Глава 164. Возвращение домой и получение писем

Потребовалось немало усилий, чтобы уговорить Хагрида отправить сову семье Уизли, чтобы разузнать о месте работы Чарли.

— А вдруг там вообще не принимают норвежских горбатых? — шмыгая носом, спрашивал Хагрид. — А вдруг там одни взрослые драконы, которые будут обижать Норберта?

Антони дал сове дохлую крысу — Хагрид приготовил для Норберта целую кучу — и успокаивающе произнес:

— Если тебе не понравится заповедник, где работает Чарли, мы можем попробовать поискать другое подходящее место. Детский сад для драконов… Думаю, в магическом мире должно быть что-то подобное.

Семья Уизли, должно быть, была очень занята, потому что Антони долго не получал ответа. Он договорился с Хагридом поддерживать связь и с чемоданом вернулся в свой лондонский дом.

Кошка сидела у него на руках, недобро глядя на каждого прохожего, бросавшего на них взгляд, а крыса в кармане всё время шевелилась, пытаясь высунуть голову и вдохнуть витающий в воздухе запах выхлопных газов и уличной еды.

Антони с чемоданом в руке наконец-то снова ступил на знакомую бетонную дорожку. Почтовый ящик был забит разноцветными листовками и листовками с просьбами о пожертвованиях, у крыльца буйно росли сорняки, вышедшие из-под контроля. Во время рождественских каникул голые ветви деревьев были покрыты снегом, теперь же теплый ветерок шелестел густой листвой, донося аромат карри, приготовленного в чьем-то доме по соседству.

Антони проверил счета за воду и электричество, достал из сумки ключи и повернул ключ в замке. Как только дверь приоткрылась, кошка выскользнула из его рук и юркнул в дом.

— Антони, вы вернулись? — окликнул его сосед. Он как раз выходил из дома с мусорным мешком в руках и столкнулся с Антони.

— Да, каникулы начались. Как ваши дела?

— Всё хорошо, — с улыбкой ответил сосед. — Рад снова видеть вас, Антони. Не хотите сегодня вечером поужинать у нас? Нам всем очень интересно, как вы вдруг стали учителем в Шотландии.

— Я бы с радостью, — ответил Антони, — но, сами понимаете, я только что вернулся, нужно сделать генеральную уборку, да и куча белья скопилась.

Сосед понимающе кивнул и попрощался с Антони.

Войдя в дом, Антони обнаружил довольно мурлыкающую кошку, развалившуюся на любимом диване. На изрядно потрепанном диване лежал его пиджак, который он носил в прошлый раз.

Он вытащил крысу из кармана, раздвинул шторы и впустил в комнату солнечный свет. На окнах висела паутина, которая порвалась, когда он с силой распахнул окно. Паук, оставшийся висеть в воздухе, в панике зацепился за паутинку.

Антони несколько раз кашлянул от поднявшейся пыли и позвал петуха-призрака. В конце-концов, он обнаружил его в своем шкафу, где он свил гнездо.

Перед тем как уехать на рождественские каникулы, Антони опустошил холодильник и убедился, что выключил электричество. Но петух-призрак откуда-то раздобыл несколько разноцветных пасхальных яиц, свалил их в шкаф Антони и теперь с энтузиазмом сидел на них, высиживая птенцов. Когда он открыл дверцу шкафа, петух посмотрел на него, склонив голову набок, а затем клюнул его рубашку в полоску, в которой он стоял.

— Я вернулся, — сказал Антони.

Мимо промелькнула рыжая тень - кошка, дремавшая до этого на диване, взмахнула хвостом и бросилась на друга.

— Драться — на улицу! — возмутился Антони. — Это мой шкаф!

Но ни кошка, ни петух не обратили на него внимания. 

Кошка устроилась на его коробке для галстуков, наблюдая за взлетевшим петухом, который протиснулся между пиджаком и костюмом и приземлился на пустой вешалке. Вешалка резко наклонилась, ударившись о заднюю стенку шкафа. Петух захлопал крыльями, пытаясь сохранить равновесие. Когда кошка прыгнула, вешалка издала стон, не выдержав тяжести, и сломалась.

— Эй! — запротестовал Антони.

Петух-призрак уселся на перекладину, опустив голову и глядя на Антони и кошку. Та свалилась в кучу рубашек и свитеров, перевернулась и, встряхнувшись, встала. Антони едва успел спасти свой рождественский свитер от острых кошачьих когтей, как услышал хлопанье крыльев. Петух спикировал вниз, нанося кошке удары клювом и крыльями. Кошка металась из угла в угол, приводя в беспорядок и без того тесное пространство шкафа. Выкатилось голубое пасхальное яйцо, и кошка тут же накрыла его лапой, угрожающе раскрыв пасть.

— Пип! — в этот момент крыса-призрак, зацепившись за круглую ручку ящика, вскарабкалась на комод и, ухватившись за край шкафа, вопросительно повела носом, разглядывая царивший внутри хаос.

Петух спрыгнул вниз и, величественно склонив голову набок, оглядел грызуна-призрака. Крыса съежилась и, соскользнув с комода, спряталась у Антони за ботинками.

— Это крыса, — Антони поднял крысу. — А это петух.

Тот легонько клюнула крысу, принимая нового друга. Кошка бросила пасхальное яйцо, схватила крысу пастью и запрыгнула обратно в шкаф, бросив её на клетчатую пижаму.

— Кажется, я придумал, как взять тебя с собой в школу, — Антони отодвинул одежду с перекладины и тоже забрался в шкаф, обращаясь к петуху. — Я все искал подходящее заклинание с кровью, но как-то не подумал о проклятии. Теперь нужно выяснить только одно… Ты хочешь в Хогвартс — Школу Чародейства и Волшебства?

Петух запрыгнул к нему на колени, и Антони обнял его.

— Будем считать, что ты согласен, — сказал он, размышляя. — Теперь нужно найти человека, который согласится проклясть петуха.

Курица промолчала. Крыса зарылась в кучу одежды, кошка с энтузиазмом рылась в ней, пытаясь найти свою приятельницу. Антони поймал пижамные штаны, чуть не обвившие его шею.

— Ты что творишь… Эй, это же пуговица!

Петух клюнул и оторвал пуговицу.

 

Прошла примерно неделя, прежде чем Антони наконец-то получил сову от мистера Уизли. Это был не Элронд из приюта и не Гермес, сова Перси, а старый Эррол.

Старый Эррол чуть не врезался в окно, благо Антони как раз собирался его открыть, чтобы полить белую розу, которую ему подарил Невилл. Ему стоило немалых трудов купить подходящие крючки, чтобы повесить маленький горшок на подоконнике на кухне, где он не очень-то пострадает от его кошмаров.

Кошка в это время каталась по дивану, обнимая петуха, и ей было не до полумертвой совы. Антони достал из холодильника немного бекона для Эррола, но тот, шатаясь от изнеможения, чуть не свалился в раковину.

Мистер Уизли в своем письме извинялся за столь поздний ответ и благодарил Антони за сову, которую он помог усыновить близнецам.

 

«Мы с Молли сопровождали Фреда и Джорджа, когда они забирали свою сову. Мы ехали на поезде и на метро, близнецы сами билеты покупали! — писал мистер Уизли. — Какие же умные эти магглы! У них столько кошек и собак, и они даже придумали для них отдельные домики! Миссис Говард сказала, что не ожидала, что у нас такая большая семья, но была очень любезна. Фред сказал, что Элронд раньше был почтовой совой в Министерстве, Молли немного переживала, не будет ли проблем, если мы его возьмем. Но Джордж сказал, что, поскольку кольцо потерялось, он больше никому не принадлежит.

Они ни за что не соглашались отдавать сову, но Элронд оказался очень привередливым. В Министерстве его слишком хорошо кормили, как и в этом… Приюте… Он ничего не ест, кроме дохлых крыс. Рон из-за этого очень расстроился, потому что у него как раз живет ручная крыса. Он говорит, что Элронд постоянно смотрит на Коросту голодными глазами и однажды её съест. Фред сказал, что это всё потому, что Короста слишком разжирела, и Элронду вполне естественно считать её аппетитной. (Честно говоря, я и сам считаю, что эта крыса ест слишком много.) Перси сказал, что Гермес ни разу даже не посмотрел на Коросту с аппетитом. В общем, дома был большой скандал.

Так или иначе, Элронд до сих пор сидит в клетке. Что касается вашего вопроса о местонахождении драконьего заповедника, Чарли сейчас выращивает драконов в Румынии — адрес его работы прилагаю. Мы хотели отправить письмо напрямую, но ни Эррол, ни Гермес не смогут пролететь такое расстояние.

Вряд ли он приедет на эти летние каникулы, потому что в марте он уже брал неделю отпуска. Если всё-таки соберетесь его навестить, передавайте от меня и Молли, что мы его любим, а также, что Билл хочет подарить ему огнеупорные перчатки, когда он вернется, Перси передает привет, Фред и Джордж ждут его домой, Рон благодарит за рождественский подарок, а Джинни передает поцелуй.

Кстати, Молли хотела пригласить вас в Нору в конце каникул. Обычно в это время она водит детей за учебниками в Косой переулок, и мы могли бы вместе вернуться оттуда. Конечно, если у вас есть другие планы, обязательно сообщите нам. Нора всегда рада вас видеть. С уважением, Артур».

 

Антони отодвинул спящую на столе крысу и поспешно нацарапал ответ. Он написал мистеру Уизли, что с удовольствием встретится с ними в Косом переулке и обязательно напишет Чарли.

Эррол, дрожа, пытался попить из лейки, которой Антони поливал белую розу. Кошка и петух, всё ещё обнимавшиеся, молча наблюдали за ним. Редко можно увидеть такую забавно выглядящую сову. Антони чуть не пожалел, что пришлось привязывать письмо к его лапе. Старая сова сделала несколько глотков и, взмахнув крыльями, вылетела в окно. Антони с тревогой смотрел, как она, едва не задев платан, улетает прочь, а затем поднял лейку.

 

Рубеус Хагрид, как и договаривались, прислал Антони письмо.

Норберт стал слишком большим даже для самого большого чайника, и теперь жил в ящике, где раньше хранились дохлые крысы, его зубы и когти стали ещё крепче. «Фантастические твари и где они обитают» сгорела во время того небольшого пожара, и Хагрид смущенно спрашивал, сможет ли Антони связаться с автором.

«Если можешь, не отвечай письмом, Генри. Норберт в последнее время учится летать, и ему очень нравится охотиться на всё летающее».

Антони опустил письмо и посмотрел на сидящую рядом желто-коричневую сову, с интересом наблюдавшую за крысой-призраком. Кошка попыталась её схватить, но Антони тут же схватил её за хвост. Обернувшись, кошка наградила его царапинами. Сова ловко взлетела и села на шкаф у стены кухни.

— Хорошо, не буду отвечать письмом, — сказал он сове. — Кстати, как далеко ты можешь лететь? Румыния не слишком далеко?

Сова повернула голову и тихонько крикнула, укоризненно глядя на человека, сомневающегося в её профессионализме.

— Полагаю, это означает, что ты справишься, — задумчиво произнес Антони и протянул ей кусок бекона. — Подожди немного, у меня есть для тебя письмо в Румынию… Надеюсь, там местные драконы не тренируются в полетах.

 

Прошло больше недели, прежде чем пришёл ответ от Чарли. Сова была измотана, перья у неё были взъерошены, а сама она выглядела очень сердитой.

 

«Профессор Антони, спасибо за письмо, это было очень неожиданно. 

Та сова, что его принесла, — это школьная сова или ваша личная? Мне очень жаль, но моя хижина находится в самой дальней части заповедника, и ей пришлось пролететь по меньшей мере через дюжину румынских длиннорогов, чтобы доставить мне письмо. Очень смелая девушка - и клюется она больно.

Мы будем очень рады принять детёныша норвежского горбатого. На самом деле, хотя Румыния и не является их родиной, в заповеднике живет несколько норвежских горбатых, так что вы можете быть уверены в нашем профессионализме.

Но перевезти дракона из Британии в Румынию — дело непростое, к счастью, в Хогвартсе сейчас каникулы. Я связался с несколькими друзьями, которые занимаются борьбой с контрабандой драконов — они знают несколько удобных маршрутов и как раз через неделю должны быть в Британии. Так что, если вы с Хагридом не против, вы можете встретиться с моими друзьями через неделю в Хогсмиде. Место встречи можете выбрать сами, но я предлагаю Визжащую хижину. Туда никто не ходит.

Если не знаете, как доставить детеныша в Хогсмид, спросите Фреда и Джорджа. Они точно что-нибудь придумают — в прошлом году я их там как раз и поймал. Только не говорите маме.

Передавайте от меня привет родителям, всем Уизли и знайте, что я их очень люблю. С нетерпением жду вашего ответа. Искренне ваш, Чарли».

 

Поскольку сова, пролетевшая сквозь дюжину румынских длиннорогов, в полной мере доказала свой профессионализм, Антони без лишних слов доверил ей и ответ для Хагрида, поинтересовавшись его планами на следующую неделю. Ответ пришел тем же вечером — с другой совой, предыдущая, похоже, объявила забастовку, — и состоял всего из одного слова: «Можно».

Края пергамента были опалены, а чернила расплывались, словно кто-то ронял на них огромные слезы, которые не мог сдержать.

Антони закрыл кошку в спальне, а сам принимал гостью из Хогвартса на кухне. Кошка скреблась в дверь, а петух, запрыгнув на стол, с опаской разглядывал сову.

— Думаю, ответа не требуется, — сказал Антони сове и заглянул в холодильник. — И у меня не осталось бекона. Хочешь… Брокколи?

Сова расправила крылья и вылетела в окно, чуть не задев белую розу Невилла. Антони поспешил убрать цветок в комнату, решив выставить его снова перед сном.