Глава 3. Летящий голубь, часть первая

Когда стемнело, ветер усилился, и пошел снег.

Чуньюй Чэн стоял перед входом в главную палатку, несколько беспомощно глядя на Бай Юя.

Ему с трудом удалось отправить Бай Юя обратно под предлогом приближающегося снега, но пока он не объяснил причину, Бай Юй не хотел его отпускать.

Чуньюй Чэн наконец ответил, но это был очень невнятный и неправдоподобный ответ: — Я просто догадался.

В этот момент в небе вдруг раздалось «гу-гу». Оба подняли головы и увидели голубя с крыльями, покрытыми остатками снега, который сделал два круга в небе и точно опустился на вытянутую руку Чуньюй Чэна.

Это был почтовый голубь с серебристо-серой головой, белыми крыльями и черным хвостом. К одной лапке был привязан почтовый цилиндр.

Чуньюй Чэн, словно получив отсрочку, схватил голубя и собрался улизнуть: — Мне нужно сначала увидеться с Великим генералом, остальное обсудим позже, хорошо?

Бай Юй кивнул, глядя, как фигура Чуньюй Чэна медленно исчезает в ночи.

Янь Сюнь сегодня снова повел войска в бой, отбросив армию Бо Тэн на сорок ли. Вернувшись, он был совершенно измотан.

— Великий генерал слишком устал. Сегодня вечером ваш покорный слуга осмотрит городские укрепления вместо вас, — сказал Чуньюй Цзин.

Лично осматривать городские укрепления каждую ночь — это была многолетняя привычка Янь Сюня, и он, конечно, не собирался позволять заместителю делать это из-за усталости.

Чуньюй Цзин понимал это и лишь символически уговаривал его.

Конь Цзюхуацю, на котором ехал Янь Сюнь, был подарен императором и считался лучшим конем в Поднебесной. У него был высокий лоб в девять цуней, шерсть курчавая, как чешуя, а голова, шея и грива были покрыты девятью цветами, поэтому его и назвали Цзюхуацю.

Этот конь служил Янь Сюню уже восемь лет и хорошо понимал людей.

Едва они вышли за пределы Лу Чжай, Цзюхуацю вдруг громко заржал, высоко поднял передние копыта, почти встал вертикально, чуть не сбросив Янь Сюня со спины.

Янь Сюнь не запаниковал, крепко натянув поводья.

Цзюхуацю всегда был умным и послушным, и за восемь лет никогда не делал ничего подобного. Никто не понимал, что случилось. Стражники у Лу Чжай подбежали, но, кроме как схватить поводья, не знали, что делать.

Это был императорский конь, и никто не осмелился бы его ударить.

Цзюхуацю словно обезумел, несколько человек не могли его удержать. Он бешено мотал головой, ржал, а задние копыта непрерывно били.

— Великий генерал, скорее спрыгивайте!

Янь Сюнь не обращал внимания, его глаза потемнели. Он крепко сжал поводья, резко дернул, и Цзюхуацю громко заржал, передние ноги взметнулись в воздух, снова почти вертикально подняв его.

Окружающие солдаты в панике отступили, боясь, что Цзюхуацю ударит их копытом по голове.

Но Янь Сюнь уверенно сидел на коне, правой рукой легко и точно управляя головой коня, а левой рукой поглаживая его по шее.

Цзюхуацю несколько раз дернулся, затем медленно остановился, и его тяжелое дыхание постепенно успокоилось.

Янь Сюнь погладил коня по шее, сказав «хороший мальчик», и тут же спрыгнул с седла.

— Сегодня вечером хорошо покормите его и вымойте. Он пережил неприятность, — сказал Янь Сюнь.

Чуньюй Цзин, услышав новости по дороге в лагерь, поспешил сюда. На полпути он столкнулся с Янь Сюнем и облегченно вздохнул: — Как же вы меня напугали! К счастью, Великий генерал не пострадал.

— Пусть Гао И проверит, кто подходил к конюшням в последние два дня, — приказал Янь Сюнь, его голос не выдавал ни радости, ни гнева.

Главная палатка была занята, и Янь Сюнь временно остановился у братьев Чуньюй.

Как только он вернулся, Чуньюй Чэн передал ему почтового голубя для осмотра.

— Великий генерал, это голубь, который только что прилетел мне на руку. К лапке привязан почтовый цилиндр, не знаю, кто его отправил.

Янь Сюнь открыл цилиндр, но обнаружил, что он пуст.

Янь Сюнь несколько раз осмотрел бумажку и голубя в своих руках и сказал: — Если отправили почтового голубя, почему не приложили письмо?

Чуньюй Цзин, стоявший рядом, сказал: — Почтовые голуби требуют длительной тренировки, чтобы точно доставлять сообщения. Мы находимся в военном лагере, и кроме наших голубей, сюда не должны прилетать другие. Это странно.

Чуньюй Чэн сказал: — Старший брат прав. Но я только что проверил, ни один из наших голубей не пропал. Этот действительно лишний...

Едва он закончил говорить, как встретился со взглядом Янь Сюня.

На лице Янь Сюня не было особых эмоций, но одного взгляда хватило, чтобы Чуньюй Чэн мгновенно замолчал и чуть не прикусил язык.

Это странное молчание смутило Чуньюй Цзина. Он только собирался заговорить, когда Янь Сюнь сунул голубя ему в руку: — Отнеси его и держи отдельно.

После того как Чуньюй Цзин вышел, Янь Сюнь мягко улыбнулся и жестом пригласил Чуньюй Чэна сесть: — Не будь таким скованным.

В тот момент, когда Чуньюй Чэн сел, Янь Сюнь медленно произнес: — Чуньюй Чэн, сколько лет ты со мной?

Чуньюй Цзин вышел с голубем, подошел к клеткам с военными голубями, взял пустую клетку и посадил туда этого голубя.

Едва он закрыл замок, как вдруг услышал голос за спиной: — Генерал Чуньюй.

Чуньюй Цзин обернулся и увидел того очень красивого маленького человека, которого Янь Сюнь принес обратно.

Взгляд Бай Юя упал на голубя, которого только что посадили в клетку. Он едва заметно нахмурился и спросил: — Генерал, этого голубя вам только что дал генерал Чуньюй Чэн?

Чуньюй Цзин сказал: — Да. А как ты узнал?

Бай Юй не ответил сразу. Его взгляд был прикован к голубю, полный исследования.

Через мгновение он улыбнулся: — Ах, просто так сказал. Извините, что побеспокоил генерала, я удаляюсь.

Он отчетливо помнил, что голубь, прилетевший в руку Чуньюй Чэну, был с серебристо-серой головой, белыми крыльями и черным хвостом, но голубь, которого Чуньюй Цзин посадил в клетку, был с серыми крыльями.

Почтовые голуби в армии должны передавать сообщения, касающиеся лагеря.

Но если это было служебное дело, почему голубя тайно подменили?

Кто его подменил?

Чуньюй Чэн?

Почему?

Почтовые голуби летают между двумя точками, полагаясь на инстинкт и длительную тренировку. Голуби не так умны, как собаки, чтобы понимать команды хозяина.

Если бы это был голубь из военного лагеря, он бы вернулся открыто, не было бы причин его подменять.

Но если незнакомый голубь прилетел в военный лагерь, да еще и попал в руки Чуньюй Чэна, это очень странно.

Бай Юй внимательно вспомнил выражение лица Чуньюй Чэна, когда тот получил голубя.

Он тогда смотрел на голубя, не проявляя никаких странных эмоций, даже не открыл почтовый цилиндр, а сразу понес голубя к Янь Сюню...

Подождите, он даже не открыл почтовый цилиндр?

Обычно, получив почтового голубя, первое, что делает человек, — открывает цилиндр.

Почему он не посмотрел?