Отец Лотти

— Когда я был маленьким, я увидел самый красивый пейзаж в мире… на мольберте моего отца.

— А какой пейзаж можно назвать самым красивым? — спросил я, сидя на большом камне. Лотти рисовала на краю обрыва.

Услышав мои слова, она слегка улыбнулась. Кисть в её руке сама собой взлетела и начала наносить краску на холст. Я заметил, что кисть закрасила всю зелёную краску, которую Лотти нанесла раньше, ярко-красной. Листья на её картине в одно мгновение сменили летний наряд на осенний.

— Как сейчас, — её голос был лёгким, как падающие листья. Она взмахнула рукой и создала золотой нарцисс.

Я взял цветок, который она мне протянула, и вдохнул его аромат. — Спасибо.

— Не за что. Вот, например, сейчас. Этот золотой нарцисс — единственный в своём роде. Тот момент, когда ты его увидел, уже прошёл. И это — самый красивый пейзаж, который ты больше никогда не увидишь.

— Возможно, — ответил я. Я не считал, что какой-то пейзаж можно назвать самым красивым. В мире так много чудес и красоты, что выделять что-то одно — значит гнаться за популярностью.

Лотти улыбнулась, не став со мной спорить, и продолжила рисовать далёкие горы, которые никогда не менялись на её картинах.

Внезапно меня осенило. Неужели отец Лотти… умер?

После обеда был урок истории магии.

— Скоро начнётся урок, садитесь скорее, — сказала Айви, увидев нас с Лотти.

Дэниел сидел рядом, подбрасывая монету — золотую монету со знакомым узором.

Меня снова охватило любопытство. Жаль, что он сидел рядом с Айви, и я не мог как следует её рассмотреть.

— Вау, Дэниел, что это?

Айви словно прочитала мои мысли. Теперь я мог, не таясь, разглядывать монету.

— Это моей мамы, — Дэниел повернул монету к нам левой рукой.

NOTME.

Старый знакомый! Тот же узор, что и на маске Эллиота. Не могу поверить, что мир такой маленький! Я внимательно посмотрел на Дэниела, пытаясь найти сходство с Эллиотом.

Дэниел, очень чувствительный к чужим взглядам, тут же перехватил мой взгляд. Казалось, он хотел что-то сказать, но я опередил его: — Похоже на работу гоблинов… Интересно, сколько в ней золота?

— Эй, Уинстер! — Айви схватила меня за щёки и начала их растягивать. Видя мою всё более наглую улыбку, она прошипела сквозь зубы: — Ты что, дракон из Гринготтса?

— Возможно? — Я пожал плечами, быстро увернувшись от её «когтей», и сделал вид, что мне всё равно.

— Начинаем урок… Сегодня мы поговорим о восстании гоблинов в таверне Хогсмида… — Профессор Бинс внезапно выплыл из стены, прервав наш разговор, и начал монотонно рассказывать историю.

Обычно я с удовольствием изучал историю. Если я засыпал на уроке, как в прошлый раз, это было только из-за усталости. Если внимательно слушать, можно заметить, что за спокойным лицом профессора Бинса скрывается захватывающая история, которая происходит среди обыденных событий, таких же скучных и однообразных, как ежедневные лекции профессора Бинса.

История… Она предстаёт передо мной в виде отредактированного документального фильма, выжимки самых важных событий. Возможно, не совсем объективной, но поучительной.

Два крупных потрясения в новейшей истории волшебного мира были вызваны борьбой за жизненное пространство.

Разве Тёмный Лорд не смог объединить оборотней, пообещав им жизненное пространство?

Бедные волшебники, оказавшись на грани вымирания, закрылись в своих раковинах, словно улитки. Это был гроб, который они сами себе приготовили.

— Уинстер! — Айви вдруг схватила меня за ухо и громко сказала.

— Что случилось?! — Что за странность? Профессор Бинс уже ушёл. Неужели я опять замечтался?

— Профессор Бинс уже ушёл! Урок закончился! Слюнявый дракон-мечтатель!

— Мерлин! Какое домашнее задание он задал?

— Он велел нам изучить историю, связанную с портретами, и написать эссе на десять дюймов, — ответил Дэниел, закидывая рюкзак на плечо. — Можно пойти к кухне, там мало народу.

— Отличная идея, — согласился я, решив довериться им.

Меня восхищала скорость работы Дэниела и Айви. Они быстро нашли общий язык с портретами и подружились с портретом рыцаря по имени Годсли, который рассказал им о потайной комнате.

Какой-то старшеклассник по имени Саймон… Бедняга. У него были очень хорошие отношения с другом. Как же здорово иметь друзей, — подумал я, вспоминая о домашнем задании.

Хотя я и не понимаю, зачем он выпил Уменьшающее зелье. Неужели для того, чтобы превратиться в муравья и построить муравейник на могиле своего друга?

Впрочем, раз об этом знают призраки, вряд ли это надёжное убежище.

Есть ли в Хогвартсе хоть одно по-настоящему надёжное убежище?

Я молча наблюдал за их разговором. Дэниела, похоже, тронула эта история, похожая на сказку. В его глазах плескались волны. Я похлопал его по плечу, чтобы утешить, и сделал скорбное, но вежливое лицо.

В этом я был настоящим мастером. Айви тоже похлопала меня по плечу, чтобы утешить, а Дэниел наклонился ко мне на пятнадцать градусов.

Мы вошли в потайную комнату. Здесь было полно пыли и всё вверх дном. Взглянув на лица друзей, я тут же предложил: — Может, уберёмся здесь?

Глаза Айви загорелись. Мы втроём с Дэниелом навели порядок в комнате. На самом деле, я мог бы сделать это один, но дружба, наверное, крепнет, когда делаешь что-то вместе.

— Большое вам спасибо за помощь, — поблагодарил нас мистер Годсли девичьим голоском. Сегодняшний день можно считать очень удачным.

Эта таинственная комната пробудила во мне огромный интерес к пространственной магии. Но не успел я начать свои исследования, как мой таинственный учитель бросил мне хрустальный шар.

— Выучи всё, что там написано. Проверю в следующий раз. Конечно же, я послушно согласился. Вот почему он вдруг решил учить никому не известного ученика магии — он ждал этого момента.

Предсказательный хрустальный шар… Просто невероятно! Может, стоит обратиться за советом к профессору Трелони?

Я положил хрустальный шар, окутанный туманом, в сундук на тумбочке, чтобы он на меня не упал.

20:51. Король Артур Мерлина! Сегодня вечером ещё урок с Эллиотом. Нужно поскорее принять душ.

Я поспешил в пустой класс. Эллиот варил какое-то зелье. Зелёное.

— Ты что, опять варишь зелёный суп? — Я снял плащ, повесил его в сторону и, как обычно, подошёл к нему, чтобы помочь.

— О… — Эллиот, сосредоточенно помешивая зелье, бросил в котёл усы тролля и, не отрываясь от своего занятия, взглянул на меня. — Это не для тебя, малыш бабушки Эйлин. Почему у тебя волосы мокрые? Только что из душа?

— Ага, — я высушил волосы заклинанием и сел, скрестив ноги. — Профессор Слизнорт меня сегодня похвалил.

Эллиот нарезал корень колокольчика. Я продолжил: — Это всё благодаря тебе. Спасибо, Эллиот, наш великий староста, будущий председатель школьного совета, восходящая звезда и мечта всех девушек.

Честно говоря, какие бы слова благодарности я ни произнёс, как бы ни старался, всё равно звучало бы слишком слащаво, особенно по отношению к Эллиоту.

Как и ожидалось, Эллиот нахмурился и сделал недовольное лицо. Но, к моему удивлению, он не стал насмехаться надо мной. Просто невероятно! Как будто на Мерлина арбуз упал!

— Что ж, благодарить меня действительно стоит. — Раньше я не замечал, какой Эллиот самовлюблённый. Эллиот начал регулировать температуру. — Пуф!

Зелёный туман, как грибное облако, поднялся над котлом и рассеялся. В котле осталась прозрачная жидкость идеального качества.

— Готово. Разлей по бутылкам, — Эллиот похлопал меня по голове и встал. Он выглядел более уставшим, чем я после ночных сражений с гоблинами. Если я не вырасту, это будет вина Эллиота.

Это было несложно. Закончив, я обернулся и увидел, что Эллиот уснул на диване. Похоже, он сегодня прогуливал занятия.

Кажется, в NOTME очень активная деятельность. У меня уже появились кое-какие зацепки. Эта организация как-то связана с Пожирателями смерти. У них есть главарь — Грегори, с очень суровым лицом. А ещё есть участник, арестованный год назад за нападение на магла.

Зачем такому умному парню, как Эллиот, вступать в такую организацию? Неужели для того, чтобы его эксплуатировали или чтобы забронировать себе место в Азкабане?