Глава 9. Приглашение из Юймэнь

Горы Тяньшань* были тёмно-зелёными, плыли облака, выходя из ущелий. Осенние пейзажи Мрачного Бамбука и без того были прекрасны, а после дождя, когда небо прояснилось, они стали ещё более просторными и яркими.

Под водопадом две фигуры, одна в жёлтом, другая в белом, легко скользили по камням в пруду. Их разговор, подобно чистому звуку ударяющихся о камни ручьёв, доносился из окутанного дымкой тумана.

— А-Фу, не сердись… Глава школы Юймэнь сейчас, вероятно, за тысячи ли, в Лючуане. Даже если он прислал приглашение, вряд ли он прибудет лично.

Шуй Лянь догнал изящную фигуру в абрикосовом и прижал её правое плечо, которое собиралось вздрогнуть: — Как можно повысить мастерство, просто бродя здесь в одиночестве?

Если действительно хочешь добиться прогресса, почему бы не потренироваться со мной? Мы можем указывать друг другу на ошибки.

Широкие рукава девушки, похожие на пипу, наполнились осенним ветром. Она ударила ладонью по старому изогнутому дереву перед собой, стряхнув с него золотые листья.

— Глава Секты ушла на затворничество, столько дел в секте на тебе. Не стоит тратить время на меня.

Шуй Лянь улыбнулся: — Глава Зала Фэн так разумна, почему же ты так сердишься на это старое дерево гинкго?

— …Я не о себе думаю, — глухо сказала она. — Какие добрые намерения могут быть у Юймэнь, приславших приглашение? Остальные три школы ещё неизвестно что замышляют. Боюсь, на этот раз…

— Глава Секты отсутствует, и ты так беспокоишься. — Шуй Лянь снял опавший лист с её макушки, улыбаясь нежно и беспомощно. — Видимо, я действительно бесполезен.

Она взглянула на него и вздохнула: — В любом случае, ты гораздо полезнее меня.

Шуй Лянь больше не говорил. Он смотрел на глубокое ущелье, подставил ладонь, чтобы поймать несколько брызг висячего источника. Влага и прохлада медленно проникали в его кожу.

— Что ты делаешь?

Фэн Фу потянула его за рукав, но увидела лишь расплывчатые следы воды на его ладони.

Его голос был подобен широкому потоку ручья — изящный, но не лишённый лёгкости.

— Вода поддерживает Небо и Землю, достигает всех высот и низин, увлажняет всё сущее. Такое могущественное и послушное вещество, но оно не может быть использовано воинами.

— Ты…

— Использовать силу природы для себя. Если бы это было изначально невозможно, никто бы не мечтал об этом. Но Лоу Юйгэ смог это сделать. «Безупречный Канон», описывающий его метод, естественно, стал высшей техникой, за которой все воины готовы гнаться ценой своей жизни.

Неудивительно, что они сходят с ума из-за этого.

Брови-ивушки Фэн Фу плотно сошлись: — Глава Секты сказала, что Безупречный Канон уничтожен.

В глазах Шуй Ляня появилась острая скорбь: — Да… Но кто осмелится поверить, что он уничтожен?

Они так пристально следят за Сектой Бесстрастия, разве не надеясь найти хоть какой-то его след?

Фэн Фу холодно сказала: — Они этого заслуживают? Те четверо бывших глав школ имели честь увидеть «Безупречный Канон» только став душами, погибшими от меча Главы Секты.

Если бы я была Главой Секты, я бы убила этих назойливых младших ещё раз…

Она резко подняла ладонь, и листья гинкго на её плечах тут же задрожали и опали.

— Зачем столько убийственного намерения? Глава Секты не убивает без разбора. Сейчас нет необходимости нападать на них.

Шуй Лянь использовал внутреннюю энергию, чтобы испарить воду с ладони, поправил нефритовую корону на голове своими гладкими, словно нефрит, руками и нежно улыбнулся ей: — Принимая знатных гостей, нужно соблюдать этикет.

Фэн Фу смотрела на этого молодого человека, с которым служила несколько лет, и снова почувствовала восхищение.

Шуй Лянь отличался от неё. У него не было с Сяо Фандао ни дружеских отношений по секте, ни дружбы детства. Когда его привели в Секту Бесстрастия, он был лишь едва живым раненым. Но вскоре он стал тем, кому Сяо Фандао доверяла и на кого полагалась. А потом Сяо Фандао стала ценить его не меньше, чем Фэн Фу, а иногда даже немного больше.

Вначале она была очень недовольна его появлением, тайно интриговала, открыто насмехалась, несколько раз пыталась спровоцировать… Он принимал всё это, не сказав Сяо Фандао ни слова, и при этом терпел и заботился о ней, как старший брат или, скорее, как заботливая мать.

Сяо Фандао была сильной личностью, а Шуй Лянь любил показывать свою слабость.

Он не жалел своих слёз, не скрывал своей красоты, использовал всё, что мог, почти без всяких ограничений.

Например, появление Сюй Чуйлу было большой оплошностью во время его патрулирования. Он должен был ненавидеть эту внезапно появившуюся женщину. Он громко ругал себя перед Сяо Фандао, проклинал шпионку. Даже то, что Сяо Фандао отправила её принести еду, было из опасения, что он в гневе убьёт её. Но за мгновение до Передачи звука в тайне он решительно защитил сердце Сюй Чуйлу.

Фэн Фу призналась себе, что не смогла бы действовать так быстро.

А после этой защиты он снова стал едко и придирчиво относиться к Сюй Чуйлу, словно делал всё это не для того, чтобы угодить начальству, а просто следуя приказам.

— Идеальный план, который угодил обеим сторонам.

Она знала, что Сяо Фандао всегда будет терпелива к ней, но как глава секты, ей больше нужен был такой человек, как Шуй Лянь.

Поэтому она когда-то решила попытаться «вырасти», но в итоге…

Мысли плотно переплетались с ненавистью, медленно поглощая её, пока знакомый голос не вернул её.

— Глава школы Юймэнь не в секте. Вместо него могут прийти только четыре главы алтарей: Чжао, Му, Юнь, Юй.

Он опустил рукава и медленно пошёл: — Первые три — женщины. Их скорее можно назвать содержанками, которых он держит, чем главами алтарей. К сожалению, они приехали в Секту Бесстрастия не для развлечений в женских покоях, поэтому только Чжан Дуаньсюй из алтаря Юй более или менее подходит.

Фэн Фу крепко сжала рукава, в её глазах горел гнев.

— Чжан Дуаньсюй… Я ещё не видела его способностей… А-Фу, как ты думаешь?

Мы оставим его?

Шуй Лянь слегка склонил голову, задав вопрос, словно между делом.

Словно обсуждал с семьёй, стоит ли оставить гостя на ужин.

А Фэн Фу знала, что он спрашивает — оставить ли Чжан Дуаньсюя в живых.

Сюй Чуйлу была жива.

Она провела эти три дня целой и невредимой, живой и энергичной.

Конечно, не в тайной комнате, а в Обители Безмятежности.

Выход из тайной комнаты оказался не единственным. За каменной стеной была узкая лестница, ведущая в маленький дворик за Обителью Безмятежности. Результатом того противостояния стало то, что Сяо Фандао открыла этот секретный проход, дав Сюй Чуйлу свободу — ограниченную свободу.

В этом дворике были восточный и западный флигели, две пристройки, туалет, дровяной сарай и кухня — идеальное место для уединённой жизни на природе.

За изгородью простирались пышные зелёные горы. Раньше это тоже входило в зону её возможного перемещения, но Сяо Фандао сказала, что на горе водятся ядовитые насекомые и скорпионы, которых разводит Фэн Фу. Если она не боится, может исследовать.

Сюй Чуйлу тут же отбросила эту мысль.

В первый день она попыталась приготовить горячую еду из имеющихся продуктов, но огниво и кремень так её измотали, что она почти лишилась сил, не говоря уже о другом.

Ей оставалось только найти сырые овощи и фрукты, помыть их колодезной водой во дворике и кое-как утолить голод, проведя так первую ночь.

На второй день приходил Шуй Лянь. Увидев, как тяжело ей живётся, он пообещал прислать человека с едой — три раза в день, с мясом и овощами.

Так что каждый день она получала коробку с едой у каменной стелы на тропинке за двориком и больше не боялась умереть с голоду.

Еду приносил маленький ученик лет одиннадцати-двенадцати. Его щёки были покрыты простым румянцем, но черты лица были очень изящны. Каждый раз он просто послушно и равнодушно оставлял коробку с едой и уходил, совершенно не обращая внимания на приветствия или вопросы Сюй Чуйлу.

Она подумала, что Обитель Безмятежности — это не просто та комната, а вся эта… запретная зона.

— [Хозяйка, вам пора проведать Сяо Фандао.]

Напомнила Утренняя Роса.

Каждый раз, когда она отдавала такой приказ, Сюй Чуйлу казалось, что система похожа на заботливую мать, уговаривающую блудного сына вернуться.

— [Я каждый день хожу туда, даже приношу воду и сухие пайки… В итоге на следующий день мне приходится забирать их обратно.]

— [Возможно, ей нужна не еда, а ваше присутствие.]

— [Я там ей ничем не помогаю. Мы же пробовали в первый день.]

— [Вам следует попробовать разные подходы…]

— [Попробовать ещё несколько раз? Легко говорить, когда не тебе идти на смерть?]

Сюй Чуйлу перестала слушать поучения Утренней Росы. В эти дни, помимо решения базовых проблем выживания, она постоянно экспериментировала со своими идеями. Процесс извлечения «материала» был очень субъективным, успешность и расход сил сильно варьировались, не подчиняясь никаким закономерностям.

Но Утренняя Роса была права: чем чище и абстрактнее вещь, тем сложнее её извлечь. А ей нужен был именно такой материал, способный вырваться из клетки и вернуться к своей истинной природе.

Она только что высушила одежду, поставила деревянный таз в угол у стены, и едва шагнула в главный вход флигеля, как заметила фигуру.

Несколько дней одиночества заставили её испытать ужас при виде внезапно появившегося гостя. Она пошатнулась, сделала полшага назад, ухватилась за дверной косяк и испуганно икнула.

Человек медленно повернул голову, открыв чрезмерно бледное лицо, наполовину скрытое длинными волосами.

Несколько дней без солнечного света придали Сяо Фандао затхлую, влажную и мрачную ауру.

Цвет её глаз был очень тёмным, почти сливаясь с иссиня-чёрными волосами. Мутный чёрный лак, чистый, как иней, белый, тяжёлый киноварный — границы были чёткими, но цвета смешивались, бурно и яростно пульсируя на её яркой внешности.

Испуг в сердце Сюй Чуйлу сменился другим, странным чувством.

Она словно бес попутал, шагнула вперёд и тихо сказала: — Глава Секты, позвольте ученику… расчесать вам волосы?

*Тяньшань — горная система в Центральной Азии. Здесь, вероятно, используется как поэтическое название гор, где расположена секта.