Глава 277. Смена власти в Бессмертном городе, срок жизни на исходе

Глава 277. Смена власти в Бессмертном городе, срок жизни на исходе

Глава ушла в уединение, чтобы прорваться к стадии Формирования Основы!

Эта новость, словно ветер, пронеслась по Пику Киноварных Облаков.

Все практики Союза «Небесный Путь», старые и молодые, мужчины и женщины, в кратчайшие сроки узнали об этом.

К этой женщине-главе, которая в любой другой организации была бы главой секты, а в клане совершенствующихся — главой клана, практики Союза относились очень неоднозначно.

Она была невероятно строга, пресекала любые попытки отлынивать от работы, и малейшее нарушение каралось суровым наказанием.

Она сосредоточилась на развитии производства и даже практиков из Зала Войны, которые должны были сражаться, в свободное время отправляла работать в полях.

Она также была очень скупа и прижимиста, безжалостно урезав щедрое жалованье, установленное изначально главой союза.

Говорили, что она поступала так не в первый раз!

Ещё во времена рынка «Большая река» она одним махом урезала базовое жалованье до минимума.

Можно сказать, что в Союзе «Небесный Путь» её никто не любил.

К ней испытывали в основном неприязнь и страх.

Однако все видели, что под её личным управлением дела Союза шли как по маслу.

Несмотря на стремительное развитие, она не забывала о слабых.

А тех, кто вносил большой вклад, щедро награждала и продвигала по службе.

К настоящему времени мощь Союза «Небесный Путь» в радиусе ста ли считалась значительной.

Они давно превзошли старый клан совершенствующихся Гэн.

Даже расположенная чуть дальше Секта Божественного Мастерства была им не ровня.

Те, кто не любил главу, приписывали все заслуги мудрому главе союза!

Но для проницательных людей вклад Сыма Хуэйнян был неоспорим.

Поэтому к неприязни и страху всегда примешивались нотки благоговения и восхищения.

И вот теперь она собиралась прорваться к стадии Формирования Основы.

Кто-то желал ей неудачи, боясь, что, достигнув более высокого уровня, она станет ещё деспотичнее.

Кто-то желал ей успеха, ведь если у неё всё будет хорошо, то и Союз «Небесный Путь» будет процветать.

Одна слава на всех, одна беда на всех.

В целом, вторых было большинство.

Из-за всех этих смешанных чувств, в отсутствие строгого надзора Сыма Хуэйнян, воздух над Пиком Киноварных Облаков, казалось, наполнился беспокойством и суетой.

Умы были в смятении!

Даже практики, работавшие в полях, начали лениться, небрежно используя заклинания для рыхления почвы.

Это было очень похоже на то, как вышестоящее начальство уезжает на повышение квалификации, а подчинённые начинают бездельничать.

Высшее руководство быстро заметило эти признаки.

Но их положение не позволяло им вмешиваться.

Даже Дуань Фэн, глава зала на стадии Формирования Основы, мог контролировать лишь свой Зал Инструментов.

В дела других залов он вмешиваться не мог.

Так не пойдёт!

Именно в этот момент некоторые из высокопоставленных практиков девятого уровня Закалки Ци, которые втайне были недовольны Сыма Хуэйнян, осознали, какую важную роль она играла в Союзе.

А те, кто хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы занять её место, с разочарованием обнаружили, что их авторитет в Союзе был несравним с авторитетом этой женщины.

Можно сказать, что важность некоторых людей осознаёшь лишь тогда, когда их нет рядом, и понимаешь, что они были ещё важнее, чем казалось!

Однако эта атмосфера беспокойства внутри Союза «Небесный Путь» быстро исчезла.

Потому что прибыл Ло Чэнь!

***

— Сестрица, как твоё самочувствие?

В Великом Зале «Небесный Путь» Ло Чэнь посмотрел на Мужун Цинлянь, отложившую отчётную книгу, и, не взглянув на записи, с заботой спросил её.

Прошло больше года с момента неудачной попытки прорыва.

Мужун Цинлянь, казалось, уже оправилась от той неудачи.

Она мягко улыбнулась:

— Уже всё в порядке.

— Кстати говоря, это всё благодаря тому, что ты тогда сразу же пришёл мне на помощь.

Ло Чэнь покачал головой:

— Не смею приписывать себе заслуги, это старший брат Цинь хорошо о тебе заботился.

— Этот мужлан, да разве он умеет заботиться! — с улыбкой отругала его Мужун Цинлянь.

Но счастье в её улыбке было видно невооружённым глазом.

В течение этого года Цинь Лянчэнь отбросил свои замашки мачо и преданно заботился о Мужун Цинлянь, чем немало всех удивил.

Если уж посторонние были так поражены, что говорить о его Дао-супруге, которая ощущала эту заботу на себе.

— В этих книгах в основном собраны данные о политике начисления очков заслуг до и после изменений.

— Их довольно много!

— Если ты собираешься просмотреть всё, это может занять какое-то время.

Ло Чэнь цокнул языком и с непривычным чувством взял одну из отчётных книг.

С тех пор как он передал пост главы Сыма Хуэйнян в Долине Косой Луны, он давно не заглядывал в подобные документы.

На первый взгляд всё казалось невероятно запутанным и мелочным.

Но он подавил нетерпение и внимательно вчитался.

Это было необходимо!

Если его выдающееся искусство алхимии было основой его существования, то Союз «Небесный Путь» был опорой его положения в мире.

Без Союза доходы от его алхимии значительно сократились бы.

Более того, теперь, когда Союз так разросся, он мог бы с трудом, но обеспечивать себя сам, даже если бы Ло Чэнь лично не занимался изготовлением пилюль.

Те же Ми Шухуа или Ван Хайчао не обладали какими-то особыми навыками!

Но разве они не жили припеваючи, опираясь на свои банды?

Хотя Союз «Небесный Путь» и уступал по численности бандам «Разрушенная Гора» и «Большая Река», но состоял он из отборных бойцов!

Здесь были таланты во всех областях: алхимики, оружейники, мастера массивов, садоводы и даже торговцы.

Среди них было немало настоящих профессионалов своего дела!

Можно сказать, что нынешний Союз «Небесный Путь» уже превратился в настоящего взрослого хищника.

И сейчас Ло Чэню предстояло, в отсутствие укротительницы Сыма Хуэйнян, лично взять поводья и направить этого зверя в нужном направлении, не давая ему сбиться с пути.

Пока Ло Чэнь изучал отчётные книги, Мужун Цинлянь тихо сидела рядом.

Когда у него возникали вопросы, она тут же давала ответы.

Год восстановления не означал полного отрыва от дел.

Сыма Вэньцзе и Цинь Лянчэнь приносили ей копии документов, касающихся Зала Достижений.

Вернувшись недавно к своим обязанностям, она по-прежнему знала все дела как свои пять пальцев.

С её помощью Ло Чэнь быстро получил общее представление о кадровой ситуации в Союзе.

Финансовые вопросы он и так всегда держал под пристальным контролем.

Теперь, разобравшись с кадрами, он мог действовать целенаправленно и спокойно.

— Набор во Внешнюю Секту постоянно продолжается.

— Этим занимается распорядитель Сюй, а утверждает глава Сыма.

— В настоящее время число учеников Внешней Секты превысило сотню, что составляет почти половину от численности Внутренней Секты. Некоторые из высшего руководства опасаются, что это приведёт к тому, что они станут неуправляемыми, и предлагают сократить их число.

Говоря о делах Внешней Секты, Мужун Цинлянь была очень осторожна.

В конце концов, Союз «Небесный Путь» не был сектой, ему не хватало сплочённости, которую даёт общее наследие.

Если бы Внешняя Секта стала слишком сильной и начала угрожать Внутренней, это была бы уже не шутка.

Однако Ло Чэнь по этому поводу не особо беспокоился.

— Пока во Внутренней Секте есть я, есть Сяо Дуань и другие практики Формирования Основы, Внешняя Секта не сможет поднять бунт.

— Не нужно ориентироваться на устройство великих сект, лучше посмотреть на то, как банда «Разрушенная Гора» управляла своими внешними силами.

— Большинство этих учеников Внешней Секты пришли сюда в поисках защиты под крылом сильной организации, точно так же, как те тысячи свободных практиков на рынке «Большая река», которые примыкали к банде «Разрушенная Гора».

— По-моему, подавлять их не стоит. Напротив, убедившись в их относительно чистом прошлом, можно проводить массовый набор!

При упоминании банды «Разрушенная Гора» Мужун Цинлянь всё поняла.

В то время ядром банды были практики среднего и позднего этапов из девяти залов.

А практиков начального и среднего этапов они в основном использовали как рабочий скот.

Условия были почти рабскими!

И в любой заварушке их всегда гнали вперёд.

Теперь, в Бессмертном городе Небесная Волна, этот подход всё ещё можно было использовать.

В конце концов, в мире совершенствования свободные практики на стадии Закалки Ци не стоили и ломаного гроша!

Одни уйдут — на их место придут другие.

К тому же, Бессмертный город находился на пересечении торговых путей, и сюда ежедневно стекались свободные практики со всех сторон.

Не каждый из тех, кто искал здесь удачи, мог позволить себе, как члены Союза, арендовать пещерную обитель на Пике Небесной Волны или поселиться на Пике Киноварных Облаков.

Им нужно было место для совершенствования, земля, богатая духовной энергией.

Союз «Небесный Путь» давал им такую возможность, и за это они, естественно, должны были платить.

А чем больше людей они набирали, тем легче было содержать высокопоставленных практиков Союза.

— Конечно! — добавил Ло Чэнь. — Но бездумная эксплуатация недопустима. Нужно дать им возможность для продвижения.

— Между Внешней и Внутренней Сектами должен быть мост, чтобы они видели надежду на лучшее будущее.

Конкретных путей продвижения Ло Чэнь пока предложить не мог.

Ему нужно было сначала во всём разобраться, чтобы действовать наверняка.

А что касается сплочённости!

Ло Чэнь, держа в руках книгу, перестал читать и погрузился в раздумья.

Спустя некоторое время он пришёл в себя.

— Пора вводить систему преемственности!

Мужун Цинлянь неуверенно спросила:

— Ты хочешь сказать?..

— В Союзе «Небесный Путь», включая меня, уже четыре истинных практика Формирования Основы. Мы, конечно, не можем сравниться с великими сектами Золотого Ядра, но вполне можем потягаться с небольшими угасающими сектами. Если они могут использовать систему преемственности для укрепления сплочённости, то и мы можем! — уверенно заявил Ло Чэнь, быстро приняв решение.

— Я уже взял в ученики Цюй Линцзюня. Вполне естественно, если я возьму ещё одного ученика, чтобы передать ему своё наследие.

— Дуань Фэн постоянно обучает подмастерьев. Он вполне может выбрать из них несколько талантливых и передать им свои навыки оружейника или свою основную технику.

— Минь Лунъюй всегда мечтал возродить клан Минь. Теперь, когда клана больше нет, он может передать своё мастерство массивов, унаследованное от семьи, другим способом!

— Что касается Ван Юаня, я поговорю с ним, будь то для вида или по-настоящему.

Слушая эти слова, Мужун Цинлянь почувствовала, как в её душе поднимаются волны.

Этот шаг казался обычным.

Но она лучше, чем кто-либо, понимала, что он означает.

Старые члены Союза, как бы они ни доверяли этой организации, какой бы сплочённостью ни обладали, в конечном счёте рассматривали её лишь как место, где можно укрыться и заработать духовные камни.

Это была просто лавка при великой секте с лучшими условиями и более близкими отношениями.

Но если действительно утвердить систему преемственности, всё изменится.

Это будет означать, что Союз «Небесный Путь» из обычной банды свободных практиков эволюционирует в подобие секты!

А устройство секты не уступало, а то и превосходило клановую систему, основанную на кровных узах.

Взять, к примеру, её клан Цинь!

Прошло более десяти лет с тех пор, как их сын Сяо Ху поступил в Секту Падающих Облаков!

За эти десять лет, хоть и была война, он ни разу не вернулся домой!

Когда связь восстановилась, из его писем они поняли, что он постоянно упоминает своих старших сестёр, братьев и дядей по секте.

Складывалось впечатление, будто он обрёл там «новый дом».

Зрелая сектантская система действительно могла дать практику ощущение дома.

И даже заставить его от всего сердца желать жить и умереть вместе с сектой!

Если план Ло Чэня по введению системы преемственности будет реализован, его влияние превзойдёт даже политику начисления очков заслуг, введённую Сыма Хуэйнян.

Сглотнув, Мужун Цинлянь не удержалась и сказала:

— Глава мудр!

— Сестрица так приятно делает комплименты! — Ло Чэнь улыбнулся и продолжил: — Однако, как передавать наследие, как принимать учеников и как поддерживать эту систему в дальнейшем — всё это требует тщательного обдумывания.

— Я лишь подал идею, детали ещё предстоит обсудить.

— Ладно, я продолжу читать. Если сестрице скучно, можешь пойти прогуляться. Если что, я тебя позову.

Мужун Цинлянь покачала головой и терпеливо осталась сидеть рядом.

Ло Чэнь продолжил листать отчётную книгу.

Время медленно текло.

Внезапно его взгляд остановился на уголке одной из страниц.

Глядя на эту страницу, он надолго задумался.

Мужун Цинлянь заметила неладное и с любопытством спросила:

— Что-то не так?

Благодаря своему контролю над Залом Достижений, она знала все детали как свои пять пальцев и быстро вспомнила содержание той записи.

Речь шла об аренде Дворца Киноварных Облаков на улице Юэлу.

Срок аренды подходил к концу, и, чтобы сохранить льготную цену в пять тысяч духовных камней в год, Гу Цайи несколько раз ходила во Дворец Ледяной Волны.

В итоге ей удалось договориться о цене в пять тысяч двести камней в год.

Цена выросла?

Нет, Гу Цайи сделала всё возможное.

Арендная плата в Бессмертном городе Небесная Волна росла с каждым годом.

То, что через три года цена выросла так незначительно, было большой удачей.

Гу Цайи приложила много усилий, и ей, естественно, были начислены очки заслуг.

Однако внимание Ло Чэня привлекло не это.

— Почему на этот раз аренда не на три года, а краткосрочная, всего на год?

Мужун Цинлянь ответила как само собой разумеющееся:

— Естественно, потому что десятилетний срок управления Бессмертным городом Ледяным Дворцом подходит к концу. В связи с передачей власти следующей великой секте Золотого Ядра, аренду можно продлевать только на год.

— Это уже стало традицией в городе.

Она говорила это как о чём-то обыденном, но выражение лица Ло Чэня редкостно изменилось.

Десятилетний срок правления Ледяного Дворца подходит к концу!

Это была плохая новость!

Опорой его Союза «Небесный Путь» был именно Ледяной Дворец.

Если власть в городе перейдёт к другой секте, это неминуемо скажется на всех делах Союза!

«Как я мог не заметить этого раньше».

«Я привык к незримой защите Ледяного Дворца и забыл, что с момента прибытия в Бессмертный город прошло уже целых шесть лет!»

«Если посчитать, то власть в городе и впрямь скоро сменится».

Глаза Ло Чэня сверкнули, и он закрыл отчётную книгу.

— Мне нужно во Дворец Ледяной Волны. Сестрица, присмотри за делами Союза.

Мужун Цинлянь кивнула. Это была её обязанность.

Однако, увидев, как Ло Чэнь поспешно уходит, она тоже запоздало осознала, что произошло.

Выражение её лица постепенно стало серьёзным.

***

Во Дворце Ледяной Волны.

Ло Чэня встретила знакомая ему Ши Лань.

Она сообщила ему плохую новость.

Все истинные практики Формирования Основы из Ледяного Дворца в последнее время не принимали посетителей. Говорили, что они занимаются передачей дел практикам из Долины Лазурной Пилюли.

— Следующей сектой, которая будет управлять городом в течение десяти лет, будет Долина Лазурной Пилюли?

— Да! — мило улыбнувшись, ответила Ши Лань. — Это связано с проведением аукциона. Секта, чья очередь управлять городом следующей, проводит его совместно с текущей.

Прошлый аукцион проводили Ледяной Дворец и Долина Лазурной Пилюли.

А следующий будут проводить Долина Лазурной Пилюли и Секта Падающих Облаков.

Это означало, что порядок смены власти был таким: Ледяной Дворец, Долина Лазурной Пилюли, Секта Падающих Облаков и так далее.

Далее шли секта Айлаошань, Дворец Ста Цветов, Пламенный Союз, и, наконец, очередь возвращалась к Секте Меча Нефритового Котла.

Таким образом, полный цикл занимал семьдесят лет.

Услышав это, Ло Чэнь немного успокоился.

Он знал двух истинных практиков Формирования Основы из Долины Лазурной Пилюли. Возможно, ситуация останется прежней?

Однако осторожный Ло Чэнь, естественно, не стал возлагать все надежды на Тао Ишэна и Сюань-юнь-цзы.

Из этих двоих Сюань-юнь-цзы, возможно, и занимал какое-то положение в Долине Лазурной Пилюли благодаря своему выдающемуся искусству алхимии.

А вот Тао Ишэн определённо не был высокопоставленной фигурой.

И более того!

Если Долина Лазурной Пилюли пришлёт для управления городом не тех, кого он знал, все его связи окажутся бесполезными.

— Сяо Лань, когда твоя бабушка освободится, передай ей, что я хотел бы с ней поговорить.

— И если возможно, было бы лучше всего встретиться с собратом-даосом Таньтай Цзинь!

Ши Лань мило улыбнулась и сказала:

— Хорошо!

Покинув Дворец Ледяной Волны, он направился к ближайшему Пику Небесной Волны.

Проходя мимо пещерной обители Бин-6, Ло Чэнь на мгновение остановился.

— Без Хуэйнян мне и впрямь непривычно в этой суете! — с лёгкой самоиронией пробормотал он и вернулся домой.

После того как он довёл до совершенства техники Земляной Горы и Бушующих Волн, у него появилось немного больше свободного времени.

Пилюля Проникновения в Тайны также была доведена до уровня Великого Совершенства, и теперь ему нужно было готовить её лишь раз в месяц, что высвободило ещё немного времени.

Пока он не брался за изучение новых техник, времени у него было предостаточно.

Кроме изготовления пилюль «Сердцевина Нефрита» и Нефритовой Росы, он в основном читал различные книги.

«Разъяснение пилюль Шан Ху», «Метаморфоза Птицы Пэн» и несколько рецептов пилюль первого ранга, которые он собрал ранее.

Записки алхимика третьего ранга из «Разъяснения пилюль Шан Ху» очень ему помогли.

За два-три года постоянного изучения, в сочетании с собственным глубоким пониманием алхимии, рецепты пилюль первого ранга теперь казались ему очень простыми.

Он чувствовал, что мог бы легко их освоить даже без помощи системы.

Он даже полностью разобрался в рецепте пилюли Кровавой Ша от Ван Юаня.

Если бы Ван Юань смог достать основные ингредиенты, он мог бы сразу же попытаться её изготовить.

К сожалению, хотя Ван Юань и собрал много эссенции крови практиков, а «пурпурную повозку» можно было купить на чёрном рынке, ему так и не удалось найти Иньскую Ша Жёлтых Источников.

Иначе Ло Чэнь мог бы лично изготовить для Ван Юаня партию пилюль Кровавой Ша.

***

После ночи совершенствования Ло Чэнь отдохнул час, а с рассветом, взяв несколько книг, собрался выходить.

Однако, выйдя из пещерной обители, он замер, увидев мужчину средних лет, ожидавшего его на утреннем ветру.

— Зачем ты пришёл ко мне так рано? Есть дело?

Это был практик из клана Ли с реки Цинхуа, Ли Инчжан.

Будущая надежда и опора клана Ли.

Он почтительно поклонился Ло Чэню:

— Срок жизни нашего предка подходит к концу. Перед тем как отойти в мир иной, он хотел бы встретиться с почтенным.