Глава 281. Битва на Пике Киноварных Облаков. Смерть ястреба от одной стрелы

Глава 281. Битва на Пике Киноварных Облаков. Смерть ястреба от одной стрелы

На Пике Киноварных Облаков.

Четыре практика стадии Формирования Основы из Союза «Небесный Путь» собрались вместе.

Дуань Фэн с тревогой смотрел на Ло Чэня.

— Ты уверен, что хочешь отправиться на похороны Ли Цзиньхуана в одиночку?

— Не волнуйтесь, меня одного будет достаточно! — успокоил его Ло Чэнь.

Лицо Дуань Фэна было полно беспокойства.

— Как мы можем не волноваться? В клане Ли в последнее время неспокойно, различные силы прощупывают почву. Если мы пойдём все вместе, то сможем удержать ситуацию под контролем, но ты один…

Смысл его слов был ясен: он не верил в успех Ло Чэня.

Ло Чэнь не стал спорить, а лишь высвободил колебания духовной энергии, соответствующие четвёртому уровню Формирования Основы.

В этот миг, за исключением молчаливого Ван Юаня, Дуань Фэн и Минь Лунъюй застыли в изумлении.

— Цсс!

— Ты на среднем этапе Формирования Основы!

Сколько лет прошло с их последней встречи?

Когда они были на девятом уровне Закалки Ци, Ло Чэнь был на третьем или четвёртом.

Когда они всё ещё были на девятом уровне Закалки Ци, Ло Чэнь уже достиг Формирования Основы.

Теперь, когда они с огромным трудом догнали его, прорвавшись на первый уровень Формирования Основы, Ло Чэнь уже достиг среднего этапа.

Нужно понимать, что разница между практиками начального и среднего этапов, хоть и не была подобна пропасти между небом и землёй, но всё же была огромной.

Их разница в силе была куда больше, чем просто пара малых уровней.

Вспомнить хотя бы рынок «Большая река»: Ми Шухуа, находясь на среднем этапе Формирования Основы, в одиночку управлял бандой «Разрушенная Гора» из нескольких тысяч человек.

Обычные истинные практики Формирования Основы не смели его провоцировать.

Даже банде «Большая Река» пришлось вступить в сговор с Торговым союзом «Ляньюнь», чтобы осмелиться выступить против него.

А в последней битве они собрали пятерых практиков Формирования Основы, чтобы устроить засаду, окружить и напасть со всех сторон.

Но даже так они не смогли его одолеть.

В конце концов, скрытому практику Золотого Ядра пришлось лично вмешаться, чтобы уничтожить его.

Конечно, можно сказать, что это был всего лишь практик из глуши, не владеющий могущественными техниками.

Но если посмотреть на более свежий пример, то в клане Ли с реки Проникающих Цветов был всего один практик среднего этапа — Ли Цзиньхуан, и он в одиночку мёртвой хваткой сдерживал трёх практиков начального этапа из клана Ху с холма Таньцю.

Из этого следовало, что практик среднего этапа Формирования Основы — это уже настоящий, без всяких скидок, эксперт!

Даже в Бессмертном городе Небесная Волна, где практиков этого уровня было немало, он мог стать главой влиятельной силы.

Простые люди не осмеливались его провоцировать!

Придя в себя от изумления, Дуань Фэн немного успокоился.

Ло Чэнь был на среднем этапе Формирования Основы, к тому же всегда отличался расчётливостью и имел в запасе множество техник и козырей.

Пока в дело не вступят практики позднего этапа, обычным практикам Формирования Основы действительно будет трудно что-либо с ним сделать.

А те эксперты позднего этапа обычно не показывались на публике, проводя всё время в уединённом совершенствовании, пытаясь достичь завершённого этапа и прорваться к Золотому Ядру.

Тем не менее, он всё ещё не понимал, почему Ло Чэнь не взял их с собой.

В ответ на его вопрос Ло Чэнь кратко объяснил:

— Новость о том, что я приду на похороны на седьмой день траура по Ли Цзиньхуану, уже давно распространилась.

— Если найдутся злоумышленники, которые захотят напасть на наш Союз «Небесный Путь», они непременно воспользуются этой возможностью.

— Я оставляю вас, чтобы защитить наш тыл.

Дуань Фэн всё понял и уверенно заявил:

— С нами троими Союз «Небесный Путь» будет в полной безопасности!

— А что, если врагов придёт больше, чем вас?

Дуань Фэн опешил.

Он считал себя мастером своего уровня, когда был на стадии Закалки Ци.

Но с тех пор, как он прорвался к Формированию Основы, прошло всего несколько лет, и он едва успел укрепить свой уровень.

Один на один он, возможно, и смог бы продержаться какое-то время.

Но если один против нескольких… боюсь…

Стоявшие рядом Ван Юань и Минь Лунъюй тоже помрачнели.

— Не волнуйтесь, я нашёл вам помощника.

Хлоп-хлоп!

Ло Чэнь хлопнул в ладоши, и снаружи вошёл Син Цзунхань.

Кратко представив его, Ло Чэнь снова отдал приказ:

— После моего ухода старайтесь не покидать гору. Если враги решат воспользоваться ситуацией, слушайтесь приказов Ван Юаня.

— И ещё одно: Минь Лунъюй должен оставаться на Пике Киноварных Облаков!

Все невольно посмотрели на Минь Лунъюя.

Тот уверенно улыбнулся.

— Не волнуйтесь. Пока я здесь, ни один враг не уйдёт живым!

Это была уверенность мастера массивов!

Дуань Фэн и Ван Юань, знавшие о его способностях, почувствовали себя гораздо спокойнее.

Син Цзунхань же с любопытством оглядел Минь Лунъюя, не понимая, откуда у того такая уверенность.

Грохот!

Раздался раскат грома.

Когда Ло Чэнь вышел из Великого Зала «Небесный Путь», уже вовсю лил сильный дождь.

Он протянул руку, ощущая горячие капли, и в его глазах появилось задумчивое выражение.

— Снова дождь!

Он смутно помнил, что в тот год, во время битвы на горе Сяохуань, тоже была дождливая ночь.

Только тогда они были нападающей стороной.

Теперь же ситуация изменилась, и они оказались в обороне.

— Надеюсь, всё пройдёт гладко!

Вздохнув, Ло Чэнь взглянул на тёмные тучи на горизонте и шагнул под дождь и ветер.

***

Берег реки Проникающих Цветов.

Летний ливень был сильным, поднимая в воздух бесчисленные брызги.

Обычно твёрдая земля превратилась в сплошную грязь.

Скорбные звуки соны в эту дождливую погоду казались особенно пронзительными.

Проливной дождь был похож на слёзы бесчисленных членов клана Ли.

Семь дней траура, а затем тело Ли Цзиньхуана будет похоронено на семейном кладбище.

На том самом месте у синего камня на берегу реки, где Ли Цзиньхуан покинул этот мир, стоял под зонтом мужчина в ярко-красной мантии с облачным узором.

Его одеяние было слишком ярким и совершенно не вписывалось в эту атмосферу скорби и печали.

Но никто из клана Ли не смел его упрекнуть.

Не только из-за разницы в уровне совершенствования.

Но и потому, что в этот непростой день, единственным истинным практиком Формирования Основы, кто лично пришёл отдать дань уважения, был именно он.

Глава Союза «Небесный Путь» — Ло Чэнь!

Стоя на берегу, рядом с большим синим камнем, у ног которого медленно поднималась вода, Ло Чэнь рассеянно наблюдал за завершением похоронной церемонии.

Тяжёлый гроб, который несли трое практиков девятого уровня Закалки Ци из клана Ли и их зять Юань Дуншэн, вынесли из главного зала.

Процессия направилась к семейному кладбищу.

Ли Инчжан, с длинным мечом в ножнах на поясе и поминальной табличкой в руках, шёл впереди.

Не обращая внимания на проливной дождь, он, помимо скорби, был полон решимости.

Взгляд Ло Чэня упал на гроб. Он знал, что внутри покоится тело Ли Цзиньхуана.

Жаль только, что его уход, похоже, не будет спокойным.

В следующий миг!

С горизонта примчались три световых следа.

Увидев три фигуры, Ли Инчжан остановился.

Между этими тремя фигурами и его похоронной процессией стоял под зонтом человек в огненно-красном.

Вмешается ли он?

Пока его сердце трепетало от неизвестности, красная фигура подняла голову.

— Три собрата-даоса, сегодня день, когда собрат-даос Ли Цзиньхуан обретёт покой в земле.

— Если вы пришли проститься, можете присоединиться к нам и выпить чашу вина.

— Если же вы ищете неприятностей, то лучше уходите туда, откуда пришли!

Три световых луча остановились.

Человек во главе с холодным взглядом посмотрел на мужчину у синего камня.

— Союз «Небесный Путь», Ло Чэнь?

— Совершенно верно! — Ло Чэнь слегка улыбнулся, не выказывая ни малейшего напряжения, и посмотрел на него. — Клан Ху, Ху Чанси?

Ху Чанси подавил нетерпение.

— Раз ты знаешь, кто я, то должен знать и о глубокой вражде между кланами Ху и Ли. Советую тебе не стоять на пути!

Ло Чэнь усмехнулся.

— Если у вас была вражда, почему вы не решили её, пока Ли Цзиньхуан был жив?

Ху Чанси замер.

Он же не мог сказать, что, пока тот был жив, они втроём были ему не ровня!

Глубоко вздохнув, он отвёл взгляд от Ло Чэня и посмотрел на зелёные холмы по обоим берегам реки.

Там мелькали бесчисленные силуэты практиков.

Среди них было немало таких же, как он, практиков Формирования Основы!

Отлично, именно этого он и хотел.

Он снова посмотрел на Ло Чэня.

— Не будем ворошить прошлое. Но сегодня я твёрдо намерен уничтожить клан Ли!

На губах Ло Чэня появилась язвительная улыбка.

— Похоже, вы пришли не ради мести, а ради имущества клана Ли! Грабить осиротевший клан — это как-то не по-людски.

— По-людски?

— Ха-ха…

Ху Чанси внезапно рассмеялся.

Его смех разнёсся по обоим берегам, эхом отражаясь от холмов и реки.

Внезапно смех оборвался.

— Ты говоришь о чести! А разве ты сам не притворяешься, чтобы в одиночку завладеть имуществом клана Ли?

Ло Чэнь держал промасленный бумажный зонт, позволяя каплям дождя стекать по нему.

Он равнодушно улыбнулся.

— По крайней мере, пока я здесь, в клане Ли сегодня больше не прольётся кровь.

Слова были тихими, но намерение в них — твёрдым как сталь!

Лицо Ху Чанси помрачнело. Его духовное сознание не обнаружило других практиков Формирования Основы из Союза «Небесный Путь».

Неужели тот что-то узнал заранее?

Пока он молчал, его четвёртый брат, Ху Чанлэ, который до этого сдерживался, презрительно хмыкнул.

— На словах — добродетель и мораль, а на уме — грязные делишки. Тебе ли, лицемеру, говорить о чести?

— Старший брат, четвёртый брат, чего с ним болтать? Он всего лишь на начальном этапе Формирования Основы, он не остановит нас троих! — Ху Чанну нетерпеливо указал на похоронную процессию за спиной Ло Чэня. — Стоит нам только прорваться, и сегодня будет день поминовения всего клана Ли!

Ху Чанси покачал головой.

В одном Ло Чэнь был прав.

На словах они пришли мстить, но их истинной целью было заполучить дело, которое клан Ли строил много лет.

Холм Таньцю давно пришёл в упадок и больше не мог поддерживать совершенствование их троих.

Только захватив наследие клана Ли, они могли думать о будущем.

А сейчас на клан Ли зарились не только они.

Напасть первыми — значит подставиться, но и получить преимущество.

Под предлогом мести они могли по праву завладеть этим имуществом.

Но после этого им неизбежно пришлось бы столкнуться с угрозой со стороны других.

Сейчас по обоим берегам реки было гораздо больше практиков Формирования Основы, чем только они.

Поэтому их троица не могла понести больших потерь. Им нужно было сохранить силы, чтобы справиться с тем, что будет дальше.

Этот Ло Чэнь, хоть и был на начальном этапе, но однажды уже одолел троих практиков своего уровня одним ударом.

Без крайней необходимости он не хотел вступать с ним в бой.

Подавив порыв, он громко произнёс:

— Глава союза Ло Чэнь!

Ло Чэнь вскинул бровь.

— Какие ещё будут указания?

Ху Чанси медленно произнёс:

— Ты заступаешься за клан Ли лишь потому, что твой Союз и клан Ли связаны брачными узами. Но стоит ли ради клана Ли губить весь свой Союз?

Губить Союз?

Лицо Ло Чэня постепенно мрачнело.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего особенного. Просто я слышал, что некоторые собратья-даосы очень завидуют развитию Союза «Небесный Путь». Пока ты торчишь здесь, как бы твоё логово не разнесли.

Ло Чэнь нахмурился.

— Завистников много. Я вот тоже завидую высшим сектам с практиками Зарождения Души.

— Нет, нет, нет! — убеждал Ху Чанси. — Сейчас другое время. Ледяной Дворец скоро уйдёт, а тебя нет дома. Что если кто-нибудь наведается на Пик Киноварных Облаков, провернёт дельце и уйдёт? Будешь потом локти кусать!

— Хватит загадок. Похоже, ты что-то знаешь, так говори прямо! — холодно бросил Ло Чэнь. — Если твои слова будут достаточно серьёзными, я, может, прямо сейчас развернусь и уйду.

Ху Чанси внутренне обрадовался.

— Насколько мне известно, Лу Жун из Секты Божественного Мастерства, вместе с Ин Яном с Пика Небесного Орла и Феей Мяоюй из Обители Истинного Нефрита, собираются сегодня ограбить Союз «Небесный Путь». Глава союза Ло, ты…

— Так это они!

Ху Чанси был прерван на полуслове.

Ло Чэнь усмехнулся.

— Всего лишь глиняные болванчики. Им ли грабить мой Союз «Небесный Путь»?

Его слова прервали, а усмешка прозвучала как пощёчина.

Ху Чанси чуть не задохнулся. Мрак в его глазах, казалось, вот-вот прольётся наружу.

— Так ты действительно намерен враждовать с нами?

— Нет! — лицо Ло Чэня стало серьёзным. — Это вы намерены враждовать со мной!

Дождь лил не переставая, воды реки бурлили.

Воздух в этом месте, казалось, застыл.

***

На Пике Киноварных Облаков.

Спустя всего несколько часов после ухода Ло Чэня.

Ван Юань стоял на вершине горы, заложив руки за спину, и смотрел вдаль.

Сверху падали капли дождя, но, не долетая до него, испарялись от жара его ци и крови.

Внезапно снаружи появились три фигуры, которые на огромной скорости приближались, кто на магическом артефакте, а кто на летящем ястребе.

Обычно истинные практики Формирования Основы, если не слишком торопились, передвигались с помощью медленной и экономной техники Парения на Облаках.

То, как эти трое, ни на что не обращая внимания, неслись к Союзу «Небесный Путь», словно стрелы, слишком явно выдавало их враждебные намерения.

— Ло Чэнь оказался прав! — пробормотал Ван Юань и сделал манящий жест рукой.

Огромный изогнутый лук лёг ему в руку.

Лук Заходящего Солнца, необычный магический артефакт высшего ранга.

Хоть он и был лишь высшего ранга, его эффект был узконаправленным: он мог концентрировать духовную энергию практика для одного невероятно мощного и дальнобойного выстрела.

Эту идею, как усилить свои дальние атаки, Ван Юань придумал ещё до того, как достиг Формирования Основы, во время уединённого совершенствования на Пике Киноварных Облаков.

Для этого он через Сюй Сяолю обыскал все большие и малые чёрные рынки в округе.

В конце концов, он потратил четыре тысячи духовных камней, чтобы купить этот необычный магический артефакт.

Сегодня был его дебют.

И он должен был принести результат!

Сосредоточив волю в сердце, направив ци к девяти небесам, он преобразовал потоки ци и крови в силу, в которую, с помощью техники «Единство Ци и Тела», влилась и духовная энергия.

В его голове пронеслись слова Син Цзунханя.

«Клан Ин захватил Пик Небесного Орла и живёт за счёт разведения и продажи летающих ястребов в качестве транспорта для практиков».

«Их Светоносные ястребы не очень сильны, но невероятно быстры».

«Особенно тот, что принадлежит главе клана Ин Яну — особый вид, Небесный ястреб-паритель. Хоть он и на позднем этапе первого ранга, его скорость не уступает скорости практика среднего этапа Формирования Основы».

«Чтобы убить его, нужно сперва убить ястреба!»

Ван Юань слегка прищурился и медленно натянул тетиву.

Между его пальцами постепенно сформировалась ярко-красная стрела из сгущённой силы.

«Больше всего я ненавижу врагов, которые быстрее меня!»

«Поэтому, животное, будь добр, умри первым!»

Мысли пронеслись в его голове.

В следующую секунду.

Он выдохнул, открывая рот!

— Вперёд!

Не успели слова сорваться с его губ, как ярко-красная стрела сорвалась с тетивы и устремилась прочь от горы.

ВЖУХ!

Ярко-красная стрела летела с невероятной скоростью, казалось, разрывая пространство и звук.

По мере её продвижения в небе оставалась кровавая линия, тянувшаяся длинным шлейфом.

Лица трёх летевших на полной скорости практиков одновременно изменились.

Этот выстрел был слишком быстрым и явно готовился заранее — они не смогли бы отразить его с наскока.

Не успев договориться, все трое попытались разлететься в стороны.

Но у них было духовное сознание, чтобы уклониться заранее, а что мог сделать ястреб первого ранга?

ВЖИК!

Кровавая линия прочертила воздух, и ястреб тут же рухнул на землю.

— Нет!

Раздался пронзительный крик. Глаза Ин Яна налились кровью, и он резко поднял голову, посмотрев на вершину Пика Киноварных Облаков.

— Ты умрёшь!

Ван Юань равнодушно взглянул на него, не открывая рта.

И в тот же миг раздался другой голос.

— Нет, умрёшь ты!

В следующую секунду Син Цзунхань вырвался из-за горы и, вспыхнув слоями духовного света, устремился прямо к Ин Яну.