Глава 11 Первая декада: 10

Всю дорогу Лян Дэ стоял в пробках, возвращаясь в ресторан «Красавчики». Он устало плюхнулся на стул. Было уже четверть десятого вечера, и последние посетители рассчитывались и уходили.

Повара и официанты зевали, с нетерпением ожидая закрытия.

В этот момент в дверь вошёл знакомый клиент, пожилой джентльмен лет семидесяти с лишним. Он уже приходил утром, и сотрудники ресторана «Красавчики» в шутку называли его «дедушкой салата с луком-пореем и яйцами». Он вошёл, таща за собой чемодан, и, увидев Лян Дэ, помахал ему.

Этот пожилой господин был одним из первых клиентов Лян Дэ с тех пор, как тот принял ресторан «Красавчики», и часто приходил сюда на завтрак и ужин.

Лян Дэ, увидев его, поспешил навстречу, тепло приветствуя.

— Вы куда-то далеко собрались?

— На Бали на несколько дней! Изначально не хотел ехать, но дети настояли, чтобы я отпраздновал день рождения по-другому, в итоге решили поехать на остров. По-моему, они просто сами захотели отдохнуть.

— В новостях сообщают, что в конце месяца в Пекине будет песчаная буря, вы как раз её избежали.

— Ого, получается, что мой ночной перелёт, хоть и утомительный, всё-таки того стоит.

— Бесценно!

— Ахахахаха, шеф Лян, вы такой утешитель! — Дедушка был вне себя от радости. — Ну тогда я поскорее наемся, а потом сразу спать в самолёте, и проснусь уже на месте.

Как обычно, пожилой господин заказал порцию ризотто с морепродуктами на одного, салат из французского омлета с луком-пореем и зелёным луком, а также мусс из авокадо и свёклы.

Лян Дэ, видя, что на кухне не так уж много работы, решил подарить ему ещё порцию супа из морепродуктов. Пока он лично занимался приготовлением салата, старый повар Мэн, который работал здесь ещё при прежнем владельце ресторана «Тин Чжу» (ныне «Красавчики»), этим утром был назначен акционерами на должность шеф-повара и теперь контролировал все дела в ресторане. Он совершенно не считался с Лян Дэ, протиснулся и сразу же начал корректировать пропорции ингредиентов для ризотто, а также велел Чжан Сяочуню, который совмещал обязанности мойщика овощей, посуды и нарезчика, быстрее разобраться с зелёным луком, и дал указания повару Скотту, пришедшему помогать с приготовлением соуса для салата, сделать яичницу. Этот молодой американец присоединился к команде кухни уже после того, как Лян Дэ принял ресторан «Красавчики». Едва он приготовил яичную смесь, старый Мэн взглянул на неё и тут же приказал вылить половину, чтобы сократить расходы.

Лян Дэ, не желая уступать кулинарное лидерство, прямо приказал старому Мэну сначала заняться оформлением десертов и испечь простой праздничный торт для пожилого господина.

Старый Мэн на мгновение замер, хотел что-то сказать, но, увидев серьёзный взгляд Лян Дэ, в итоге направился к десертному столу.

Хуан Лала бездельничал, выполняя обязанности официанта. В условиях, когда бизнес ресторана «Красавчики» был плачевным в течение двух месяцев подряд, Лян Дэ с большой виной уволил всех официантов и нанял студентов на неполный рабочий день. Хотя акционеры оценили это как «непрофессиональное управление», у Лян Дэ были свои идеи.

Прежнего владельца ресторана «Красавчики» звали Хэ. После того как он продал ресторан Лян Дэ, он увёл с собой две трети прежнего персонала. Эта ситуация вынудила Лян Дэ заново разрабатывать новые блюда, что привело к разочарованию прежних постоянных клиентов ресторана «Красавчики». В результате некогда довольно процветающий ресторан «Красавчики» постепенно оказался на грани запустения, а количество постоянных клиентов, которых можно было бы воспитать, стало исчисляться единицами.

Остальные оставшиеся официанты были теми, кого старый Хэ отсеял. Лян Дэ, внимательно понаблюдав, обнаружил, что они были разного уровня качества, а некоторые даже тайно угождали прежнему владельцу, ставя «доклады». Лян Дэ долго размышлял, а затем просто отказался от их услуг.

Всякий раз, когда он думал о том, что в начале своего предпринимательского пути он так хотел хорошего старта, но шаг за шагом скатывался в неловкую и трудную ситуацию, Лян Дэ не мог не вздыхать.

В этот момент, глядя на единственного посетителя в ресторане «Красавчики» — пожилого господина, в его сердце смешались тревога и искреннее желание угодить. Поэтому он повернулся и приказал Хуан Лала подать ещё одну закуску, чтобы порадовать этого ценного клиента.

Прошло ещё пять минут, и студент-часовщик Сяо У унёс салат. Лян Дэ, проверив еду в духовке, взял бокал вина и, выглядывая через стеклянную дверь на кухню ресторана «Красавчики», услышал, как Скотт подошёл к нему сзади и, говоря на беглом пекинском диалекте, спросил: — Босс, смотри! Этот пожилой господин каждый раз быстро съедает салат дочиста. Какие же секретные приправы ты добавляешь? Ты никогда не позволяешь нам помогать тебе, боишься, что мы украдём твоё мастерство?

— Нет секрета, но есть приём.

Скотт переспросил: — В чём же приём?

— В первый день открытия ресторана «Красавчики» он уже пришёл сюда поесть, и с тех пор три раза в неделю, без перерыва. — Лян Дэ подумал несколько секунд, прежде чем назвать причину своего упорства. — С самого начала это я готовил для него этот салат. Его вкусовые рецепторы давно привыкли к порядку, в котором я добавляю различные соусы, к оформлению блюда и к тому, что я лично подаю его на стол. — Он медленно отпил вина. — На самом деле, для пожилых людей их гастрономические желания не так сильно стремятся к разнообразию, как у молодых. Они предпочитают запоминать вкусы блюд, которые понравились им в самом начале и в которых они уверены. Чтобы воспроизвести вкус этого салата, который ему понравился в нашем ресторане «Красавчики» в самом начале, я и не позволяю вам его готовить.

Скотт изумлённо спросил: — А что, если вы потом не будете в ресторане «Красавчики», а он придёт поесть? Что нам тогда делать?

— У него есть мои контактные данные, я прошу его отправлять мне сообщение перед каждым визитом.

Скотт вдруг понял: — Вот почему вы так поздно возвращаетесь в ресторан «Красавчики»!

Когда-то Лян Дэ придумывал множество причин, чтобы не оставлять пожилому господину свои контакты, но он не мог этого сделать, такова была его кулинарная философия и гостеприимство.

Иногда он думал, что, возможно, он хороший шеф-повар, но всё, что произошло за эти два дня в отношении денег, заставило его желать переписать свою судьбу — он не хотел быть просто хорошим шеф-поваром.

Лян Дэ чувствовал больше разочарования в себе нынешнем, чем в себе прошлом.

На следующее утро Лян Дэ проснулся, сонно сел на унитаз, открыл новостное приложение на телефоне и сразу же увидел своё «удивлённое лицо» в момент потери ножей на первой странице новостей о жизни и развлечениях.

Вспомнив все прежние действия своей старой подруги Чжан Бэйки, он предположил, что она наверняка приложила много усилий к программе, чтобы вернуть себе инициативу, и искала материалы, которые могли бы «взорвать» рекламную кампанию шоу. А Лян Дэ, участвовавший в записи программы, получил особое внимание: по особому указанию Чжан Бэйки его использовали для создания новостного эффекта «судья превращается в участника», который теперь набрал почти сто миллионов просмотров и десятки тысяч комментариев. Наверняка эффект был максимальным.

Последнее голосовое сообщение в телефоне Лян Дэ было извинением от Чжан Бэйки. Она также прислала двадцать красных конвертов подряд, и Лян Дэ догадался, что его лицо обречено быть «шокированно» выставленным в интернете на долгое время.

Те знакомые и менее знакомые друзья, которые утром увидели вирусное распространение «уродливой фотографии» Лян Дэ в интернете, тут же отправляли сообщения, восхищаясь его «поражением» в кулинарном конкурсе.

Это странное ощущение, сопровождаемое солнечным светом, проникающим сквозь занавески и падающим на Лян Дэ, сидящего на унитазе, вызвало иллюзию, будто, стоило ему крикнуть, все предметы, ожидающие приготовления на съёмочной площадке: тофу, пекинская капуста, используемые ножи, крышки кастрюль, тарелки, огонь и прочее — могли бы хором запеть: «Ты хоть и проиграл, но всё равно победил!».

На утреннем собрании в ресторане «Красавчики» Лян Дэ достал из-за пазухи крафтовый пакет и раздал всем зарплату, заранее расфасованную по разным конвертам.

— Прошу прощения, часть зарплаты в этот раз выдаётся наличными. — Он самоиронично улыбнулся.

Сотрудники, по взаимному согласию, утешали Лян Дэ, просили его не расстраиваться из-за того дурацкого шоу, из которого его выгнали.

Увидев, как они, получив деньги, тут же кладут их в карманы, Лян Дэ опешил: — Вы не пересчитаете? Я ведь в этом месяце выдал на пятьсот юаней больше в качестве премии.

Они с улыбкой поблагодарили.

Чжан Сяочунь не удержался: — Босс, это ведь ваша плата за участие в том шоу, верно? — Он был несколько недоволен. — У нашего ресторана «Красавчики» действительно нет шансов вернуться? Мы не можем снова войти в число первоклассных ресторанов «Красавчики» по отзывам публики? Вы скорее придумайте что-нибудь, ребята из двух ресторанов «Красавчики» через дорогу уже распускают слухи, что мы закрываемся!

— Не будь таким нахалом! — Хуан Лала отчитала его. — У босса есть своя стратегия.

— Мне очень нравится здесь, мои прежние работодатели совершенно не уважали нас, чернорабочих и мойщиков посуды, но босс Лян другой, он даёт мне чувство собственного достоинства! — Чжан Сяочунь поспешно объяснил. — Я не болтун, не сердитесь.

Увидев, как выражение лица Лян Дэ изменилось с улыбки на смущение, а затем на разочарование и печаль.

Хуан Лала поспешно встала, притворно удивлённо объявив громким голосом: — Рекламные листовки напечатаны, хотите посмотреть?

Она побежала обратно в кладовку, вытащила две картонные коробки и достала пачку изображений, которые выглядели как рекламные листовки клуба стриптизёров, и подняла их перед всеми.

Лян Дэ взглянул на них и тут же крайне пожалел, что на прошлой неделе послушался вздора акционера Лэй Му и согласился на съёмку и участие в создании этой рекламной листовки под названием «Мужская красота кухни». Он смотрел на себя, где он с повязанным на шее платком, руками в карманах брюк, изо всех сил напрягающий грудные мышцы, и, вспоминая свою нелепую судьбу, превратившегося из шеф-повара, продающего еду, в «мясного» мужчину, почувствовал сильный стыд.

Скотт протиснулся, держа в руке телефон, и очень тщательно снимал панораму и отдельные детали листовки: — Босс, я собираюсь выложить эти фотографии в свою социальную сеть, отметить конкурс «Лучший шеф-повар-красавчик», возможно, Джонни Юццини обратит на вас внимание. Вы очень похожи на его молодую версию, если вас пригласят на кондитерское варьете, нам разве придётся беспокоиться об отсутствии клиентов в ресторане «Красавчики»?

— Это… это разве… разве не больше подходит для размещения в социальной сети… чтобы я стал звездой эротического контента?! — Лян Дэ был зол и смущён одновременно, быстро закрыл коробку, крепко сев на неё. — Листовки нельзя распространять, отнесите на кухню! Уничтожить!

Видя, как босс упрямится, Хуан Лала беспомощно напомнила: «При съёмке рекламных листовок услуги фотографа, ретушь и печать обошлись в общей сложности в пять тысяч юаней».

Лян Дэ тут же сник, он никогда не думал, что, ещё не достигнув среднего возраста, потеряет свою честь и оставит после себя дурную славу на тысячи лет.