Глава 298. Благородная душа и чистое сердце? Нет, безграничные амбиции!

Глава 298. Благородная душа и чистое сердце? Нет, безграничные амбиции!

— О каком осаждённом городе речь?

Сыма Хуэйнян была в недоумении.

Два великих практика на позднем этапе Формирования Основы и ещё один на шестом уровне, которые наблюдают со стороны, словно тигры, готовые к прыжку, — разве это не означает, что мы в осаде?

Ло Чэнь слегка улыбнулся и указал в сторону Небесной Волны.

— Следующие десять лет Ледяной Дворец по-прежнему будет править Бессмертным городом!

При этих словах на лице Сыма Хуэйнян отразилось потрясение.

Если это действительно так…

Тогда и речи не могло быть ни о какой опасности.

Особенно учитывая, что слова Ло Чэня подразумевали полную поддержку со стороны Ледяного Дворца!

В такой ситуации эти практики позднего этапа, которые всё ещё собирались вести дела в Бессмертном городе, естественно, не посмели бы слишком сильно обидеть Ло Чэня.

Она только что вышла из уединения и от своих подчинённых знала лишь общедоступную информацию.

Такие закулисные подробности были ей неизвестны.

— К тому же, у меня с ними нет фундаментального конфликта интересов, — усмехнулся Ло Чэнь. — А обещания Фэй Чанцю, пока их не получишь в руки, — всё это лишь цветы в зеркале да луна в воде.

— В такой ситуации, когда им угрожает Великий Массив Девяти Оборотов Огненного Дракона, они, естественно, не станут рвать со мной отношения.

После этих объяснений Сыма Хуэйнян всё поняла.

Неудивительно, что глава был так уверен в себе.

Даже оставшись один на один с двумя великими практиками, он не выказал ни малейшего беспокойства.

И даже на их глазах лично казнил Фэй Чанцю.

— Глава, вы как всегда дальновидны. Это я зря беспокоилась.

Ло Чэнь покачал головой — дело было лишь в разнице в информации.

Он, в свою очередь, посмотрел на неё и нахмурился:

— Ты только что достигла стадии Формирования Основы. Почему ты так спешишь покинуть Пик Небесной Волны, вместо того чтобы как следует укрепить свой уровень?

— Я была в уединении всего полмесяца, а в Союзе «Небесный Путь» столько всего произошло. Как я могла спокойно укреплять свой уровень? — с беспомощностью ответила Сыма Хуэйнян.

Она вспомнила, как только что завершила прорыв.

Никто её не встретил, у дверей было пусто.

Не успела она найти кого-нибудь, чтобы поделиться своей радостью, как до неё дошли слухи о недавних событиях в союзе.

Один за другим появлялись могущественные враги уровня Формирования Основы, гремели великие битвы, одна за другой рушились и уничтожались секты.

А ещё эти горы ресурсов на Пике Киноварных Облаков, от вида которых у любого потемнело бы в глазах.

Как она могла усидеть на месте?

Она знала, что именно сейчас Союз «Небесный Путь» и Ло Чэнь больше всего нуждались в ней.

Поэтому она, не колеблясь ни секунды, отказалась от укрепления своего уровня и покинула Пик Небесной Волны.

А когда она узнала, что Ло Чэнь уже восемь дней осаждает Секту Божественного Мастерства, она собрала отряд и немедленно отправилась к нему на помощь.

К счастью, всё обошлось без серьёзных проблем.

— Глава, что касается добычи на этот раз…

Ло Чэнь поднял руку, прерывая её.

— Вернёмся — тогда и подсчитаем!

Сыма Хуэйнян кивнула. Она знала, что подсчёт трофеев — дело невероятно утомительное и сложное, и Ло Чэнь никогда не любил этим заниматься.

Тем не менее, об основных моментах она должна была спросить.

— Как поступить с сумками-хранилищами тех двух истинных практиков Формирования Основы?

На этих сумках стояли метки духовного сознания. Даже после смерти владельца требовалось много времени, чтобы их снять.

И сделать это практик Закалки Ци не мог.

Этим должен был заниматься истинный практик Формирования Основы, обладающий собственным духовным сознанием.

Обычно после битвы сумки-хранилища практиков Формирования Основы разбирались в первую очередь.

У Ло Чэня уже был готов ответ.

— В этой битве Минь Лунъюй внёс величайший вклад. Остальные награды ты добавишь позже, а пока отдай ему сумку-хранилище великого старейшины Секты Божественного Мастерства.

— Говорят, он тоже был мастером массивов. Думаю, Минь Лунъюй оценит такую награду.

Сыма Хуэйнян кивнула.

Она тоже слышала о многочисленных подвигах Минь Лунъюя за последнее время.

В Союзе «Небесный Путь» он уже пользовался безграничным уважением.

— Что до сумки Фэй Чанцю, отдай её пока мне. Я сам её вскрою.

Тут Ло Чэнь сделал паузу.

Он посмотрел на Сыма Хуэйнян и многозначительно произнёс:

— Говорят, там есть пилюли Формирования Основы, и не одна!

Сыма Хуэйнян машинально кивнула.

Но тут же поняла, что что-то не так.

Ло Чэнь не стал вдаваться в подробности и велел ей выйти.

***

Когда она ушла, Ло Чэнь достал Меч Сюаньхо.

Это магическое сокровище не было таким уж мощным.

По крайней мере, остальные оценивали его куда ниже, чем Пурпурно-золотое Колесо Небесной Луны, которое когда-то купил дядя Ми Шухуа.

По сравнению с фирменными сокровищами других известных практиков Формирования Основы, у него тоже не было особых преимуществ.

Но теперь Ло Чэнь был уверен, что в поединке с равным по силе противником он сможет получить огромное преимущество в использовании магического сокровища.

«Если бы у закалки магического сокровища тоже была шкала прогресса, то раньше я достиг максимум около сорока процентов».

«После Великого Массива Девяти Оборотов Огненного Дракона я одним махом довёл этот прогресс до шестидесяти процентов!»

Это был невероятный результат.

Это означало, что при достаточном количестве духовной энергии Ло Чэнь мог высвободить шестьдесят процентов мощи этого меча.

Нужно понимать, что даже великие практики на позднем этапе Формирования Основы могли высвободить лишь семьдесят-восемьдесят процентов мощи своего сокровища.

И даже это зависело от объёма их собственной духовной энергии.

Более того, теперь Ло Чэнь мог управлять мечом гораздо более гибко и разнообразно.

В отличие от других практиков, которые использовали свои сокровища прямолинейно, полагаясь лишь на грубую силу и скорость, он мог вносить тонкие коррективы благодаря отточенному контролю.

В бою это было гораздо практичнее!

Убийство Фэй Чанцю, практика того же четвёртого уровня, с одного удара — лучшее тому доказательство.

«Закалять магическое сокровище с помощью великого массива — одно удовольствие!»

«Если бы я мог и дальше использовать Великий Массив Девяти Оборотов Огненного Дракона…»

Представив себе это, Ло Чэнь невольно рассмеялся.

О таком можно было только мечтать!

Чтобы поддерживать массив, в этой битве он истратил почти все духовные камни среднего ранга, которые копил годами.

Плюс все те материалы для массива, что были у Минь Лунъюя.

Общие затраты определённо превысили сто тысяч камней!

Даже если бы он был последним транжирой, он не мог позволить себе такой короткий путь.

Шестидесяти процентов мощи ему пока было более чем достаточно.

И это уже сэкономило ему десятки лет упорной закалки.

Поглаживая тёплый клинок, Ло Чэнь устремил взгляд вдаль.

Битвы, хаос, слава, утверждение своего престижа.

На данный момент этого было достаточно!

Теперь предстояло освоить всё, что было добыто в этот раз.

Если это удастся, то и он сам, и Союз «Небесный Путь» в целом поднимутся на совершенно новый уровень!

При прежнем раскладе этот процесс мог бы быть очень трудным.

Пришлось бы осваивать добычу, одновременно остерегаясь неведомых врагов.

Но теперь, когда стало известно, что Ледяной Дворец продолжит править Бессмертным городом, для него и для Союза «Небесный Путь» были созданы самые комфортные условия!

***

На борту летающего корабля.

Сыма Хуэйнян одновременно подсчитывала трофеи и расспрашивала людей о последних событиях.

Её интересовал не просто ход событий.

Она должна была учесть, были ли у уничтоженных кланов и сект дружественные силы, или, наоборот, враждебные.

Последствия этой войны были очень глубокими.

И последующие действия уже не могли быть такими же решительными и масштабными, как во время самой войны.

Действовать нужно было деликатно, словно при готовке нежной рыбки: все приправы — масло, соль, соус, уксус — должны были быть в идеальной пропорции, ни больше ни меньше.

Как Союзу «Небесный Путь» в будущем контактировать с бывшими союзниками врага?

Продолжать враждовать или превратить врагов в друзей, переманив их на свою сторону?

А те силы, у которых и так были плохие отношения с Сектой Истока Пилюль и Пиком Небесного Орла, — не мог ли союз воспользоваться этой возможностью и сделать их своими союзниками?

Даже если не союзниками, то наладить хотя бы деловые контакты.

Пока она разбиралась в ситуации, в её голове то и дело всплывали слова Ло Чэня.

«В сумке Фэй Чанцю есть пилюли Формирования Основы, и не одна?»

«Говорят?»

«Но ведь глава ещё даже не открывал сумку!»

Она слегка нахмурилась и отложила дела.

Учитывая, что Секта Божественного Мастерства просуществовала в Небесной Волне сто лет, вполне нормально, что у них в запасе была одна-две пилюли Формирования Основы.

Но точно не много!

Почему же глава сказал, что их много?

Что он имел в виду…

«Создать ложное впечатление!»

Внезапно Сыма Хуэйнян, кажется, поняла скрытый смысл слов Ло Чэня.

«Создать для внешнего мира иллюзию, будто Союз «Небесный Путь» в этой битве добыл множество духовных лекарств для прорыва на стадию Формирования Основы!»

«Таким образом, если в союзе и дальше будут появляться новые истинные практики, это будет выглядеть вполне естественно».

Это предположение идеально соответствовало стилю Ло Чэня.

Прежде чем что-то сделать, он всегда подготавливал почву.

Будь то нападение на клан Фу, перед которым он распустил слухи.

Или битва на горе Сяохуань, перед которой он вступил в сговор с Наньгун Цзинем и привлёк на свою сторону банду «Большая Река», клан Ли и других.

Но тогда возникает вопрос.

Почва подготовлена, но появятся ли в союзе новые истинные практики?

Чтобы практик Закалки Ци, да ещё и свободный практик с не самыми лучшими задатками, смог прорваться на стадию Формирования Основы, требовалось огромное количество духовных лекарств.

Сыма Хуэйнян, только что совершившая прорыв, понимала это как никто другой.

Без полной поддержки Ло Чэня её прорыв не был бы таким гладким.

Но где взять столько духовных лекарств, вроде пилюль Формирования Основы?

На большом аукционе в Бессмертном городе, который проходил раз в десять лет, хоть и появлялось много таких пилюль, но за них приходилось бороться с крупными силами.

На чёрном рынке пилюли Формирования Основы были нарасхват.

Стоило им появиться, как их тут же покупали по баснословной цене.

Может, на крупных рынках под управлением Бессмертного города?

Но руки Союза «Небесный Путь» не могли дотянуться так далеко!

«Если только… у главы нет особого канала, по которому он может доставать много духовных лекарств для прорыва?»

Неожиданно Сыма Хуэйнян пришла к этому единственному объяснению.

— Глава, подлетаем к Пику Киноварных Облаков! — раздался рядом голос Сюй Сяолю.

Сыма Хуэйнян очнулась от своих мыслей.

Глядя на приближающийся, полный кипучей жизни Пик Киноварных Облаков, она глубоко вздохнула.

«Я поняла, что имел в виду глава. Достаточно будет просто распространить слух».

«А в остальные детали мне лезть не следует!»

Осознав своё место, Сыма Хуэйнян перестала терзаться догадками.

Она властно взмахнула рукой.

— Готовимся к посадке!

***

На Пике Киноварных Облаков.

Практики сновали туда-сюда, все были заняты делом.

И хотя все были заняты, на лицах сияли радостные улыбки.

Союз «Небесный Путь» снова одержал победу!

Хотя эта битва длилась дольше, чем предыдущие, когда старейшины союза в одиночку уничтожали целые секты, никто не сомневался в способностях главы.

Потому что на этот раз они атаковали почти полноценную малую секту.

У врага был практик на среднем этапе Формирования Основы, защитный массив второго ранга, и они даже призвали на помощь двух практиков позднего этапа и одного шестого уровня!

Но даже в таких условиях глава сумел разгрызть этот крепкий орешек.

Как можно было не воодушевиться таким подвигом?

После этой битвы практики Союза «Небесный Путь» могли ходить с гордо поднятой головой.

Они могли смело заявить: «Наш союз не только умеет зарабатывать духовные камни, но и никогда не пасует в бою!»

В толпе снующих практиков одна фигура двигалась против потока.

Куда бы он ни шёл, люди кланялись ему и приветствовали:

— Здравствуйте, глава зала Сыма!

— Глава зала, вы усердно потрудились.

Сыма Сянь, подавляя нетерпение, кивал каждому в ответ.

Наконец, он добрался до Дворца Хуэйсинь.

Войдя внутрь, он увидел, что как минимум пять высокопоставленных членов союза стояли в очереди, чтобы отчитаться перед Сыма Хуэйнян.

Среди них был даже Дуань Фэн, практик Формирования Основы.

Сыма Сянь сдержал свои чувства и стал ждать в конце.

Наконец, через два часа, когда все разошлись, он взволнованно подошёл.

— Глава зала Сыма, у вас есть ко мне дело? — В обычное время Сыма Хуэйнян не обращалась к Сыма Сяню и Сыма Вэньцзе по-родственному, а называла их по должности.

Глядя на её занятость, Сыма Сянь с тревогой сказал:

— Вторая сестрица, ты только что достигла Формирования Основы. Почему ты сразу взялась за дела, вместо того чтобы укрепить свой уровень?

Услышав эти полные беспокойства слова, Сыма Хуэйнян поправила растрепавшиеся волосы.

— Старший брат, и это всё из-за такой мелочи?

— Какая же это мелочь! — строго сказал Сыма Сянь. — Это касается твоего пути Дао!

— Пути Дао? — услышав эти слова, Сыма Хуэйнян рассмеялась. — Старший брат, ты меня слишком переоцениваешь. Неужели ты думаешь, что я могу надеяться на более высокие уровни?

— Золотое Ядро? Зарождение Души? С моими-то способностями?

После этой серии риторических вопросов Сыма Сянь потерял дар речи.

Сыма Хуэйнян отложила дела и встала из-за стола.

Она только что достигла Формирования Основы, и волны духовной энергии, которые она ещё не могла полностью контролировать, время от времени расходились вокруг.

Под давлением более высокого уровня Сыма Сянь инстинктивно отступил.

Сыма Хуэйнян виновато улыбнулась.

Она спустилась со ступеней и медленно направилась к выходу из дворца.

— Иногда нужно смотреть на вещи трезво.

— То, что я смогла достичь Формирования Основы, — это уже величайшая милость главы.

— Как я могу после этого наглеть и желать большего?

Сыма Сянь следовал за ней по пятам.

Он не удержался:

— Но?

— Никаких «но»!

Сыма Хуэйнян была одета в просторную, но элегантную мантию, её волосы были собраны в высокий узел. За годы управления союзом её некогда миловидное лицо приобрело властные черты.

Теперь, после прорыва, её аура стала ещё более уникальной, в ней появились нотки благородства и величия.

— Иногда нужно знать своё место.

— Ван Юань всем сердцем стремится к Дао, поэтому он может отказаться от власти и богатства и посвятить себя аскетичной практике.

— Минь Лунъюй не желает ничего, кроме пути массивов.

— А я?

Сыма Хуэйнян остановилась у входа во дворец. Она окинула взглядом пейзаж у подножия горы, а затем медленно подняла глаза к Залу «Небесный Путь», который возвышался над её дворцом.

— Мои способности заурядны. Возможно, я никогда не смогу достичь даже позднего этапа Формирования Основы.

— Раз так, зачем мне тратить столько времени на совершенствование?

— По милости главы я достигла Формирования Основы и получила дополнительные двести лет жизни. Это уже неслыханная удача.

— А значит, эти двести лет нужно потратить на что-то более значимое.

Сыма Сянь не понимал.

Мы, совершенствующиеся, разве не стремимся к Великому Дао?

Даже зная, что это недостижимо, разве нельзя приложить все усилия?

И более того!

— И ты называешь значимым делом всю эту рутину?

Сыма Хуэйнян бросила на него взгляд:

— Рутина, хоть и утомительна, но разве она бессмысленна? Если бы я не вкладывала в неё все силы, думаешь, я бы так быстро достигла Формирования Основы?

Сыма Сянь снова был сбит с толку аргументами своей младшей сестры.

И вправду!

Если бы Сыма Хуэйнян не проявила выдающиеся таланты и не управляла бы союзом так безупречно для Ло Чэня, как бы она, пришедшая в союз позже других, смогла получить ресурсы для прорыва раньше остальных?

Ведь даже Гу Цайи и Цинь Лянчэнь, которые были гораздо более близкими друзьями Ло Чэня, ещё не получили пилюли Формирования Основы.

— Моя ценность, моя ценность для главы, заключается именно в этой рутинной работе!

— Он человек, который стремится к Дао, и его воля несокрушима.

— Все эти дела будут мешать его совершенствованию.

— Мой долг и моя обязанность — заниматься этим вместо него.

Долг?

Обязанность?

Сыма Сянь задумался. Она, должно быть, имела в виду то спасение много лет назад!

Хотя Ло Чэнь никогда не упоминал об этом, Сыма Хуэйнян все эти годы была безгранично преданна, и в этом была и доля благодарности.

Дуань Фэн, также занимавший высокий пост в союзе, когда-то отставал от Сыма Хуэйнян в совершенствовании.

Но он мог уделять много времени практике.

А Сыма Хуэйнян, с головой уйдя в дела союза, достигла завершённого этапа Закалки Ци позже него, и даже прорыв на Формирование Основы задержался на несколько лет.

Но она никогда не жаловалась!

— К тому же, старший брат, ты зря беспокоишься о том, укреплён ли мой уровень.

Сыма Хуэйнян понимала заботу брата.

Она редко улыбалась, но сейчас на её лице появилась нежная, семейная улыбка.

— Укреплён мой уровень или нет, на общую картину это никак не влияет.

— Неужели, если начнётся битва, мне, главе Союза «Небесный Путь», придётся самой идти в бой?

Сыма Сянь открыл было рот, но снова не нашёл, что сказать.

Если бы действительно начался бой, он бы вышел на поле битвы раньше неё.

Более того, столкнувшись с непреодолимым врагом, кто угодно в союзе мог погибнуть, но Сыма Хуэйнян определённо была бы в числе последних.

Пока он молчал, Сыма Хуэйнян вдруг сказала:

— Скажу прямо!

— Я и не собиралась полгода сидеть в уединении, укрепляя свой уровень.

— Сейчас для Союза «Небесный Путь» наступил самый важный период в его истории!

— Ты не на моём месте, и тебе не понять, насколько он важен.

— Столько ресурсов, столько предприятий, каждое из которых могло бы обеспечить процветание целого клана. Если союз сможет всё это освоить, мы поднимемся на совершенно новый уровень!

— Дайте мне время, и я уверена, что смогу превратить Союз «Небесный Путь» в первую силу Бессмертного города Небесная Волна, уступающую лишь сектам уровня Золотого Ядра!

— Даже в масштабах всего Региона Нефритового Котла мы станем одной из сильнейших организаций уровня Формирования Основы!

Чем больше она говорила, тем более фанатичным становилось её лицо.

В её тёмных глазах пылало пламя, имя которому — «амбиция»!

Сыма Сянь открыл рот от изумления.

Он никогда не видел такого выражения на лице своей младшей сестры!

Такое обычно можно было увидеть лишь у мужчин-правителей, одержимых безграничными амбициями.

Та маленькая сестрёнка, которая путешествовала с ними по свету и считала каждый грош, вдруг так изменилась.

Это застало его врасплох.

Он вздрогнул.

Неужели это произошло внезапно?

Нет!

Просто до сих пор он подсознательно этого не замечал.

С тех пор как его сестра стала главой союза, она постоянно менялась.

И лишь сейчас, из-за его беспокойства о её уровне, он это внезапно осознал.

— Ладно, старший брат, не беспокойся обо мне, — выражение лица Сыма Хуэйнян снова стало спокойным и невозмутимым.

— Что до укрепления уровня, это мелочь. Я буду понемногу практиковать, и со временем всё наладится.

— У меня ещё много дел, так что не буду тебя задерживать.

Уже входя во дворец, Сыма Хуэйнян словно что-то вспомнила.

Она обернулась, и её лицо стало серьёзным.

— Глава зала Сыма, как можно скорее представьте мне списки практиков Зала Войны, которые отличились или провинились в этой битве.

— Мне нужно будет сверить их с главой зала Мужун и назначить соответствующие награды и наказания.

Лицо Сыма Сяня застыло.

Что ж!

Кажется, ничего не изменилось. Всё было как прежде.

Когда дело касалось работы, даже с родными она вела себя исключительно по-деловому.