07. Против

Лицо Чан Гэна было бледным, как у умирающего. Он сильно напугал Чан Цина: — Бессмертный Владыка, что… с вами?

Неужели он увидел, как любимый человек любит другого, а потом уходит с высоко поднятой головой, и его сердце окаменело, отчего он плачет кровавыми слезами?

— Ишь ты, какой неблагодарный… Разве я тот, кого могут одолеть любовные дела? — Чан Гэн пытался держаться, но в желудке всё переворачивалось. Чан Цин закатил глаза: — Простите, Бессмертный Владыка, но, похоже, именно так.

Иначе зачем было приходить сюда, чтобы навлечь на себя позор?

— Ты же говорил, что у тебя есть способ! Говори скорее, я чуть не умер от беспокойства… — Чан Цин был маленького роста, а в человеческом облике выглядел как юноша. Сейчас он весь покраснел от тревоги. В верности Цин У Чан Гэн никогда не сомневался.

Поэтому сейчас ему нужно было, чтобы Чан Цин помог ему кое в чём.

— Тогда я сейчас же пойду. Только, Бессмертный Владыка, с вами всё в порядке?

— Это всего лишь обратный удар, он не сможет меня убить. Иди скорее, иначе можем не успеть…

— Обратный удар? Почему Бессмертный Владыка, спустившийся, чтобы восстановить порядок, получает обратный удар?

— Зачем так много спрашивать? Я не умру!

После того как Чан Цин получил приказ и ушёл, Чан Гэн быстро вернулся в дом Шэнь — своё любимое пристанище в мире смертных.

Чан Цин скоро тоже придёт сюда искать его.

Но он как раз наткнулся на сцену, где господин Шэнь применял к принцессе Цин У «семейное наказание», а госпожа Шэнь рядом заливалась слезами.

Чан Гэн сначала недоумевал, почему принцесса Цин У вернулась, ведь сегодня не выходной?

— Скажи, как долго ты якшаешься с этим негодяем? Ещё и служанкам велела скрывать! У тебя, оказывается, большие способности! Если бы глава Западной Академии сегодня не пришёл в управление по делам, до какого времени ты бы ещё скрывала от нас? С самого детства мы тебя баловали и лелеяли не для того, чтобы ты якшалась с бедными парнями! Я не прошу тебя выходить замуж за кого-то из знатной семьи, но ты должна найти человека равного положения!

— Папа, вы только и говорите о равном положении! Что хорошего в равном положении? Господин Чжан говорит, что в больших богатых домах свекрови и невестки — непростые люди. Лучше жить в маленьком скромном доме, там спокойнее…

— Господин Чжан? Ты ещё смеешь называть его так ласково передо мной? По-моему, он больше похож на таракана…

Чан Гэн, всё ещё невидимый, подумал, что господин Шэнь абсолютно прав: разве он не таракан?!

— Действительно, дочь выросла и не слушается! — Господин Шэнь тяжело вздохнул, глядя в небо. — Мы, родители, хотим только, чтобы ты жила в мире и без забот, но, не ожидали, что любовь сделает тебя такой непокорной… — Хлоп! — Цин У не ожидала, что отец ударит её. Это был первый раз за все годы, что она жила в этой семье в мире смертных.

Весь дом всполошился. Даже госпожа Шэнь опустилась на колени, умоляя: — Маленькая Цин У просто влюбилась, зачем ты так волнуешься? Разве тебе не больно, когда бьёшь её, господин?! — Чан Гэн тоже не ожидал такого. Беспокойство заставило его инстинктивно выйти из барьера — он оказался между плачущей Цин У и супругами Шэнь.

В воздухе повисла неловкость.

Цин У почувствовала себя опозоренной перед Бессмертным Владыкой. Она вскочила с земли и убежала, исчезнув из виду.

Господин Шэнь, всё ещё в гневе, увидев прибывшего Бессмертного Владыку, в спешке вспомнил ту клятву:

— С этого дня я буду защищать Цин У, не бить и не ругать, проявлять к ней любовь…

Госпожа Шэнь, конечно, тоже помнила. В панике она отослала всех слуг и с глухим стуком опустилась на колени.

Господин Шэнь, немного придя в себя, увидев это, сделал то же самое:

— Бессмертный Владыка, прошу прощения! Какое бы наказание вы ни ниспослали, этот старик всё примет…

В воздухе повисла долгая тишина. Чан Гэн медленно закрыл глаза, а затем медленно открыл их:

— Не нужно передо мной преклоняться и не нужно просить прощения. Сегодня вы отец, и ваша дочь сбилась с пути. Если бы вы сегодня не вмешались, я бы потом с вами свёл счёты!

Слова «Сегодня вы отец» тронули Шэнь Шианя до слёз: — Вы думаете, мне сегодня не больно? С детства она была нашей любимой дочерью, а теперь из-за какого-то бедного парня она готова отвернуться от нас! Когда же эта дочь, сбившаяся с пути, наконец очнётся?

— Бессмертный Владыка, вы прибыли с какими-то указаниями?

— У меня есть свой способ. Скоро, когда вы увидите истинное лицо этого Чжан Тая, вы оба узнаете, что он не только беден, но и хитёр и коварен…

Через четверть часа вернулся Чан Цин.

Проходя мимо Сада Цин, он случайно попался на глаза Цин У, и она в ярости бросилась к нему: — Я хочу посмотреть, как вы будете клеветать на того, кто мне нравится!

Это было Зеркало Облачной Тени с Девяти Небес. После применения «Искусства Замедления Времени» на экране появилось жирное лицо Чжан Тая из его ветхой соломенной хижины. Он разговаривал с больным отцом, лежащим в постели, и матерью, ухаживающей за ним.

— Сынок, правда ли, что у тебя взаимные чувства к дочери губернатора Сичжоу? — спросила его пожилая женщина.

— Да, отец и мать, — Чжан Тай взглянул на лежащего в постели мужчину. — Она слишком наивна, не устоит перед моими сладкими речами. Я ухаживал за ней полгода, а потом устроил публичное признание. Теперь она у меня в кармане. Уверен, скоро, после окончания Высшего Отделения, мы сможем породниться с губернатором Сичжоу, и наше положение сильно изменится. На болезнь отца, с деньгами, мы сможем найти хорошее лечение…

— Но разве господин Шэнь согласится выдать такую нежную и знатную дочь замуж в нашу семью? — неуверенно спросил старый отец Чжан Тая.

— Да, мы бедны, а если ещё и взять в жёны такую барышню, разве мне придётся всю жизнь вести хозяйство? — сказала старуха с язвительным лицом. — Я хочу, чтобы невестка готовила мне еду своими руками!

— А почему нет? Нужно просто сделать дело! Всё равно эта девчонка выросла в медовой банке, я её ещё больше окутаю мёдом. Когда она станет моей, разве всё не будет прекрасно? — Чжан Тай вышел из маленькой хижины родителей и направился в западное крыло маленького дворика. Он сжал кулаки, на его лице появилась зловещая улыбка.

Лицо господина Шэня стало пепельно-серым. Он, вероятно, слишком увлёкся наказанием. Увидев Цин У рядом, он снова поднял руку: — Ты, негодяйка! Смотри, я сегодня тебя проучу!

Цин У испугалась и поспешно спряталась за спиной Чан Гэна, сказав: — Чан Гэн, спаси меня!

И Чан Гэн, воспользовавшись моментом, схватил господина Шэня за запястье и громко воскликнул: — Стой!

Господин Шэнь был в замешательстве. Он смотрел на Бессмертного Владыку перед собой, и на его лице читалось: «Вы же были согласны с моим наказанием? Ваше вмешательство ставит меня в неловкое положение!»

И только Чан Цин рядом почувствовал, что эта ситуация очень знакома.

Когда они ещё были на небесах, однажды в спальне Небесного Императора, пока тот спал, некая Небесная Дева рылась в сундуках и случайно пролила тушь на свиток, испортив только что написанный указ. Небесный Император был в ярости.

А Малая Лазурная Птица могла только беспомощно наблюдать. Она подала Малой Лазурной Птице знак глазами, и та поспешила за помощью.

Вскоре Чан Гэн прибыл из Дворца Небесной Удачи на облаке. Цин У, как и сейчас, поспешно спряталась за его спиной. И тогда Чан Гэн громко воскликнул: — Стой!

Он даже Небесного Императора остановил!

— Боже мой, это же был сам Небесный Император! — Чан Цин и сейчас с ужасом вспоминал тот случай. Но если он осмелился остановить даже Небесного Императора, то что значит какой-то губернатор Сичжоу в мире смертных?

Чан Гэн, очевидно, тоже почувствовал, что его дыхание нестабильно. Кто-то за его спиной бормотал, и он чувствовал её дыхание:

— Я раньше тоже так пряталась за кем-то? Почему мне так знакомо это чувство и этот необычный способ избежать наказания?

Это чувство было странным, но в то же время вызывало жадность.

После ужина в доме Цин У, Чан Гэн был оставлен там как благодетель: — Мне кажется, папа смотрит на вас по-другому. Останьтесь здесь, так меня меньше будут ругать!

— Прекрасно, — в боковом крыле они были вдвоём. Чан Гэн сказал с игривым настроением: — Господин Шэнь только что сказал, что оформит мне поступление в академию. Наверное, чтобы я присматривал за вами!

— …Тогда лучше вам исчезнуть, — Цин У закатила глаза. — Впрочем, если не боитесь переесть «собачьего корма», то оставайтесь!

— Вы же знаете, какой он человек, а всё равно… хотите продолжать?

— Откуда мне знать, какие у вас, небожителей, есть иллюзии? Я должна сама у него спросить!

Силуэт Цин У исчез в конце коридора. Чан Гэн снова сплюнул сдерживаемую кровь.

В тот день Небесный Император сказал ему: «Если ты в мире смертных хотя бы подумаешь о том, чтобы остаться там, ты обязательно получишь обратный удар. Твоя внутренняя сила и небесная магия будут постепенно ослабевать, и в конце концов ты умрёшь». Если появится сердечный демон, возникнет обратный удар, и он будет становиться всё сильнее.

Но сейчас ему нужно было оставаться в мире смертных надолго, только так он мог помочь! Испытание любви принцессы Цин У не могло быть разрешено никем, кроме него самого.

«Что ж, она тот человек, которого я готов защищать ценой своей жизни».