Глава 4. Летящий голубь, часть вторая

Небо потемнело, лунный свет постепенно скрылся за черными тучами, превратившись в замкнутый, душный купол. Из военной палатки тускло пробивался свет.

Чуньюй Чэн выглядел крайне обеспокоенным, сидел неподвижно, как каменное изваяние, но глаза непроизвольно моргали быстрее.

Янь Сюнь посмотрел на него и сказал: — Тебе нечего сказать?

Чуньюй Чэн молчал.

— Чуньюй Чэн, ты поступил в армию в семнадцать лет и служил со мной в походах десять лет. Среди офицеров я больше всего доверяю тебе и Чуньюй Цзину, я отношусь к вам как к родным братьям.

— Поэтому сегодня, что бы ты ни сказал, если ты скажешь правду, я не буду винить тебя.

Чуньюй Чэн глубоко вздохнул и сказал: — Ваш покорный слуга никогда не делал ничего неподобающего.

— Если так, то почему ты скрывал от меня, что тренируешь почтовых голубей для собственного использования? Кому ты отправил того голубя? Какое сообщение ты передал? Какая военная информация может быть неизвестна мне, Великому генералу? — спросил его Янь Сюнь.

Чуньюй Чэн снова замолчал.

Как бы Янь Сюнь ни спрашивал, он оставался непробиваемым, и никто не мог заставить его открыть рот.

Наконец, Янь Сюню тоже нечего было сказать.

Он должен был быть очень разгневан, но выражение его лица оставалось совершенно спокойным, лишь взгляд был мрачным, устремленным на Чуньюй Чэна.

Рот Чуньюй Чэна словно был запечатан.

Янь Сюнь, казалось, наконец исчерпал терпение. Он ударил по столу и низким голосом сказал: — Лянлунь, войди!

Чуньюй Цзин все это время стоял снаружи.

Он не понимал, что произошло, но чувствовал необычность атмосферы.

Он мог только ходить взад-вперед, как муравей на раскаленной сковороде, несколько раз пытаясь ворваться и выяснить причину.

Услышав, как Янь Сюнь зовет его, Чуньюй Цзин нетерпеливо вошел, увидел, что с Чуньюй Чэном все в порядке, и только тогда вздохнул с облегчением: — Великий генерал.

Янь Сюнь указал на Чуньюй Чэна: — Выведите его и казните.

Чуньюй Чэн резко встал, как испуганная птица, его лицо мгновенно побледнело.

Янь Сюнь даже не взглянул на него: — Чего застыли?

Чуньюй Цзин опомнился, рухнул на колени перед Янь Сюнем: — Великий генерал, проявите милосердие! Прошу Великого генерала пощадить его жизнь ради многолетних боевых заслуг Чуньюй Чэна. Даже если наказание не избежать, ваш покорный слуга готов разделить его вину! Только прошу Великого генерала унять гнев!

Янь Сюнь остался невозмутимым и снова позвал: — Гао И.

Гао И не был боевым генералом, он был начальником стражи Янь Сюня. Он быстро вошел, опустился на колени и сказал: — Прошу Великого генерала приказать.

Янь Сюнь повторил тот же приказ: — Казните Чуньюй Чэна.

Гао И быстро взглянул на Янь Сюня, его лицо было спокойно, как вода. Он тут же схватил Чуньюй Чэна за руки, заломил их за спину, несильно, но точно ударил ногой под колени, заставляя его опуститься на колени, а затем начал связывать ему руки веревкой.

Когда его собирались выводить, на лбу Чуньюй Чэна выступил холодный пот, а нервы были натянуты до предела.

Он затаил дыхание, не мог сказать то, что хотел, и лишь молил Янь Сюня: — Великий генерал, ваш покорный слуга, ваш покорный слуга...

Чуньюй Цзин по-прежнему стоял на коленях рядом, непрерывно кланяясь.

Янь Сюнь окинул Чуньюй Чэна взглядом и через мгновение показал беспомощный взгляд: — Я так долго спрашивал тебя, а ты не сказал ни слова правды. Сейчас уже поздно что-либо говорить.

На его лице не было свирепости, но это пугало до мурашек.

Бай Юй, стоявший рядом, смотрел то на него, то на Чуньюй Чэна, опустив голову и равнодушно перебирая пальцы.

Такой шум поднять, это же не по-настоящему собираются рубить голову.

Чуньюй Цзин был зол и встревожен. Он встал и сильно пнул Чуньюй Чэна: — Что ты наделал?! Если ты что-то сделал не так, скорее признайся!

Чуньюй Чэна подтолкнули к выходу.

— Великий генерал! — крикнул Чуньюй Цзин во весь голос. — Великий генерал, проявите милосердие, милосердие!

Чуньюй Чэн вырвался из рук Гао И и наконец сказал: — Сообщение вашего покорного слуги было отправлено Канцлеру Шэнь Цину!

После этих слов в палатке внезапно воцарилась тишина.

Бай Юй слегка кашлянул: — Может, мне стоит удалиться?

Янь Сюнь пристально посмотрел на него, затем кивнул.

Дуло сильно, ветер был переменчивым, кружа снежинки во все стороны. Бай Юй ускорил шаг и вбежал в помещение, его руки и ноги почти онемели от холода.

Зажег свечу. Первое, что бросилось в глаза, была записка, придавленная подсвечником.

Чуньюй Чэн и Чуньюй Цзин вышли примерно через час.

Янь Сюнь решил захватить их палатку, а их двоих выгнать жить вместе с простыми солдатами.

Чуньюй Чэн и Чуньюй Цзин не посмели возразить. Пережив такое, они были необычайно молчаливы. Подойдя к одной из военных палаток, Чуньюй Цзин остановился.

— Старший брат? — Чуньюй Чэн обернулся к нему. — Давай зайдем, на улице снег идет.

Чуньюй Цзин долго смотрел на него, наконец сказал: — Сколько еще ты от нас скрываешь?

Чуньюй Чэн отвернулся.

— Великий генерал очень доверяет тебе, — сказал Чуньюй Цзин. — Так же, как Император доверяет ему.

— Да, — сказал Чуньюй Чэн. — Великий генерал не предаст Императора, и я не предам его.

Голос Чуньюй Цзина стал тише: — Значит, ты верен Императору.

Чуньюй Чэн резко повернулся к нему, его взгляд был глубоким: — Все офицеры и солдаты верны Императору.

Чуньюй Цзин посмотрел ему в глаза, затем шагнул в палатку.

Перед сном Чуньюй Чэн долго сидел в темноте.

Он вспомнил, как в тот день белая, как снег, одежда Бай Юя выделялась на фоне сплошной массы доспехов на городской стене. На поясе у него висел нефритовый кулон, волосы были полусобранны в пучок, а черные пряди ниспадали, как шелковая лента. Кожа была такой белой, почти того же цвета, что и нефритовый кулон на поясе, а фигура — стройной.

Это был первый раз, когда Чуньюй Чэн увидел Бай Юя. Когда он перед штурмом Юучэна разведывал обстановку, он мельком взглянул и увидел его. С первого взгляда он чуть не подумал, что рядом с Уэньци стоит высокая красавица.

Позже, когда он уходил, он подсознательно снова взглянул на городскую стену. Этот красавец все еще стоял среди шума и суеты на стене, словно отрешенный от мира.

На мгновение Чуньюй Чэн даже подумал, что если бы что-то вокруг него приблизилось, это было бы оскорблением для него.

То, что написано в книгах: «Можно смотреть издалека, но нельзя прикасаться», наверное, было именно так.

Снежинки, словно бабочки, летели к бумажному окну, ударялись об него и порхали в сторону.

Янь Сюнь просто открыл окно и стоял у него, наблюдая за снегом, слушая доклад Гао И.

— Ваш покорный слуга тщательно проверил. Поскольку в последние дни меняли подковы некоторым боевым коням, у конюшен было очень много людей, но никого особо подозрительного не обнаружено.

— Единственное... — Гао И замолчал на этом месте.

С тех пор как Бай Юя привели в лагерь, за два коротких дня откуда-то пошли слухи, что он — красавец, которого Янь Сюнь спрятал в своем «золотом доме».

Гао И чувствовал, что ему не следует вмешиваться в личные дела, и не знал, стоит ли говорить некоторые вещи.

— Единственное что?

Гао И сглотнул и быстро сказал: — Единственное, что тот маленький господин вчера днем был у конюшен.

— Но, по словам солдат, которые за ним тайно следили, он просто походил вокруг, ничего не делал и не приближался к боевым коням Великого генерала.

— И время не совпадает — когда он пошел к конюшням, Великий генерал уже ехал на Цзюхуацю обратно в лагерь.

— Если с Цзюхуацю что-то случилось, это, вероятно, не связано с ним.

Гао И помолчал, затем добавил: — Кстати, позже генерал Чуньюй Чэн тоже приходил к конюшням и немного поговорил с маленьким господином.

Янь Сюнь молчал, словно снова и снова обдумывая каждое слово Гао И.

Молчание заполнило маленькую военную палатку, постепенно создавая напряженную, давящую атмосферу.

Гао И непроизвольно замедлил дыхание.

Янь Сюнь наконец заговорил: — Есть ли какие-нибудь новости от Забусу?

Гао И покачал головой: — Этот убийца просто молчит, ничего не говорит. Даже когда Забусу, их соплеменник, пришел к нему, он сказал только одно слово: "предатель", и больше ничего.

Янь Сюнь вдруг сказал: — Ты знаешь, что произошло, когда я повел войска в бой?

— Ваш покорный слуга не знает.

Янь Сюнь сказал: — Когда я вел атаку, у Цзюхуацю внезапно отвалилась подкова, и он чуть не упал посреди вражеских войск.

Гао И резко вздрогнул, втянув в себя воздух.

Тон Янь Сюня был очень спокойным, но Гао И прекрасно знал, что боевые кони — это жизнь генералов. Если бы Цзюхуацю действительно упал в рядах врага, ему было бы трудно подняться, и тогда Янь Сюня ждали бы острые клинки врагов и копыта бесчисленных боевых коней.

Янь Сюнь неторопливо продолжил: — К счастью, Цзюхуацю — редкий хороший конь, он быстро восстановил равновесие и не сбросил меня.

— Вернувшись в лагерь, я хотел сменить коня, но потом подумал, что просто осмотрю городские укрепления и быстро вернусь.

— Неожиданно с подковой Цзюхуацю снова возникла проблема, и я понял, что в его подкове был длинный гвоздь. Именно из-за этого Цзюхуацю так сильно болело, и он не мог успокоиться.

Сердце Гао И бешено колотилось, сильное чувство страха заставило его спину похолодеть.

И отвалившаяся подкова, и спрятанный длинный гвоздь — человек, стоящий за этим, действительно хотел убить Янь Сюня.

Янь Сюнь повернулся, сел за стол, его взгляд скользнул по лицу Гао И и остановился где-то в углу: — Я попросил Чуньюй Цзина проверить подковы у других лошадей, и оказалось, что у всех были те или иные проблемы.

— Гао И, как ты думаешь, что мне следует предпринять?

Гао И не знал, что ответить.

Снег шел всю ночь, покрывая все вокруг. Сугробы почти достигали колен, горы и поля стали белыми, несколько веток деревьев сломались под тяжестью снега.

Солдаты, как обычно, рано встали на тренировку. Сначала они мерзли и ежились, но как только увидели своих командиров, тут же крепко сжали оружие и встали по стойке смирно.

Атмосфера в лагере была обычной, пока во время обеденного перерыва кто-то не заметил под деревом что-то странное.

— Что это такое, снеговик?

Это действительно был большой снеговик ростом с человека. Один большой шар — тело, один маленький шар — голова, и даже две ветки в качестве рук.

— Кто это слепил? Не боится, что Великий генерал накажет палками?

— Точно не мы, простые солдаты. Может, кто-то из генералов?

— Генералам тоже некогда! По-моему, это наверняка тот, кто живет в палатке Великого генерала...

Не успел он договорить, как среди окруживших его солдат, которые оживленно обсуждали это, один, словно что-то заметив, издал «и?» и протянул руку, чтобы поскрести по «лицу» снеговика.

— Что ты делаешь? — спросил кто-то.

Солдат, протянувший руку, возился, его глаза расширялись. Вдруг он «А!» громко вскрикнул и пошатнулся, отступая назад.

Когда остальные увидели, что находится на «лице» снеговика, они тоже побледнели от ужаса.

— Нос! Человеческий нос!!

— В снеговике человек!

Снег с «лица» снеговика быстро смахнули, обнажив синюшное человеческое лицо.

Человек внутри был с закрытыми глазами, кожа окоченела. Очевидно, он был мертв уже давно.