Бараний Хубин

Утренний ветерок приносил легкую прохладу. Ростки перца чили во дворе уже выпустили нежные зеленые побеги, покрытые утренней росой, и активно росли.

Цзи Юньшу несколько дней была занята, а сейчас разленилась и не хотела готовить завтрак. Она взяла Вэнь Цзина и отправилась в лавку на улице купить что-нибудь поесть.

Вспомнив Вишневый Било, который она купила у уличного торговца несколько дней назад, Цзи Юньшу невольно сглотнула слюну и купила шесть Било. Они с Вэнь Цзином взяли по одному и ели на ходу. Идя дальше, они прошли мимо Лавки Хубинов из Западного края.

Аромат Бараньего Хубина витал на улице, заставляя людей невольно останавливаться.

— Хочешь Хубин?

Вэнь Цзин увидел, что Цзи Юньшу остановилась, и вспомнил, как в тот день, когда она спасла его, она тоже оставила рядом с ним лепешку. Вероятно, ей очень нравилось есть лепешки.

— Хочу, — Цзи Юньшу без стеснения кивнула.

— Барышня Цзи, не хотите ли попробовать наш Бараний Хубин? Это наш фирменный Хубин, гарантированно вкусный, — Гао Шэн, здоровяк с густой бородой, увидев проходящую мимо Цзи Юньшу, обратился к ней.

Несколько дней назад он слышал от работников своей лавки, что в Районе Чунвэнь открылась новая закусочная, где готовят невероятно вкусную еду. Он тоже заходил туда.

Но тогда барышня Цзи в закусочной была слишком занята и даже не успела с ним поздороваться. А тот человек, что стоял рядом с барышней Цзи, выглядел как богатый молодой господин?

Взгляд Гао Шэна упал на двоих.

— Дайте мне три Бараньих Хубина.

— Хорошо, тридцать вэней, — получив заказ, Гао Шэн отбросил любопытство и сосредоточился на обслуживании клиента.

Цзи Юньшу достала деньги из кошелька и передала их Гао Шэну. Хубины в лавке готовили на заказ, чтобы сохранить вкус, поэтому Цзи Юньшу встала у прилавка и наблюдала, как их делают.

Работник внутри положил в замешанное тесто большую ложку готового бараньего соуса, затем раскатал его в форму лепешки. Поверхность лепешки посыпал кунжутом и смазал кунжутным маслом.

Наконец, работник отправил лепешку в печь.

— Барышня Цзи, подождите немного, — Гао Шэн, боясь, что она торопится, напомнил ей.

Через несколько минут Хубин был готов, завернутый в плотную промасленную бумагу.

Цзи Юньшу взяла один и с нетерпением откусила. Вкус оказался точно таким, как она представляла: лепешка хрустящая и ароматная, баранина внутри хорошо приготовлена, с легкой остротой, но без специфического запаха. При внимательном рассмотрении чувствовался аромат перца. Просто идеальное сочетание с лепешкой.

Она быстро съела одну лепешку.

— Еще будешь?

Вэнь Цзин протянул ей свою порцию.

Цзи Юньшу покачала головой: — Нет, не буду. Хубин высококалорийный, одного достаточно.

Он не понимал, что значит "высококалорийный". Увидев, что Цзи Юньшу говорит серьезно, Вэнь Цзин убрал руку и сам принялся есть Бараний Хубин.

Они вернулись в закусочную и принялись готовиться к открытию и приему посетителей.

У входа в Императорскую академию.

Ученики, только что получившие выходные, выходили вереницей.

Пять-шесть учеников собрались вместе, обсуждая, как провести выходные. Главный ученик сказал: — Я несколько дней назад слышал, что в Районе Чунвэнь открылась новая закусочная, и еда там очень вкусная. Пойдете со мной?

Один из учеников, одетый как аристократ, Чу Линь, воскликнул: — Что хорошего в закусочной? Это всего лишь какая-то мелочь. Если идти, то в Хайянь Лоу поесть, вот это будет здорово!

Хайянь Лоу — самый известный и самый дорогой ресторан в Чанъане.

Говорят, там самое невзрачное блюдо стоит сто вэней за тарелку!

Главный ученик не ответил. Его звали Чжоу Шэн. Хотя условия его семьи были неплохими, они были далеко не такими, чтобы позволить себе есть в Хайянь Лоу. Другие ученики, услышав это, тоже промолчали. Они знали, что отец Чу Линя — чиновник третьего ранга, и его семья очень богата. Они не могли с ним сравниться.

Увидев, что никто не отвечает, Чжоу Шэн сказал: — Кто хочет пойти со мной в закусочную?

Один из учеников, Вэнь Сяочжи, с которым у него были хорошие отношения, тут же согласился. Остальные, боясь обидеть Чу Линя, не выразили своего мнения.

— Тогда мы пойдем первыми, мы уже проголодались, — сказав это, Чжоу Шэн и Вэнь Сяочжи ушли.

— Что там может быть вкусного?

— Все это какие-то бесполезные вещи, — Чу Линь закатил глаза, глядя вслед Чжоу Шэну и Вэнь Сяочжи, и проворчал.

Оставшиеся двое не осмелились ответить, но в душе надеялись, что Чу Линь возьмет их с собой в Хайянь Лоу, чтобы они увидели, что это такое. Видя, что Чу Линь долго молчит,

Они тихо спросили: — Чу Линь, мы все еще идем ужинать в Хайянь Лоу?

Чу Линь сказал это просто так, он и не собирался их брать. Он не был дураком, поэтому просто ответил: — Если вы двое угостите, я пойду!

Два ученика: ...

Императорская академия находилась недалеко от Района Чунвэнь, идти пешком всего около времени горения одной палочки благовоний.

Чжоу Шэн давно забыл о том, что только что произошло, и с воодушевлением делился с Вэнь Сяочжи тем, что услышал: — Я слышал от Ученика Вана по соседству, что барышня Цзи не только готовит невероятно вкусно, но и сама красива, как небесная фея. А ее Креветочные вонтоны — это просто чудо…

Вэнь Сяочжи: Кхе-кхе-кхе…

— Сяочжи, что с тобой? Ты заболел? — спросил Чжоу Шэн.

— Смотри вперед, — тихо напомнил Вэнь Сяочжи.

Получив подсказку, Чжоу Шэн обернулся и увидел своего учителя, стоявшего неподалеку, который смотрел на него без всякого выражения на лице.

— Учитель... Здравствуйте, учитель, — Чжоу Шэн тут же опустил голову и поклонился учителю. На его лице появился румянец смущения. Неужели учитель только что слышал все, что он говорил?

Вэнь Сяочжи тоже опустил голову и поклонился. В отличие от Чжоу Шэна, он, опустив голову, сдерживал смех.

— Чжоу Шэн, куда вы двое направляетесь?

Чжуан Вэньли, увидев своего самого талантливого ученика, улыбнулся ему с добротой и лаской.

Он издалека увидел своих двух учеников и, услышав, что Чжоу Шэн постоянно разговаривает с Вэнь Сяочжи, постеснялся подойти и поздороваться.

Видя добрую улыбку учителя, Чжоу Шэн понял, что тот, вероятно, не слышал его слов. Он успокоился и ответил: — Докладываю учителю, мы вдвоем собираемся в Район Чунвэнь.

— Район Чунвэнь?

— Тогда вместе пойдем. Я тоже собираюсь в Район Чунвэнь, — пригласил Чжуан Вэньли.

— А?

— Учитель, зачем вы идете в Район Чунвэнь? — насколько он знал, большинство лавок в Районе Чунвэнь — это закусочные.

— Иду есть вонтоны в новую закусочную! — Чжуан Вэньли с улыбкой посмотрел на двоих.

Чжоу Шэн: А-а-а-а-а, учитель все-таки слышал!

Чжоу Шэн, притворившись спокойным, согласился.

— Пошли!

Чжуан Вэньли, улыбаясь и заложив руки за спину, пошел впереди, мысленно вздыхая: «Молодость — это прекрасно!» На самом деле, он тоже был гурманом!

Чжоу Шэн и Вэнь Сяочжи следовали за ним. Только Чжоу Шэн больше не осмеливался говорить лишнего.

Добравшись до Закусочной Цзи —

Чжоу Шэн огляделся и обнаружил, что посетителей обслуживает не младшая повариха Цзи, а незнакомый молодой господин.

В присутствии учителя он постеснялся спросить, где барышня Цзи.

Он поспешно заказал миску Креветочных вонтонов. Вспомнив, что учитель идет с ним, он не мог позволить учителю платить самому. Он увидел, что учитель не отрываясь смотрит на молодого господина, обслуживающего посетителей. Возможно, тот думает, что заказать. Чжоу Шэн спросил: — Учитель, что вы хотите заказать?

Услышав оклик Чжоу Шэна, Чжуан Вэньли пришел в себя и вежливо сказал Вэнь Цзину: — Дайте мне миску Креветочных вонтонов и еще миску Яичного Риса.

Еда вскоре была подана. Чжоу Шэн любил острое и добавил в бульон для вонтонов две ложки острого соуса и уксуса. Добавление этого соуса придало блюду особый вкус. Острота перца была сильной, а внутри чувствовались кусочки арахиса. Есть было очень вкусно.

Чжоу Шэн был в восторге и всячески рекомендовал острый соус учителю и Вэнь Сяочжи. Оба попробовали, и действительно, стало еще вкуснее.

Чжоу Шэн вспомнил еду в Императорской академии и с болью в сердце подумал, почему там только сухие лепешки и каша, почему нет вонтонов и острого соуса? Внезапно он вспомнил про острый соус и сказал: — Я хочу купить бутылку острого соуса, чтобы есть его в столовой Императорской академии.

Вэнь Сяочжи одобрительно кивнул. Он тоже хотел купить. Хотя закусочную нельзя было открыть в Императорской академии, но с острым соусом к рису еда в Императорской академии уже не будет такой трудно проглотить.

Учитель Чжуан Вэньли тоже выразил согласие.

Чжоу Шэн позвал Вэнь Цзина и спросил: — Молодой господин, острый соус продается?

— Мы хотим купить немного.

Вэнь Цзин опешил. Он впервые слышал, чтобы посетитель спрашивал, продается ли острый соус. Но ему самому очень нравился этот соус, поэтому он ответил: — Подождите немного, я спрошу у нашего хозяина.

Цзи Юньшу, отдыхавшая на кухне, услышала слова Вэнь Цзина, вымыла руки и вышла в передний зал.

— Уважаемый посетитель, острый соус в нашем заведении не продается. Если вы хотите, можете подождать некоторое время, позже мы добавим его в меню.

— А сейчас нельзя нам немного продать?

Чжоу Шэн очень хотел его съесть и не хотел ждать несколько дней.

Цзи Юньшу покачала головой и сказала: — Боюсь, нет. У нас в заведении его тоже осталось немного.

Получив окончательный ответ от Цзи Юньшу, Чжоу Шэн разочарованно опустил голову и не стал настаивать.

В этот момент снаружи внезапно раздался безутешный плач.

— У-у-у, мой бедный ребенок!

— Мой несчастный внук!

— Не ходите есть в эту закусочную, их еда убивает людей!

Окружающие: !?

?

Старик лет семидесяти, одетый в лохмотья, стоял на коленях у входа в Закусочную Цзи, плача и говоря. Рядом с его ногами лежал соломенный коврик, а на нем — маленький мальчик. Лицо мальчика было покрыто пылью, его черты было трудно разглядеть, а глаза были плотно закрыты.

Чжан Сунян, которая продавала лепешки по соседству, выбежала посмотреть, что случилось. Услышав слова старика, она вступилась за Цзи Юньшу: — Что значит "убивает людей"?

— Старик, говорите яснее!

— Не клевещите, не говорите что попало!

Толпа: — Да-да, кто знает, может, вы мошенник.

Старик вытер слезы морщинистой, грубой рукой и всхлипнул: — Вчера мы с внуком ели в этой лавке. Вечером, вернувшись домой, внук начал без остановки рвать, у него поднялась высокая температура, и он потерял сознание.

— О Небеса, я и так прожил достаточно горькую жизнь. Я родом из Хэяна, но там случился голод. Моя старуха, сын и невестка умерли от голода. Остались только я и мой маленький внук.

— А теперь... даже мой маленький внук... тоже... тоже умрет?

Окружающие, услышав слова старика, вздохнули и начали сочувствовать учителю.

Цзи Юньшу собиралась подойти и спросить старика, что случилось, но Вэнь Цзин остановил ее, сказав: — Не двигайся, это мошенник.