Глава 1. Законы Сумерек, часть первая

В «Истории Великой Чжоу. Тяньшоу» записано: «Мин-ван Му Жуй, третий сын императора Сюаня, мать — шуюань Усунь... Еще в пеленках покинул дворец, позднее был внесен в списки Управления императорского клана, в шестнадцать лет... замыслил великий мятеж, возглавил отряд повстанцев в Башу... впоследствии был казнен великим генералом Янь Сюнем».

Исторические записи о нем скудны, всего несколько строк описывают всю его жизнь.

Объем, посвященный почтенному вану, был даже меньше, чем тому, что позже занял один из канцлеров.

В народе говорили, что он не умер, а скрылся под чужим именем, посвятив себя служению Будде.

Были и те, кто утверждал, что Мин-ван на самом деле не был императорской крови, а лишь пешкой в чьей-то интриге.

Среди всех этих слухов солдаты армии Великой Чжоу того времени имели совершенно иное мнение.

Когда старый генерал на закате лет вспоминал прошлое, он все еще ясно помнил день, когда его великий генерал с холодным лицом внес в палатку прекрасного человека.

У этого прекрасного человека были волосы, словно атлас, одежда белая, как снег, и он мягко прижимался к груди генерала.

Он с любопытством подошел поближе и обнаружил, что прекрасный человек был того же пола, что и он сам.

То был первый год эры Тяньшоу Великой Чжоу.

Начало февраля.

Зима.

Северо-восточный ветер завывал, сухая трава и опавшие листья летели по небу, желтая пыль окутывала все вокруг, создавая хаос, где не было видно границ земли и неба.

После первой стражи ветер усилился, непрерывные пушечные выстрелы изрыли песчаную землю, а пыль вихрем взметнулась в воздух.

Янь Сюнь скакал впереди, ведя авангардную конницу с высоко поднятыми саблями, боевые барабаны гремели, как гром, знамена развевались на ветру.

Этот авангард был подобен острию несокрушимого стального копья, стройный и отважный, словно мифический зверь, прорывающийся сквозь боевые тучи.

В час Цзы (около полуночи) Юучэн пал, крики битвы и звон клинков слились воедино, в мерцающем свете огня Янь Сюнь сидел на коне, прижав длинной модао к стене перед собой командира племени Бо Тэн.

— Где ваш главнокомандующий?

Командир, кувыркаясь и ползая, повел его вперед.

Юучэн изначально был городом Великой Чжоу, но был захвачен кочевым племенем Бо Тэн с границы.

Их главнокомандующий Уэньци, захватив Юучэн, перебил всех в уездном управлении — уездного начальника, его заместителя, констеблей, стражников и прочих, превратив управление в свою главную ставку.

Уэньци, пропахший вином, не успел сбежать и был перехвачен Янь Сюнем. Видя, как его сотни личных гвардейцев быстро истребляют, Уэньци издал громкий рев и бросился на коне в бой с Янь Сюнем.

Этот человек был крепкого телосложения, орудовал двумя большими топорами. Когда кони скрестились, Уэньци замахнулся топором, но Янь Сюнь увернулся. Уэньци быстро нанес еще один горизонтальный удар. Янь Сюнь одной рукой отбил его длинной модао, а другой выхватил меч, висевший на поясе. Взмах — и кровь хлынула фонтаном. Меньше чем через три раунда Уэньци упал с коня и умер.

Со смертью главнокомандующего войска остались без предводителя. Солдаты, кроме убитых, все перешли на другую сторону и сдались.

Заместитель Чуньюй Чэн вскоре привел основную армию из Цинчэна для объединения. Увидев, что все улеглось, он сказал: — Великий генерал, давайте войдем в уездное управление и осмотримся.

Прежние чиновники и служащие уездного управления были давно убиты, все солдаты Бо Тэн, охранявшие это место, взяты в плен. В зале суда же на коленях сидели более десяти ханьских женщин, богато одетых и довольно привлекательных.

— Кто они? — спросил Янь Сюнь у одного из пленников.

Этим пленником оказался Забусу, заместитель Уэньци.

Забусу поспешно ответил: — Их схватили, чтобы они прислуживали генералу Уэньци.

Женщины горько плакали. Чуньюй Чэн спросил: — Где ваши дома?

Несколько женщин были из квартала красных фонарей, а еще четыре или пять — из добропорядочных семей. Плача, они наперебой отвечали. Янь Сюнь приказал: — Возьмите немного серебра, раздайте им и отправьте людей, чтобы сопроводить их домой.

Молодой офицер согласился и жестом показал женщинам следовать за ним.

Женщины, обливаясь слезами благодарности, непрестанно кланялись.

Закончив с этим, Янь Сюнь повел людей для тщательного осмотра уездного управления, чтобы убедиться, что не осталось остатков Бо Тэн.

Идя, он сказал Чуньюй Чэну: — Уездный начальник, его заместитель и стражники убиты. Нужно немедленно написать доклад императору в столицу, чтобы узнать, как он распорядится.

Едва он закончил говорить, как из-за кустов послышался едва различимый шорох, словно что-то двигалось в зарослях, заставляя ветви и листья шелестеть.

Янь Сюнь был чрезвычайно бдителен. Он тут же остановился, сосредоточив внимание на источнике звука.

Чуньюй Чэн тоже крепче сжал меч на поясе.

Почти в тот же миг из темных кустов со свистом вылетела арбалетная стрела.

Стрела летела прямо на Янь Сюня, но тот остался неподвижен.

Чуньюй Чэн рядом с ним быстро выхватил меч и перехватил стрелу.

В тот момент, когда стрела с лязгом упала на землю, Янь Сюнь, полагаясь на интуицию, метнул в кусты метательный нож.

Тут же послышался глухой звук пронзающего плоть оружия и короткий вскрик боли.

Стражники, следовавшие за Янь Сюнем, тут же приготовились вытащить того человека, но увидели, как он сам выскочил из кустов и, словно обезумев, бросился на Янь Сюня, размахивая окровавленным метательным ножом.

Стражники не могли позволить ему так себя вести и, набросившись гурьбой, крепко прижали его к земле.

Это был солдат Бо Тэн, вероятно, очень верный и храбрый. Увидев, что его генерал убит Янь Сюнем, а племя Бо Тэн потерпело сокрушительное поражение, он спрятался здесь, выжидая возможности отомстить. Прижатый к земле, он все еще был с искаженным от ярости лицом и хрипло, изо всех сил, без умолку ругался на языке Бо Тэн.

Янь Сюнь окинул его взглядом и с сомнением нахмурился.

— Великий генерал, этого человека сразу убить? — спросил начальник стражи Гао И.

Янь Сюнь не ответил, а направился прямо к кустам, где только что прятался солдат Бо Тэн. Чуньюй Чэн с факелом последовал за ним.

На метательном ноже в руке убийцы была кровь, но на нем самом не было ран.

В кустах лежал ханец, из правого плеча которого сочилась кровь.

В тот миг, когда теплый желтый свет факела упал на его лицо, все вокруг замерли.

Этот человек был поистине прекрасен, словно рассветная заря. Длинные волосы, подобные черному атласу, беспорядочно лежали на его лице, брови были ровными и темными, губы — румяными и полными. Все лицо было совершенно, ничего нельзя было ни прибавить, ни убавить.

Эти солдаты каждый день видели лишь грубых мужиков с лицами, покрытыми пылью, сидящих на земле и грызущих лепешки. Внезапно увидев такого нефритового красавца, каждый на мгновение почувствовал, как сердце затрепетало — даже понимая его пол.

Трепет трепетом, но личность этого человека была неизвестна, и, возможно, он был сообщником того убийцы из Бо Тэн. Никто не осмеливался издать звук.

Чуньюй Чэн подавил бешеное сердцебиение, поставил ветровой фонарь на землю и осмотрел его рану. — Великий генерал, он ранен не тяжело, но все же требуется перевязка. Может, позвать военного лекаря...

Янь Сюнь отвел взгляд и слегка отвернулся. — Отведите его в лагерь, пусть ему окажут помощь.

Гао И поспешно снова спросил: — Великий генерал, а как поступить с этим разбойником из Бо Тэн?

Янь Сюнь подумал и сказал: — Его тоже заберите. Хорошо охраняйте, не дайте ему умереть.

Чуньюй Чэн, казалось, вздохнул с облегчением и приготовился поднять все еще находящегося без сознания красавца.

Едва его рука коснулась плеча красавца, тот слегка пошевелился, ресницы дрогнули, и он вдруг открыл глаза.

Чуньюй Чэн тут же замер, вытянув руку и остановившись ни вперед, ни назад.

Глаза красавца, словно черные нефриты, пристально смотрели на него. Через мгновение он изо всех сил оперся на левую руку, приподнялся и в панике немного отпрянул.

Его беспомощное выражение лица с легким оттенком страха тоже имело свое очарование. Из-за юного возраста в глазах еще сквозила наивность и простота. Он смотрел, как олененок, на сверкающие острия мечей и окровавленные доспехи вокруг, невольно заставляя думать, что всей грязи и опасности этого мира он, должно быть, никогда не видел.

Увидев, что тот немного испуган, Чуньюй Чэн поспешно сказал, успокаивая: — Не бойся, мы — армия Великой Чжоу. Юучэн отвоеван нами, теперь ты в безопасности.

Красавец спокойно выслушал, отвел взгляд от его лица и посмотрел на Янь Сюня, стоявшего неподалеку.

Неожиданно встретившись с ледяным взглядом Янь Сюня, красавец, к удивлению, не испугался его. Напротив, он указал на него пальцем и спросил с упреком: — Это ты бросил метательный нож?!

— Я.

Красавец отнял руку, прикрывая рану, и сердито нахмурил брови, которые торчали, как два маленьких топорика.

Янь Сюнь тоже молчал, просто спокойно глядя на него.

Чуньюй Чэн объяснил: — Метательный нож летел в того солдата Бо Тэн, наш великий генерал не знал, что там еще кто-то есть. Мы отвезем тебя в военный лагерь и окажем помощь.

Красавец не очень-то поверил. — Он даже не извинился передо мной!

У Чуньюй Чэна по спине побежал холодный пот.

Хотя Янь Сюнь молчал, Чуньюй Чэн уже чувствовал, как температура воздуха вокруг него падает.

Чуньюй Чэн, набравшись смелости, сказал: — Это... это можно обсудить позже. Сначала мы отвезем тебя в военный лагерь, хорошо?

Красавец фыркнул и надулся: — У меня ранена нога, я не могу идти. Ты только что собирался меня поднять?

Чуньюй Чэн кивнул.

Тогда красавец снова указал на Янь Сюня: — Я хочу, чтобы он меня поднял.

— ...

Вокруг воцарилась полная тишина. Пронесся легкий ветерок, принеся с собой еле слышный вздох кого-то из солдат, отчаянно сдерживающего смех, но не совсем справляющегося с этим.

За все годы службы в армии они еще ни разу не видели, чтобы великий генерал попадал в такое неловкое положение.

Чуньюй Чэн был единственным, кто не сдержался. Он не боялся остаться без еды.

Он долго смеялся, прикрывая лицо рукой, и сказал: — Молодой господин, перестань говорить глупости. Давай считать, что это я тебя ранил, и я тебя подниму, хорошо? Великий генерал очень занят.

— Нет. Это не ты. У тебя в ножнах меч, а у него нет. — Маленький красавец ни на шаг не хотел уступать, задрав подбородок, он крикнул Янь Сюню: — Настоящий мужчина, а не смеешь признать то, что сделал сам?

Янь Сюнь глубоко вздохнул и шагнул к маленькому красавцу, выглядя свирепо, как леопард, бросающийся на добычу.

Чуньюй Чэн подумал, что он собирается его ударить, и поспешно встал, пытаясь остановить: — Великий генерал...

В следующую секунду он увидел, как Янь Сюнь прошел мимо него, наклонился, одной рукой поддержал маленького красавца за плечо, а другой подхватил под колени и поднял его на руки.

— ...

Маленький красавец ничуть не стесняясь, протянул руки и обнял Янь Сюня за шею. Рана немного заболела, он шикнул, опустил правую руку и мягко положил ее на себя.

Он потыкал в доспехи на груди Янь Сюня и пробормотал: — Холодные и жесткие.

Янь Сюнь с некоторым раздражением взглянул на него.

Лицо маленького красавца слегка покраснело, он опустил голову, а когда снова поднял ее, его глаза сияли.

— Меня зовут Бай Юй. А тебя?