Шао Хуай вернулся домой незаметно. Сюй Яньюэ вышивала, о чем-то задумавшись, и на ее лице играла легкая улыбка.
Она заметила его присутствие лишь спустя некоторое время.
— Господин, — поднялась Сюй Яньюэ, — когда вы вернулись? Почему вы не дали о себе знать?
Обращаясь к Шао Хуаю, она всегда улыбалась, ее глаза слегка щурились, а в их глубине таилась нежность, готовая вот-вот выплеснуться наружу.
Недовольство Шао Хуая мгновенно рассеялось, но он все же не удержался от вопроса:
— О чем ты только что улыбалась?
Сюй Яньюэ села рядом с ним и взяла вышивку.
— Я сегодня была во дворце.
— Да, — отозвался Шао Хуай, придвигаясь ближе к ней под предлогом того, чтобы посмотреть на ее работу.
— Я видела Наследного принца во дворце императрицы, — продолжила Сюй Яньюэ. — И вдруг мне показалось, что он кого-то мне напоминает.
Когда она упомянула принца, рука Шао Хуая на мгновение замерла.
— Кого же? — спросил он, но, увидев лукавую улыбку Сюй Яньюэ, понял ответ. — Меня?
— Да, — рассмеялась Сюй Яньюэ. — Мне показалось, что я где-то видела это лицо, а сейчас наконец вспомнила. Если бы вы увидели этого мальчика, вы бы сразу поняли. Он такой серьезный и отстраненный, прямо как вы.
Говоря это, она случайно опустила взгляд и увидела, что Шао Хуай уколол палец иглой. Он не вскрикнул от боли, но на пальце уже выступила кровь.
Сюй Яньюэ ахнула и, не раздумывая, взяла его палец в рот.
Взгляд Шао Хуая потемнел, но он не стал ничего говорить, лишь произнес с легким укором:
— Серьезный и отстраненный? Таким я тебе кажусь?
Сюй Яньюэ подняла голову. Лицо мужчины оставалось бесстрастным, но кончики его ушей покраснели — он смутился.
Она рассмеялась. Сначала она просто хотела остановить кровь, но теперь, поддавшись внезапному порыву, кончиком языка обвела ранку на его пальце. Шао Хуай на мгновение затаил дыхание, пристально глядя на нее, его глаза потемнели.
Он вздохнул и притянул Сюй Яньюэ к себе. Держа ее в объятиях, он чувствовал себя на седьмом небе от счастья.
— Яньюэ.
— Мм?
— Тебе нравится Наследный принц?
Лицо Шао Хуая было скрыто ее волосами, поэтому она не видела его выражения.
Сюй Яньюэ задумалась.
— Он Наследный принц, будущий император. Какое мне дело до того, нравится он мне или нет? Просто… Мне кажется, императрица слишком строга с ним. Когда я пришла во дворец, этот маленький мальчик стоял на таком холоде… Если бы это была наша Шунин…
Она не могла даже представить себе такую ситуацию. Как она могла бы так поступить со своей дочерью?
Шао Хуай помолчал, прежде чем ответить:
— Он все же Наследный принц. Если бы с ним обращались так же, как с Шунин, баловали его, это не пошло бы ему на пользу.
Сюй Яньюэ промолчала. Она понимала это, но все равно считала, что Шао Сыцю слишком сурова. Впрочем, разве может мать не любить своего ребенка? Наверняка ей самой было нелегко. Кроме того, Шао Хуай всегда баловал свою сестру. Поэтому Сюй Яньюэ решила не высказывать свои мысли вслух.
Шао Сыцю продолжала приглашать Сюй Яньюэ во дворец и даже дала ей жетон, позволяющий свободно входить и выходить из дворца. Поэтому Сюй Яньюэ часто встречала Чжао Чэнсюаня. Шао Шунин была в восторге от своего двоюродного брата, Наследного принца, и постоянно искала с ним игр.
Чжао Чэнсюань казался холодным и отстраненным, но всегда заботился о своей младшей сестре с такой трогательной внимательностью, что трудно было поверить, что они одного возраста.
Узнав, кто такая Сюй Яньюэ, он всегда вежливо обращался к ней: «Тетушка».
Каждый раз, когда это происходило, сердце Сюй Яньюэ наполнялось необъяснимым чувством, и она невольно начинала уделять этому ребенку больше внимания.
Однажды, когда Сюй Яньюэ разговаривала с Шао Сыцю, вошел слуга и доложил о скором прибытии императора.
В этот момент на лице Шао Сыцю появилось выражение, которое Сюй Яньюэ помнила еще с тех времен, когда императрица была юной девушкой. Радость и волнение были написаны на ее лице. Казалось, что, несмотря на все перемены, ее чувства к императору остались прежними.
Сюй Яньюэ не знала, хорошо это или плохо — испытывать такие чувства к императору.
Вскоре Чжао И появился во дворце Куньнин. Сюй Яньюэ и Шао Шунин вместе со всеми присутствующими встали на колени, чтобы приветствовать его.
— Можете встать.
Его голос, как и прежде, звучал приятно, хотя и с оттенком легкомыслия.
Чжао И коротко поздоровался с Шао Сыцю. Он держался сдержанно, но и не холодно. Проходя мимо Сюй Яньюэ, он остановился.
— Это… госпожа Шао и юная госпожа Шао?
Сюй Яньюэ снова поклонилась.
— Да, Ваше Величество.
— Ах да! Я помню, вы с господином Шао отсутствовали в столице пять лет, — как бы между прочим заметил Чжао И. — Лучэн сильно отличается от столицы. Вы привыкли там?
— Да, Ваше Величество, — ответила Сюй Яньюэ, немного смущенная неожиданным вопросом. Она все время держала голову опущенной и не видела лица императора.
— Не нужно такой официальности, — усмехнулся Чжао И и прошел мимо.
Затем Чжао И спросил Наследного принца об уроках. Чжао Чэнсюань отвечал неуверенно, запинаясь при чтении. Сюй Яньюэ украдкой взглянула на императора — тот, казалось, не обратил на это внимания, но лицо Шао Сыцю становилось все мрачнее.
— Хм… — Чжао И подпер голову рукой, постукивая пальцем по книге, и помолчал. — Твой дядя только что прочитал этот отрывок без запинки. Тебе нужно больше стараться, Наследный принц.
— Да, отец.
— Но старайся в меру своих сил, — с улыбкой потрепал его по голове Чжао И. — Не нужно слишком себя утруждать.
Сказав это, он поднялся.
Шао Сыцю, видя, что он собирается уходить, тоже встала.
— Ваше Величество, я велела приготовить…
— Не нужно, — перебил ее Чжао И. — Я обещал Чистой наложнице провести сегодняшний вечер у нее. Я приду к тебе в следующий раз.
— Но… — Шао Сыцю хотела что-то добавить, но не нашла слов и лишь проводила его взглядом.
Сюй Яньюэ молча вздохнула. Она понимала, что Шао Сыцю расстроена, но решила промолчать, чтобы не усугублять ситуацию.
Спустя некоторое время Шао Сыцю пришла в себя. Она посмотрела на Чжао Чэнсюаня, ее лицо помрачнело, и она внезапно ударила его по лицу. Ее рука дрожала. Чжао Чэнсюань пошатнулся и сделал пару шагов назад — удар был сильным.
Резкий звук пощечины заставил Сюй Яньюэ и Шао Шунин замереть. Однако Чжао Чэнсюань, казалось, привык к такому обращению. Он выпрямился и снова замер на месте.
— Ты Наследный принц! — раздался гневный голос Шао Сыцю. — Почему ты не можешь сделать мне хоть что-то приятное?! Ты хочешь, чтобы сын этой ничтожной женщины превзошел тебя?! Если бы не ты, разве вернулся бы твой отец к ней после того, как побывал у меня?!
— Прости, матушка, — тихо произнес Чжао Чэнсюань, опустив голову.
В глазах Шао Сыцю мелькнуло безумие, и ее лицо стало совсем другим, не таким, как несколько минут назад, когда она радовалась приходу императора. Сюй Яньюэ заметила, как дрогнула ее рука, и, встревожившись, потянула Шао Шунин к себе.
Шунин тоже испугалась. Шао Сыцю всегда была с ней ласкова, и девочка никогда не видела ее такой. Но она была сообразительной и, поняв намек матери, надула губы и подбежала к Шао Сыцю, хватая ее за рукав.
— Тетушка, не сердитесь!
Ее жалобный голос, казалось, вернул Шао Сыцю в реальность. Она растерянно замерла, а затем обняла Шунин.
— Прости, я напугала тебя, Шунин?
— Нет, тетушка, вы меня не напугали, — сказала Шунин, прижимаясь к ней. — Я просто не хочу, чтобы вы сердились.
Ее голос дрожал, но, спрятавшись от Шао Сыцю, она победно подмигнула Сюй Яньюэ.
Сюй Яньюэ слабо улыбнулась и посмотрела на молчаливого Чжао Чэнсюаня. В этом ребенке чувствовалась какая-то необъяснимая стойкость. Несмотря на такое обращение, он не проронил ни слезинки.
Однако Сюй Яньюэ заметила, что его лицо неестественно покраснело, а выпрямленная спина, казалось, вот-вот согнется. И действительно, через мгновение он начал падать, но Сюй Яньюэ, которая не спускала с него глаз, успела подхватить его.
— Ваше Высочество! — воскликнула она, прикасаясь к его лбу. Жар, исходивший от кожи мальчика, говорил о том, что он болен.
Шао Сыцю поспешно опустила Шао Шунин на пол и подошла к ним.
— Ваше Величество, принц заболел.
Шао Сыцю застыла, а затем на ее лице появилось выражение тревоги.
— И почему именно сейчас?! — воскликнула она и крикнула: — Позовите императорского врача!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|