Глава 632. Увядшая Кровавая Лоза, Хребет Иссохшего Леса, в путь!

Глава 632. Увядшая Кровавая Лоза, Хребет Иссохшего Леса, в путь!

— Цинъян-цзы, ты уверен?

— Конечно. Собрат-даос Дуань Ли, неужели ты не согласен?

В одном из боковых залов Отдела Охоты на Демонов Ло Чэнь и Дуань Ли тихо переговаривались.

На лице последнего отразилось сомнение.

— Дело не в том, что я не уверен. Просто использовать мой долг за спасение на такое пустяковое дело… не будет ли это расточительством?

Ло Чэнь слегка улыбнулся:

— О каком расточительстве может идти речь? Это дело для меня чрезвычайно важно, и лишний человек — это лишняя сила. Особенно твоё магическое сокровище, Цветочная Корзина, — оно является ключевым элементом моего плана. Без тебя не обойтись.

— Раз так, то я, Дуань, в твоём распоряжении!

Дуань Ли, хоть и был озадачен, с облегчением вздохнул.

По мере того как слава Цинъян-цзы росла, его долг становился всё тяжелее.

В конце концов, он обещал отплатить за спасение жизни всеми силами, но если бы ему действительно пришлось рискнуть жизнью, согласился бы он?

Теперь же, когда другая сторона решила использовать этот долг для такого простого дела, он не имел ничего против.

— Я только что вернулся с задания и должен сдать отчёт, так что вынужден откланяться, — Дуань Ли сложил руки в знак уважения и покинул зал.

Когда он ушёл, Ло Чэнь остался в зале, молча обдумывая план похода на Остров Пурпурного Духа.

С Островом Пурпурного Духа было связано три проблемы!

Во-первых, ядовитый аромат, исходящий от Пурпурных Обезьяньих Цветов.

Во-вторых, более десятка Пурпурных Ядовитых Обезьян третьего ранга, что там обосновались.

В-третьих, если начнётся битва, она охватит весь остров и повредит среде обитания Пурпурных Обезьяньих Цветов.

В последнее время Ло Чэнь планомерно решал эти проблемы одну за другой.

Улучшенная Пилюля Сопротивления Яду четвёртого ранга уже была изготовлена в достаточном количестве, чтобы справиться с ядовитым ароматом цветов.

Затем он пригласил Сань Цзюгуна и Владычицу Лушань, практиков на среднем этапе Золотого Ядра, а также Дуань Ли, практика на третьем уровне Золотого Ядра. Если добавить его самого и Хэй Вана, получится пять бойцов уровня Золотого Ядра!

Такого отряда, при условии тщательной подготовки, было вполне достаточно, чтобы разобраться с Пурпурными Ядовитыми Обезьянами, чей арсенал приёмов был весьма скуден.

И, наконец, последняя и самая важная проблема.

После долгих раздумий Ло Чэнь придумал решение.

Взяв за основу магическое сокровище Дуань Ли, Цветочную Корзину, он собирался установить массив, чтобы стабилизировать духовные жилы острова.

Вдобавок к этому он планировал использовать набор талисманов Подавления Гор, которые когда-то разработала Владычица Лушань. Это должно было максимально защитить окружающую среду острова от разрушительных последствий битвы.

Конечно, все эти планы строились на захвате острова.

Но Ло Чэню ещё нужно было доработать план действий после захвата.

Остров Пурпурного Духа находился в глубине Моря Демонов, довольно далеко от земель людей, и он не мог постоянно присматривать за ним, а значит, нужно было оставить какой-то механизм контроля.

«Изначально я планировал оставить Хэй Вана на острове присматривать за духовными растениями, но для похода в тайное царство Моря Забвения мне больше нужен помощник, так что придётся искать другой способ».

«Массив может стать решением».

«Но я пока не знаю, что из себя представляет остров, я там ни разу не был, так что заранее готовить массив сложно».

«Для начала нужно подобрать несколько подходящих массивов и подготовить необходимые инструменты для их установки».

Пока Ло Чэнь размышлял, снаружи послышались шаги.

Он подумал, что это Дуань Ли закончил с отчётом и вернулся.

Однако, прежде чем кто-то вошёл, снаружи раздался старческий смех.

— Я как раз собирался навестить тебя на Пэнху, собрат-даос, но не ожидал, что наши сердца бьются в унисон, и ты сам придёшь ко мне.

Вместе со смехом в поле зрения появился Старик-Рыболов, которого он давно не видел.

Ло Чэнь слегка нахмурился, но тут же улыбнулся:

— Старик-Рыболов, давно не виделись. Я слышал, ты в последнее время занят делами Истинного Владыки Сюэ, как у тебя нашлось время искать меня на Пэнху?

Он пытался сменить тему.

Но, к его удивлению, это было как раз то, что нужно было Старику-Рыболову.

— Какое совпадение! Я, старик, ищу тебя как раз по делу Истинного Владыки!

При этих словах лицо Ло Чэня мгновенно стало серьёзным.

Старик-Рыболов не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу.

— Я нашёл местонахождение Увядшей Кровавой Лозы пятого ранга и сейчас собираю людей, чтобы добыть это сокровище для Истинного Владыки Сюэ. Цинъян-цзы, твои божественные способности велики, поэтому я прошу тебя помочь мне.

Увядшая Кровавая Лоза пятого ранга!

Выражение лица Ло Чэня слегка изменилось:

— Старик-Рыболов, ты, должно быть, шутишь? Я не брал это задание Истинного Владыки.

Улыбка исчезла с лица Старика-Рыболова.

— Что, не хочешь?

Ло Чэнь покачал головой:

— Дело не в том, что не хочу, просто у меня есть другие дела. К тому же, разве Долина Без Конца не поручилась за меня, освободив от заданий Отдела Охоты на Демонов?

Старик-Рыболов хмыкнул:

— Такие договорённости не имеют официальной силы. Когда дел нет, вы можете наслаждаться свободой, но сейчас речь идёт о важном деле, указанном самим Истинным Владыкой. Для нас это принудительный призыв.

Сказав это, он прищурил свои старческие глаза.

— Цинъян-цзы, не забывай, ты — охотник на демонов с четырьмя звёздами!

Ло Чэнь замолчал.

Старик-Рыболов не торопил его, а просто нашёл стул и сел рядом.

Спустя долгое время в зале раздался тихий голос:

— Это приказ Истинного Владыки Сюэ?

— Да. Он дал мне все полномочия для мобилизации сил Отдела Охоты на Демонов. Если я захочу, все будут мне подчиняться.

Охотники с восемью звёздами уже были фактическими правителями Отдела, но даже они подчинялись трём великим Свободным Практикам, основавшим Союз Десяти Тысяч Бессмертных.

Теперь, когда Истинный Владыка наделил его властью, Старик-Рыболов мог делать всё, что ему заблагорассудится.

А в награде за задание, объявленное Кровавым Практиком, упоминались знания, связанные с Зарождением Души. Для Старика-Рыболова, который тщетно искал способ прорваться на этот уровень, это было искушение, ради которого стоило рискнуть всем.

Перед лицом такого задания его прежние дружеские отношения с Ло Чэнем оказались хрупкими, как бумага.

Ло Чэнь пожалел, что сегодня пришёл в Отдел Охоты на Демонов.

Но, поразмыслив, он понял, что даже если бы он не пришёл, Старик-Рыболов всё равно явился бы к нему лично.

Пэнху никуда не денется.

От судьбы не уйдёшь.

Раз уж всё решено, обижаться и сожалеть было бессмысленно.

Ло Чэнь медленно высказал свои опасения:

— Увядшая Кровавая Лоза пятого ранга обладает мощью уровня Зарождения Души. Разве мы можем с ней справиться? Старик-Рыболов, ты ведь не собираешься бросаться на амбразуру?

Старик-Рыболов с удивлением посмотрел на Ло Чэня, не ожидая, что тот так быстро всё взвесит.

Он снова улыбнулся.

— Не волнуйся, я, старик, не самоубийца.

— В этом задании, кроме нас с тобой, я привлёк ещё двух охотников с семью звёздами и одного великого практика на позднем этапе Золотого Ядра.

Сердце Ло Чэня дрогнуло!

Охотники с семью звёздами, без сомнения, были практиками на позднем этапе Золотого Ядра.

И тот великий практик, пусть он и не был семизвёздочным охотником, обладал реальной силой позднего этапа Золотого Ядра.

Такой состав, за исключением практиков уровня Зарождения Души, был практически всей элитой Союза Десяти Тысяч Бессмертных.

Чем же он заслужил, чтобы в глазах Старика-Рыболова стоять наравне с такими людьми?

«Это из-за моих достижений в совершенствовании тела!»

Эта мысль осенила Ло Чэня.

Старик-Рыболов в прошлом не раз в частном порядке обсуждал с ним техники совершенствования тела. И хотя сам он не сильно продвинулся, его знания о способностях Ло Чэня росли с каждым днём.

Именно его боевая мощь, сравнимая с великим практиком, была причиной того, что Старик-Рыболов так высоко его ценил.

К тому же, слава Демонического Владыки Цинъяна гремела повсюду. Как мог Старик-Рыболов не использовать такого сильного бойца?

— Цинъян-цзы, не переживай слишком сильно.

— Кроме нас пятерых, Истинный Владыка Сюэ даровал нам и другие средства, специально для борьбы с Увядшей Кровавой Лозой пятого ранга.

— Эта вылазка для вас не опасна, это просто дальнее путешествие. Более того, после выполнения задания вы получите очки заслуг и повысите свой звёздный ранг. У семизвёздочных охотников ранг и так высок, им много не добавят, а вот ты со своими четырьмя звёздами сможешь подняться на целый уровень.

Старик-Рыболов говорил уверенно, его слова были полны веры в успех миссии.

Под его уговорами сопротивление Ло Чэня постепенно ослабло.

Однако, прежде чем согласиться, у него оставались вопросы.

— Где находится место выполнения задания? Мои собственные дела тоже очень срочные, не хотелось бы задерживаться надолго.

— Что у тебя за срочные дела? — небрежно спросил Старик-Рыболов.

Ло Чэнь не ответил.

Старик-Рыболов усмехнулся и достал из-за пазухи нефритовую табличку.

Когда Ло Чэнь протянул руку, чтобы взять её, он остановился, сжав табличку в руке.

— Давай-ка принесём небольшую клятву. Информация об этой вылазке не должна просочиться наружу.

Ло Чэнь нахмурился, но ему ничего не оставалось, кроме как вместе со Стариком-Рыболовом принести небольшую клятву о неразглашении, используя своё духовное сознание.

Такая клятва не имела сильной обязывающей силы.

Но если кто-то нарушит её, другая сторона сразу же это почувствует.

Последствия такого нарушения были очевидны.

Взяв у Старика-Рыболова нефритовую табличку, Ло Чэнь погрузил в неё своё духовное сознание, внимательно изучая содержимое.

«От Союза Десяти Тысяч Бессмертных на восток… пересечь семь гор и пять морей… до самого Хребта Иссохшего Леса».

— Прочитал? Теперь верни!

Старик-Рыболов забрал табличку и добавил:

— О точном времени отправления я сообщу вам через три месяца. За это время подготовьтесь и приведите себя в форму. Я сказал, что задание не опасное, но если что-то пойдёт не так, придётся рассчитывать на себя. Я, старик, никаких гарантий не даю.

— Ах да, что касается остальных троих… ты в последние годы редко выходил в свет, так что, наверное, их не знаешь. Это… ха-ха, совсем я заработался, как ты можешь не знать Хуанфу Суна.

Слушая, как Старик-Рыболов называет имена и происхождение троих спутников, Ло Чэнь помрачнел.

Старик-Рыболов решил, что ему просто не по себе от мысли путешествовать с Хуанфу Суном, и, не придав этому значения, дал ещё несколько наставлений и поспешно ушёл.

Ло Чэнь покинул Отдел Охоты на Демонов.

Идя по улице, странное выражение постепенно исчезло с его лица.

«Они же по пути!»

Если он не ошибся, то маршрут на карте из нефритовой таблички вёл в том же направлении, что и его путь на Остров Пурпурного Духа.

Просто одно место было раньше, другое — позже.

Хребет Иссохшего Леса был по пути, а Остров Пурпурного Духа — дальше.

Внезапно Ло Чэня осенило.

«Точно! Хэй Ван упоминал, что по пути на Остров Пурпурного Духа ему пришлось сделать большой крюк, чтобы обойти чрезвычайно опасный горный хребет. Теперь ясно, что это и был Хребет Иссохшего Леса, где обитает Увядшая Кровавая Лоза пятого ранга».

Осознав это, Ло Чэнь воспрянул духом.

Он, великий мастер-оружейник, последние годы почти не покидал Пэнху.

Если бы он внезапно уехал, это не только привлекло бы внимание, но и перед Долиной Без Конца, кланами Чжоу и Чэнь было бы неудобно.

Если бы кто-то любопытный узнал о Пурпурных Обезьяньих Цветах, какой-нибудь эрудированный человек мог бы догадаться о его намерениях.

И тогда это могло бы навлечь беду.

Но если он уедет по принудительному заданию Кровавого Практика, это не вызовет особых вопросов.

Даже если кто-то и заинтересуется, всё внимание будет приковано к знаменитому Кровавому Практику.

«Три месяца?»

«Похоже, придётся попросить Владычицу Лушань и остальных отправиться немного раньше».

— пробормотал про себя Ло Чэнь.

***

Вернувшись из Отдела Охоты на Демонов, Ло Чэнь снова затворился у себя.

Лишь большие партии материалов поступали от клана Чжан и через руки Тяньсюань отправлялись в Зал Алхимии и Артефактов.

Снаружи действительно были те, кто постоянно следил за его действиями.

В Долине Без Конца и клане Чжоу думали, что Ло Чэнь создаёт для них защитные магические сокровища.

Дин И и Владыка Пещеры Моюнь с горы Моюнь полагали, что он в спешке создаёт сокровище из панциря Черепахи Сюань для пересечения Моря Забвения.

Старик-Рыболов через своих подчинённых тоже узнал о действиях Ло Чэня и лишь усмехнулся. Такая занятость говорила о том, что Ло Чэнь действительно серьёзно отнёсся к заданию.

Три месяца пролетели как один миг.

В один из дней Дин И, выкроив время, лично пришёл навестить Ло Чэня.

Но Тяньсюань сообщила ему, что тот уехал.

— Это принудительное задание от Отдела Охоты на Демонов, мой хозяин был вынужден подчиниться.

Дин И был ошеломлён. Его лицо то светлело, то темнело, и в итоге он лишь бросил:

— Когда твой хозяин вернётся, пусть немедленно явится на гору Моюнь.

Похоже, он очень спешил.

Кроме Дин И, с визитом приходила и Чжоу Шаньшань с молодым практиком Золотого Ядра из клана Чжоу, но и они получили от ворот поворот.

Оба были недовольны.

Но позже, вернувшись в клан Чжоу и узнав некоторые подробности, их недовольство постепенно улеглось.

О властности Кровавого Практика в Союзе Десяти Тысяч Бессмертных ходили легенды.

Мало кто из практиков Союза, за исключением Лунного Практика, осмеливался ослушаться его приказов.

Даже такие крупные силы с практиками уровня Зарождения Души, как Долина Без Конца и клан Чжоу, не были исключением.

Всё потому, что Кровавый Практик был на среднем этапе Зарождения Души и имел в своём послужном списке славный побег от великого практика на позднем этапе Зарождения Души.

А патриархи Долины Без Конца, клана Чжоу из Кораллового Моря и клана Чэнь из Тяньцюй были всего лишь на начальном этапе Зарождения Души. Как они могли пойти против него?

***

Неважно, сколько проблем осталось позади.

Сейчас Ло Чэнь, благодаря представлению Старика-Рыболова, знакомился с двумя семизвёздочными охотниками, которые отправлялись с ним.

— Гоу Синши, мастер техник звёздного сияния, выходец из уже уничтоженной Секты Звезды Небесных Демонов.

Ло Чэнь был крайне удивлён, глядя на мужчину с благородной внешностью, одетого в сияющую звёздную мантию.

— Это та самая Секта Звезды Небесных Демонов, что триста лет назад славилась истреблением бесчисленных демонов и использовала их ядра как звёзды?

Услышав, что кто-то с тоской вспоминает его погибшую секту, Гоу Синши горько улыбнулся.

— Былая слава… теперь это лишь горстка праха. Даже врата секты покоятся на дне океана.

— Соболезную.

Ло Чэнь вздохнул, и его соболезнования были искренними.

В Северном Море было множество духовных жил, что приводило к появлению бесчисленных сект и кланов.

Секта Звезды Небесных Демонов была одной из самых знаменитых.

Эта секта поддерживала прекрасные отношения с сектой Изначального Демона, и их земли даже граничили. Ученики секты владели множеством техник, направленных против демонов, и гордились количеством убитых врагов.

Но триста лет назад могущественный магический зверь уничтожил секту. Потери были огромны, выживших почти не осталось.

В то время посторонние думали, что секта просто навлекла на себя гнев могущественного демона, которого не следовало трогать.

Лишь позже стало ясно, что, возможно, это магические звери Северного Моря, готовясь к контратаке на секту Изначального Демона, заранее избавлялись от их союзников.

После Гоу Синши был представлен другой человек — молчаливый здоровяк.

Ло Чэнь знал лишь, что его зовут Дао Лань и что он был знаковым свободным практиком в Союзе Десяти Тысяч Бессмертных, который редко появлялся на публике.

Вернее, не то чтобы он редко появлялся, — он постоянно находился на рубеже Люян, выполняя миссию по его защите.

По слухам, Дао Лань был следующим наиболее вероятным кандидатом на получение восьмой звезды охотника.

Это был настоящий аскет среди свободных практиков!

Он совершенствовался, закаляя себя в битвах.

От него исходила такая сильная аура убийцы, что к нему было страшно подойти.

Познакомившись с двумя семизвёздочными охотниками, Ло Чэнь невольно вздохнул.

Ради этого задания Старик-Рыболов действительно приложил огромные усилия!

Бывший эксперт высшей секты, лучший боец на передовой, он сам, мастер совершенствования тела, и… да, был ещё один.

Ло Чэнь бросил взгляд на плотно закрытую дверь комнаты на летающем корабле.

Хуанфу Сун был там, но вёл себя крайне высокомерно и даже не собирался выходить, чтобы поздороваться.

Такое высокомерие в преддверии важного задания выглядело совершенно неуместным.

«Кстати, Цзы-хоу говорила, что заставит его прийти ко мне и извиниться с чашкой чая. Может, поэтому он и не хочет выходить?»

Ло Чэнь неожиданно усмехнулся.

Старик-Рыболов странно посмотрел на него. Впереди было задание от Истинного Владыки уровня Зарождения Души, все остальные были предельно осторожны, а этот Цинъян-цзы выглядел на удивление спокойным.

Он хлопнул в ладоши и громко сказал:

— Задание скоро начнётся. Сначала я подробно расскажу вам о ситуации на Хребте Иссохшего Леса, чтобы избежать неожиданностей.

Когда он это говорил, из-за закрытой двери тоже протянулась нить духовного сознания.

Четверо практиков Золотого Ядра переглянулись.

«А он не так уж и глуп!»