Приглашение Эллиота

— Конечно, — тихо ответил Дэниел, прерывая мою попытку отказаться. Лучше бы он не был таким вежливым.

Ладно, я слишком поспешил.

А-а-а-а-а!

В общем, я последовал за Дэниелом на танцпол.

Музыка была лёгкой и в то же время торжественной. Дэниел пригласил меня на танец. К моему удивлению, он танцевал очень умело и грациозно, в отличие от меня, вечно не знающего, куда поставить ногу.

— Расслабься, следуй за мной, — сказал он. Его карие глаза смотрели вроде бы на меня, а вроде бы сквозь меня, на людей и стены позади. Он выглядел очень безмятежным.

Ладонь Дэниела была сухой и тёплой. Он был как маленький дракончик. Не знаю, то ли от танца, то ли от его тепла, но мои замёрзшие руки и ноги постепенно согрелись.

Должен сказать, Дэниел, полностью контролирующий ситуацию, сиял. Как и во время приготовления зелий, от него исходило какое-то особое очарование, которое трудно описать. Наверное, для меня это было как Укрепляющее зелье.

Он даже улыбался! Мерлин, я видел его улыбку всего пару раз. Готов поспорить, что через десять лет он добьётся огромного успеха благодаря своей внешности. Он будет даже популярнее Локхарта.

Впрочем, Дэниел тоже не любит быть в центре внимания. Скрытный гений… Может быть, он тоже станет одним из тех, кто носит тёмно-красную мантию? — Эта мысль рассмешила меня. — А потом Дэниел тоже будет ходить в Запретный лес, выбирать случайного ученика и заставлять его учиться, угрожая Тёмной магией! Какой ужас, ха-ха!

К моему удивлению, мне очень понравился этот танец, и когда музыка закончилась, мне даже стало немного грустно. Но я не хотел показаться невежливым, поэтому мы с Дэниелом вернулись в свой угол. Он продолжил читать, а я — есть, так что к концу бала мне пришлось выпить Оборотное зелье.

В полночь я отправился в Запретный лес вместе с Ив.

Собрав галлеоны, я решил воспользоваться монетой.

— Хе-хе! Ты пришёл! — Голос незнакомца всё так же раздражал. — Лови!

Я поймал брошенный мне предмет. Это была подержанная волшебная палочка.

Боится, что я выдам его? Незнакомец схватил меня за плечо и привёл к болоту. Кажется, мы всё ещё были в лесу, хотя из-за густого тумана я видел только зелёную трясину. Туман был таким плотным, что казался стеной, окружающей нас со всех сторон.

Он не стал объяснять, зачем привёл меня сюда, а просто пнул меня в болото и исчез.

Надеюсь, я здесь не умру. Мерлин, сохрани!

Я не стал паниковать и барахтаться, потому что почувствовал, как в болоте что-то шевелится. Это была красивая болотная рыба!

Она плавно проплыла по дуге и скрылась в трясине. Её розовые плавники, как ленты, красиво колыхались в воде. Какие прекрасные создания!

Я спокойно прождал ещё час, но ничего не произошло.

Я решил превратить болото под ногами в камень и постепенно подниматься. Когда я выбрался из трясины, луна всё ещё висела в небе.

Я никак не мог понять, зачем незнакомец привёл меня сюда. И тут со всех сторон на меня напали змеи, шипя и высовывая языки. По болоту они скользили, как по твёрдой земле.

Инсендио! Огненные змеи, вперёд!

Я окружил себя стеной огня. Зелёная змея, широко раскрыв пасть, бросилась на меня, но тут же исчезла в пламени. В воздухе запахло палёным мясом, смешанным с болотным смрадом и запахом сырой земли.

Но змеи продолжали нападать, не боясь смерти, словно их было бесконечно много.

Вскоре моя магическая сила начала иссякать. Чтобы сэкономить силы, я разделил пламя на множество маленьких огненных стрел и направил их на змей.

Одна стрела пронзала сразу несколько змей, убивая их, но это не облегчало мою участь. У меня зашумело в ушах, закружилась голова, змеи перед глазами превратились в расплывчатые тени, и я видел только их огромные пасти.

Обессиленный, я машинально продолжал метать огненные стрелы. Мерлин! Неужели я здесь умру?...

В тот момент, когда я упал, меня кто-то подхватил.

Когда я очнулся, я снова был в Запретном лесу. Голова ужасно болела.

Незнакомец стоял ко мне спиной. — Глупец! Глупец! Я никогда не видел такого глупца! Использовать огненную магию в воде?!

Я не ожидал, что он меня отругает, и смущённо почесал затылок. Просто я так привык использовать её в Запретном лесу, что это стало рефлексом.

Мантия незнакомца развевалась на ветру. — Хм! Завтра продолжим!

Сказав это, он исчез.

На следующий день я, зевая, пришёл на урок истории магии.

Айви толкнула меня локтем и тихо спросила: — Плохо спал?

Я потёр нос. Не мог же я сказать ей, что всю ночь учился магии у какого-то подозрительного типа, похожего на Тёмного волшебника. — Нет, просто вчера допоздна варил зелье, — ответил я.

Не знаю, поверила ли мне Айви. Её фиолетовые глаза, как дымка, смотрели на меня, и я заметил в них едва уловимое сомнение.

Но она не стала допытываться, тактично оставив меня в покое.

После урока я не пошёл сразу обедать, а решил умыться в туалете, чтобы немного взбодриться.

В туалете никого не было. Я стоял перед зеркалом и корчил рожи, как вдруг увидел в нём Эллиота.

— Эллиот! — Я обернулся и поздоровался с ним. Давно я его не видел, он, кажется, был очень занят.

Эллиот кивнул, подошёл ко мне и, глядя на меня, спросил: — Тебе нужна помощь с зельеварением?

— А? — Я не сразу понял, почему он вдруг заговорил о зельях.

— Если нужно… — Эллиот достал сигарету, сунул её в рот. Сигарета загорелась сама собой, и вскоре его лицо скрылось за клубами дыма. — …каждую пятницу после обеда можешь ждать меня в коридоре на пятом этаже.

— Ты куришь?! — Это было так неожиданно! В моих глазах Эллиот всегда был примерным учеником, я никогда не видел, чтобы он чем-то увлекался.

Эллиот стукнул меня по голове. — О чём ты думаешь?

Он потушил сигарету, убрал её и серьёзным тоном сказал: — Детям курить нельзя.

Я попытался взглядом сорвать с него эту маску лицемерия. Кому он это говорит? Сам только что курил!

Но он был совершенно серьёзен, ни один мускул не дрогнул на его лице. В его глазах читалась только забота. — Бабушка Эйлин присылала тебе конфеты?

Я так и знал, что он пришёл за конфетами! Я мысленно закатил глаза. С чего бы ему ещё меня искать? — Нет, закончились, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал равнодушно.

На самом деле, она вчера только прислала новую посылку.

Я немного «модернизировал» заработанные галлеоны с помощью гоблинов, и теперь они лежали в Гринготтсе. Нужно придумать, как сделать так, чтобы бабушке Эйлин не приходилось так много работать, когда я приеду домой на Рождество.

Эллиот тихо рассмеялся. — Правда закончились?

— Правда, — твёрдо ответил я.

Эллиот вдруг достал большой пакет с конфетами, на котором был логотип магазина бабушки Эйлин. — А как же… это? Бабушка Эйлин прислала их мне.

Не моргнув глазом, я выхватил у него пакет. — Вау, мне подарок! Здорово!

Эллиот, скрестив руки на груди, смотрел на меня с загадочным видом. Мне стало не по себе, и я великодушно вернул ему пакет. — На, ешь сам. Я не люблю сладкое.

Схватив меня за волосы одной рукой, а другой держа пакет с конфетами, Эллиот начал проявлять свою обычную показную заботу. Именно из-за этого в детстве я считал его лицемером.

Если он так притворяется уже больше десяти лет, это действительно впечатляет. Независимо от того, искренен он или нет, я им восхищаюсь.

Как обычно, я рассказал ему о своей учёбе, в том числе и о всяких мелочах, связанных с моими друзьями. Слова же не деньги, почему бы не поболтать?

— Старая миссис Уоррингтон приезжала? — вдруг спросил Эллиот. Я кивнул.

Эллиот посмотрел на колонну. — Она приезжала к твоей подруге?

— В тот день Айви вызвали к директору, — ответил я, вспоминая события того дня.

Не знаю, почему Эллиот спросил об этом. Наверное, просто из любопытства. Казалось, его что-то беспокоит, но он не хотел говорить.

— Как у тебя дела с Пейджем?

— Неплохо. Вчера мы танцевали, — ответил я.

Эллиот похлопал меня по плечу. — Молодец. Он хороший друг.

Эллиот хочет, чтобы я подружился с Дэниелом? Он так переживает за Дэниела? Меня снова охватило любопытство, но я не стал спрашивать — он всё равно не ответит.

— В пятницу после обеда, пятый этаж. Не забудь, — сказал Эллиот на прощание, потрепав меня по голове.

Я кивнул и посмотрел ему вслед.