Глава 2 (Часть 2)

Инь Чжэн регулярно охотился на Инородных Зверей за пределами города. Оставляя себе мясо и Инородные Ядра на два-три дня, остальную добычу он продавал на рынке.

Кроме того, только он один охотился на Зверей третьего ранга. Остальные охотники в основном добывали Зверей первого, изредка второго ранга.

Чем выше ранг Зверя, тем больше энергии содержалось в его мясе.

Поэтому, несмотря на всеобщее отвращение к Инь Чжэну в Запутанном Районе, его мясо раскупали быстрее всего. Часто оно разлеталось, едва появившись на прилавке.

Сегодня, не дождавшись на Главной Улице малыша, собиравшего бутылки, Инь Чжэн, как обычно, отправился за город на охоту.

Едва он добрался до мясного рынка с огромным тюком за спиной, как ему дорогу преградил беспризорник, раскинув руки.

Все вокруг тут же уставились на них, ожидая, чем закончится эта дерзкая выходка.

Инь Чжэн остановился, слегка приподняв веки, и вопросительно посмотрел на мальчика.

Аму, собравшись с духом, подбежал к мужчине, но, встретившись с ним взглядом, задрожал.

Может, ну его? Не обязательно же спасать этого малыша.

Что, если Инь Чжэну все равно, и он разозлится, что его остановили, и ударит? Он же одним ударом может убить!

Аму, стуча зубами от страха, начал медленно опускать руки. Но в последний момент, когда он уже почти решил сдаться, откуда-то взялась смелость. Сжав кулаки и зажмурившись, он выпалил:

— Тот малыш, который вчера с тобой ходил, заболел! Лайцзы с женой бросили его у мусорного бака. Он умирает!

Инь Чжэн нахмурился, и его суровое лицо стало еще грознее. Все вокруг решили, что он сейчас ударит беспризорника.

Но вместо этого он снял с плеча тюк, бросил его мальчику и коротко кивнул:

— Веди.

Взгляды окружающих мгновенно изменились. Теперь в них читалась неприкрытая зависть. Ведь этот тюк стоил целое состояние.

Инь Чжэн, заметив их взгляды, окинул всех предупреждающим взглядом, и те тут же отвели глаза.

Все поняли, что он предупреждает их не трогать имущество малыша.

По крайней мере, деньги, вырученные за это мясо.

Зная, что с Инь Чжэном лучше не связываться, все, кто хотел поживиться, тут же отказались от этой мысли.

Аму, чуть не упав под тяжестью тюка, понял, что имел в виду Инь Чжэн, и его глаза засияли.

Он быстро закивал и, стиснув зубы, потащил тяжеленный тюк, который был больше его самого.

…

В переулке возле подпольной лечебницы Саэр, прождав довольно долго, присел на корточки. От нечего делать он начал тыкать пальцем в покрасневшую от жара щеку Цзяо Цзяо.

У малыша было худенькое личико, но щечки оказались на удивление мягкими.

Подумав об этом, Саэр взял щеку малыша двумя пальцами и слегка потянул. Ого, так еще приятнее.

В этот момент к переулку подошел Инь Чжэн и увидел все это.

Аму, которому огромный тюк загораживал обзор, шел, полагаясь на мышечную память, и не заметил действий Саэра. Поэтому он не увидел, как потемнело лицо Инь Чжэна, и испуганного Саэра, который, услышав шаги, обернулся и замер от ужаса.

Инь Чжэн подошел к мальчику. Не обращая внимания на побледневшего от страха Саэра, он присел на корточки и, после нескольких неудачных попыток, осторожно взял на руки горячего, словно печка, Цзяо Цзяо.

Подняв малыша, он не пошел к лечебнице, а развернулся и направился к выходу из Запутанного Района.

Запутанный Район, по сути, был трущобами. Он состоял из одной главной и шестнадцати боковых улиц, которые спиралью расходились от черного рынка в центре.

Во Внешнем Городе было три таких района. Запутанный Район находился ближе всего к Бескрайнему Лесу, поэтому он был самым большим из них.

И самым опасным, поэтому жители Внешнего Города называли его Запутанным, а не просто районом трущоб.

Жителям трущоб запрещалось свободно перемещаться по Внешнему Городу. Чтобы попасть туда, нужно было подать заявление и получить разрешение.

Если кто-то попадался патрулю без разрешения, его ждал большой штраф и возвращение в трущобы.

Но это не касалось Инь Чжэна. За годы охоты он убил множество Инородных Зверей, его рейтинг вклада достиг необходимого уровня, и, заплатив немалую сумму, он получил удостоверение жителя Внешнего Города, которое позволяло ему свободно перемещаться по его территории.

Однако, Запутанный Район находился ближе к Бескрайнему Лесу, а Инь Чжэн был неприхотлив в быту, поэтому он не стал переезжать.

…

В больнице Офи Инь Чжэн сидел у кровати малыша, переодетого в больничную пижаму, и закатывал ему рукава. Руки у Цзяо Цзяо были такими тонкими, а запястья такими хрупкими, что Инь Чжэн боялся их сломать.

За сутки жар спал, дыхание малыша стало ровным. Однако из-за высокой температуры у него началось воспаление легких, и врачи решили понаблюдать за ним еще пару дней.

Закатав рукава, Инь Чжэн поднял голову и увидел, что малыш проснулся и смотрит на него сияющими глазами.

— Голодный? — спросил Инь Чжэн.

Увидев растерянный взгляд малыша, он жестами показал, что имеет в виду.

Инь Чжэн уже понял, что Цзяо Цзяо не понимает слов, но жесты и выражения лица помогали ему догадаться о смысле сказанного.

И действительно, увидев его жесты, Цзяо Цзяо кивнул, погладил себя по животу, посмотрел на Инь Чжэна сияющими глазами и пробурчал:

— Урр-урр.

— Хм, — усмехнулся Инь Чжэн, помог малышу сесть и, взяв с тумбочки тарелку с жидкой рисовой кашей, протянул ему.

Цзяо Цзяо потянулся к тарелке, но, ослабленный болезнью, чуть не уронил ее на кровать.

К счастью, Инь Чжэн быстро среагировал и поймал тарелку.

— А-а-а… — Цзяо Цзяо растерянно посмотрел на свои руки, словно не понимая, почему не может удержать тарелку.

Инь Чжэн не стал снова давать ему тарелку. Он поднес кашу к малышу и протянул ему ложку.

Цзяо Цзяо, никогда раньше не видевший ложек, с недоумением посмотрел на нее, а затем на Инь Чжэна.

— …