Глава 7. Дерево и Камень, часть третья

Гао И тут же почувствовал опасность. Он быстро сжал оружие, приняв боевую стойку.

Внезапно налетел порывистый ветер, пронесся мимо них, поднимая множество опавших листьев.

Сверкнул холодный блеск. Пять человек в черных масках, спрятавшихся в кустах, двигались как молнии, с оружием в руках, прямо на них.

Гао И натянул лук до предела, стрела полетела как падающая звезда, попав одному из них прямо в горло.

— Быстрее на коней! — коротко крикнул Гао И, схватил Бай Юя и бросился бежать.

Когда они выбежали из дворика, то обнаружили, что обеих лошадей у ворот нет.

Гао И отчетливо помнил, что хорошо привязал лошадей. Видимо, их заранее увели люди в черном.

Люди в черном следовали по пятам. Им оставалось только бежать изо всех сил, не оглядываясь.

Гао И, добежав до подходящего места, остановился, чтобы выстрелить. Всего он выпустил семь стрел, попав в шестерых.

Если бы Гао И был один, он, возможно, мог бы остановиться и сразиться с людьми в черном, но теперь с ним был обуза. Он не мог сражаться и одновременно защищать Бай Юя.

Изначально было только пять человек в черном, и они были убиты один за другим. Но к удивлению Гао И, откуда-то появилось еще больше людей в черном, и его стрелы быстро закончились.

Бай Юй начал задыхаться. — Я больше не могу бежать...

Гао И оглянулся, тяжело дыша, и сказал: — Потерпи еще немного, пока не встретим кого-нибудь!

Бай Юй уже не мог говорить. Он чувствовал, что его грудь и живот расширились до предела, и казалось, вот-вот взорвутся.

Споткнувшись, Бай Юй упал на землю, ударившись о камень. В колене пронзила острая боль.

— Вставай быстрее! — Гао И изо всех сил тянул его, пытаясь поднять на спину.

Бай Юй покачал головой: — Я не могу бежать. Если ты возьмешь меня на спину, ты тоже не сможешь убежать.

— Уходи быстрее, найди кого-нибудь, чтобы меня спасти.

Гао И посмотрел на него, затем на преследователей позади — сплошную черную массу.

Взвесив все, он вынужден был сказать: — Не волнуйся, я обязательно приведу людей!

Бай Юй сидел на земле. Люди в черном окружили его. Вокруг царила мертвая тишина и мрак.

Возможно, от изнеможения, его охватило головокружение. Он чувствовал, что звуки вокруг очень далеки, почти нереальны, словно это были вопли и стенания призраков и богов.

За мгновение до потери сознания Бай Юй увидел, как к нему подошла девушка в аккуратной черной одежде, с волосами, собранными на макушке, и киноварным пятнышком на лбу.

Киноварное пятнышко на ее лбу было ярко-красным и очень заметным.

— Старшая сестра, что делать? — спросил один из людей в черном.

Девушка присела, посмотрела на потерявшего сознание Бай Юя, и ее брови постепенно нахмурились.

— Отведите его обратно, — сказала она, вставая.

— А что, если тот, кто убежал, приведет людей? — спросил подчиненный.

Девушка улыбнулась: — У него нет лошади. К тому времени, как он доложит и приведет людей, смогут ли они догнать наши тени?

С Бай Юя сняли верхнюю одежду и заточили в железную клетку, закрытую со всех сторон, с единственным отверстием для воздуха размером с кулак наверху.

Клетка была очень маленькой. Когда Бай Юя запихнули туда, он был скрючен. Очнувшись от качки и придя в себя после растерянности, он почувствовал огромный страх. Темная и тряская повозка вызывала у него тошноту.

Он мучительно бил по стенкам клетки: — Выпустите меня! Кто вы такие?!

Никто не ответил. Ответом ему был только скрип колес по земле и стук копыт.

Бай Юй постепенно начал замерзать и неметь. Он обнаружил, что эта клетка была ледяной, холоднее, чем замерзшее озеро в разгар зимы.

С него сняли верхнюю одежду. Он скрючился в клетке, почти каждый сантиметр его кожи, отделенный лишь тонкой нижней рубашкой, был вынужден прижиматься к пронизывающе холодной железной стенке клетки.

Эта железная клетка на самом деле была пыточным орудием. У нее был двойной слой.

Летом в нее заливали кипяток под палящим солнцем.

Зимой снимали с человека верхнюю одежду и заливали в двойной слой ледяную снежную воду.

У нее было очень красивое название — «Красный Тигровый Ледяной Обруч».

— Спасите... спасите... — Бай Юй был так слаб от холода, что не мог говорить громко. Он дрожащим голосом пробормотал: — Янь Сюнь, спаси меня...

Янь Сюнь с сотнями всадников и Янь Цзунем мчался к горе Тяньчуань. На полпути они встретили спускающегося с горы измученного Гао И.

— Гао И? Как ты здесь оказался? — спросил Янь Цзунь.

Гао И тяжело дышал и даже не стал спрашивать, откуда Янь Сюнь знал.

Он поспешно указал рукой на гору: — Великий генерал, на нас напали люди в черном, Бай Юя они похитили!

Сотни всадников без остановки мчались по горной дороге. Земля глухо стонала под копытами множества лошадей.

Далекие мысли Бай Юя были насильно возвращены криками битвы, звоном оружия и стонами боли.

Он почти думал, что умрет. Он не чувствовал своего тела, казалось, только глаза могли двигаться, моргая в такт медленному сердцебиению.

Дверца клетки открылась. В лицо хлынул холодный, но свежий воздух. Человек протянул к нему руку, ладонь была теплой и сильной. Он схватил его за руку и вытащил.

Затем что-то обернулось вокруг его тела, и он оказался в теплых, мягких объятиях.

Это была не битва. Чтобы быстрее добраться, Янь Сюнь давно снял тяжелые доспехи.

Он снял свой плащ, полностью завернул в него Бай Юя, включая босые ноги, превратив его в плотный сверток.

Бай Юй потерял сознание. Губы его были синюшными, он был холодным, как лед.

Янь Цзунь подошел и тоже снял свой плащ, чтобы накрыть Бай Юя.

Янь Сюнь молчал, поднял Бай Юя и сел на коня.

Правой рукой он управлял поводьями, а левой обнимал тело Бай Юя, прижимая его к себе, чтобы тот согрелся.

Всю дорогу Янь Сюнь не произнес ни слова.

Поскольку он не заговаривал первым, Янь Цзунь и Гао И не осмеливались шуметь.

На самом деле, Янь Сюнь обычно был немногословен. Его лицо не выражало ни радости, ни гнева, и было совершенно невозможно угадать, думает ли он об ужине или о том, чью голову отрубить.

Но в этот момент Янь Цзунь отчетливо почувствовал в молчании Янь Сюня оттенок жажды убийства, под которой скрывался бушующий гнев.