Глава 643. Колесница «Шесть Управлений» и гости из Центральных Равнин

Глава 643. Колесница «Шесть Управлений» и гости из Центральных Равнин

Говорят: «В горах не замечаешь смены дней, а в миру пролетают тысячи лет».

Это, конечно, преувеличение, но для Ло Чэня, который два года безвылазно просидел на островах Пэнху, с головой уйдя в изучение «Огненного Ада Сенлуо», время пролетело незаметно.

За эти два года он непрерывно совершенствовался.

И дело не только в разработке убийственного приёма «Огненный Ад Сенлуо» — были и другие достижения.

Он продвинулся в искусстве массивов, в закалке своего врождённого магического сокровища, Треножника Изначального Хаоса, и многом другом.

Пожалуй, единственное, что пострадало, — это скорость его совершенствования.

Расходуя слишком много магической силы на создание домена, он всё же замедлил свой прогресс. По его первоначальным расчётам, на достижение седьмого уровня Золотого Ядра должно было уйти около десяти лет, но теперь этот срок, похоже, значительно увеличится. Он даже не был уверен, сможет ли прорваться на следующий уровень до отправки в Море Забвения.

Впрочем, Ло Чэнь не слишком переживал по этому поводу. По его мнению, если речь не идёт о прорыве на совершенно новый уровень совершенствования, который даёт качественное изменение, то повышение на один малый уровень не создаёт кардинальной разницы в силе.

В бою между практиками одного уровня решающую роль играют магические сокровища, тайные техники и прочие внешние факторы.

А «Огненный Ад Сенлуо», который он сейчас изучал, без сомнения, был именно таким приёмом, способным решить исход битвы не на жизнь, а на смерть!

Чтобы в совершенстве овладеть этой техникой, Ло Чэню необходимо было испытать её в реальном бою, выявить все сильные и слабые стороны, дабы избежать неприятных сюрпризов в настоящей смертельной схватке.

Когда Ло Чэнь прибыл в Отдел Охоты на Демонов и увидел кипящую там жизнь, он осознал, что изменился не только он сам, но и весь этот, казалось бы, неизменный на протяжении тысячелетий мир совершенствования.

На открытой площадке перед зданием Отдела лежала огромная туша демонического короля. Проходя мимо, Ло Чэнь невольно дёрнул бровью.

Золотой рог, серебристо-белое тело, похож на буйвола.

— Золоторогий Серебряный Носорог. Неужели на него смогли поохотиться?

Сопровождавший его практик на стадии Формирования Основы с таким же изумлением ответил:

— Честно говоря, мы и сами были в шоке. Когда тушу этого демонического короля доставили сюда, весь Отдел стоял на ушах. Даже среди демонических королей третьего ранга Золоторогий Серебряный Носорог — один из сильнейших, наравне с гигантским кальмаром и китом-меченосцем. То, что господин Дао Лань смог его убить, лишь подтверждает его славу четвёртого восьмизвёздочного охотника на демонов в нашем Союзе Десяти Тысяч Бессмертных!

Дао Лань его убил?

Ло Чэнь прищурился, вспоминая молчаливого мужчину, который в одиночку хозяйничал на Хребте Иссохшего Леса, вооружённый лишь клинком Золотого Суаньни.

Благодаря успеху в той миссии и многолетнему опыту он наконец стал четвёртым восьмизвёздочным охотником на демонов в Союзе, после Старика-Рыболова, Цзы-хоу и Дитя-Призрака.

Ло Чэнь лишь на мгновение задержался снаружи и в сопровождении практика из Отдела вошёл во внутренний дворец.

На этот раз его встречала Цзы-хоу.

— А где Старик-Рыболов? — с любопытством спросил Ло Чэнь.

Цзы-хоу мягко улыбнулась:

— Он получил награду от Истинного Владыки и последние два года провёл в уединённом совершенствовании. Так что управление всем этим огромным Отделом легло на плечи меня, слабой женщины.

Ло Чэнь понимающе кивнул.

После короткого обмена любезностями он изложил Цзы-хоу цель своего визита.

— Ты хочешь отправиться на поле битвы в Море Забвения?

— Да, что-то не так?

— Конечно нет, я только рада буду! — лицо Цзы-хоу просияло, и она тут же ввела Ло Чэня в курс дел Отдела.

С тех пор как Кровавый Практик объявил о задании по зачистке внешних областей Моря Забвения от демонических зверей, многие свободные практики, пребывавшие в уединении, отправились на поле боя в погоне за щедрой наградой в виде очков заслуг.

Но большинство из них были практиками низкого уровня.

А на побережье Моря Забвения за тридцать лет скопилось ужасающее количество демонических зверей.

По подсчётам некоторых, их число достигало нескольких сотен тысяч!

Даже с учётом того, что они были разбросаны по большой территории, справиться с ними было не под силу обычным практикам из Союза Десяти Тысяч Бессмертных.

Особенно учитывая, что это была наступательная операция, без поддержки массивов трёх оборонительных рубежей.

— Я не понимаю, — сказал Ло Чэнь. — Разве в таких ситуациях другие крупные силы Северного Моря не оказывают помощь?

Цзы-хоу горько усмехнулась:

— На этот раз демонические звери не нападают на наши внутренние земли, с чего бы им помогать? К тому же, все ведущие силы Северного Моря, за исключением нашего Союза и Торгового союза «Тяньюань», втянуты в войну между праведным и демоническим путями. Откуда у них свободные силы, чтобы поддержать нас?

— Вот оно что, — задумчиво произнёс Ло Чэнь.

Теперь он понял, почему Цзы-хоу так обрадовалась его предложению.

Один могущественный практик Золотого Ядра мог сравниться с сотнями, а то и тысячами практиков низкого уровня. Если бы он сражался в полную силу, то смог бы уничтожить десятки тысяч низкоуровневых демонических зверей.

И Ло Чэнь, без сомнения, был именно таким выдающимся мастером Золотого Ядра!

— Есть подходящее задание? Я бы заодно выполнил, чтобы не зря сюда приходить.

Глаза Цзы-хоу вспыхнули:

— Конечно есть! У меня как раз под рукой одно непростое, но довольно свободное задание. Если возьмёшься, Цинъян-цзы, сможешь заработать немало очков заслуг.

«Непростое, но свободное»?

Недоумевая, Ло Чэнь последовал за Цзы-хоу в один из боковых залов в задней части Отдела.

Там сидели трое незнакомых практиков Золотого Ядра.

Когда Ло Чэнь вошёл, все трое с любопытством взглянули на него, но тут же с безразличием отвернулись.

Возможно, из-за того, что Ло Чэнь скрывал свой уровень совершенствования, его ничем не примечательная аура не вызвала у них интереса.

— Это?.. — нахмурился Ло Чэнь.

Цзы-хоу потянула его за рукав и тихо передала мысленное сообщение:

— Всего лишь трое свободных практиков Золотого Ядра, недавно вступивших в Союз. Твоя задача — сопроводить их на передовую. Что они будут делать дальше — уже не твоя забота.

— Так просто? — удивление Ло Чэня стало ещё сильнее.

Цзы-хоу, подумав, добавила:

— Конечно, если их жизням будет угрожать опасность, Цинъян-цзы, было бы лучше, если бы ты присмотрел за ними, по мере своих сил.

Почему это чувство так знакомо?

Ло Чэнь невольно вспомнил, что когда-то делал Сан Цзюгун.

Только тогда под его защитой была группа практиков Формирования Основы, а теперь — трое незнакомых практиков Золотого Ядра.

Если провести аналогию… Ло Чэнь незаметно окинул троицу своим божественным сознанием.

— Хмф! Собрат-даос снаружи, это невежливо, — недовольно произнесла одна из них, хрупкая на вид женщина, и бросила на него сердитый взгляд.

Неужели у неё есть какое-то сокровище, способное обнаруживать чужое божественное сознание?

Ло Чэнь отчётливо видел, что все трое находились примерно на третьем уровне Золотого Ядра, и они не должны были заметить его сканирования.

Конечно, внешне Ло Чэнь лишь сложил руки в извиняющемся жесте.

Но в душе он уже сделал вывод.

Эти трое, скорее всего, происходят из какого-то клана или секты, они точно не обычные свободные практики!

— Цинъян-цзы, так ты берёшься за это задание или нет? — с нетерпением спросила Цзы-хоу. У неё в последнее время и так было полно хлопот, и она была рада сбросить с себя хотя бы одну проблему.

Заметив его колебания, Цзы-хоу стиснула зубы и сказала:

— За этих троих попросил Истинный Владыка Лунъюань, поэтому и награда за задание такая щедрая. Считай, что сделаешь доброе дело по пути, возьмись за это! Другим практикам Золотого Ядра на передовой я не доверяю, только у тебя хватит на это сил.

Опять замешан Истинный Владыка Лунъюань!

Сердце Ло Чэня дрогнуло, но на его лице появилась решимость.

— Раз просит сам Истинный Владыка, то я, конечно, не могу отказать!

Цзы-хоу с явным облегчением выдохнула:

— Вот и хорошо.

***

Снаружи Отдела Охоты на Демонов четверо практиков Золотого Ядра смотрели друг на друга.

В конце концов, Ло Чэнь со вздохом достал из сумки-хранилища летающий корабль ранга магического сокровища.

— Ого, ты, обычный свободный практик, владеешь таким превосходным летающим кораблём! — воскликнула хрупкая женщина, едва взглянув на него.

Прохожие на улицах Города Драконий Источник тоже изумлённо ахали, устремив взгляды на колесницу.

Да что там «превосходным»?

Роскошным!

Три простых и три великолепных элемента, сплошь покрытые облачными узорами.

С одной стороны развевались длинные паруса синего, чёрного и белого цветов, а с другой, для контраста, — пурпурного, золотого и красного.

Крыша была усеяна панелями с узором из жезлов Жуи и капающих жемчужин, с которых свисали летящие ленты и рукава, а над всем этим возвышался благородный пятицветный балдахин.

Широкая палуба колесницы была вымощена белым нефритом и сияла золотым блеском.

Даже шесть колёс внизу были необычными: в каждом было по восемнадцать спиц, покрытых золотой пылью.

Уголки губ Ло Чэня дёрнулись. Он так и знал, что с его Колесницей Летающего Облака Шести Управлений о скромности можно забыть.

Но выбора не было. У него под рукой не оказалось другого подходящего летающего сокровища.

Пара летающих кораблей ранга магического оружия у него имелась, но они совершенно не подходили для совместного путешествия четырёх практиков Золотого Ядра, и тем более для дальних перелётов на высокой скорости.

Только эта Колесница, унаследованная от Владыки Горы Сотни Творений, была подходящим вариантом.

Но можно было догадаться, насколько роскошным окажется личный транспорт главы великой оружейной секты.

Один только ранг — средний!

Будь она ещё чуть выше классом, её можно было бы принять за транспорт Истинного Владыки Зарождения Души.

Однако!

Ло Чэнь с удивлением взглянул на хрупкую женщину. Хотя она и воскликнула, но её удивление было вызвано не роскошью самой колесницы, а тем, что такой транспорт был у обычного свободного практика.

Иными словами, она, должно быть, привыкла видеть летающие корабли, не уступающие, а то и превосходящие этот по роскоши, и потому не придала этому особого значения.

Это лишь усилило любопытство Ло Чэня относительно происхождения этой троицы.

— Прошу на борт, собратья-даосы!

Один из них, мужчина средних лет с длинной бородой, шевельнул ушами, его лицо стало немного серьёзнее. Он сложил руки в приветствии Ло Чэню и, позвав второго мужчину, взошёл на колесницу.

Ло Чэнь, не мешкая, последовал за ними, занял место в центральной каюте под балдахином и влил магическую силу, чтобы запустить корабль.

Раздался гул.

В следующий миг перед колесницей вспыхнул яркий свет, и появились призрачные фигуры трёх когтистых драконов-цзяо.

Драконы издали рёв, из-под колесницы повалили облака, и она медленно начала подниматься в воздух.

Когда облачные и ветряные узоры на её корпусе засветились, она со свистом устремилась в небо, влекомая тремя драконами.

После их отлёта многие свободные практики в Городе Драконий Источник ещё долго смотрели им вслед, изумлённо цокая языками.

***

Колесница Летающего Облака Шести Управлений была личным транспортом главы Секты Сотни Творений.

Она передавалась из поколения в поколение и была дополнена и усовершенствована бесчисленными искусными мастерами.

По своим функциям она совмещала полёт, защиту и атаку.

Так называемые «Шесть Управлений» означали, что в её конструкцию были встроены ограничения шести типов: Горы, Воды, Ветра, Облака, Света и Пустоты. Лишь Скрытых Ограничений было немного.

И это неудивительно: транспорт главы секты должен был быть величественным и внушительным, а не прятаться в тени.

Однако у колесницы был один недостаток, который, впрочем, недостатком и не являлся.

Кроме главной каюты под балдахином, все остальные места были открыты, и на ней не было предусмотрено никаких закрытых палуб или дворцовых построек.

Вероятно, это было сделано для того, чтобы во время поездок ученики секты могли стоять на палубе, подчёркивая мощь и престиж своего наставника.

Но сейчас возникла неловкая ситуация.

Только Ло Чэнь находился в просторной главной каюте.

Остальные трое были снаружи.

Активировав массив, Ло Чэнь вышел из каюты и увидел, что троица стоит у борта, глядя на проносящиеся внизу пейзажи.

Услышав его нескрываемые шаги, они одновременно обернулись.

Ло Чэнь улыбнулся и, сложив руки, произнёс:

— Моя скромная фамилия Ло, имя Хай. Здешние собратья-даосы из уважения дали мне даосский титул Цинъян-цзы. Приветствую вас, трое собратьев.

Один из них, самый старший на вид мужчина, погладил бороду и с улыбкой ответил:

— Я — Чанфэн-цзы. Приветствую, собрат-даос Ло.

Другой, молодой мужчина, с долей высокомерия взглянул на Ло Чэня и небрежно бросил:

— Я У Тао!

Ло Чэнь, словно не заметив его надменности, посмотрел на последнюю спутницу.

Хрупкая женщина нахмурилась, будто не желая с ним разговаривать.

Но под настойчивым взглядом Чанфэн-цзы она всё же нехотя поклонилась и представилась.

Её звали Гуань Сяопин.

После того как все представились, Ло Чэнь с самым естественным видом предложил:

— Путь до Моря Забвения долог, займёт не меньше десяти-двадцати дней. Снаружи ветрено, вы можете пройти внутрь, чтобы совершенствоваться в укрытии от непогоды.

Чанфэн-цзы, казалось, был не против.

Однако, прежде чем он успел ответить, раздались два голоса:

— Подумаешь, ветер.

— Я не хочу внутрь, лучше посмотрю на пейзажи.

Чанфэн-цзы открыл было рот, но в итоге лишь беспомощно развёл руками и поклонился Ло Чэню.

— Благодарю за доброту, собрат-даос, но мы защищены магической силой, какой-то ветер нам не страшен.

— Ничего страшного, — невозмутимо ответил Ло Чэнь. — Если что-то понадобится, просто позовите.

Сказав это, он вернулся в главную каюту и, не скрываясь, активировал защитный массив.

Когда он ушёл, Чанфэн-цзы вздохнул.

— Младший брат У, младшая сестра Гуань, в пути всё же стоит быть повежливее с людьми.

У Тао скривился:

— Всего лишь ничем не примечательный свободный практик из Северного Моря. С чего бы нам быть с ним вежливыми? Мы прибыли сюда ради Зарождения Души, и знакомиться нам нужно с такими выдающимися личностями, как Цзы-хоу или Дао Лань.

Гуань Сяопин нахмурилась ещё сильнее:

— Он сам был невежлив, подглядывал за нами своим божественным сознанием. Я не хочу с ним общаться!

Глядя на их высокомерие, Чанфэн-цзы почувствовал ещё большее бессилие.

Он сказал назидательным тоном:

— Этот человек не так прост, как кажется. Да, он подсматривал, но мы трое этого почти не заметили. Если бы не твой, сестра Гуань, пробуждающий дух жетон, который сработал сам по себе, он бы нас рассмотрел со всех сторон, а мы бы и не поняли. Это говорит о том, что его уровень совершенствования выше нашего.

Услышав это, У Тао недоверчиво посмотрел на каюту под балдахином.

— Он?

Чанфэн-цзы кивнул:

— Не стоит считать его безымянным свободным практиком. Разве вы не заметили, как на его колесницу смотрели многие практики в Городе Драконий Источник? Но в их взглядах не было жадности, а лишь благоговение. Я специально прислушался и узнал, что этот человек — Владыка Пэнху, и он весьма известен в Союзе Десяти Тысяч Бессмертных.

Гуань Сяопин с сомнением спросила:

— Неужели он так силён? Но почему тогда в сведениях, которые мы получили от Истинного Владыки Лю, о нём ничего не было сказано?

Чанфэн-цзы неуверенно ответил:

— Наш дядя по клану, после того как успешно достиг Зарождения Души в Союзе, провёл в уединении пятьдесят лет и лишь недавно вышел. Информация могла устареть. Этот человек, скорее всего, возвысился за последние пятьдесят лет, так что неудивительно, что в сведениях о нём ничего нет.

Мужчина и женщина переглянулись.

В заключение Чанфэн-цзы с чувством произнёс:

— В общем, даже если вы не собираетесь с ним сближаться, не стоит его и оскорблять. Северное Море огромно, и сильных личностей здесь хватает. Даже если мы прибыли из Центральных Равнин, не стоит недооценивать здешних героев.

***

В главной каюте Ло Чэнь смотрел на водяное зеркало перед собой и слушал звуки, доносившиеся из нефритового цина, с задумчивым видом.

Младшие брат и сестра, прибыли из Центральных Равнин, цель — Зарождение Души.

Истинный Владыка Лю, дядя по клану.

Наконец, он пробормотал себе под нос:

— Неужели это и есть тот самый Истинный Владыка Лунъюань?