Глава 12 (Часть 1)

Глава 12

Сад, о котором шла речь, находился рядом с маленькой калиткой в резиденции генерала Жэня, в довольно уединенном месте. Зимой там оставались лишь голые деревья, одиноко возвышавшиеся над землей.

В отличие от большого сада, здесь не было теплиц с редкими растениями, поэтому знатные дамы редко заходили сюда в одиночку.

Такая обстановка, естественно, давала пищу для размышлений.

Ли Яньжань уже представляла себе, как Су Лонин будет опозорена, как ее лицемерная маска будет сорвана, и как она сама втопчет ее в грязь на глазах у всех.

А она сама станет новой хозяйкой Резиденции генерала, усмиряющего государство, и будет купаться в роскоши и богатстве.

При мысли об этом Ли Яньжань не смогла сдержать улыбку и тихонько хихикнула.

Она невольно ускорила шаг, стараясь не отставать от остальных, направлявшихся в маленький сад.

Жэнь Яньюэ, видя, как Ли Яньжань не может скрыть своей радости, презрительно закатила глаза. «Глупая женщина!»

«Когда я получу компромат на Су Лонин, я займусь и тобой», — стиснув зубы, подумала Жэнь Яньюэ.

Придя в маленький сад, дамы не сразу нашли Су Лонин.

Они позвали слуг — пожилых нянек, девушек-служанок, молодых служанок и слуг — и велели им искать госпожу Шэнь. Но, сколько они ни искали, найти ее не смогли.

Женщины переглянулись. Неужели они ошиблись?

Они поспешно схватили одного из слуг и спросили:

— Где госпожа Шэнь?

Слуга был еще подростком, миловидным юношей, который никогда не сталкивался с подобным.

Столько знатных дам задавали ему вопросы!

Юноша, дрожащими губами, долго мямлил, а затем дрожащим голосом ответил:

— Я… я видел госпожу Шэнь неподалеку. Только что она была здесь. Я не лгу.

Ли Яньжань, воскликнув «Ой!», закусила губу и, прикрыв рот платком, предположила:

— Невестка, наверное… увидев нас, решила… спрятаться.

— Ведь этот сад совсем небольшой, — добавила она, оглядываясь по сторонам с задумчивым видом.

«Если бы ей нечего было скрывать, она бы не пряталась».

Дамы снова начали перешептываться, и в их взглядах читалось презрение.

Ведь семья Канлэ-хоу была известна своими грязными делишками.

Теперь, когда генерал Шэнь мертв, Су Лонин наверняка захочет найти себе более выгодную партию. В конце концов, она уже делала это раньше.

Но кто же он… Раз уж это случилось сегодня, возможно, он здесь, в этой резиденции?

«Как интересно!»

Некоторые дамы и близкие подруги уже переглянулись. В резиденции было не так много молодых господ, но многообещающих генералов было предостаточно.

Они, прикрыв рот рукой, сделали вид, что кашляют, словно уже догадались, кто это мог быть.

Пока они искали Су Лонин, эти догадки обрастали все новыми подробностями. Наконец, Жэнь Яньюэ решила, что момент настал.

С озабоченным видом она посмотрела на дам, поправила кинжал на поясе и, поглаживая подбородок, сказала:

— Может, мне пойти к дедушке и попросить его гвардейцев помочь с поисками?

Шумная толпа вдруг затихла. Пока что не было никаких доказательств, что Су Лонин изменяет мужу.

Если бы ее увидели эти дамы, и слухи распространились бы по Чанъани и достигли бы двора, то, независимо от того, правда это или нет, кто-то бы поверил, а кто-то нет, и император, возможно, не стал бы вмешиваться.

Но если привлечь личную гвардию старого генерала Жэня, в которой было немало людей императора…

Такие масштабные поиски знатной дамы в резиденции не только привлекли бы всеобщее внимание, но и навредили бы репутации Су Лонин, даже если бы ничего не нашли.

К тому же, она находилась в трауре, а ее муж был верным слугой императора.

Конечно же, никто не осмелился ответить.

Супруга князя Ли, немного поколебавшись, сказала:

— Но это может навредить репутации госпожи Шэнь.

Ли Яньжань, выросшая в деревне, знала, что князь Ли не пользовался особой благосклонностью императора еще при жизни предыдущего императора, а сейчас и вовсе был лишь номинальной фигурой.

Упершись руками в бока, она подошла к супруге князя Ли и с издевкой произнесла:

— Навредить репутации? Может быть, супруга князя что-то знает, но не хочет нам говорить?

— Сейчас самое главное — найти невестку. Почему супруга князя тянет время? В чем дело?

— К тому же, мы так долго не видим Бай Шуан, служанку невестки. Возможно, здесь есть что-то, что они хотят скрыть от нас.

Сказав это, Ли Яньжань с усмешкой оглядела супругу князя Ли с ног до головы.

— Ты…

Супруга князя Ли, будучи женщиной доброй и мягкой, воспитанной в лучших традициях знатных семей,

никогда не сталкивалась с подобным и, задыхаясь от негодования, не могла вымолвить ни слова.

Остальные тоже не осмелились вмешаться. Подумав о том, что действительно никто не видел Бай Шуан, личную служанку госпожи Шэнь,

они испугались, что могут быть втянуты в какую-нибудь неприятную историю, и лишь произнесли несколько ничего не значащих фраз.

В этот момент супруга князя Вэй, которая до этого молчала, вдруг сказала:

— Мы, женщины, все равно ничем не можем помочь. Лучше послушаем госпожу Жэнь. Что, если с госпожой Шэнь что-то случилось? Кто возьмет на себя ответственность?

Князь Вэй был младшим братом предыдущего императора, одним из немногих дядей нынешнего императора.

Хотя его титул был ниже, чем у других князей, его положение было весьма высоким.

Раз уж заговорила супруга князя Вэй, остальным дамам пришлось согласиться.

Ли Яньжань, видя, что кто-то говорит в ее пользу, поспешила польстить супруге князя Вэй, хваля ее дальновидность.

Супруга князя Вэй спокойно оглядела всех и больше ничего не сказала.

Жэнь Яньюэ обрадовалась, но внешне оставалась невозмутимой. Вздохнув, она сделала вид, что задумалась, словно у нее не было другого выхода, и неохотно кивнула.

— Похоже, это единственный вариант. В конце концов, безопасность госпожи Шэнь важнее всего. Если с ней что-то случится в моей резиденции, это будет моя вина.

— Я сейчас же пойду к дедушке, — сказала Жэнь Яньюэ и направилась в главный двор.

Дамы, хоть и не могли открыто последовать за ней, сидели в саду, ожидая, прислушиваясь и перешептываясь.