04. Старый знакомый

— Привет! Разве мы не встречались недавно в Храме Облачной Террасы? Тогда я, принцес… я, девушка, даже ущипнула вас за щеку, вы забыли?

Цин У хотела сказать «принцесса», но решила, что важничать перед таким красивым небожителем не очень хорошо, да и выдавать свою личность не стоило, поэтому она поправилась.

Чан Гэн наконец пришёл в себя. Да, как он мог надеяться, что она его вспомнит? Те воспоминания были стёрты по секретному приказу Небесного Императора.

Внезапно он услышал, как Цин У шепчет Малой Лазурной Птице:

— Ты не знаешь, насколько популярен этот маленький небожитель у нас, смертных! С такой внешностью, как думаешь, если он станет моим суженым, я проиграю или выиграю?

Малая Лазурная Птица притворилась мёртвой. Цин У не знала истинной личности человека перед ней, но она знала. И она хотела поскорее снова обрести человеческий облик!

К тому же, она всегда знала о чувствах Чан Гэна к Цин У, просто её глупая принцесса сама этого не понимала. Поэтому она открыла рот и засыпала их комплиментами:

— Не проиграете, не проиграете! Как можно проиграть! Вы просто идеальная пара, созданная на небесах!

Цин У довольно кивнула: — Малая Лазурная Птица сказала прямо в сердце! Похоже, на пирах божеств в последние годы стали лучше разбираться в красоте!

Если бы это был кто-то другой, Чан Гэн счёл бы эту девушку слишком легкомысленной. Как можно говорить о «подходит или не подходит», увидевшись всего пару раз? Но это была принцесса Цин У, «глава клуба любителей красивой внешности»!

Когда она ещё была на Девяти Небесах, каждый год она тащила его и Малую Лазурную Птицу на «пиры божеств», устраиваемые Небесным Императором, чтобы посмотреть на красавцев. Они наблюдали издалека и обсуждали их внешность:

— Ой, почему у этого человека одно веко одинарное, а другое двойное?

— Как тут оказался какой-то старик лет восьмидесяти?

Год за годом те, кто с таким трудом достиг бессмертия, в глазах великой принцессы Цин У были лишь «кучей уродов». В конце концов она жаловалась Чан Гэну:

— С каждым годом божества становятся всё хуже. Если таких выбирают, разве это не снижает уровень красоты в нашем небесном мире?

Сначала он пытался объяснить, что при отборе божеств в первую очередь смотрят на талант, добродетель и культивацию, а уж потом на внешность. Иначе, если выбирать одних «красивых пустышек», разве не станет небесный мир посмешищем для всего сущего, «красивой обёрткой с гнилой начинкой»?

— Вовсе нет! Я просто люблю общаться с красивыми людьми. Чан Гэн, хочешь пари? Если бы ты выглядел как они, я бы гарантировала, что ты мог бы хоть каждый день крутиться рядом со мной, и я бы даже не знала, как тебя зовут. Веришь?

Ладно, это была куча нелепостей, да ещё и ранящих слов, но почему-то ему нравилось их слушать.

— Но, Малая Лазурная Птица, ты привела меня сюда, чтобы просто познакомить с красавцем? — Наконец-то принцесса-флорист Цин У включила мозг.

Она знала, что ради её безопасности в мире смертных Малая Лазурная Птица никогда бы не позволила ей раскрыть свою личность «небесной принцессы».

Думая о странных вещах, которые происходили с ней в последнее время, она была почти уверена, что они связаны с этим человеком.

— Принцесса Цин У, вы сдали экзамен благодаря ему, — уверенно сказала Малая Лазурная Птица.

Пока принцесса Цин У предавалась мечтам о пире божеств, ей внезапно пришла в голову одна мысль.

На одном из таких пиров один из новых бессмертных долго не появлялся. Небесный Император уже мрачнел, но принцесса Цин У попросила Владыку Судеб Чан Гэна применить небольшое «Искусство Замедления Времени». Так все божества, спокойно попивая чай и беседуя с соседями, невозмутимо дождались опоздавшего.

— Искусство Замедления Времени? — Цин У была полна вопросов. — Когда на небесах появилось такое заклинание? Малая Лазурная Птица, ты умеешь?

Но теперь принцесса Цин У не помнила ничего, связанного с Владыкой Судеб, поэтому она совершенно забыла, что на Девяти Небесах только Чан Гэн мог использовать «Искусство Замедления Времени» с таким совершенством.

Поэтому, хотя Малая Лазурная Птица покачала головой, она подтолкнула вперёд Чан Гэна: — Но… этот бессмертный умеет. И я уверена, он с радостью вас научит, правда?

Цин У с надеждой посмотрела на него и даже бесцеремонно воскликнула: — Учитель, примите поклон от ученицы!

Чан Гэн улыбнулся. Это обращение «Учитель» было для него слаще мёда, но он сказал:

— Но, принцесса, насколько я знаю, в мире смертных вы не можете использовать магию? К тому же, через два часа мне нужно вернуться на небеса…

— … — Цин У хлопнула себя по лбу. Вот в чём суть проблемы! Но она не могла признать, что сказала глупость: — Я не сказала, что вы должны учить меня прямо сейчас. Когда я вернусь на небеса, Малая Лазурная Птица, ты мне поможешь, хорошо?

Но Цин У так жалела! Такой красивый маленький небожитель, и она не сможет видеть его каждый день! Какая печальная разлука между небом и землёй!

Нет, нужно что-то придумать:

— Два часа — как раз хватит, чтобы поужинать у меня дома! Сейчас как раз время ужина!

Малая Лазурная Птица проворчала позади: — Каждый раз, когда вам нравится маленький небожитель, вы используете этот трюк. Нельзя ли придумать что-то новое…

На лице Цин У впервые промелькнула тень смущения: — Малая Лазурная Птица, хватит нести чушь! Когда это я приглашала каких-то маленьких небожителей на ужин? Раньше на небесах другие приглашали меня, а я ещё и отказывалась!

Малая Лазурная Птица обиженно хотела что-то сказать, но Чан Гэн схватил её за перья и клюв: — Пойдём. Я ещё никогда не пробовал еду смертных! Спасибо, принцесса, за приглашение…

— Я же говорила, что он славный! — воскликнула Цин У. — Но смотри, не проговорись! В мире смертных я не принцесса. Скажи, что ты мой однокурсник, старый знакомый, который пришёл навестить меня после экзамена. При родителях называй меня Девушка Шэнь! Мы так долго разговаривали, а я даже не спросила твоего имени! Как зовут красивого маленького небожителя?

— Чан Гэн.

Цин У ничего не почувствовала, но только Чан Гэн знал, как сладко было на сердце, когда он снова назвал ей своё имя, словно они только что познакомились.

Вскоре капризная Девушка Шэнь привела Чан Гэна в дом Шэнь.

Она вела себя так, словно собиралась объявить под бой барабанов: «Смотрите, этот господин — мой!»

Юнь Оу вышла навстречу, заметив сияющее лицо госпожи, и поспешно спросила: — Госпожа, куда вы ходили? Господин и госпожа ждут вас в Цветочном Зале на ужин!

Цин У сегодня действительно не взяла её с собой, чтобы сохранить тайну. Никто в доме Шэнь не знал о её второй личности.

Поэтому она с извинением ущипнула служанку за щёку:

— Сегодня я ушла в спешке, в следующий раз обязательно возьму тебя с собой, хорошая Юнь Оу!

Чан Гэн шёл за ней и почувствовал, что это движение — ущипнуть за щеку — ему очень знакомо. Он невольно коснулся своей щеки и незаметно улыбнулся.

— Чик-чирик… — Малая Лазурная Птица увидела это и снова назвала его «трусишкой».

— Папа, мама, можно добавить ещё один комплект посуды?

Цин У ещё не вошла в Цветочный Зал, но её голос уже раздался.

Старики внутри весело ответили: — Конечно! Маленькая Цин У, кого это ты сегодня привела?

— Опять? — пробормотал Чан Гэн. — Похоже, она часто приводит гостей? Когда это она стала такой общительной? На небесах она была совсем другой, у неё был только один слуга — я…

Это были просто слова стариков, сказанные без задней мысли, но Цин У обратила на них внимание и сделала жест «тсс». — Мои родители просто шутят. Ты же знаешь, в дом губернатора Сичжоу не так-то просто попасть!

Юнь Оу подхватила: — Ха-ха, не так уж и много, всего три, четыре, пять, шесть, семь, восемь… девушек… и всё…

Услышав первую часть, Чан Гэн хотел выругаться, но услышав «и всё», он захотел выругать себя — какой же он всё-таки никчёмный.

Но в следующую секунду, когда Чан Гэн, шедший за Цин У, сел, выражения лиц родителей мгновенно стали серьёзными. Они даже хотели встать, чтобы усадить Чан Гэна на почётное место.

Цин У подумала: «Неужели у моих земных родителей есть какая-то связь с небесами? Неужели они могут узнать истинную сущность этого маленького небожителя?»

В этот неловкий момент Малая Лазурная Птица, вспорхнув, влетела в комнату, нарушив напряжение.

— Не нужно, я сяду рядом с Девушкой Шэнь. Я её гость.

— Ах, да-да-да! Папа, мама, это же просто ужин. Пожалуйста, послушайте меня!

После этого все, как ни в чём не бывало, сели за стол и мирно (хотя каждый думал о своём) поужинали.

На следующий день Цин У не выдержала и отправилась в кабинет Шэнь Шианя: — Папа… это всего лишь мой старый однокурсник. Почему вы хотели усадить его на почётное место?

— Его внешность напомнила мне одного старого знакомого…