Возвращение в Египет (Часть 1)

На следующее утро принц Иззми сдержал свое обещание. Он поручил капитану своей стражи, Тадносу, сопроводить египтян до границы.

У городских ворот Инин встретила свою подругу Ли Жофэй, которая пришла проводить ее.

— Фэйфэй, пойдем со мной! Фараон хороший человек, — умоляла Инин, сжимая руку подруги.

— Ниннин, мы все еще подруги, но наши пути разошлись, — Ли Жофэй бросила взгляд на Кэрол, стоявшую вдалеке. — Мне нравится принц. Я хочу остаться и стать женой правителя Хаттусы.

Инин не поверила своим ушам. — Почему ты так решила? Принц любит Кэрол. Он никогда не женится на тебе!

— Хватит! — Ли Жофэй выдернула руку. — Не смей говорить со мной в таком тоне! Раньше мои оценки были хуже твоих, друзей у меня было меньше, и семья моя была беднее. У меня не было ни единого шанса тебя превзойти. Но теперь все изменилось. Мы обе оказались здесь, и теперь мы можем посоревноваться, кто добьется большего. Мы на равных.

Она повернулась и вошла в городские ворота. Инин смотрела ей вслед, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

Иззми сдержал слово. Таднос проводил Кэрол и ее спутников, и все прошло гладко. Путешествие не было скучным. Несмотря на палящее солнце, девушки находили множество способов развлечься. Они договорились говорить на древнеегипетском, когда не было секретов, и переходить на английский, если хотели что-то обсудить тайком.

Кэрол мечтала поскорее вернуться в Египет, и Инин разделяла ее чувства. Она сама решила отправиться в это путешествие, но теперь, оказавшись вдали от дома, начала скучать по дворцу.

Вместе с ними путешествовала пожилая фрейлина Таша, которая управляла всеми служанками во дворце и занимала высокое положение. Судя по ее нежному и заботливому отношению к Кэрол, она относилась к ней как к родной дочери. Была с ними и бойкая, веселая толстушка Амэ, личная служанка Кэрол, которая не отходила от нее ни на шаг.

Во дворце Инин чувствовала себя одиноко, но здесь она быстро нашла общий язык с египтянами. Узнав от Унаса, что она китайская принцесса, слуги и стражники стали относиться к ней с уважением и дружелюбием. Она предложила путешествовать ночью, чтобы избежать дневной жары, и все с радостью согласились. В самые жаркие часы они прятались в тени, играя в игры, которые придумывали Кэрол и Инин.

Чем ближе они подходили к Египту, тем сильнее становилось их желание вернуться домой. Они начали путешествовать и днем, и ночью, останавливаясь на отдых только в самые жаркие часы.

В одну из ночей, уставшая Кэрол клевала носом, сидя на верблюде. Таша, Амэ и стражники тоже едва держались в седлах. Только Унас, как всегда, бдительно осматривал окрестности. Инин, привыкшая к беспокойному сну, бодрствовала. Она смотрела на Кэрол и усмехалась про себя: все эти люди носились с обычной американской девушкой, как с богиней. А что, если организовать туры в прошлое и отправить сюда десяток голубоглазых блондинок? Тогда Кэрол и Менфис, наконец, смогут зажить спокойной жизнью, а Унасу больше не придется никого спасать.

Внезапно Унас заметил вдали отблески огня. Он остановил отряд и разбудил спящих. К счастью, рядом росли высокие кусты, за которыми они смогли спрятаться. Послушные верблюды легли на землю. Когда факелы приблизились, Амэ вдруг громко чихнула.

— Вот они! — крикнул кто-то, и группа людей окружила египтян. Стражники обнажили мечи.

— Это Золотая принцесса, а не жена фараона, — сказал один из нападавших.

— Золотая принцесса тоже сойдет! — рассмеялся мужчина, входя в круг. — Лагшу! — воскликнула Кэрол.

Инин слышала о нем от Кэрол. Она рассматривала вавилонского царя. Ему было около тридцати, с длинным лицом, довольно привлекательным, но отталкивающим. Его женой была Исида, родная сестра Менфиса. Этот человек был известен своей жестокостью.

— Ага, а кто эта незнакомка с кожей цвета слоновой кости? — Лагшу оглядел Инин, но его интерес явно был прикован к Кэрол. — Золотая принцесса, давно не виделись! Как ваши дела? Моя жена покинула Вавилон. Вы ее не видели?

Кэрол хотела ответить, но Инин опередила ее: — Царица Исида вернулась в Египет. Разве вы не знали? Она целыми днями плачет во дворце. Как вы, царь Вавилона, можете так обращаться со своей женой? Возвращайтесь домой. Она с вами не пойдет.

— Что за чушь? — нахмурился Лагшу. — Я не обижал ее. Она беременна, и я этому несказанно рад. — Он вдруг замолчал, а потом расхохотался. — Ты меня обманула, маленькая лгунья! Менфис до сих пор зол на нас из-за прошлого инцидента. Он никогда не примет Исиду обратно во дворец!

— Этого вам не понять, — спокойно сказала Инин. — Кровь не вода. Как бы там ни было, они брат и сестра. Исида беременна, она проделала долгий путь, устала и измучена. Разве Менфис мог выгнать ее из Египта? В конце концов, у них одна мать. Если бы с ней что-то случилось, он бы себе этого никогда не простил. Даже вы не стали бы изгонять родную сестру. Я советую вам не пробираться тайком в Египет, а вернуться с нами. Поговорите с ней по душам. Что может случиться между мужем и женой? Она носит вашего ребенка, куда ей деваться?

— Она хочет заманить нас в ловушку, — сказал один из вавилонских солдат.