Глава 4 Первая декада: 03

Вернувшись домой за полночь, Лян Дэ не мог уснуть.

Финансовая пропасть между ним и Дай Вань в считанные часы разверзлась, словно Восточно-Африканский рифт: она наверху, он на дне. Он широко раскрытыми глазами уставился на рамку с фотографией у изголовья кровати; на снимке Дай Вань улыбалась, но чем дольше он смотрел, тем больше ему казалось, что это насмешка.

Лян Дэ поспешно отвёл взгляд, не желая множить тревогу и печаль.

Примерно в половине шестого утра, полусонный Лян Дэ поднялся и отправился в своё любимое в последнее время место: на кухню ресторана «Ситуланья Тин Чжу».

Для Лян Дэ кухня была подобна амфетамину, помогающему ему уйти от реальности; кухня была как Лолита в фартуке, и даже потеряв весь мир, он не хотел терять честь, служа ей. Однако несколько недель назад, после того как он бесплатно предлагал знакомым посетителям различные закуски, коктейли и десерты, Лян Дэ столкнулся с небольшими трудностями.

По скучным слухам среди сотрудников ресторана «Ситуланья», он, шеф-повар и владелец, потерял финансовую возможность выплачивать зарплату. В ресторанном мире нет шеф-повара, которого бы не очерняли, и нет владельца, которого бы не бросали сотрудники, если он не может платить зарплату. Судя по всему, его судьба — это столкновение двух таких бедствий, и с этим ничего не поделаешь!

Истина была такова: он даже не смел оставить себе возможность для кризиса доверия со стороны подчинённых.

Он, полный тревоги, разжёг огонь, начал варить бульон, стоя у плиты и ожидая рассвета, надеясь, что девятьсот седьмой столик откроет сегодняшнюю деловую завесу.

Он очень надеялся, что это будет тот лысый постоянный клиент, или три дамы из Элдей в чёрно-белых костюмах, работающие поблизости, или та вышедшая на пенсию тётушка, которая каждое утро бегает вдоль городской стены с терьером Рассела, или несколько дрэг-квин, что постоянно сидят за семнадцатым столиком. Несмотря на то, что их яркий макияж после ночных танцев и веселья не мог скрыть кадыка и волосяных фолликулов, их манеры за столом оставались безупречно элегантными. Кроме того, королевы, как и другие клиенты, на которых рассчитывал Лян Дэ, в хорошем настроении щедро оставляли чаевые — для любого владельца ресторана «Ситуланья», открывшегося несколько месяцев назад и ежедневно принимающего лишь горстку посетителей, восторг от денежных вознаграждений от клиентов был самым сильным стимулятором дофамина.

Однако в большинстве случаев Лян Дэ испытывал внутреннее противоречие: он больше хотел слышать комплименты от посетителей, за что часто корил себя и размышлял, но в конце концов идеалы снова побеждали реальность. Разве истинная цель открытия ресторана «Ситуланья» не заключалась в желании услышать похвалу со стороны за своё кулинарное искусство? Так он утешал себя.

Но через несколько часов первыми гостями Лян Дэ оказались три акционера ресторана «Ситуланья».

Один из акционеров, Лэй Му, бывший подопечный Лян Дэ в финансовой сфере, теперь преуспел и был золотым холостяком, владеющим инвестиционно-консультационной компанией. Войдя, он подошёл к винному шкафу, вытащил бутылку шампанского Моэт и Шандон, бренда шампанского, находящегося под контролем группы Эл-Ви-Эм-Аш, известного во всём мире. С 1743 года оно было лучшим напитком для празднования побед королевской аристократии, отличаясь богатым фруктовым ароматом, продолжительной игрой пузырьков и превосходным вкусом. Он крикнул Лян Дэ, чтобы тот принёс бокалы.

Лян Дэ не понимал смысла их утреннего распития шампанского: в честь плохого бизнеса ресторана «Ситуланья»? Или в честь его драматичной жизни?

Затем Лэй Му отправился на кухню, вынес тарелку нарезанного как попало сырного ассорти, что раздражало Лян Дэ, и крикнул двум другим акционерам: — Сегодня утром мы выпьем по три бутылки!

Его громкий гомон спугнул того самого старичка из Дунбэя, который только что вошёл и часто ел салат из лука-порея и яиц вечером, а утром — пельмени с зелёным чаем.

Лян Дэ, сдерживая гнев, принёс закуски, приготовленные из побегов туна, жареные мацутакэ, рыбу с хризантемой и корневищем лотоса, а затем поставил на стол белую суповую тарелку с серебряной окантовкой, терпеливо представляя своё новейшее творение — согревающий суп из нута. — Я использую сливочное и свиное масло, обжариваю восемь видов бобовых, а затем тушу их в курином бульоне. Вкус получается невероятно насыщенным, идеально подходящим для придирчивых клиентов.

Они смотрели на блюда, игнорируя или вовсе не замечая сарказм Лян Дэ. И, как и ожидалось.

Лэй Му первым заговорил, вежливо спросив, можно ли ему высказать предложение. Это было совсем не то начало трапезы, на которое надеялся Лян Дэ!

В мире любой повар или владелец ресторана «Ситуланья» больше всего ненавидит такую ситуацию: акционер готовится критиковать блюда, а ты планируешь просить у них инвестиций.

Увидев, что Лян Дэ стиснул зубы и кивнул, Лэй Му палочками пошевелил бобы в тарелке. — Подача у тебя недостаточно элегантна. Однажды я пробовал цилиндрический бобовый суп, это было незабываемо.

Лян Дэ поспешно предложил решение: в следующий раз он улучшит эстетику подачи, сделает суп немного гуще, а затем, используя специальную форму, закрепит его перед подачей… Пока Лян Дэ вдохновенно рассыпался в своих гениальных идеях, его лучший друг со времён университета, Чжан Ван, ведущий менеджер по работе с клиентами в Китайском СИТИК Банке, развёлся после семи лет брака, и его ежедневной проблемой было смиряться с придирками дочери. Он всегда придерживался стиля, не любящего никого обижать, и вмешался: — Вкус ничего, но суп немного солоноват.

Эти слова, ни холодные, ни горячие, точно попали в больное место Лян Дэ и разозлили его.

— Это просто чушь! — Лян Дэ ударил кулаком по столу.

Возможно, он слишком сильно защищал результаты своего труда, возможно, боялся потерять достоинство, но разве не каждый повар такой? Они тяжело работают, и самое меньшее, что они хотят услышать, — это не комплименты, но уж точно не преднамеренные придирки.

Оценка «немного солоновато» хуже, чем «очень невкусно»; это пренебрежение, это пощёчина повару, это презрительное унижение!

Лян Дэ тут же ответил сарказмом: — Вкус слишком солёный? Это чертовски похоже на твоё оправдание «невозможно больше жить вместе», когда ты разводился. Я не понимаю твоего восприятия солёного и сладкого! Разве есть такой человек, как ты, который, поев соуса сатэ, выпивает ложкой суп из бобов и говорит, что он слишком солёный? — Лян Дэ легонько похлопал Чжан Вана по плечу. — Скажи, что твоя дочь сегодня утром снова придиралась к тебе?

Чжан Ван только хотел открыть рот и излить душу, как услышал кашель акционера Мо Акена.

Акэн, нахмурившись, как друг детства Лян Дэ, с которым он был знаком «ещё в распашонках», начал говорить так же остро, как хирургический скальпель в его руке! Сначала он напомнил Лян Дэ о необходимости соблюдать правила обслуживания, предостерёг его от забвения своей роли управляющего, затем посоветовал ему десять раз про себя повторить «клиент — это дедушка», а потом снова пройти оценку акционеров. В конце он не забыл добить: — Подача отвратительная! Нет красоты золотого сечения!

Лян Дэ разъярился, схватил тарелку, желая швырнуть её в лицо Мо Акэну, чтобы нанести ему макияж в стиле золотого сечения, но разум вдруг напомнил ему: сейчас собрание акционеров, и тарелка является собственностью ресторана «Ситуланья».

Лян Дэ поспешно отдёрнул руку и убрал тарелку, из-за чего суповая жидкость отлетела на него самого. Не обращая внимания на пятна, Лян Дэ постарался замедлить темп речи. — С момента открытия ресторана «Ситуланья» вы бесплатно ели здесь 48 раз, и каждый раз намеренно придирались. Я ни разу не слышал ни одного комплимента!

Лэй Му ловко парировал: — Брат, каждую неделю, глядя на отчёт о доходах, я просто не могу притворяться. Мы предлагаем тебе два варианта: первый — ты снижаешь стандарты ингредиентов, а цены на блюда остаются прежними. Второй — ты вводишь обеденный шведский стол для офисных работников из близлежащих зданий. — Он был разочарован. — Лян Дэ, ты же работал в инвестиционном банке, когда-то был одним из лучших в отрасли, золотым консультантом в инвестициях, неужели забыл такие элементарные истины? Почему теперь мы должны тебе напоминать?

Расширить бизнес, добавив шведский стол?! Эта модель была чрезвычайно властной, способной уничтожить любые вкусы, распространяясь в кулинарии, как самая злокачественная опухоль, и в кулинарной философии Лян Дэ она была самым неизлечимым заболеванием!

Он открыл этот ресторан «Ситуланья», чтобы приносить миру сюрпризы, и ни за что не допустит продажи еды массового производства!

Трое, видя, что убедить его не удаётся, отдали категоричный приказ: Лян Дэ отныне будет играть роль ресторанного критика и официанта в ресторане «Ситуланья», продолжая быть владельцем, способным веселить клиентов, но его должность шеф-повара и право руководить кухней будут переданы опытному Лао Мэну.

Внутри Лян Дэ всё колотилось, как от толчения чеснока. С тех пор как трое его друзей стали акционерами, между ними внезапно возникла огромная дистанция. Когда-то они считали Лян Дэ замечательным и высококвалифицированным шеф-поваром, и тогда Лян Дэ искренне верил в эту похвалу! После их ухода Лян Дэ всё больше ощущал унижение, и слёзы едва не навернулись на глаза.