Глава 274. Девять гор Накопленного Грома, Бескрайняя Пустошь Зыбучих Песков

Глава 274. Девять гор Накопленного Грома, Бескрайняя Пустошь Зыбучих Песков

Новая встреча с Ли Цзиньхуаном состоялась не в Заливе Возвращающегося Дракона, а в некоем «водном дворце».

В глубинах реки Проникающих Цветов извилистый коридор, тёмный и таинственный, вёл в неизвестность.

Две фигуры, одна за другой, молча шли вперёд.

Ло Чэнь, следовавший позади, с лёгким удивлением смотрел на идущего впереди человека.

Ли Инчжан!

Самый многообещающий практик поколения клана Ли, тот, у кого были все шансы достичь стадии Формирования Основы.

Обладатель двойного духовного корня, он с юных лет не был отправлен в великую секту, а остался под личным руководством Ли Цзиньхуана.

Такое случалось.

Когда в клане наступал кадровый голод, и вдруг появлялся гений.

Лучшим решением было не отправлять его в великую секту, а оставить у себя.

Иначе, как говорится, «врата секты глубоки, как море».

Кто знает, когда он мог позабыть о своём клане.

Напротив, воспитывая его с малых лет при себе, можно было укрепить его зависимость от клана и усилить узы, выходящие за рамки кровного родства.

Проще говоря — опутать его сложной паутиной межличностных отношений внутри клана.

Нельзя сказать, хорошо это или плохо, ведь он, в конце концов, действительно получал все ресурсы клана в своё полное распоряжение.

Что удивило Ло Чэня, так это то, что уровень совершенствования Ли Инчжана, казалось, медленно падал.

Он явно достиг завершённого этапа Закалки Ци.

Но не спешил с прорывом, позволяя своему уровню понемногу снижаться.

Это было очень странно!

Словно почувствовав сомнения Ло Чэня, Ли Инчжан, не оборачиваясь, произнёс:

— Почтенный, вас, должно быть, удивляет падение моего уровня совершенствования?

— Угу, — промычал Ло Чэнь.

Ли Инчжан коротко объяснил:

— У меня особое телосложение — Тело Девятикратного Круговорота. Мой предок как раз нашёл для меня тайную технику Формирования Основы под названием «Девятикратное Возвращение к Истоку». Практикуя её, я создаю в своём даньтяне по одному круговороту истока в год. Через девять лет, когда техника будет освоена, мои шансы на успешное Формирование Основы увеличатся на двадцать процентов.

Это простое объяснение вызвало в душе Ло Чэня настоящую бурю.

Существуют тайные техники, помогающие в Формировании Основы?

Создать девять круговоротов в даньтяне — разве это не заблаговременное моделирование Девяти Небес Моря Ци, которые появляются после прорыва?

Тогда в момент Формирования Основы, после разрушения даньтяня, ему не придётся прилагать мучительные усилия для превращения даньтяня в море.

Разрушение даньтяня, превращение его в море, накопление духовной энергии, сжижение духовной энергии.

Это были четыре ключевых этапа Формирования Основы.

Они соответствовали испытаниям духовной энергии и души, а в целом — и испытанию тела.

После практики этой тайной техники средний этап, превращение в море, становился естественным процессом.

Более того, судя по словам Ли Инчжана, в процессе практики «Девятикратного Возвращения к Истоку» он глубже осваивал контроль и очищение духовной энергии.

Разве это не означало, что он заранее знакомился и с двумя последними этапами?

Неудивительно, что шансы на прорыв возрастали на двадцать процентов!

То, что Ли Инчжан так открыто, без утайки, рассказал об этой технике…

Неужели он совсем не боялся, что Ло Чэнь позарится на неё?

«Верно, эта техника создана специально для его особого телосложения, другим она бесполезна».

О Теле Девятикратного Круговорота Ло Чэнь читал в одной из книг, описывающих редкие телосложения гениев.

Оно относилось к категории «врождённых дефектных телосложений»!

У обладателей такого тела меридианы от рождения были шире, чем у других, что позволяло им вмещать больше духовной энергии на том же уровне.

Но эти широкие меридианы были извилистыми и переплетёнными.

Словно русла великих рек — мутные потоки, извивающиеся в девяти изгибах!

Можно было представить.

С такой сложной системой меридианов.

При циркуляции энергии по основной технике приходилось тратить в несколько раз больше усилий, чем обычным людям.

Обычно человек с таким телосложением достигал завершённого этапа Закалки Ци не раньше чем через сто лет, и после этого о прорыве на стадию Формирования Основы можно было и не мечтать.

То, что Ли Инчжан достиг этого уровня в свои сорок-пятьдесят лет, говорило о том, сколько сил и средств вложил в него Ли Цзиньхуан.

Интересно, какого уровня «Девятикратного Возвращения к Истоку» он уже достиг?

И сколько лет ему ещё до прорыва?

Пока Ло Чэнь размышлял, идущий впереди человек внезапно остановился перед водяной завесой.

— Почтенный, предок ждёт вас внутри, — Ли Инчжан протянул руку в приглашающем жесте.

Ло Чэнь внимательно посмотрел на него и шагнул сквозь водяную завесу.

Едва он вошёл, как его окутала плотная духовная энергия, словно он попал в иной мир.

Настоящая пещерная обитель наивысшего ранга первого порядка!

Не успел Ло Чэнь прийти в себя от восхищения, как его взгляд упал на Ли Цзиньхуана, и брови его нахмурились.

— Собрат-даос, вы ранены?

У подземного духовного источника на циновке для медитации сидел Ли Цзиньхуан. Его дыхание было неровным.

От него исходил слабый запах крови.

Увидев Ло Чэня, Ли Цзиньхуан горько усмехнулся.

— Я и не ожидал, что в Пустоши Зыбучих Песков будет такой хаос. Разбойники… они слишком распоясались!

— Пустошь Зыбучих Песков? Вы были у Девяти гор Накопленного Грома? — изумился Ло Чэнь.

Ли Цзиньхуан вздохнул:

— Только там, в суматохе, никто не спрашивает о происхождении товара, а смотрят лишь на его качество.

Ло Чэнь поджал губы, на мгновение не зная, что и сказать.

Он, конечно, знал, что у гор Накопленного Грома товар уходит хорошо.

Война между высшими сектами Зарождения Души пока ещё велась со сдержанностью, и главы сект редко вступали в бой лично.

После короткой начальной фазы столкновений она переросла в борьбу между их союзниками и вассалами.

Горы Накопленного Грома были эпицентром этой борьбы.

А простиравшаяся от них на десять тысяч ли Бескрайняя Пустошь Зыбучих Песков стала главным полем битвы.

Там смешались праведники и злодеи. Бесчисленные свободные практики из региона Нефритового Котла стекались туда в надежде нажиться на войне.

И у Ли Цзиньхуана хватило смелости туда сунуться!

— Твои пилюли Проникновения в Тайны я переименовал в «Пилюли Призрачного Сна» и начал продавать на чёрном рынке.

— Поначалу дело шло туго, но потом спрос превысил предложение.

— Всего за три месяца я распродал всё дочиста.

— Не ожидал, что кто-то положит на меня глаз… После ожесточённой битвы мне чудом удалось спастись.

Говоря это, Ли Цзиньхуан достал сумку-хранилище, испачканную чёрной кровью.

— Здесь вся выручка. Можешь пересчитать.

Ло Чэнь взял сумку.

Просканировав её духовным сознанием, он удивлённо приподнял бровь.

Немало!

Он бережно убрал её и с любопытством спросил:

— С вашей силой пятого уровня Формирования Основы, кто мог довести вас до такого плачевного состояния, если только это не был великий практик?

— Не знаю, нападавший хорошо скрывал свою личность, — горько усмехнулся Ли Цзиньхуан. — Знаю лишь, что он использовал магическое сокровище типа чаши-паты. Оно едва не накрыло меня.

Чаша-пата?

Ло Чэнь на мгновение замер.

Такое необычное магическое оружие простые практики не использовали.

Только буддийские мастера из Центральных Равнин и Южных Пределов, что за пределами Восточной Пустоши, часто пользовались подобными артефактами.

Надо же, в регионе Нефритового Котла тоже есть такие практики.

Ли Цзиньхуан, казалось, не хотел больше говорить об этом и сменил тему.

— Ты ведь уже видел моего внука Инчжана?

Ло Чэнь кивнул. Именно Ли Инчжан и привёл его сюда.

С виду он был в полном порядке!

— Мой внук во всём хорош, вот только когда он начинает практиковать, то забывает обо всём на свете.

— Мне немного боязно доверять ему клан Ли.

— Поэтому в будущем прошу тебя присматривать за младшим поколением нашего клана.

Глядя на то, как аура Ли Цзиньхуана слабеет, Ло Чэнь серьёзно кивнул:

— Разумеется.

Это было похоже на предсмертные наставления.

Ли Цзиньхуан приложил немало усилий, чтобы продать его пилюли, и Ло Чэнь, естественно, не собирался его разочаровывать.

Однако у него была и другая цель.

— Не знает ли собрат-даос Ли, где можно достать пилюли для совершенствования второго ранга среднего и высшего качества?

Услышав этот вопрос, Ли Цзиньхуан изумлённо посмотрел на Ло Чэня.

— Если бы у меня был такой канал, разве я застрял бы на среднем этапе Формирования Основы?

Ло Чэнь тоже растерялся.

Ну что ж!

Похоже, он обратился не по адресу.

Тем не менее, Ли Цзиньхуан указал Ло Чэню несколько мест, где могли появиться высокоранговые пилюли.

Во-первых, официальные крупные аукционы, тут всё было очевидно.

Во-вторых, различные чёрные рынки.

Товары там часто были сомнительного происхождения. Вполне возможно, что какой-нибудь разбойник убил ученика великой секты и нашёл в его сумке-хранилище высокоранговые пилюли.

Однако шанс найти такие пилюли на чёрном рынке был невелик.

В конце концов, пилюли высокого ранга любой практик оставил бы для себя.

То, что Ло Чэнь поручил Ли Цзиньхуану продать девятьсот пилюль среднего и высшего ранга, было неслыханной щедростью.

Пусть они и были всего лишь первого ранга, это всё равно привлекло к Ли Цзиньхуану слишком много внимания.

Что и привело к нападению.

Наконец, Ли Цзиньхуан предложил ещё один вариант.

— Если высокоранговые пилюли находятся в обороте только внутри великих сект, почему бы не попытаться купить их у учеников этих сект?

***

По дороге обратно в город Ло Чэнь размышлял над последним предложением Ли Цзиньхуана.

Очевидно, этот вариант был предложен с учётом его положения.

У него были неплохие отношения с Ледяным Дворцом.

Возможно, у него появится шанс достать высокоранговые пилюли через них.

«Но это лишь «возможно». Если бы у Ледяного Дворца был избыток пилюль, они бы не так жаждали моих пилюль Нефритовой Росы».

На этот счёт Ло Чэнь не питал больших надежд.

На борту летающего корабля.

Ло Чэнь тщательно пересчитал духовные камни, которые принёс ему Ли Цзиньхуан.

Цену на пилюли Проникновения в Тайны они установили вместе перед его отъездом.

Учитывая, что эти пилюли были весьма специфическими, но могли значительно укрепить основу души, цена была назначена заоблачная!

Средний ранг, десять пилюль в бутылочке — четыреста духовных камней.

Высший ранг, десять пилюль в бутылочке — девятьсот духовных камней!

От таких цен захватывало дух.

Пилюли всего лишь первого ранга, а средний ранг стоил почти как пилюля Гармонии Ци второго ранга.

А высший ранг и вовсе превосходил по цене пилюли Гармонии Ци и Восходящего Дракона низшего ранга.

Можно было подумать, что они держат покупателей за идиотов.

Но среди тех, кто достиг стадии Формирования Основы, может и встречались глупцы, но среди тех, кто вращался в Пустоши Зыбучих Песков, дураков, которых можно было бы обчистить, точно не было.

Поначалу пилюли Проникновения в Тайны никого не интересовали.

Но всего через полмесяца начался настоящий ажиотаж.

Впоследствии Ли Цзиньхуан даже намеренно замедлил продажу пилюль, выставив их на аукцион на чёрном рынке.

Бутылочка пилюль Проникновения в Тайны высшего ранга за девятьсот?

Нет!

Это была лишь стартовая цена!

Самая высокая цена сделки однажды достигла двух тысяч камней, что намного превышало цену пилюли Гармонии Ци среднего ранга на аукционе в Небесной Волне.

Почему Истинные Владыки так отчаянно скупали пилюли Проникновения в Тайны высшего ранга?

Ло Чэнь уже размышлял над этим вопросом.

«Вероятно, это связано с тем, о чём говорил Чу Куй: основа души чрезвычайно важна при формировании Золотого Ядра!»

«А Истинные Владыки, что осмеливаются воевать на полях сражений высших сект, в большинстве своём стремятся к Великому Дао. Встретив пилюли, которые могут напрямую укрепить основу души, любой из них, не колеблясь, выложит любую цену за несколько бутылочек».

«Даже если это увеличит шансы всего на один-два процента, в будущем при формировании Ядра это может дать крошечное преимущество».

«Ради формирования Ядра все готовы на всё!»

Вздохнув, Ло Чэнь с удовлетворением убрал сумку-хранилище.

На этот раз его выручка составила сто десять тысяч духовных камней низшего ранга!

Это немного компенсировало его предыдущие вложения.

Что до будущего, он не собирался больше создавать пилюли Проникновения в Тайны среднего и высшего ранга.

Хотя их цена казалась высокой, а прибыль — большой.

На самом деле, это только «казалось».

Стоимость ингредиентов была в три раза выше, чем у пилюли «Сердцевина Нефрита», а выход пилюль с каждой удачной попытки составлял всего три штуки.

Массовое производство было невозможно, сложность изготовления — высока, а рынок сбыта ограничивался относительно немногочисленными Истинными Владыками.

К тому же, при многократном приёме эффект от этих пилюль ослабевал.

А такой невероятный эффект, как укрепление основы души, мог легко привлечь алчное внимание великих сект.

Взвесив всё это, Ло Чэнь решил, что пилюли Проникновения в Тайны не подходят для массового заработка.

Он решил создавать пилюли наивысшего ранга только для собственного использования.

И изредка делать несколько пилюль низшего ранга для внутреннего пользования в Союзе «Небесный Путь».

***

Летающий корабль стремительно летел вперёд.

Вскоре он вернулся в Бессмертный город Небесная Волна.

Ло Чэнь без колебаний направился в лавку Долины Лазурной Пилюли.

Сначала он спросил, на месте ли Сюань-юнь-цзы.

Он надеялся разузнать у него о пилюлях Восходящего Дракона среднего ранга.

По сравнению с Ледяным Дворцом, расположенным в холодных землях, Долина Лазурной Пилюли, славившаяся своей алхимией на весь регион Нефритового Котла, с большей вероятностью могла допустить утечку таких пилюль!

К тому же, у него с Сюань-юнь-цзы, казалось, были неплохие «отношения».

К сожалению.

Он узнал, что тот уже вернулся в секту.

— Дядя-наставник Хэ не является постоянным дежурным Истинным Владыкой в Павильоне Лазурной Пилюли. Его алхимические навыки очень высоки, и в Долине его очень ценят. В этот раз он прибыл в Бессмертный город ради нескольких ингредиентов, которые могли появиться на аукционе, поэтому и приехал лично.

— Он успешно приобрёл то, что хотел, и, не задерживаясь, полгода назад вернулся обратно, — объяснила служанка.

Ло Чэнь разочарованно вздохнул и отбросил мысль заводить знакомство с новым дежурным Истинным Владыкой.

Он достал свою скидочную карту и разом купил пилюли Восходящего Дракона низшего ранга почти на год вперёд.

Даже со скидкой это обошлось ему в девятнадцать тысяч духовных камней.

От такой скорости расходования денег у Ло Чэня защемило сердце.

Раньше его состояние составляло всего шестьдесят тысяч духовных камней, которые он не трогал.

За год он заработал ещё сто тысяч.

Вместе с сегодняшними ста десятью тысячами общая сумма составила двести семьдесят тысяч.

Но это были лишь приблизительные цифры.

Хотя Ло Чэнь, казалось, редко выходил из дома, его расходы были немалыми.

Будь то качественный духовный рис, разделанное мясо магических зверей второго ранга из мясной лавки, ежедневное воскуривание благовония Яростного Духа или приём других вспомогательных пилюль.

Его духовные камни утекали с ужасающей скоростью.

Двести семьдесят тысяч?

Нет, до этого у него на руках оставалось всего двести сорок тысяч.

И вот сейчас он потратил ещё девятнадцать тысяч.

Выйдя из лавки.

Ло Чэнь не стал поднимать в воздух свой корабль «Ланци», а медленно побрёл по широкой улице.

Ему нужно было купить ещё кое-что.

Алхимия требовала больших затрат не только сил, но и изнашивала инструменты с видимой скоростью.

Кроме того, для пилюль Нефритовой Росы ему нужно было купить Нектар Ста Цветов, а заодно и годовой запас благовоний Яростного Духа.

Это обойдётся ещё в десять с лишним тысяч духовных камней.

«Хорошо, что Сыма Хуэйнян изменила политику начисления очков заслуг в Союзе «Небесный Путь». Иначе, если бы всё шло по-старому, мой годовой доход в сто тысяч камней улетучился бы без остатка».

«Но даже так, после всех трат у меня остаётся всего несколько десятков тысяч сбережений в год».

«С чем я буду бороться за духовные лекарства для формирования Ядра?»

«Говорят, после формирования Ядра нужно ещё создать для себя врождённое магическое сокровище, а это ещё одна огромная статья расходов».

Если уж он, Ло Чэнь, и будет создавать врождённое сокровище, то точно не станет использовать обычные, что продаются на рынке.

Их функции и эффекты давно всем известны.

К тому же, такие сокровища практически лишены потенциала для роста и вряд ли смогут улучшаться вместе с его уровнем совершенствования.

«Слишком далеко заглядываю, это всё дела будущего, после формирования Ядра».

Выйдя из Павильона Благовоний, Ло Чэнь зашёл в Павильон Небесных Одежд.

Потратив семь тысяч духовных камней, он купил новую мантию наивысшего ранга.

Она обладала четырьмя встроенными функциями: очищение, защита, отталкивание пыли и управление ветром.

И вот ещё двадцать тысяч духовных камней как не бывало.

«Если смотреть на ближайшее будущее, то до среднего этапа Формирования Основы мне остался примерно год».

«А что после?»

«На каждом уровне потребуется всё больше духовной энергии, а скорость совершенствования будет только падать. Мне необходимо достать достаточное количество высокоранговых пилюль».

«А это означает — огромные деньги!»

«Сейчас у меня на руках осталось всего двести тысяч духовных камней».

«Мало, этого слишком мало!»

Кто не думает о будущем, того ждут беды в настоящем.

Ло Чэнь уже начал строить планы и расчёты на своё совершенствование после достижения среднего этапа Формирования Основы.

И в первую очередь нужно было разобраться с финансами.

Иначе, даже если кто-то и найдёт для него канал поставок высокоранговых пилюль, он просто не сможет их себе позволить.

И не стоит забывать, что аренда пещерной обители высшего ранга тоже стоила баснословных денег!

К тому же, десятилетний срок дежурства Ледяного Дворца в Бессмертном городе Небесная Волна, кажется, подходил к концу.

Если они уйдут, предоставит ли ему новая великая секта Золотого Ядра привилегию платить аренду раз в год?

Если нет, то ему придётся разом выложить четыреста восемьдесят тысяч духовных камней!

«Доход от пилюль «Сердцевина Нефрита» имеет свой потолок».

«Может, пора поставить в план получение прибыли от пилюль Нефритовой Росы?»

Подойдя к Великому Массиву Изначальной Воды.

Ло Чэнь небрежно кивнул стражникам у ворот и вошёл внутрь.

В его голове продолжали роиться мысли.

Как пилюля второго ранга, Нефритовая Роса стоила дорого и была редкостью, но и себестоимость у неё была высока.

Одна порция ингредиентов стоила сто духовных камней, и цена эта зависела от колебаний рынка, периодически поднимаясь.

И самое противное, что, поднявшись, она уже не опускалась.

Мерзость!

Раньше Ло Чэню требовалось десять порций ингредиентов, чтобы создать одну бутылочку.

И главное, чтобы наладить связь с Ледяным Дворцом, он добровольно отказался от высокой цены, которую можно было бы запросить за редкие пилюли, и продавал их всего по пятьсот камней за бутылочку.

То есть, он тратил тысячу на себестоимость, а продавал за пятьсот.

Терпел убытки ради поддержания отношений!

Это было в порядке вещей.

Но по мере того, как Даньтай Цзинь требовала всё больше пилюль, его убытки росли.

Пятьсот камней убытка с бутылочки, две с половиной тысячи в год.

Когда пройдёт десять лет, ему придётся поставлять сто бутылочек в год, а это уже чистый убыток в двадцать пять тысяч!

И это не считая потраченного времени и сил.

«Если я хочу и поддерживать близкие отношения, и зарабатывать на них…»

«Остаётся только повышать ранг продаваемых пилюль».

Сделать это Ло Чэнь мог.

Его уровень мастерства в создании пилюль Нефритовой Росы уже достиг уровня «Мастерство», и он мог создавать пилюли среднего ранга.

«Нет!»

«Нельзя торопиться!»

«За несколько лет поднять уровень до среднего ранга… хоть это и можно объяснить гениальностью, но всё же слишком рискованно».

Подавив нетерпение, Ло Чэнь заставил себя успокоиться.

Подумаешь, убытки!

Нынешних доходов вполне хватало для его совершенствования.

Будущее можно планировать заранее, но торопиться нельзя.

Всё должно идти своим чередом.

***

— Хозяин, вы вернулись!

— Угу.

— Что вы хотите на ужин сегодня?

— Ужинать не буду. Зарежь этого парчовопёрого петуха и свари бульон, выпью утром. Кстати, я купил в Павильоне Небесных Одежд мантию Ста Инь высшего ранга, примерь, подойдёт ли.

Бай Мэйлин взяла трепыхающегося петуха, а затем с восторгом схватила мантию и скрылась в доме.

Она была призрачной душой, и её одежда была соткана из призрачной энергии.

А эта мантия Ста Инь была создана из сотен нитей иньской энергии и особых материалов, и идеально ей подходила.

Теперь ей не придётся тратить свою энергию на создание одежды.

Когда она ушла, Ло Чэнь вошёл в комнату для уединения.

Глядя на пилюли Восходящего Дракона низшего ранга в своей руке, он горько усмехнулся.

«Что ж, придётся пока потерпеть замедление скорости совершенствования. Сначала нужно достичь среднего этапа Формирования Основы!»

Щелчком пальца он отправил пилюлю в рот.

Благовоние Яростного Духа медленно курилось.

В клубах дыма Ло Чэнь, одетый в новую мантию цвета красных облаков, сидел в позе лотоса.

Его разум был ясен. Он впитывал бесчисленные потоки духовной энергии в своё Море Ци.

Там, на третьем небе, духовное облако, сконденсированное из Ци, под действием его техники, постепенно уплотнялось.

Прошло много времени.

Капля духовной жидкости со звуком «кап» упала в небольшое озеро, уже наполовину заполненное такой же жидкостью.