Глава 286. Вы начали первыми, мы ответим тем же. Контратака Союза «Небесный Путь», наступление по трём направлениям!

Глава 286. Вы начали первыми, мы ответим тем же. Контратака Союза «Небесный Путь», наступление по трём направлениям!

Согласно предсмертной воле Ли Цзиньхуана, похороны продолжились.

Однако в гробу не было его тела — лишь одежда, которую он носил при жизни. Это была символическая могила, кенотаф.

Ло Чэнь, одетый в мантию с алыми облаками, принял участие в церемонии.

Когда он возжигал благовония, все члены клана Ли почтительно склонились перед ним.

Всем было очевидно.

В час величайшего кризиса для клана Ли ни один из прежних партнёров, ни один из друзей Ли Цзиньхуана не пришёл на помощь.

Никто, кроме Ло Чэня!

Даже столкнувшись с тремя братьями из клана Ху, а также с такими сильными практиками среднего этапа Формирования Основы, как Вэйто и Дань-юаньцзы, он остался непоколебим.

Клан Ли будет вечно благодарен за эту великую милость.

Особенно показательно было то, что Ли Цзиньхуан перед рассеиванием души передал Ло Чэню на хранение драгоценный меч Чилун — символ власти главы клана.

Это свидетельствовало о безграничном доверии к Ло Чэню.

Благодаря этому доверию положение Ло Чэня в клане Ли взлетело до небес.

Его авторитет на какое-то время даже превзошёл авторитет нынешнего главы, Ли Инчжана.

***

На закате, на берегу реки Цинхуа, Ло Чэнь вручил Ли Инчжану сокровище-талисман.

— Почтенный, это…

— Возьми! — сказал Ло Чэнь, заложив руки за спину. — Я знаю, что у тебя нет недостатка в артефактах наивысшего ранга, но сокровище-талисман порой может переломить ход битвы. Меч Чилун я пока оставлю у себя. Когда достигнешь Формирования Основы, придёшь за ним.

Ли Инчжан сжал в руке талисман и решительно кивнул.

Взгляд Ло Чэня устремился вдаль, словно пересекая горы и реки, и остановился на пустынной и бесплодной горе Таньцю.

— Сорняки нужно вырывать с корнем!

— Мне не подобает разбираться с кучкой оставшихся практиков Закалки Ци. Веди своих людей и покончи с ними!

Лицо Ли Инчжана стало суровым.

— Так и должно быть. Они начали первыми, я, естественно, отвечу тем же. Сегодня же ночью я поведу людей на гору Таньцю и уничтожу клан Ху!

Ло Чэнь кивнул и, поднявшись на облаке, улетел.

Он не стал подробно обсуждать с Ли Инчжаном дальнейшее сотрудничество между кланом Ли и Союзом «Небесный Путь».

Этими мелочами займётся Сыма Хуэйнян, когда выйдет из уединения.

После того как Ло Чэнь спас клан Ли, сотрудничество, несомненно, будет проходить гладко.

К тому же, благодаря договорённостям, достигнутым ещё при жизни Ли Цзиньхуана, клан Ли уступит им значительную долю прибыли.

В общем, Ло Чэнь от этой сделки ничего не терял!

Он не только получил выгоду, но и под пристальными взглядами многих укрепил свой престиж.

Можно сказать, прославился в одной битве!

С этого момента среди множества сильных практиков Бессмертного города Небесная Волна появилось и его имя.

Сначала он одним движением победил трёх вольных практиков с Пика Киноварных Облаков, а затем уничтожил трёх братьев из клана Ху.

Против Вэйто, сильного врага того же уровня, ему также понадобился лишь один приём, чтобы рассеять его душу.

И за всё это время он ни разу не использовал ни магическое оружие, ни магическое сокровище.

В разных местах, о которых Ло Чэнь и не подозревал, бесчисленные вольные практики уже разнесли славу о нём.

Верный слову и обещаниям, он встал на защиту потомков старого друга лишь из-за многолетней дружбы!

Мягкий к своим, безжалостный к чужим!

Его познания в Дао глубоки, он искусен в бою и особенно хорош в битвах против нескольких противников!

Поскольку во время битвы на реке Цинхуа он был одет в мантию с алыми облаками, а его техники были в основном огненными, вольные практики, обсуждая последние сплетни, дали ему множество прозвищ.

Даос Алого Облака, Владыка Духа Огня, Даос Киноварных Облаков, Вольный практик с реки Цинхуа…

И множество других, подобных этим.

***

На пустынной горе с крайне скудной духовной энергией Ло Чэнь убрал Знамя Закалки Души.

Затем он стал ждать.

Вскоре в небе показалась фигура, летящая на облаке.

— Брат Ло, ну ты сегодня и задал жару!

Взгляд Ло Чэня сверкнул, и он тоже сменил обращение.

— За этой бравадой стояла уверенность, которую мне дал брат Чу!

Чу Куй приземлился перед ним и махнул рукой.

— Не я дал тебе уверенность, а твои духовные камни!

Сказав это, он не убрал протянутую руку.

Ло Чэнь усмехнулся и бросил ему сумку-хранилище.

— Вот остаток, пересчитай!

— Эх, да разве я тебе не доверяю!

Хоть он и сказал так, Чу Куй всё же пересчитал духовные камни прямо на глазах у Ло Чэня.

Ло Чэнь, наблюдая за ним, не рассердился.

Таковы уж дела в бизнесе: не пересчитывать на глазах — знак уважения, а пересчитать — вполне естественно.

К этой битве Ло Чэнь готовился заранее и продумал многое.

В Союзе «Небесный Путь» он оставил на горе Данься всех истинных практиков Формирования Основы, кроме себя.

Более того, он дал Минь Лунъюй двести духовных камней среднего ранга, чтобы тот мог без опасений активировать Семицветный массив «Киноварных Облаков».

Кроме того, на реке Цинхуа у него было три козыря.

Первый — тайная техника возвращения Ян Ли Цзиньхуана.

Второй — Знамя Закалки Души для поддержки и прикрытия отступления.

Если бы что-то пошло не так, он мог бы использовать Сяо Хэя из знамени, чтобы задержать преследователей.

Третьим козырем был Чу Куй.

Чтобы нанять этого мастера, он заплатил ему тридцать тысяч духовных камней только в качестве залога.

Они договорились заранее.

Чу Куй не должен был вмешиваться в бой с противниками начального и среднего этапов Формирования Основы.

Если бы появился великий практик позднего этапа, его задачей было бы сдержать его.

Если бы ему не пришлось вступать в бой, остаток оплаты составил бы семьдесят тысяч, в сумме — сто тысяч.

Это была минимальная цена, которую запросил Чу Куй.

Обычно столько стоили услуги против практиков начального этапа.

Он сделал такую скидку, потому что Ло Чэнь был щедр и, возможно, в будущем у него появятся новые заказы.

Первое сотрудничество, как-никак!

Можно считать, проба пера!

Конечно, если бы дело дошло до прямого столкновения с практиком позднего этапа, и Чу Куй вступил бы в бой, цена была бы уже не сто тысяч.

Двести тысяч?

Нет!

Столько стоили услуги против практиков среднего этапа.

За бой с великим практиком Чу Куй обычно просил от пятисот тысяч.

За такого, как даос Хуанша, который был на ступень выше него, он бы потребовал с Ло Чэня семьсот, а то и восемьсот тысяч!

Впрочем, Чу Куй не был одержим битвами.

Всё это было лишь ради ресурсов.

Если из-за каких-то духовных камней он получит травму, которая замедлит его прорыв на стадию Золотого Ядра, игра не будет стоить свеч.

Поэтому заработать сто тысяч без особых усилий было куда лучше, чем заработать семьсот-восемьсот тысяч в смертельной схватке.

Можно сказать, что именно Чу Куй был той опорой, которая позволила Ло Чэню в одиночку стоять на реке Цинхуа.

Вскоре Чу Куй закончил пересчитывать камни.

— Всё верно, оплата произведена. Эту сумку-хранилище тебе вернуть?

Ло Чэнь усмехнулся:

— Такая мелочь, не будем так церемониться.

— Щедро!

Чу Куй поднял большой палец вверх и без стеснения сунул сумку за пазуху.

Он снова заработал сто тысяч — можно ещё пару лет прохлаждаться в пещерной обители высшего ранга.

Глядя на задумчивое и расчётливое выражение лица Ло Чэня, он не удержался и спросил:

— Полагаю, Союз «Небесный Путь» не из тех, кто сносит удары молча. Наверняка дальше последуют серьёзные действия.

— Ещё нужна моя помощь?

— Говори прямо, я, Чу Куй, Своевременный Дождь из Небесной Волны, первым приду на подмогу!

Ло Чэнь закатил глаза.

— Хватит, твои услуги слишком дороги. С остальным Союз «Небесный Путь» справится сам.

Чу Куй пожал плечами, явно разочарованный.

Но он не настаивал. Времени ещё много!

Любая сила, стремящаяся к развитию, неизбежно наживает себе врагов.

А в этом Бессмертном городе Небесная Волна все друг с другом как-то связаны.

Рано или поздно Ло Чэню снова понадобится его помощь.

В любом случае, первое сотрудничество прошло гладко, у Ло Чэня был его нефритовый жетон для звукопередачи, так что у Чу Куя ещё будет много возможностей заработать духовные камни!

Перед уходом Чу Куй вдруг сказал:

— На самом деле, и без меня у тебя, скорее всего, всё было бы в порядке.

— Хм? — Ло Чэнь нахмурился, глядя на него с недоумением.

Чу Куй указал в сторону Бессмертного города Небесная Волна.

— Таньтай Цзинь, эта ледышка, уже приходила сюда один раз.

На это известие Ло Чэнь предпочёл промолчать.

Чу Куй усмехнулся, больше ничего не сказал и улетел.

Когда он скрылся из виду, Ло Чэнь огляделся, покачал головой и тоже улетел на облаке.

***

Глубокой ночью.

На Пике Киноварных Облаков, в зале «Небесный Путь».

Ло Чэнь сидел во главе.

Внизу было шумно и многолюдно.

За исключением отсутствующей Сыма Хуэйнян, всё высшее руководство Союза «Небесный Путь» было в сборе.

Старейшины уровня Формирования Основы: Ван Юань, Минь Лунъюй.

Главы залов: Дуань Фэн из Зала Инструментов, Цюй Линцзюнь из Зала Алхимии, Бянь Чжэнь из Зала Лекарств, Сыма Сянь из Зала Войны, Мужун Цинлянь из Зала Достижений, Гу Цайи из Зала Золота, Чжоу Юаньли из Зала Правопорядка, а также Сюй Сяолю из Внешней Секты.

Кроме них, присутствовали все распорядители и высшие чины залов.

Цинь Лянчэнь, Су Сяолинь, Сыма Вэньцзе, Фэн Ся, Лю Цян и другие практики девятого уровня Закалки Ци также были здесь.

Глядя на это собрание талантов, на эту процветающую мощь, Ло Чэнь почувствовал, как его сердце наполняется гордостью!

Когда-то…

В его Союзе «Небесный Путь» не было ни одного практика Формирования Основы, а практиков девятого уровня Закалки Ци можно было пересчитать по пальцам одной руки, и ему, тогда лишь на восьмом уровне, приходилось затыкать дыры.

Но времена изменились, всё перевернулось с ног на голову!

Теперь у них было четыре практика Формирования Основы и семь глав залов!

Мастеров девятого уровня Закалки Ци, считая внутреннюю и внешнюю секты, было тридцать шесть!

А практиков позднего этапа Закалки Ци — более сотни!

Такая сила во времена рынка «Большая река» могла бы противостоять пяти великим кланам культиваторов и двум бандам вместе взятым.

Сказать, что они могли вершить судьбы, не было бы преувеличением.

Даже в Бессмертном городе Небесная Волна, где практики Закалки Ци были никем, а практики Формирования Основы встречались на каждом шагу, они были силой, с которой приходилось считаться.

Пока не появлялись практики позднего этапа Формирования Основы, Ло Чэнь был уверен, что ему некого бояться.

И всё же!

Всегда находились те, кто считал их наследие неглубоким, а основы — шаткими.

В период смены власти в городе они пытались таскать каштаны из огня.

Несправедливо!

Ведь именно Ло Чэнь больше всех любил таскать каштаны из огня, а на этот раз ограбить под шумок пытались его самого.

Что же делать?

Просто убить нескольких практиков Формирования Основы, которые высунулись вперёд, и на этом всё?

Нет, Ло Чэнь был не таков.

Раз уж его вынудили вступить в бой, он не только вернёт своё, но и обязательно получит проценты!

Вы можете начать первыми, а я отвечу тем же!

Ло Чэнь медленно поднял правую руку.

Шумная и возбуждённая атмосфера в зале мгновенно стихла.

Это показывало, насколько высок был его авторитет.

Он не стал тратить время на пустые слова и сразу перешёл к делу.

— Те, кто осмелился напасть на нас, должны быть готовы заплатить цену за свою неудачу!

— Не знаю, думали ли они об этом.

— Но я уже подумал за них!

Обведя всех взглядом, Ло Чэнь произнёс низким голосом:

— Ван Юань!

Ван Юань поднялся со своего места. В таких ситуациях он никогда не подводил своего брата.

— Дань-юаньцзы бросил мне вызов на реке Цинхуа, пытаясь напасть на союзников нашего союза. Теперь он мёртв, а значит, и в Секте Истока Пилюль больше нет необходимости.

— Возьми людей, сокруши Секту Истока Пилюль, уничтожь их наследие и забери их богатства!

— Залы Алхимии и Лекарств пойдут с тобой и будут в твоём распоряжении. Не упустите ни одного камня, ни одной черепицы!

— Выступаете на рассвете!

Ван Юань сжал кулаки и низким голосом ответил:

— Слушаюсь приказа главы!

Как только он произнёс это, Цюй Линцзюнь из Зала Алхимии и Бянь Чжэнь из Зала Лекарств встали за его спиной.

Цюй Линцзюнь был особенно взволнован.

В истории Союза «Небесный Путь» было много великих битв.

Но он, из-за своей молодости, никогда в них не участвовал.

Даже в недавней битве на Равнине Высоких Курганов он был тем, кого защищали.

Теперь ему было двадцать четыре или двадцать пять лет, и благодаря усердному обучению Ло Чэня он достиг седьмого уровня Закалки Ци, едва вступив на поздний этап.

Среди практиков Закалки Ци он уже считался неслабым.

Мужчине нужно познать вкус крови!

Сегодня он отправится в поход вместе со старейшиной Ван Юанем, сильнейшим в союзе после его наставника. От одной этой мысли становилось волнительно.

Разрушить секту!

Уничтожить их наследие и забрать их богатства!

От предвкушения захватывало дух.

Конечно, он примерно понимал, почему наставник отправил его именно с Ван Юанем.

У наставника были самые лучшие отношения со старейшиной Ван Юанем, и тот, несомненно, будет о нём заботиться.

К тому же, он обладал неплохими навыками в алхимии, а Секта Истока Пилюль была небольшой сектой, специализирующейся на пути пилюль.

В этом походе нужно будет тщательно собрать все соответствующие ресурсы.

«Нужно будет взять с собой старшего брата Тан Цюаня и Ма Шоупу. У старшего брата Тана богатый опыт, а Ма Шоупу разбирается в травах не хуже мастеров из Зала Лекарств».

«Так наша добыча в Зале Алхимии точно не уступит добыче Зала Лекарств».

Таким же взволнованным и полным расчётов был и Бянь Чжэнь из Зала Лекарств.

Юань Дуншэн всё ещё был в клане Ли и не вернулся. Он планировал взять с собой не только практиков среднего звена из своего зала, но и распорядительницу Фэн Ся.

Она прекрасно разбиралась в травах и была дао-супругой главы Зала Инструментов Дуань Фэна. Благодаря этой связи, в случае опасности старейшина Ван Юань точно не оставит её в беде.

Пока они строили свои планы, Ло Чэнь продолжал отдавать приказы.

— Где Сыма Сянь!

— Здесь! — без малейшего колебания Сыма Сянь вышел вперёд.

Ло Чэнь посмотрел на него и твёрдо сказал:

— Я разрешаю тебе взять всех людей из Зала Войны и атаковать Обитель Истинного Нефрита и Пик Небесного Орла. Ты справишься?

На лице Сыма Сяня отразилось сомнение.

Силами одного зала атаковать клан Ин с Пика Небесного Орла, который специализировался на разведении летающих духовных зверей, да ещё и обитель с древним наследием…

Для него это было почти самоубийственной миссией.

Но под взглядами всех присутствующих, под полным надежды взглядом главы, он не мог показать слабость.

Не только ради своей чести.

Но и ради своей младшей сестры, Сыма Хуэйнян!

Будучи главой союза, она отсутствовала в момент смертельной опасности.

И пусть у неё была веская причина — уединение для прорыва на стадию Формирования Основы, — это всё равно могло дать повод для пересудов.

Он, Сыма Сянь, как старший брат, должен был взять на себя ответственность!

Чувствуя ожидания Ло Чэня, он стиснул зубы и сжал кулаки.

— Клянусь выполнить приказ!

— Хорошо! Очень хорошо! — дважды повторил Ло Чэнь, и в его глазах появилось одобрение.

Не только он, но и остальные в зале посмотрели на Сыма Сяня с уважением.

Другой на его месте не осмелился бы взять на себя такую задачу.

Однако…

Почему глава поручил такое трудное задание одному лишь Сыма Сяню?

Неужели он хотел успокоить членов союза, взволнованных отсутствием Сыма Хуэйнян, и бросить её брата в самое пекло, чтобы утихомирить недовольство?

Пока все недоумевали, Ло Чэнь, словно не замечая их догадок, сказал прямо:

— Не волнуйся, я не посылаю тебя на смерть.

Хлоп-хлоп!

Он громко хлопнул в ладоши, и из-за пределов зала вошла фигура.

— Глава Ло, я здесь.

На звук голоса все обернулись.

Мужун Цинлянь удивлённо воскликнула:

— Почтенный Син, ваши раны?

Син Цзунхань махнул рукой, и в его глазах загорелся нетерпеливый огонёк:

— Раны тяжелы, но они не остановят моё желание уничтожить клан Ин!

Ло Чэнь кивнул и посмотрел на обрадованного Сыма Сяня.

— Действуй без опасений. Собрат-даос Син пойдёт с тобой.

— Благодарю главу! Благодарю почтенного Сина! — радостно воскликнул Сыма Сянь.

Тяжелораненый истинный практик Формирования Основы — это всё равно истинный практик!

Когда они придут, противник, оставшийся без предводителя, будет деморализован.

К тому же, воины его Зала Войны тоже были не лыком шиты.

Солдат готовят тысячу дней, чтобы использовать один час.

Пришло время показать Бессмертному городу Небесная Волна, что Зал Войны Союза «Небесный Путь» прошёл через кровь и огонь.

Взгляд Ло Чэня скользнул по залу и остановился на Дуань Фэне, который горел желанием ринуться в бой.

Но он покачал головой.

Состояние Дуань Фэна было не лучшим, его духовная энергия была истощена, и ему требовалось ещё несколько дней на восстановление.

Наконец, его взгляд упал на Минь Лунъюйя.

— Я передаю в твоё распоряжение практиков из Зала Правопорядка и Зала Инструментов. Как насчёт того, чтобы навестить клан Гэн?

Минь Лунъюй усмехнулся.

— В этом нет нужды. Меня одного будет достаточно!

Она была уверена в себе, и Ло Чэню это нравилось, но он всё же счёл нужным напомнить:

— Не следует устраивать излишней резни.

Минь Лунъюй нахмурился, но всё же кивнул.

В этот момент кто-то вызвался добровольцем!

— Глава, сотня практиков моей Внешней Секты тоже готова к бою!

Это был Сюй Сяолю.

Он, как и Су Сяолинь, занимал одну из двух должностей распорядителя Внешней Секты.

Во Внешней Секте ещё не было должности, подобной главе зала.

Поэтому он был весьма влиятельной фигурой.

Глядя на него, Ло Чэнь улыбнулся:

— Конечно, я про вас не забыл.

— Во Внешней Секте сейчас сто тридцать семь человек. Ты и Су Сяолинь, выделите по пятьдесят человек и следуйте за старейшиной Ваном и главой зала Сыма. Они будут вами командовать.

— Есть вопросы?

Сюй Сяолю и Су Сяолинь переглянулись и решительно кивнули.

Ло Чэнь продолжил отдавать приказы.

Он поручил Мужун Цинлянь и Гу Цайи возглавить практиков из Залов Достижений и Золота, которые должны были выполнять функции тылового обеспечения: на средних летающих кораблях курсировать между точками, перевозя добычу и возможных раненых.

Чжоу Юаньли с мастерами из Залов Правопорядка и Инструментов должен был находиться в центре и оказывать поддержку всем направлениям.

На этом мобилизация к войне была завершена.

— Я хочу, чтобы вы захватили свои цели в течение трёх дней!

— Вы сможете это сделать?

Без малейшего колебания.

Десятки практиков в зале «Небесный Путь» мгновенно и громогласно ответили:

— Сможем!

На лице Ло Чэня появилась хищная усмешка.

— Раз так!

— Завтра на рассвете — выступаем!