Глава 273. Заботы среднего возраста, подведение итогов

Глава 273. Заботы среднего возраста, подведение итогов

Свежий ветер в горном ущелье будоражил мысли.

Грохот серебряного дракона-водопада оглушительно ревел в ушах.

Ло Чэнь стоял на краю утёса, и его взгляд был полон печали.

Внезапно рядом раздался удивлённый возглас.

— Собрат-даос Ло Чэнь, ты снова здесь! Неужели кто-то из твоего Союза «Небесный Путь» опять пытается прорваться на стадию Формирования Основы?

Обернувшись, он увидел изумлённое лицо Наньгун Цзиня.

Тот всё ещё жил по соседству.

Ло Чэнь выдавил из себя улыбку:

— Да, пытался. Но, к сожалению, неудачно.

Услышав это, Наньгун Цзинь хотел было выразить сочувствие, но подсознательно почувствовал облегчение.

Из-за этой странной смеси чувств выражение его лица стало довольно неоднозначным.

Ло Чэнь нахмурился, глядя на него.

Наньгун Цзинь кашлянул:

— Неудача при прорыве — обычное дело. Если практик не обладает Небесным Духовным Корнем, то какой бы выдающейся ни была его одарённость и какой бы тщательной ни была подготовка, всегда остаётся вероятность провала. Собрат-даос, не принимай это близко к сердцу.

Ло Чэнь не понимал.

— Почему обладатели Небесного Духовного Корня не встречают препятствий, а другие — нет? А что насчёт двойных духовных корней? Или особых духовных корней?

Наньгун Цзинь слегка улыбнулся.

— Почему Небесный Духовный Корень называют не «одиночным», а именно «небесным»? Не потому ли, что он уникален и обласкан самим Небесным Дао?

— Что же до остальных… — Наньгун Цзинь сделал паузу и небрежно спросил: — Позволь задать тебе вопрос. На сколько процентов пилюля Формирования Основы низшего ранга увеличивает шанс на успех?

— На тридцать процентов!

— Так может ли такой практик на стадии Закалки Ци, даже подготовившись самым тщательным образом, обеспечить себе остальные семьдесят процентов?

Ло Чэнь открыл рот, но не нашёл что ответить.

Даже он сам в своё время, обладая телом на завершённом этапе Алмазного Тела, душой, сравнимой с душой практика Формирования Основы, и непревзойдённым контролем над духовной энергией, потерпел целых четыре неудачи.

И лишь на пятый раз ему едва удалось прорваться!

Если бы не его Даньтянь, который благодаря пятиэлементному духовному корню был невероятно прочным и вместительным, огромная сила пяти порций духовных лекарств для прорыва давно бы хлынула обратно в меридианы, нанеся ему тяжелейшие травмы.

Более того, ему казалось, что в тот момент его уровень совершенствования был уже не на завершённом девятом уровне Закалки Ци.

Под давлением пяти порций лекарств он словно пробился на десятый, одиннадцатый, двенадцатый и даже тринадцатый уровни!

Видя, что Ло Чэнь потерял дар речи, Наньгун Цзинь не смог сдержать улыбки:

— Не переживай так.

— Человек-то выжил?

Ло Чэнь кивнул:

— Хоть и получил тяжёлые травмы, но после лечения уже вне опасности.

— Главное, что жив. Пусть восстанавливается, в будущем ещё будет шанс… А сколько лет тому, кто пытался прорваться? — добавил Наньгун Цзинь.

Ло Чэнь задумался и назвал примерную цифру.

— Около пятидесяти двух.

— Так это ещё довольно молодо! — небрежно бросил Наньгун Цзинь. — Пару лет на восстановление, и можно снова пытаться!

И правда!

Ещё молод!

Ло Чэнь пришёл в себя и искренне поблагодарил Наньгун Цзиня.

Тот отмахнулся, они обменялись ещё парой фраз, после чего он покинул Пик Небесной Волны.

Обернувшись, Ло Чэнь посмотрел на вход в пещеру.

— Старший брат Цинь, ты, должно быть, тоже всё слышал!

Из пещерной обители вышел Цинь Лянчэнь с измождённым лицом.

После трёх дней лечения Мужун Цинлянь наконец очнулась.

Её состояние было не из лучших.

Техника Исцеления Ло Чэня, основанная на его чистейшей духовной энергии, обладала поразительным эффектом.

Но на самом деле, травмы не могли зажить просто так, лишь за счёт духовной энергии.

В процессе исцеления расходовалась «изначальная энергия (юаньци)», накопленная Мужун Цинлянь за долгие годы.

Эту юаньци, в понимании Ло Чэня, можно было описать как совокупность клеточной активности, скрытой силы ци и крови, накопленной за годы тренировок, рассеянной духовной энергии и прочего.

Только такой двойной подход позволил восстановить большую часть её серьёзно повреждённых меридианов.

Но оставшееся ей придётся залечивать самой, в покое и тишине.

Принимать духовные лекарства, есть пищу, богатую энергией сяньтянь и духовной энергией.

Этот процесс не мог быть быстрым.

Поэтому ближайшие год-два ей придётся тщательно восстанавливать своё тело.

Не зря говорят, что прорываться на стадию Формирования Основы лучше всего до шестидесяти лет.

Если потерпеть неудачу после шестидесяти, даже если не погибнешь на месте, на восстановление уйдёт пять-шесть, а то и десять с лишним лет.

Чем старше человек, тем хуже функционирует его тело.

Упадок ци и крови — это не пустые слова.

К счастью!

Мужун Цинлянь была ещё относительно молода. Потратив год или два на восстановление, она сможет снова попытаться прорваться.

Вот только, к тому времени…

Лицо Цинь Лянчэня омрачилось.

В Союзе «Небесный Путь» надежду на прорыв питали не только они с женой!

А пилюль Формирования Основы всегда было мало.

Через год или два очередь до Мужун Цинлянь просто не дойдёт.

Видя его молчаливое и удручённое состояние, Ло Чэнь нахмурился.

Он примерно догадывался, о чём тот думает.

Но он не мог давать обещаний прямо сейчас.

Похлопав Цинь Лянчэня по плечу, Ло Чэнь сказал:

— По крайней мере, она жива.

Цинь Лянчэнь кивнул:

— Это я слишком много думаю. То, что она выжила, — уже невероятная удача. Ло Чэнь, я отнял у тебя столько времени в последние дни. Иди, занимайся своими делами, здесь я справлюсь.

Ло Чэнь кивнул и ушёл.

***

Вернувшись в пещерную обитель И-17, Ло Чэнь вздохнул и решил больше не терзать себя этим вопросом.

Он сделал всё, что было в его силах.

Успех или неудача — всё зависело от судьбы каждого.

Мужун Цинлянь подготовилась как нельзя лучше.

У неё даже не было такой скрытой проблемы, как у Минь Лунъюя, чьё Сердце Дао было нестойким.

И даже при этом она потерпела неудачу.

— Шанс на успех…

Ло Чэнь повторял это слово. При любом прорыве на новый уровень совершенствования неудача и успех шли рука об руку.

Чтобы повысить шансы, помимо чудесных пилюль, был и другой способ.

Увеличить количество попыток!

Но многократные попытки прорыва требовали гораздо больших жертв.

Достаточное количество духовных лекарств для прорыва и тело, способное выдержать обратный удар от каждой неудачи.

Без одного из этих двух условий ничего бы не вышло!

«Значит ли это, что в будущем, при прорыве на стадию Золотого Ядра, я смогу использовать тот же подход, что и при Формировании Основы?»

«С моей одарённостью одной порции лекарств для прорыва точно не хватит».

«Похоже, на каждом крупном аукционе мне придётся высматривать лекарства для формирования Золотого Ядра».

«Однако сейчас главная задача — поднять свой уровень. Не достигнув позднего этапа Формирования Основы, будет трудно бороться за такие ресурсы!»

Глубоко вздохнув, Ло Чэнь привёл в порядок свои мысли, опустошил разум и погрузился в медитативное состояние.

***

После того как Сыма Хуэйнян разработала новую политику очков заслуг, Союз «Небесный Путь» снова встал на путь стремительного развития.

Новая система в кратчайшие сроки подняла мотивацию всех практиков союза.

И на рынке в Долине Зелёной Тени, и на духовных полях Зала Лекарств — повсюду целыми днями сновали практики.

Остальные залы тоже не желали отставать.

Первые хорошие новости пришли из Зала Алхимии.

Прибыли люди с Персиковой горы!

Будучи собственностью Патриарха Персикового Цвета из Дворца Ста Цветов, Персиковая гора всегда вела процветающий бизнес.

Её фактический управляющий, Сюань Юй, практик на позднем этапе Формирования Основы, извлёк из этого немалую выгоду, что оказало ему огромную помощь в борьбе за лекарства для прорыва на стадию Золотого Ядра в Ледяном Дворце.

Но очевидно, они не собирались останавливаться на достигнутом.

Поэтому Персиковая гора обратила внимание на пилюли Множества Чудес, которые продавал Союз «Небесный Путь».

Один из практиков Формирования Основы с Персиковой горы лично прибыл на Пик Киноварных Облаков и заключил с Сыма Хуэйнян контракт на поставку.

По цене десять духовных камней за штуку они выкупили весь ежемесячный запас пилюль Множества Чудес, которые создавала Ми Ли!

Таким образом, один только этот заказ приносил почти тысячу духовных камней прибыли в месяц.

За год набегало более десяти тысяч!

Этот доход, конечно, не шёл ни в какое сравнение с тем, что Ло Чэнь зарабатывал на пилюлях «Сердцевина Нефрита».

И в масштабах всего союза это была не такая уж большая сумма.

Но это было отличное начало!

За это Сыма Хуэйнян особо наградила Ми Ли.

Воодушевлённые этим, остальные три алхимика Зала Алхимии стали ещё усерднее работать над своими пилюлями.

Изменения в Зале Алхимии были лишь верхушкой айсберга.

Настоящие перемены, переворачивающие небо и землю, произошли в Зале Инструментов!

Прорыв Дуань Фэна на стадию Формирования Основы позволил ему чувствовать себя увереннее в искусстве ковки.

Минь Лунъюй, мастер массивов на стадии Формирования Основы, также в качестве старейшины присоединился к Залу Инструментов.

С его познаниями в массивах он мог оказать огромную помощь в создании магического оружия!

Всего за три месяца они с Дуань Фэном успешно создали магическое оружие высшего ранга!

Нужно понимать, что даже самое простое магическое оружие высшего ранга можно было продать за тысячу духовных камней.

А если его свойства были выдающимися, цена могла достигать и четырёх-пяти тысяч.

Было очевидно, что их совместная работа была подготовкой к ремонту диска-массива «Восемнадцать странствий» и завершению двух зародышей магического сокровища.

Но в процессе этой притирки они, попутно, значительно укрепили мощь Зала Инструментов.

Ученики-кузнецы, которых Дуань Фэн обучал все эти годы, тоже начали браться за создание более сложного магического оружия.

Можно сказать, что все дела в Союзе «Небесный Путь» шли в гору.

А сам глава союза, Ло Чэнь, появлялся всё реже и реже, почти безвылазно живя на Пике Небесной Волны.

То, чем он занимался каждый день, со стороны могло показаться невероятно скучным.

Чтение, практика техник, алхимия, совершенствование.

Всего четыре занятия, повторяющиеся по кругу, но ему это никогда не надоедало.

Время пролетело незаметно.

Прошло полгода.

В этот день Ло Чэнь сидел, скрестив ноги, на циновке из ледяного шелкопряда.

Лёгкий холодок прояснял его разум.

Перед его глазами сияла панель характеристик, видимая только ему.

[Продолжительность жизни: 40/190]

[Духовный корень: Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля]

[Уровень: Формирование Основы, 3-й уровень 60/100; Кровавая Река 20/100]

[Техники: Сутра Древесного Царя Лекарств (Грандмастер 840/1000), «Просветление Духа для Разрушения Ша» (Грандмастер 700/1000), Сутра Десяти Тысяч Зверей (10/100)]

[Техники (магические):

2-й ранг: Горный обвал (Совершенство 350/500), Лазуритовый Небесный Свод (Мастерство 200/300), Покрывающий Панцирь Духовной Черепахи (Опытный 101/200)

1-й ранг: Техника Исцеления (Великое Совершенство), Техника Земляной Горы (Грандмастер 625/1000), Техника Бушующих Волн (Грандмастер 650/1000), Техника Звукоизоляции (Грандмастер 570/1000), Техника Подавления Духа (Совершенство 310/500), Техники уровня Великого Совершенства (нажмите, чтобы просмотреть)]

[Техники (алхимические): Техника Извлечения из Нефрита (Великое Совершенство), Техника «Чистого Сердца» (Великое Совершенство), Техника Омовения в Ручье (Грандмастер 650/1000), Техника Превращения в Облако (Совершенство 471/500), Метод чудесных пилюль «Чистый Исток» (Грандмастер 510/1000)]

[Техники (боевые): Ладонь, Раскалывающая Горы и Разбивающая Стеллы (Великое Совершенство), Небесная Дева Разбрасывает Цветы (Грандмастер 501/1000), Секретное руководство клана Ван (Опытный 249/300)]

[Навыки: Алхимик 2-го ранга: Порошок Бигу (Великое Совершенство), Пилюля Множества Чудес (Великое Совершенство), Пилюля «Сердцевина Нефрита» (Великое Совершенство), Пилюля Проникновения в Тайны (Великое Совершенство), Пилюля Сжигания Крови (Мастерство 204/300), Пилюля Нефритовой Росы (Мастерство 201/300), Нектар Императора (Начальный 3/100).]

[Очки достижений: 25]

Ошеломлённо глядя на панель, Ло Чэнь, несмотря на ясный ум, на мгновение впал в оцепенение.

Неужели это всё, чего он достиг, дожив до «среднего возраста»?

Третий уровень Формирования Основы, уровень совершенствования тела Кровавая Река.

Даже в великих сектах его бы считали абсолютным гением!

Придя в себя, он пробежался глазами по панели, чтобы оценить свои достижения за последние годы.

Опыт основной техники, «Сутры Древесного Царя Лекарств», достиг 840. До Великого Совершенства оставалось 160 очков.

Чтобы достичь его, потребуется около года.

Это не срочно.

Если практиковаться каждый день, основная техника рано или поздно достигнет своего предела.

В магических техниках прогресс был значительным.

Благодаря тому, что техники Земляной Горы и Бушующих Волн достигли уровня «Грандмастер», его главная надежда, «Горный обвал», наконец-то достигла уровня «Совершенство».

На этом уровне её уже можно было использовать в бою.

Её мощь теперь была сравнима с мощью техники Палящего Солнца, усиленной до предела.

Однако для её применения требовалось объединить три техники первого ранга, что было довольно хлопотно.

Пока он не мог применять её мгновенно, использовать эту технику следовало осмотрительно, оценив обстановку на поле боя.

Прогресс в «Лазуритовом Небесном Своде», защитной технике второго ранга, шёл намного медленнее.

В конце концов, первую он начал практиковать ещё на стадии Закалки Ци.

А за эту взялся только после прорыва.

Тем не менее, её преимущества были очевидны.

В ближнем бою она была чрезвычайно эффективна, и Ло Чэнь уже включил её в свой основной боевой арсенал.

«Покрывающий Панцирь Духовной Черепахи» — эту технику он начал изучать год назад.

Она была довольно сложной и состояла из четырёх стадий.

Весь год, даже находясь в пути, Ло Чэнь постоянно корректировал ритм своего дыхания.

И вот, наконец, он полностью освоил часть, отвечающую за «Черепашье Дыхание».

«Если я применю Черепашье Дыхание, эффект, боюсь, будет даже лучше, чем у того свободного практика на поле битвы в Равнине Высоких Курганов!»

Усмехнувшись, Ло Чэнь пропустил раздел техник первого ранга.

Единственным достижением там было то, что техника Подавления Духа с трудом достигла уровня «Совершенство».

Об остальном и говорить не стоило.

Больше всего Ло Чэня интересовал раздел алхимических техник.

С тех пор как он покинул рынок «Большая река» и прибыл в бессмертный город Небесная Волна, прошло около пяти лет.

За эти пять лет он лично создал несколько сотен тысяч пилюль «Сердцевина Нефрита».

Более тысячи пилюль Проникновения в Тайны.

Двести пилюль Нефритовой Росы!

Благодаря такому огромному объёму практики его алхимическое мастерство возросло до невообразимых высот.

Впрочем, «невообразимых» — не значит, что их нельзя было измерить.

Прогресс в алхимических техниках говорил сам за себя.

Техника Извлечения из Нефрита на уровне «Великое Совершенство» — само собой.

Техника «Чистого Сердца», предназначенная для обработки растительных ингредиентов, также достигла этого уровня.

Техника Омовения в Ручье поднялась до «Грандмастера», а Техника Превращения в Облако — до «Совершенства».

Такая скорость развития алхимических техник была просто поразительной.

Но среди всех техник Ло Чэня больше всего интересовал «Метод чудесных пилюль «Чистый Исток»» — техника для устранения пилюльного яда, которую он освоил последней.

За целых пять лет он развил её с нуля до уровня «Грандмастер».

Теперь в его Море Ци непрерывно вращался прочный и огромный вихрь.

Потоки духовной энергии втягивались в него, а затем выбрасывались, омывая берега Моря Ци.

Приставший к этим берегам пилюльный яд смывался очищенной духовной энергией, осыпался и выводился из тела.

«Метод чудесных пилюль «Чистый Исток»» на уровне «Грандмастер» мог полностью решить проблему пилюльного яда!

Теперь Ло Чэню больше не нужно было беспокоиться о том, что яд помешает ему в будущем прорваться на следующий уровень.

Он мог без опасений поглощать пилюли, чтобы ускорить своё совершенствование!

Такой огромный прогресс в алхимии, естественно, означал и рост мастерства в создании его фирменных пилюль.

Пилюля Проникновения в Тайны на уровне «Великое Совершенство» стала его главным достижением за эти годы.

Время от времени создавая пилюли Нефритовой Росы второго ранга, он довёл мастерство и в них до уровня «Мастерство».

Теперь его шанс на успех при создании пилюли Нефритовой Росы достигал тридцати процентов, и он даже мог создавать пилюли среднего ранга.

Снабжать Фею Бесстрастия больше не было проблемой.

Однако он пока держал это в секрете.

Срок, который она ему дала, истекал через десять лет.

Прошло всего полтора года, так что торопиться было некуда!

Боевым искусствам Ло Чэнь сейчас уделял мало внимания.

Прогресс в «Секретном руководстве клана Ван» был результатом ежедневного выполнения пяти оздоровительных комплексов и нескольких шагов Восходящего Дракона.

Но это руководство было слишком обширным.

Кулаки, ладони, пальцы, удары ногами, техники лёгкости, шаги, скрытое оружие, мечи, копья, палки, посохи — оно охватывало всё.

Это была воистину квинтэссенция трудов всей жизни грандмастера боевых искусств!

Но он лишь поверхностно касался этих техник.

Причиной роста его физической силы была не практика этого руководства, а слабое, но постоянное укрепление тела духовной энергией в ходе совершенствования.

Можно было предположить, что без активных тренировок этот пассивный рост со временем будет становиться всё медленнее.

Но Ло Чэня это не слишком волновало.

А вот накопленные 25 очков достижений стали приятным сюрпризом.

Обычно он не обращал на них внимания.

Прокачка техники, повышение мастерства в создании пилюли или другие незначительные улучшения…

Незаметно накопилось 25 очков.

Основную их часть принесло всё, что было связано с алхимией.

«25 очков достижений… на них можно изучить новую технику второго ранга или рецепт пилюли второго ранга».

«Но сейчас у меня нет в этом необходимости».

Техник он знал уже более чем достаточно!

Никто из практиков его уровня не тратил столько времени на изучение магических техник.

С точки зрения обычных практиков, овчинка не стоила выделки.

Но Ло Чэнь, не раз побеждавший врагов более высокого уровня именно благодаря своему мастерству, не собирался отказываться от этой практики.

С пилюлями всё было ещё проще.

Пилюля «Сердцевина Нефрита» приносила доход, пилюля Нефритовой Росы была ключом к поддержанию связей, а пилюля Проникновения в Тайны служила для развития души.

Разве что если бы ему сейчас дали рецепт, сравнимый с пилюлей Гармонии Ци или пилюлей Восходящего Дракона, он бы, вероятно, не раздумывая, изучил его и довёл до уровня создания пилюль высшего ранга!

Что поделать, Ло Чэнь слишком долго страдал от нехватки пилюль для совершенствования!

Причина, по которой он смог всего за год после аукциона поднять свой прогресс с [Формирование Основы, 3-й уровень 10/100] до [60/100], заключалась не только в пещерной обители высшего ранга, циновке из ледяного шелкопряда и душе, достигшей позднего этапа Формирования Основы, что позволяло ему чаще практиковать основную технику.

Главной заслугой были те тридцать бутылочек пилюли Гармонии Ци среднего ранга!

Эти пилюли оказали ему огромную помощь.

Но теперь?

Их больше не было!

Все до единой были использованы.

Именно поэтому у него сегодня нашлось время для детального изучения панели характеристик.

«Без пилюль второго ранга среднего качества мне придётся вернуться к практике с пилюлями Восходящего Дракона низшего ранга».

Ло Чэнь был раздосадован.

Попробовав лучшие пилюли, кто захочет возвращаться к прежней, «улиточной» скорости совершенствования?

Но некоторые вещи не зависели от человеческой воли.

Ни одна великая секта не стала бы просто так выпускать в свободную продажу пилюли для совершенствования более высокого ранга.

Они использовали их для себя или для обмена между сектами.

Даже эти пилюли Гармонии Ци среднего ранга Секта Царя Лекарств, будучи невероятно богатой, выпускала на аукцион лишь время от времени, чтобы поддерживать свой статус верховной алхимической секты.

«Жаль, что пилюля Нефритовой Росы подходит только женщинам-практикам. Иначе, создав её высшего или даже наивысшего ранга, я бы взлетел в своём совершенствовании!»

Эффект пилюли Нефритовой Росы был уникален, но действовал только на женщин.

Для мужчин она, наоборот, была пилюлей с изъяном.

После её поглощения остаточная холодная иньская ци в Даньтяне оказывала на мужчин крайне негативное влияние.

И чем выше был ранг пилюли, тем сильнее была эта иньская ци!

Женщинам это, конечно, нравилось, а вот Ло Чэню — нет.

И этот «изъян» для мужчин, в отличие от врождённого дефекта пилюли «Сердцевина Нефрита», который вызывал окаменение Даньтяня, не был недостатком.

Для женщин он был полезен.

Это был искусственно созданный и управляемый эффект.

Поэтому даже система не стала бы оптимизировать такой «изъян».

«Нет, нужно что-то придумать, найти способ. Я должен достать больше пилюль Гармонии Ци среднего и высшего ранга, и не только на аукционах».

«Пилюли Восходящего Дракона тоже подойдут!»

«Если посчитать, Ли Цзиньхуан скоро должен вернуться».

«Он старше, у него широкие связи, много знакомств. Возможно, он знает, как достать пилюли высокого ранга».

Приняв решение, Ло Чэнь твёрдо решил не позволить нехватке пилюль замедлить его совершенствование.

Через несколько дней звукопередающий бумажный журавлик пролетел сквозь защитный Великий Массив Изначальной Воды и, покачиваясь, опустился перед пещерной обителью Ло Чэня.

Вскоре после этого одна фигура покинула Пик Небесной Волны.