Глава 7. Человек в белом появляется вновь

Близился час четвёртой стражи, словно невидимая рука медленно раздвигала ночной занавес.

Ночь была черна, как огромный кусок холодного нефрита, настолько глубока, что, казалось, могла поглотить всё сущее, и настолько тиха, что становилось не по себе.

Хотя была только середина августа, в лёгком ветерке уже чувствовались нотки холода, словно невидимые ледяные клинки, бесшумно режущие кожу, заставляя дрожать.

Сяо Ло и дядюшка У вышли из игорного дома "Цзисян" и молча прошли некоторое расстояние.

По дороге они, словно две безмолвные статуи, погрузились в свои мысли.

Лишь звук их шагов, то и дело раздававшийся в этой тишине, нарушал ночное безмолвие, словно отражая бурю в их душах.

Пройдя немного, дядюшка У внезапно поднял голову и уставился в ночное небо, словно пытаясь разглядеть там какую-то тайну.

Затем он выпрямился, настороженно оглянулся назад, убедившись, что за ними никто не следит, и, не в силах больше сдерживать радость, расхохотался.

Его смех, словно камень, брошенный в тихий пруд, нарушил тишину.

Он сказал: — Сяо Ло, сегодня вечером было так захватывающе! Я, старик, увидел такое, что и представить себе не мог!

— М-м… — Сяо Ло, казалось, ещё не отошёл от событий в игорном доме, лишь тихо промычал что-то невнятное, больше ничего не сказав.

Он слегка нахмурился, словно его окутал непроницаемый туман, и, казалось, погрузился в глубокие раздумья, словно попал в бездонный лабиринт, из которого никак не мог выбраться.

Дядюшка У удивлённо спросил: — Сяо Ло, о чём ты задумался?

Сяо Ло, словно пробудившись от глубокого сна, вздохнул, словно пытаясь выдохнуть из себя клубок сомнений, и сказал: — Дядюшка, тебе не кажется, что всё это очень странно?

Дядюшка У озадаченно спросил: — Что странно?

Сяо Ло неторопливо продолжил: — Дядюшка, ты заметил, что, кроме первой партии, во второй и третьей Лю Бацзы использовал все свои коронные приёмы, особенно в четвёртой партии, он явно выбрасывал либо Большую небесную пару, либо Короля небесных девяток, но как же он умудрился промахнуться и выбросить Небесную перекладину?

Дядюшка У хлопнул себя по лбу, словно пытаясь закрепить внезапно пришедшую в голову мысль, и сказал: — Это же очевидно, что ему помог тот, кто стоял рядом.

— Это я знаю, — кивнул Сяо Ло, погружаясь в ещё более глубокие раздумья, и продолжил: — Но, дядюшка, ты подумал о том, что он стоял рядом, на таком расстоянии, как же он смог повлиять на кости?

— Это… — Дядюшка У запнулся, словно наткнувшись на непреодолимое препятствие, поморгал и, поразмыслив, сказал: — Наверное, это и есть то, что вы, люди из мира боевых искусств, называете боевым мастерством!

— Возможно, он действительно использовал боевое мастерство, — медленно произнёс Сяо Ло. — Но если он использовал боевое мастерство, почему я этого не заметил? Я даже не видел, как он двигал руками…

Не успел он договорить, как позади раздался лёгкий смешок, а затем голос произнёс: — Сяо Ло, если бы ты это заметил, разве это можно было бы назвать боевым мастерством?

Сяо Ло и дядюшка У, которые шли и разговаривали, услышав эти слова, вздрогнули, словно их ударило молнией, остановились и обернулись. Это был тот самый человек в белом.

Человек в белом спокойно стоял в семи-восьми футах позади них, словно небожитель, спустившийся с небес, или призрак, скрывающийся во тьме, неуловимый и загадочный.

У Сяо Ло перехватило дыхание, он сказал: — Друг, ты действительно таинственный.

Человек в белом, словно услышав что-то забавное, с улыбкой спросил: — Что во мне таинственного?

Сяо Ло, словно прорвавшаяся плотина, выплеснул все свои сомнения: — Только что в игорном доме я видел, как ты стоял рядом, но стоило мне моргнуть, как ты исчез. Разве это не таинственно?

Уголки губ человека в белом слегка приподнялись, улыбка его напоминала лёгкий ветерок, пробежавший по поверхности озера, вызывая лёгкую рябь. — Дело не в моей таинственности. Исход четвёртой партии был предрешён, зачем мне было там оставаться?

Помолчав, он продолжил: — Ладно, скоро рассвет, тебе и дядюшке У пора отдохнуть. Увидимся завтра вечером во втором часу.

С этими словами человек в белом развернулся и исчез, двигаясь с призрачной скоростью, ошеломляя.

— Какая невероятная скорость! — Мгновение — и человек в белом был уже в десяти чжанах, словно вспышка света, словно его и не было.

Сяо Ло и дядюшка У ошеломлённо смотрели на него, не в силах отвести взгляд.

— Боже мой, как быстро, быстрее, чем летит птица! — изумлённо прошептал дядюшка У.

Глаза Сяо Ло загорелись, словно самые яркие звёзды в ночном небе, он с завистью произнёс: — Похоже, он действительно мастер боевых искусств, достигший совершенства. Вот бы и мне обладать таким мастерством.