Глава 15. Превращение в мастера боевых искусств

Ночь. Половина третьего часа.

В "Цзянху Лоу" давно погасили огни, закрылись на час раньше.

Работники и официанты, измотанные, валялись на кроватях, оглашая округу храпом, и видели сны.

Только в задней комнате дядюшки У ещё теплился свет.

В комнате мерцал свет свечи, за столом сидели трое.

На столе стояло несколько изысканных блюд, трое пили вино и оживлённо беседовали.

Этими тремя были дядюшка У, Сяо Ло и таинственный человек в белом.

После трёх чаш вина, во время оживлённой беседы, взгляд Сяо Ло внезапно стал пристальным, он уставился на человека в белом и сказал: — Послушайте, братец, хоть я, Сяо Ло, и всего лишь мелкий хулиган из города Лояна, не видевший большого света, но я не слепой.

Я вижу, что вы — скрытный мастер боевых искусств!

Вы не презираете меня, считаете своим другом, поэтому я скажу прямо… — Человек в белом слегка улыбнулся и перебил: — Ты хочешь спросить, кто я?

Сяо Ло кивнул: — Да, да, да, надеюсь, братец просветит!

Человек в белом помолчал, сохраняя спокойствие: — Я могу рассказать тебе и дядюшке У, но вы, услышав, не пугайтесь.

Дядюшка У рассмеялся: — Говори, братец, ты же не демон какой-нибудь, чего нам бояться?

К тому же, я, старик, и Сяо Ло — не из робкого десятка.

Человек в белом, продолжая улыбаться, произнёс несколько пугающих слов: — Я не демон, но и не человек.

Услышав это, Сяо Ло и дядюшка У замерли, на лицах их отразилось изумление.

Дядюшка У закатил глаза и, стараясь сохранять спокойствие, усмехнулся: — Не человек?

Тогда кто ты?

— Призрак, — голос человека в белом эхом разнёсся по комнате.

— Призрак? — Сяо Ло и дядюшка У снова произнесли в унисон, да так громко, что, казалось, крыша поднимется.

— Верно, — человек в белом кивнул, сохраняя невозмутимость.

Внезапно Сяо Ло, словно услышав самую смешную шутку на свете, расхохотался, дядюшка У тоже смеялся до упаду.

Человек в белом приподнял бровь и спросил: — Вы не верите?

Дядюшка У, у которого от смеха выступили слёзы, ответил: — Братец, я прожил большую часть своей жизни, верю во что угодно, но только не в призраков. За всю свою жизнь я ни разу не видел даже тени призрака.

— Я тоже! — поспешно добавил Сяо Ло. — Я не верю в призраков, если только призрак не встанет передо мной.

Человек в белом посерьёзнел: — Я говорю чистую правду.

Сяо Ло слегка нахмурился, в глазах его читалось сомнение: — Даже если ты и призрак, у призрака должно быть имя, верно?

Человек в белом спокойно ответил: — Когда человек умирает и становится призраком, у него, конечно, остаётся имя, которое он носил при жизни.

— Тогда позвольте спросить ваше имя при жизни? — спросил Сяо Ло.

— Моя фамилия тоже Ло, а имя — Шисань, — неторопливо ответил человек в белом.

Глаза Сяо Ло расширились, словно он увидел нечто невероятное: — Вы… Вы и есть тот самый знаменитый в Цзянху "Призрачный учёный"?

— Именно, — человек в белом кивнул, сохраняя спокойствие.

Глаза Сяо Ло стали ещё больше, он чуть не выронил их: — Я слышал, что вас…

— Подло убили, — закончил за него человек в белом.

— Разве вы не умерли?

— Умер, — уверенно ответил человек в белом.

— Умерли? Тогда вы сейчас… — Сяо Ло был в полном недоумении.

— Призрак, самый настоящий призрак, — слово за словом произнёс человек в белом, и каждое слово, словно тяжёлый молот, ударяло по сердцам Сяо Ло и дядюшки У.

Сяо Ло замолчал, оглядывая человека в белом с головы до ног, с сомнением и недоверием.

Человек в белом усмехнулся: — Сяо Ло, я хочу попросить тебя об одолжении, не знаю, согласишься ли ты?

Сяо Ло, впившись в него взглядом, спросил: — Это и есть то условие, за которое ты помогал мне выигрывать деньги?

Человек в белом покачал головой: — То, что я помогал тебе выигрывать деньги, было лишь способом познакомиться с тобой и подружиться, но это ни в коем случае не условие.

— Тогда в чём твоё условие? — спросил Сяо Ло.

— Никаких условий, — прямо ответил человек в белом.

— А просьба о помощи разве не условие? — не понимал Сяо Ло.

— Ни в коем случае, — снова покачал головой человек в белом. — Согласишься ты мне помочь или нет — решать тебе, я не буду настаивать.

— Хорошо! — Сяо Ло хлопнул по столу, демонстрируя решимость. — Хоть я, Сяо Ло, и не герой Цзянху, но я знаю, что такое "долг". Сказанное слово — словно выплеснутая вода, обратно не вернёшь!

Человек в белом улыбнулся ещё шире: — Если бы ты не был человеком чести, держащим своё слово, я бы не обратился к тебе.

— Спасибо, что так высоко ценишь меня, Сяо Ло, — воодушевлённо сказал Сяо Ло. — Говори! Что бы это ни было, я согласен!

Человек в белом посерьёзнел и медленно произнёс: — Сяо Ло, не спеши соглашаться. Сначала выслушай меня, а потом подумай.

Сяо Ло приподнял бровь: — Не волнуйся! Я, Сяо Ло, уже сказал, и раз уж я согласился, то не отступлюсь!

Человек в белом молча смотрел на Сяо Ло некоторое время, а затем медленно произнёс: — Сяо Ло, я хочу попросить тебя одолжить мне твоё тело.

— Одолжить тебе моё тело? — Сяо Ло был озадачен, словно ослышался. — Так ты и правда…

— Призрак, — кивнул человек в белом. — Подумай хорошенько, а завтра вечером дашь мне ответ. Я не буду настаивать, если откажешься, ничего страшного.

С этими словами человек в белом встал, собираясь уходить.

— Постой! — Сяо Ло преградил ему путь рукой. — Сядь!

Человек в белом молча сел.

Сяо Ло пристально посмотрел на человека в белом: — Ты хочешь одолжить моё тело, как это?

Человек в белом спокойно ответил: — Это значит, что Ло Шисань станет Сяо Ло.

— А не Сяо Ло станет Ло Шисанем? — уточнил Сяо Ло.

— По сути, одно и то же. Сяо Ло и Ло Шисань сольются воедино, станут одним человеком, — объяснил человек в белом.

— О! Понял, — Сяо Ло моргнул, словно его осенило. — Ты говоришь о "вселении в чужое тело"?

— Верно, — кивнул человек в белом. — С этого момента ты, Сяо Ло, обретёшь моё, Ло Шисаня, непревзойдённое в Цзянху боевое мастерство.

Сяо Ло вдруг рассмеялся, смех его был звонким и радостным.

Человек в белом молча смотрел на него.

Дядюшка У тоже смотрел на Сяо Ло, недоумевая, чему этот парень так радуется.

Сяо Ло, смеясь, сказал: — Это же просто замечательно!

Дядюшка У не выдержал: — Что замечательно?

Сяо Ло, улыбаясь, ответил: — Ну как же? Разве ты не рад?

Дядюшка У опешил: — Чему радоваться?

Сяо Ло, улыбаясь, сказал: — Подумай сам, я, Сяо Ло, обрету непревзойдённое боевое мастерство. Разве это не повод для радости?

Дядюшка У нахмурился: — Значит, ты согласен?

— Да, — Сяо Ло решительно кивнул. — Я согласен.

Человек в белом пристально посмотрел на него: — Ты не пожалеешь?

— Ни за что! — твёрдо ответил Сяо Ло. — Честно говоря, я, Сяо Ло, много лет сетовал на свою бесполезность, мечтал встретить мастера боевых искусств, обучиться боевому мастерству, чтобы проявить свою доблесть. Теперь, когда ты выбрал меня, чтобы я стал мастером боевых искусств, я счастлив. О чём тут жалеть?

Человек в белом резко встал, выпрямившись во весь свой немалый рост: — Сяо Ло, я не ошибся в тебе. Спасибо!

С этими словами он опустился на колени перед Сяо Ло.

Сяо Ло, поражённый, вскочил, протянул руку, чтобы поднять его: — Не надо, это я должен тебя благодарить…

Не успел он договорить, как перед глазами мелькнула белая тень, по телу пробежал холодок, и он замер.

В мгновение ока человек в белом исчез.

Увидев это, дядюшка У поспешно спросил: — Сяо Ло, что с тобой?

Сяо Ло, словно очнувшись от кошмара, вздохнул и покачал головой: — Ничего.

Дядюшка У пристально посмотрел на него: — Он уже вселился в тебя?

Сяо Ло кивнул.

Дядюшка У снова спросил: — Как мне теперь тебя называть, Ло Шисань или Сяо Ло?

Сяо Ло улыбнулся: — Я и есть Сяо Ло, так и зови меня — Сяо Ло.

Дядюшка У схватил свою чашу с вином, залпом выпил и, усмехнувшись, сказал: — Сяо Ло, я, старик, сегодня увидел нечто невероятное.

Сяо Ло слегка улыбнулся: — И поверил, что на свете и правда есть призраки?

Дядюшка У кивнул и добавил: — Но я понял и кое-что ещё.

Сяо Ло спросил: — Что же?

— Призраки не так страшны, как о них говорят, — сказал дядюшка У.

— Дядюшка, на самом деле страшны не призраки, а те, кто притворяется людьми, а на деле хуже призраков, — Сяо Ло посмотрел вдаль.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Страшны не призраки, а люди, верно?

— Именно так.

Дядюшка У моргнул и внезапно сменил тему: — Теперь ты мастер боевых искусств, верно?

Сяо Ло кивнул: — Дядюшка, хочешь, чтобы я показал тебе что-нибудь?

Дядюшка У улыбнулся: — Можешь показать?

Сяо Ло слегка улыбнулся: — Смотри внимательно.

С этими словами он сосредоточил взгляд на чаше с вином, мысленно сконцентрировался и втянул воздух.

Вино в чаше, словно подхваченное невидимой рукой, тонкой струйкой потекло ему в рот.

Дядюшка У вытаращил глаза: — Что это?

Это тоже боевое искусство?

Сяо Ло кивнул: — Это внутренняя сила, называется "Длинный кит втягивает воду".

— Эту внутреннюю силу сложно освоить?

— Очень сложно, — прямо ответил Сяо Ло.

— Она может ранить?

— Конечно, может, — уверенно ответил Сяо Ло.

Дядюшка У помолчал, а затем медленно произнёс: — Братец, послушай, что я, старик, тебе скажу.

Сяо Ло сложил руки в приветственном жесте: — Дядюшка, говори!

Дядюшка У серьёзно сказал: — Будь милосерден, когда это возможно, не убивай невинных, не совершай зла.

Сяо Ло посерьёзнел: — Дядюшка, не волнуйся. Если человек не совершил тяжкого преступления, я дам ему шанс исправиться.

— Вот и хорошо, — удовлетворённо кивнул дядюшка У.