Разговор на этом закончился, не развеяв неловкость, как надеялась Сюй Чжися, а, наоборот, сделав ее еще более ощутимой.

— Вы… — одновременно начали они.

— Вы первый, — быстро сказала Сюй Чжися.

— Завтра нужно рано встать, поставьте несколько будильников, — сказал Мэн Гуйхэ.

Он прекрасно знал, как Сюй Чжися любит поспать.

Во время аспирантуры ее будили не утренние пары, как студентов бакалавриата, а заботливые напоминания старшего товарища.

Например: «Сюй-шимей, ваши клетки скоро останутся без питательной среды».

Или: «Сюй-шимей, в одной чашке Петри не помещается десять в десятой степени клеток, они пытаются сбежать».

Сюй Чжися всегда было интересно, где Мэн Гуйхэ, такой спокойный и бесстрастный, научился этому методу.

Очень действенному.

— Почему вы сейчас не используете свои старые методы побудки? — нахлынувшие воспоминания были настолько сильными, что Сюй Чжися на мгновение забыла, что они не общались три года.

Мэн Гуйхэ, казалось, не ожидал таких слов. Он долго молчал, а затем за стеклами очков мелькнули эмоции.

— Хорошо.

Это короткое слово заставило Сюй Чжися замолчать.

Что значит «хорошо»?

Остаток пути они прошли молча.

К счастью, дом сотрудников находился недалеко от института. Сюй Чжися, надувшись, даже не обернулась, открыла дверь магнитным ключом и поднялась по лестнице.

На каждом этаже дома сотрудников было две квартиры. Сюй Чжися жила на третьем этаже и обычно поднималась пешком, считая, что во время работы и так слишком много времени проводит сидя.

Распахнув дверь, она не стала разуваться, а прижалась к ней спиной, прислушиваясь к звукам в коридоре.

Не услышав шагов, она почувствовала разочарование.

Мэн Гуйхэ стоял у дома сотрудников, вне зоны освещения уличного фонаря. Он достал телефон из кармана брюк, заряд батареи составлял 96%.

На телефоне было мало приложений: только необходимые социальные сети и предустановленные программы. Никаких игр или других развлечений.

Его длинные, бледные пальцы долго зависали над зеленым значком приложения. Мэн Гуйхэ смотрел в никуда, скрывая свои эмоции за опущенными стеклами очков, лишь ресницы слегка подрагивали.

Наконец, он нажал на значок.

Интерфейс был чистым. Уведомления из рабочих чатов были отключены. Больше всего выделялся закрепленный контакт с аватаркой девочки с ветряной вертушкой.

Имени не было. Раньше было. Мэн Гуйхэ записал ее как «Солнышко».

Он понимал, что появление Сюй Чжися было как луч света, пробившийся сквозь щель.

В этот момент во всплывающем окне появилось сообщение, и красная точка начала мигать.

Теплое выражение лица Мэн Гуйхэ мгновенно исчезло. Он равнодушно прочитал град сообщений и спокойно ответил:

— Я отзову свою заявку на звание кандидата наук и предоставлю объяснительную.

Ответив, Мэн Гуйхэ поправил сползающие очки и посмотрел на окно третьего этажа, а затем отвел взгляд.

Он привык к тому, что его жизнь катится под откос. Разница лишь в том, что до встречи с Сюй Чжися этот спуск был очень крутым.

Когда же он встретил ее, у него появилась смелость бороться. Его жизнь стала меняться.

Но в конце концов, казалось, все вернется на круги своя.

Мэн Гуйхэ жил на десятом, последнем этаже. Когда он открыл дверь, в квартире было темно.