Глава 1. Дождливая ночь

На углу улицы открылась новая лавка. Ничего модного или привлекательного в ней не было, лишь простой ремонт и вывеска, на которую, впрочем, многие обращали внимание.

Лавка «Верх и Низ».

Владельцем лавки был молодой человек по имени Су Жань. С приятной внешностью, но какой-то ленивой, он не производил впечатления серьезного бизнесмена. Су Жань любил сидеть у входа и наблюдать за проходящими мимо девушками. Время открытия лавки зависело от его настроения, а вот закрывал он ее пунктуально — с заходом солнца.

Ночь. Дождливая ночь.

Из-за дождя улицы опустели, тем более что была уже четверть первого. В такую погоду даже самые заядлые гуляки сидели по домам.

Девочка, лет десяти, шла по улице под черным зонтом. Она была одна, и грязная вода уже промочила ее обувь.

Девочка остановилась перед лавкой «Верх и Низ», посмотрела на вывеску и постучала.

Внутри было тихо. В такое время владелец наверняка уже спал.

Девочка не произнесла ни слова и продолжила стучать. Глухой стук в ночной тишине звучал зловеще.

— Кто там? — раздался раздраженный голос Су Жаня. — Не видите, что закрыто? Приходите завтра.

Девочка молчала и продолжала стучать.

— Ладно, ладно, хватит стучать, нечисть скликаете, — проворчал Су Жань. Даже его шаги звучали лениво. Он открыл дверь, выглянул и посмотрел на девочку, задержав взгляд на ее черном зонте. — Ну вот, опять.

Су Жань открыл дверь и впустил девочку.

Войдя, девочка сложила зонт и поставила его у двери. Окинув взглядом внутреннее убранство лавки, ничем не отличавшееся от любой другой, разве что товаров было поменьше, она повернулась к Су Жаню. — Мне нужна свеча, — без обиняков заявила она.

— Куда?

— Вниз.

— Когда?

— Сегодня.

Су Жань кивнул. — Хорошо. Плата при тебе?

Девочка достала нефритовый кулон. Он выглядел новым, словно только что из мастерской. — Этого хватит?

Су Жань взглянул на кулон. — Нечистый. Мало.

Девочка закусила губу и, немного помедлив, спросила: — У меня только это. Если мало, что еще я могу вам дать?

Су Жань улыбнулся. — Ты еще так молода. Как насчет двадцати лет жизни?

Девочка посмотрела на Су Жаня. В ее взгляде читалась решимость. — Хорошо, — ответила она без колебаний.

Су Жань рассмеялся, взял кулон и достал с полки свечу. Белую, длиной всего с палец. — Услуга за услугу.

Девочка протянула руку. Су Жань взял ее, и через мгновение девочка, превратившаяся в женщину лет тридцати, вышла из лавки со свечой в руке.

Су Жань смотрел ей вслед. Ему не нужно было знать ее имя или как она нашла это место. Он знал, что сегодня получил еще двадцать лет отборной жизни и нефрит цинхунь отличного качества.

Свеча, которую Су Жань дал девочке, была пропуском в загробный мир. С ней можно было навестить своих близких, сказать то, что не успел сказать при жизни, попросить прощения, найти успокоение.

Вот что подразумевалось под словом «вниз».

Лавка Су Жаня «Верх и Низ» была местом, где встречались два мира — мир живых и мир мертвых. Его клиентами были не только люди и призраки, но и различные духи и ёкаи. Но чтобы получить желаемое, нужно было соблюсти одно условие.

Черный зонт!

Только с теми, кто приходил под черным зонтом, Су Жань вел настоящие дела. В противном случае, все, что можно было получить в его лавке — это хлеб и напитки.

Сегодняшняя сделка с девочкой, будь то годы жизни или нефрит цинхунь, была для Су Жаня обычным делом. Он выключил свет, зевнул и отправился спать.

Рано утром Су Жаня разбудил шум на улице. Он встал с постели в дурном настроении — кому взбрело в голову шуметь ни свет ни заря? Выйдя на улицу, он увидел толпу людей и полицейское оцепление неподалеку. Похоже, случилось что-то серьезное.

Су Жань, естественно, не мог пропустить такое зрелище. Подойдя ближе, он увидел кровь и тело, накрытое белой простыней. Из-под простыни торчала окровавленная рука, и лицо Су Жаня помрачнело.

— Что случилось? Утром пораньше, а уже труп.

— Кто знает. Говорят, женщина шла ночью, и ее загрызли бродячие собаки.

— Не может быть. У нас тут уже много лет бродячих собак не видели. Даже бездомных кошек и собак быстро отлавливают.

— А я слышал, что ее ограбили и убили.

— Вот же изверги. Такая молодая женщина, и такое с ней случилось.

…………

Су Жань посмотрел на окровавленную руку, истерзанную, как будто диким зверем. Кости были видны. Он огляделся и хотел уже уйти.

Подъехала полицейская машина, и из нее вышла статная женщина-полицейский. Окружающие загалдели: «Капитан!»

Женщина-капитан?

Женщина-полицейский подошла к телу, посмотрела на него и спросила судмедэксперта: — Ну как? Что-нибудь выяснили?

— Предварительно, смерть наступила от укусов крупной собаки. Повреждены все жизненно важные органы, — судмедэксперт покачал головой. — За много лет практики я впервые вижу такое изуродованное тело. Если бы не следы укусов, я бы не поверил, что человек способен на такое.

Женщина-капитан кивнула.

— Это только предварительный осмотр. Более подробное заключение будет после вскрытия. Здесь условия неподходящие, да и много зевак.

— Спасибо за работу, — женщина-капитан выпрямилась и оглядела толпу. — Сяо Лю!

— Капитан! — подбежал Сяо Лю.

— Что-нибудь нашли? Удалось установить личность погибшей?

Сяо Лю покачал головой. — Похоже, это действительно дело рук крупной собаки. Помимо крови жертвы, мы нашли шерсть животного. Какая именно порода, покажет экспертиза. Что касается личности погибшей, то при ней не было никаких документов. Ни сумки, ни телефона. Ограбили ее или у нее их просто не было, пока неясно.

Женщина-капитан нахмурилась. — Значит, никаких зацепок. В нашем городке уже давно не было таких убийств. Разошлите людей, проверьте все камеры наблюдения и магазины в округе. Может, что-нибудь найдется.

— Есть!

Женщина-капитан, судмедэксперт и Сяо Лю говорили тихо, и толпа не слышала их разговора. Но Су Жань слышал каждое слово.

Он смотрел, как увозят тело, и вернулся в лавку. — Довольно смело. Разгуливать по моей территории.

В этот момент в лавку вошла женщина-капитан. — Извините за беспокойство, — сказала она, оглядывая товары и обстановку.

Су Жань приветливо улыбнулся. — Здравствуйте, товарищ полицейский. Присаживайтесь.

Женщина-капитан осмотрелась. — Вы недавно открылись?

— Да, меньше месяца назад, — улыбнулся Су Жань. — Что-то случилось?

— Вы, наверное, видели, что произошло только что. Я хотела узнать, не слышали ли вы ночью чего-нибудь необычного?

— Нет, я крепко сплю, — ответил Су Жань. — Все знают, что я рано закрываюсь. Посидел немного в телефоне, поиграл в игры и лег спать.

Женщина-капитан кивнула и обвела взглядом помещение. — Хотя вы и недавно открылись, советую вам установить камеры наблюдения. Это и от воров защитит, и для вашей безопасности полезно.

— Вы правы, товарищ полицейский. Как только заработаю достаточно денег, обязательно установлю.

Женщина-капитан улыбнулась. — Хорошо, не буду вас отвлекать. Меня зовут Сяо Лин, — она оторвала стикер от блокнота. — Вот мой номер. Если что-нибудь вспомните, звоните.

— Хорошо, хорошо. Мы же все одна семья.

Су Жань проводил женщину-капитана, посмотрел на стикер и усмехнулся. В наше время стикерами пользуются редко. Видимо, Сяо Лин придерживается старых привычек. Он убрал стикер в карман.