Глава 638. Сидя на краю бездны, Ло Чэнь пребывал в растерянности

Глава 638. Сидя на краю бездны, Ло Чэнь пребывал в растерянности

Битва вот-вот разразится!

Здешние магические звери обитали в отдалённых морях и почти не имели возможности общаться с людьми.

Даже достигнув третьего ранга и переплавив поперечную кость в горле, они так и не научились говорить на человеческом языке.

В их диком рёве невозможно было разобрать ни слова.

Ло Чэнь и остальные тем более не собирались тратить на них время.

В этой битве главным была скорость!

Нужно было разобраться со всем как можно быстрее, чтобы последствия боя не распространились слишком далеко и не повлияли на ландшафт острова и будущую среду для роста пурпурных обезьяньих цветков.

Поэтому, когда орда из тысячи с лишним зверей хлынула на них, четверо людей и один дракон-цзяо без колебаний нанесли сокрушительный удар.

Дуань Ли активировал свой нефритовый скипетр, создав тысячи иллюзорных копий, которые окружили большую группу магических зверей. Каждый раз, когда скипетр опускался, в воздухе взрывалось облако кровавого тумана.

Сан Цзюгун ударил ладонью по земле, и из-под неё тотчас вырвались сотни чёрных лоз, которые тут же связали трёх пурпурных ядовитых обезьян. Этот приём был чем-то похож на то, как Ло Чэнь на стадии Формирования Основы использовал Технику Лозы для управления ядовитыми шипастыми лианами, но по мощи превосходил её многократно. Три демонических короля на начальном этапе третьего ранга, опутанные чёрными лозами, яростно ревели, но не могли вырваться. Их тела начало медленно сжимать, грозя разорвать на части. Более того, Сан Цзюгун достал каменную стелу и вдавил её в землю, превратив почву в трясину. Бесчисленные низкоранговые магические звери увязли в ней, не в силах выбраться.

Владычица Лушань, по сравнению с остальными, действовала куда изящнее. Управляя лазурным летающим мечом, она носилась взад и вперёд. В левой руке она держала метёлку из конского волоса, и хотя казалось, что она её не использует, с каждым движением белых нитей в воздухе разливалась убийственная аура.

Что до блеска клинков на поле боя, то это Хэй Ван управлял своими магическими сокровищами среднего ранга — «Иньской Резнёй» и «Янским Истреблением». Однако было очевидно, что его навыки управления артефактами были довольно грубыми. В его руках два сокровища среднего ранга уступали по мощи оружию Дуань Ли и остальных. В конце концов, Хэй Вану это надоело, он разинул свою кровавую пасть и, используя врождённый талант, начал жадно пожирать низкоранговых магических зверей.

Но самым внушительным среди них, без сомнения, был Ло Чэнь, действовавший с размахом.

Хоть он и не использовал Крылья Раскалывающей Луны, его скорость всё равно была невероятной.

Каждый раз, когда в пустоте раздавался хлопок, он мгновенно перемещался на несколько десятков чжанов, оказываясь над головой очередного демонического короля третьего ранга, и обрушивал на него свой молот.

Каждый его удар оставлял демонического короля либо мёртвым, либо тяжело раненным.

Благодаря его быстрым перемещениям, за короткое время три или четыре пурпурные ядовитые обезьяны пали под ударами Молота Струящегося Пламени.

— Криии!

В небе раздался пронзительный птичий крик.

Ло Чэнь холодно взглянул вверх. Это был единственный летающий зверь среди множества демонических королей третьего ранга, о которых упоминал в своём отчёте Дуань Ли.

Судя по внешнему виду, это был Золотокоронный орёл, известный своей невероятной силой.

— Хмф!

Ло Чэнь холодно фыркнул, и с его тела внезапно сорвались девять цепей, устремившихся в небо.

Золотокоронный орёл, увидев это, ничуть не испугался и вытянул огромные когти, чтобы схватить цепи.

Однако девять цепей из магической силы обвились вокруг него, опутав половину его тела.

— А ну, вниз! — низко прорычал Ло Чэнь.

Чудовищная сила дёрнула цепи, и он сам, используя этот рывок, взмыл в небо.

Золотокоронный орёл ощутил невероятную мощь, а также почувствовал, что его собственная демоническая сила перестала подчиняться. Падая, он издал панический крик.

В его золотых глазах мелькнула человеческая фигура, перепрыгнувшая через его голову, а затем на него обрушился молот.

БУМ!

В небе разлетелись ошмётки плоти и крови, осыпав всё вокруг радужными перьями.

Всё произошло молниеносно.

С того момента, как все услышали крик орла, и до удара Ло Чэня прошло всего несколько вдохов.

Когда они снова посмотрели вверх, с неба уже капал кровавый дождь.

Хэй Ван, увидев это, невольно пустил слюну. Хозяин, какая расточительность!

Остальные трое, хоть и сражались, всё же следили за происходящим и видели, как быстро и жестоко Ло Чэнь расправился с непростым летающим зверем третьего ранга. Каждый из них ощутил внутренний трепет.

— Боевой стиль собрата-даоса Ло становится всё более совершенным, в нём чувствуется некая первозданная простота, — заметил Дуань Ли.

— Так вот каковы методы Демонического Владыки Цинъяна… И это он ещё не использовал свой легендарный треножник, а уже так силён, — подумал Сан Цзюгун.

Владычица Лушань моргнула, её сердце тоже наполнилось ужасом.

«Разве он не сражался всю ночь с великим практиком восьмого уровня Золотого Ядра на Острове Семи Звёзд? Откуда у него до сих пор столько магической силы?»

В небе Ло Чэнь, расправившись с Золотокоронным орлом, окинул взглядом поле боя внизу.

Он невольно нахмурился.

Под натиском четырёх людей и одного демона орда магических зверей, обитавшая на Острове Пурпурного Духа, не могла оказать никакого сопротивления.

Сейчас они уже были на грани полного разгрома.

Звериный инстинкт заставлял их разбегаться во все стороны.

Можно было представить, что, как только звери рассеются, справиться с ними станет легче, но при этом возрастёт риск нанести урон другим частям острова.

Приняв решение, Ло Чэнь громко крикнул:

— Друзья, не сдерживайтесь! Нужно покончить с этими зверями как можно скорее, не дайте им сбежать в свои логова!

Услышав его слова, все ускорили свои действия.

Дуань Ли увеличил поток магической силы. Владычица Лушань взмахнула метёлкой, и там, где пролетали её шёлковые нити, тела зверей разрывало на куски. Сан Цзюгун ударил ладонью по каменной стеле перед собой. Стела мгновенно увеличилась в размерах и с грохотом неудержимо покатилась вперёд, давя всё на своём пути.

Хэй Ван поступил ещё проще: его тело раздулось до огромных размеров, он ворвался в гущу зверей, и одним ударом хвоста дракона-цзяо сметал целые толпы.

Ло Чэнь тоже не сидел без дела. Убрав Молот Струящегося Пламени, он завис в воздухе и начал быстро щёлкать пальцами.

Огненные шары, словно метеоры, посыпались с неба, устроив настоящий огненный дождь.

Любое существо ниже третьего ранга, попав под его удар, превращалось в огромный огненный шар и сгорало дотла под душераздирающие вопли.

Оставшихся немногих демонических королей третьего ранга Ло Чэнь тоже не пощадил.

Великая Длань Цинъяна появлялась одна за другой, превращая их в кровавое месиво.

Но были и исключения!

Взгляд Ло Чэня остановился на огромном крокодиле, панически убегавшем с поля боя.

«Так это и есть тот Глубинный крокодил третьего ранга? Его защита и впрямь выдающаяся, раз он смог выдержать мою Великую Длань Цинъяна».

Подумав об этом, Ло Чэнь ринулся вниз, прямо к гигантскому крокодилу, размером с небольшой холм.

Почувствовав погоню, Глубинный крокодил не собирался покорно ждать смерти. Он хлестнул своим чудовищным хвостом, разбивая скалы на своём пути, словно они были из сухой глины.

Удар хвоста был направлен прямо на Ло Чэня.

— Хмф!

Ло Чэнь презрительно хмыкнул. Его ладони внезапно увеличились в размерах, и в последний момент он схватил хвост крокодила.

Его ноги вросли в землю, он стоял неподвижно, как гора.

— Подъём! — прорычал он.

Собрав все силы, он на глазах у испуганного Глубинного крокодила поднял его в воздух, а затем с силой обрушил на землю.

ГРОХОТ!

Земля содрогнулась, дикая местность затряслась.

— Цинъян-цзы, осторожнее! — донёсся издалека встревоженный крик Сан Цзюгуна.

Он боялся, что Ло Чэнь своей грубой силой разрушит не такой уж и большой Остров Пурпурного Духа.

В глазах Ло Чэня сверкнул холодный блеск. Он молниеносно оказался над головой гиганта и ударил по ней огромной ладонью.

Ладонь, Раскалывающая Горы и Разбивающая Стеллы!

Неистовая магическая сила хлынула наружу.

Крокодил, словно от мощнейшего удара, начал кататься по земле.

Но даже под таким ударом его невероятная защита спасла ему жизнь.

Да какой это крокодил, это же вылитая черепаха!

Глаза Ло Чэня дрогнули. Он мгновенно активировал технику «Цветок в Зеркале, Луна в Воде», и гигантский крокодил застыл на месте.

Воспользовавшись моментом, Ло Чэнь нанёс серию ударов ладонями по всему телу зверя, от головы до хвоста, с интервалом в три чжана.

Один удар! Два! Три… А после девятого удара…

Ладони Ло Чэня превратились в когти. Он вцепился в прочную чешую крокодила и яростно взревел:

— Гегемон снимает доспехи!

ХРЯСЬ!!!

Звук отрываемой от костей плоти разнёсся по округе.

Кровавое месиво, открывшееся взору, было поистине ужасающим.

Все обернулись на звук и увидели, как на земле в агонии извивается туша крокодила, лишённая чешуи, состоящая лишь из свежего красного мяса.

Камни и грязь, попадая на окровавленную плоть, делали зрелище ещё более отвратительным.

А даос в красной мантии просто стоял рядом, держа в руках пустой панцирь.

Увидев, что агонизирующий крокодил вот-вот докатится до участка, где густо росли пурпурные обезьяньи цветки, он небрежно ударил ладонью, добив его.

Закончив со всем этим, Ло Чэнь тяжело дышал, но на его лице появилось выражение облегчения.

Владычица Лушань, первой разобравшись со зверями на своём участке, посмотрела на Ло Чэня и, увидев его удовлетворённое лицо, нахмурилась.

Цинъян-цзы… какой-то он ненормальный!

Только сам Ло Чэнь знал, почему он был так жесток.

Битва на Хребте Иссохшего Леса, мощь практика Зарождения Души — всё это заставило его почувствовать собственное бессилие.

Битва на Острове Семи Звёзд, где он попал в засаду, — он был скован по рукам и ногам и весь бой только и делал, что защищался.

После прибытия в Северное Море дела у него всегда шли гладко, и эти неудачи накопили в его сердце огромное разочарование.

Поэтому он и выплеснул весь свой гнев в этом бою.

Используя скорость Взрывного шага и чистую физическую силу, он сокрушал этих одурманенных пурпурными цветками зверей, давая выход своей ярости.

И только сейчас, содрав заживо чешую с Глубинного крокодила, он наконец почувствовал облегчение.

Заметив недовольный взгляд Владычицы Лушань, он небрежно отбросил панцирь крокодила.

— Прошу прощения, я немного вышел из себя.

Владычица Лушань выдавила из себя улыбку и молча кивнула.

Да, он вышел из себя, но при этом продемонстрировал свою невероятную и жестокую силу.

Если бы эти приёмы были применены к ней, она бы не продержалась и нескольких раундов.

«С таким сильным человеком можно только дружить, но никак не враждовать!»

Ло Чэнь не обратил внимания на её мысли. Он применил Технику Очищения, чтобы смыть с себя запах крови.

Он огляделся.

Исход битвы был уже давно решён.

Дуань Ли и Хэй Ван преследовали небольшие группы убегающих зверей.

Сан Цзюгун собирал изуродованные трупы, сваливая их в одну кучу. Это было необходимо для техники ускорения роста, которую он собирался применить позже.

В целом, победа в этой битве далась очень легко.

Это не стало для Ло Чэня сюрпризом, ведь все шаги были заранее просчитаны им.

А то, что предстояло дальше, было ещё проще.

***

Три дня спустя.

Дуань Ли и Владычица Лушань попрощались с Ло Чэнем и ушли вместе.

На Острове Пурпурного Духа остались только Ло Чэнь и Сан Цзюгун.

Хэй Ван плавал в окрестных водах, безжалостно охотясь на низкоранговых морских зверей и принося их туши на остров.

В долине, похожей на гигантскую воронку, Ло Чэнь и Сан Цзюгун сидели на корточках и осторожно срывали три пурпурных цветка, напоминавших обезьяньи мозги.

«Вместе с тем, что рос на утёсе, эти четыре цветка четвёртого ранга теперь мои», — подумал Ло Чэнь, аккуратно укладывая их в нефритовую шкатулку.

Затем он наблюдал, как Сан Цзюгун закапывает изуродованные туши зверей на дне воронки, включая и тело Глубинного крокодила.

Все ценные части этих зверей — демонические ядра, чешую, крылья — Ло Чэнь уже забрал.

Но кровь, мышцы и кости он не тронул.

На его глазах Сан Цзюгун, закопав зверей и засыпав их рыхлой землёй, достал нефритовую бутылочку и вылил на землю примерно чашу зелёной жидкости.

Закончив, Сан Цзюгун с облегчением вздохнул.

— Духовная жила на Острове Пурпурного Духа невысокого ранга, к тому же её безжалостно истощали четыре цветка четвёртого ранга. У неё уже не было шансов на развитие. Теперь мы хотя бы используем её с пользой.

— С помощью огромного количества плоти и крови живых существ, а также моей уникальной зелёной жидкости золотой шелковицы, это место за десять лет станет самой плодородной средой для пурпурных обезьяньих цветков.

Услышав это, Ло Чэнь удивлённо спросил:

— Десять лет, этого хватит?

Сан Цзюгун улыбнулся:

— Конечно, не хватит. Чтобы ускорить созревание этих цветков третьего ранга и сэкономить им тысячу лет роста, нужно приложить немало усилий. Не волнуйся, у меня есть и другие вспомогательные методы, чтобы довести плодородие почвы до максимума. Этого хватит на несколько десятилетий!

Глаза Ло Чэня загорелись:

— О, тогда я с нетерпением буду ждать!

Сан Цзюгун не лгал.

В последующие дни он действительно применил множество техник высокоуровневых духовных садоводов, о которых Ло Чэнь только слышал.

Он набирал бесчисленное количество морской воды, растворял в ней миллион духовных камней Ло Чэня, а затем с помощью массива создавал циркуляцию великого дождевого облака, которое каждые три месяца проливало духовный дождь.

Огромный пожар сжёг дотла весь Остров Пурпурного Духа. Бесчисленные древние деревья превратились в пепел, который был снесён в воронку. Это была Техника Выжженной Земли Бин-Хо, лучшее средство для повышения плодородия почвы.

Даже Хэй Ван был использован в качестве рабочей силы. Он нырял в морские глубины, чтобы собрать для Сан Цзюгуна множество раковин, которые затем своей демонической силой перетирал в порошок и равномерно рассыпал по воронке.

И подобных разнообразных методов было так много, что Ло Чэнь не успевал за всем уследить.

Это заставило его осознать, что любое искусство, доведённое до высокого уровня, ничуть не проще алхимии или создания артефактов.

Когда эта «база для выращивания» пурпурных обезьяньих цветков была готова, прошло уже почти полгода.

Только тогда Сан Цзюгун приступил к пересадке.

Он собирался пересадить сюда все пурпурные обезьяньи цветки с острова.

Силами всей популяции он будет вскармливать сотню цветков третьего ранга, чтобы они, миновав тысячелетний цикл естественного роста, досрочно достигли четвёртого ранга.

Ло Чэнь, за исключением того, что в самом начале помог Сан Цзюгуну с Техникой Выжженной Земли, используя своё изначальное истинное пламя, больше ни во что не вмешивался.

Хэй Ван стал чернорабочим, которым Сан Цзюгун помыкал направо и налево.

Внезапно у Ло Чэня появилось свободное время.

Не то чтобы он совсем бездельничал. Он бродил по острову, изучал местность и устанавливал защитный массив, чтобы в его отсутствие сильные магические звери не могли проникнуть сюда и уничтожить растущие духовные травы.

В процессе этого Ло Чэнь начал размышлять о недостатках своих нынешних боевых методов.

Хотя он и был мастером магических техник, и низкоуровневые заклинания в его руках всё ещё обладали внушительной силой, с ростом его уровня они всё же имели свои ограничения. Против практиков того же уровня, и тем более против более сильных врагов, их эффективность значительно снижалась.

Техники, которые раньше были его козырями, такие как «Горный обвал» и «Техника Палящего Солнца», даже после постоянных улучшений, уже не могли гарантировать мгновенную победу.

Его фирменная Великая Длань Цинъяна всё ещё была полезна, но её преимущество — большая площадь поражения — против высокоуровневых противников превращалось в недостаток: силы было много, но она была недостаточно сконцентрирована.

Если только он не сражался с противником таких же гигантских размеров, то против проворных людей-практиков или мощных защитных артефактов Великая Длань Цинъяна была малоэффективна.

***

Перед холодным прудом, на берегу которого виднелись следы огромного существа — очевидно, здесь обитала та самая Глубинная крокодилица, — Ло Чэнь остановился.

Это был не столько пруд, сколько бездна.

Он установил флаг массива, а затем, глядя в тёмную, бездонную воду, погрузился в раздумья.

«Техники третьего ранга, по сути, стали для меня бесполезны».

Дело было не в том, что техники третьего ранга были слабыми. Благодаря его усердным тренировкам и улучшениям от системы, техники на уровне Великого Совершенства всё ещё могли высвобождать огромную мощь.

Этой мощи было вполне достаточно, чтобы справиться с практиками на начальном и даже среднем этапе Золотого Ядра.

Но очевидно, что такие противники Ло Чэня уже давно не пугали.

Теперь его воображаемыми врагами были великие практики позднего этапа Золотого Ядра и, возможно, даже Истинные Владыки Зарождения Души!

По его расчётам, новым козырем могли бы стать техники четвёртого ранга.

Но такие техники крайне редко встречались в продаже, ими владели только Истинные Владыки Зарождения Души.

На данный момент он владел лишь двумя техниками четвёртого ранга: Техникой Обезглавливания Дракона и Техникой Изначального Ядра.

Но ни одна из них не была атакующей. Даже если Техника Обезглавливания Дракона и развила способность рассекать душу, она всё ещё была ограничена его Морем Сознания и не могла быть применена вовне.

Техника Изначального Ядра была весьма полезна. Изначальное ядро, которое он создал, стало для него «вторым скрытым источником энергии».

Именно благодаря этому ядру, помимо Золотого, он смог продержаться всю ночь в битве с Владыкой Горы Сотни Творений на Острове Семи Звёзд, а затем устроить бойню на Острове Пурпурного Духа.

Его запас магической силы теперь ничуть не уступал практикам позднего этапа Золотого Ядра!

Владыка Горы Сотни Творений не должен был так позорно проиграть в состязании на выносливость, но ему приходилось одновременно управлять Массивом Семи Гор Большой Медведицы и семью летающими мечами среднего ранга. Как долго он мог так продержаться?

В то же время, Доспех Сюаньчэнь, который носил Ло Чэнь, мог поглощать свободную духовную энергию стихии земли и энергию из земных жил.

Поэтому в итоге он смог спокойно одержать победу, и у него ещё остались силы.

«Но всё это — лишь основа, которая не даёт прямой и мощной атакующей силы!»

Ло Чэнь с досадой обнаружил, что в искусстве магических техник, в котором он был так силён, он зашёл в тупик.

Даже с его огромным опытом он мог бы создать собственную технику, но очевидно, что её ранг и мощь не достигли бы четвёртого уровня.

И дело было не только в техниках, но и в магических сокровищах!

У него было много артефактов: Треножник Изначального Хаоса, Крылья Раскалывающей Луны, Медная Монета Низвержения Сокровищ, Молот Струящегося Пламени — все они были превосходного качества.

Были и такие чудесные и необычные артефакты, как Шахматная фигура Ланькэ и Чаша Взращивания Дракона.

Но, в конечном счёте, все эти сокровища были скорее вспомогательными и защитными.

Молот Струящегося Пламени обладал неплохой атакующей мощью, но был слишком медленным. Быстрее было не метнуть его во врага, а самому подлететь и ударить.

Треножник Изначального Хаоса, как его врождённое магическое сокровище, обладал огромным потенциалом и был полезен во многих аспектах.

Но вот в атаке он был слабоват.

Такого исхода Ло Чэнь ожидал. Всестороннее развитие означало всестороннюю посредственность. Треножник Изначального Хаоса, с его глубокой основой, посредственным точно не будет, но, по крайней мере, в ближайшее время он не станет его главным атакующим оружием.

На самом деле, с такой же дилеммой сталкивалось большинство практиков Золотого Ядра.

Врождённое магическое сокровище, связанное с жизнью и душой, ценилось за его надёжность и универсальность, поэтому в атаке оно часто уступало.

Поэтому многие практики Золотого Ядра, когда их уровень повышался и у них появлялся избыток магической силы, старались обзавестись вторым, атакующим магическим сокровищем.

Например, Старик-Рыболов. Ло Чэнь не знал, каким было его врождённое сокровище, но очевидно, что набор из удочки, колокольчика и лески был создан им специально для восполнения недостатка в атаке.

Или недавний противник, Владыка Горы Сотни Творений. Его врождённым сокровищем была чрезвычайно прочная Гора Сотни Творений, а для атаки он использовал семь острых и смертоносных мечей.

Ло Чэнь раньше шёл по тому же пути. Треножник Изначального Хаоса — врождённое сокровище, универсальное. Для защиты — Доспех Сюаньчэнь.

Для атаки сначала был Меч Сюаньхо, потом — Молот Струящегося Пламени.

Раньше он считал, что этого достаточно, и этого действительно было достаточно. Ведь у него было много приёмов, почти не было слабых мест, и на любого врага находился свой метод противодействия.

Однако, столкнувшись с противниками позднего этапа Золотого Ядра, он обнаружил, что разница всё же есть.

«Мне не хватает магического сокровища, предназначенного исключительно для атаки!»

На берегу холодного, бездонного пруда Ло Чэнь, скрестив ноги, сидел и размышлял, выявляя проблему, которую раньше упускал из виду.

Наконец, он посмотрел на своё отражение в воде и увидел своё могучее тело.

«Моё телосложение невероятно сильное, оно намного превосходит магических зверей третьего ранга и сравнимо с настоящими дикими зверями!»

«Однако я использую его слишком грубо, словно и не раскрыл его истинный потенциал».

В битве на Острове Семи Звёзд Ло Чэнь был подавлен от начала и до конца, и у него была лишь одна возможность для контратаки.

Причиной тому был, с одной стороны, подавляющий Массив Семи Гор Большой Медведицы, а с другой — то, как он сам использовал своё тело.

Он был уверен, что если бы таким телом обладал Ван Юань, то даже без множества техник и мощных артефактов он не оказался бы в таком пассивном положении.

В его голове внезапно всплыла фраза, которую Ван Юань сказал, увидев технику «Метаморфоза Птицы Пэн»: «Звероподобная трансформация. Как она может сравниться с истинным телом человека?»

«Может, истинное тело Птицы Пэн не подходит для прямого боя?»

Когда пространство подавлено, а скорость ограничена, истинное тело Птицы Пэн действительно становится просто живой мишенью.

А что, если бы это была Метаморфоза Гигантского Духа, как у Ван Юаня?

Один за другим Ло Чэнь находил ответы на свои вопросы, и они обрушивались на него, как ушаты холодной воды.

Годы совершенствования, постоянный прогресс, всеобщее уважение, лесть со стороны равных — всё это давно вскружило ему голову, и он упивался успехом. Но сейчас, на краю холодного пруда, он внезапно протрезвел.

Теперь он видел, что, становясь всё сильнее, он одновременно приобретал всё больше недостатков и уязвимостей.

— Так не должно быть… — бормотал даос, сидя на краю бездны. В его глазах читалась растерянность.